— Подожди. — Парень с густыми бровями выбежал вслед за ним из спальни.
Он вытянул руку и протянул лук: — Чужак, забирай.
Несколько новобранцев болтали в проходе, но шум привлек всеобщее внимание.
Любопытные взгляды снова устремились на Хилайса, вокруг постепенно стихли голоса, наблюдая за происходящим.
Хилайс замер на несколько секунд, после чего мягко оттолкнул оружие рукой. Он ничего не сказал, лишь одарил парня едва заметной улыбкой.
Лицо юноши с густыми бровями залилось краской — трудно было понять, испытывает ли он стыд или чувствует себя униженным. Он еще долго стоял на том же месте.
Хлопнув Хилайса по плечу, Жилод расплылся в улыбке и, закинув руку ему на шею, повел в сторону новой спальни.
Кто-то из новобранцев намеренно подал голос: — Эй, Жилод, он же чужак.
— И что с того? — На глазах у всех Жилод прижал Хилайса еще ближе. — Какое мне дело до вашей ксенофобии? Я вожусь только с теми, у кого есть сила.
По крайней мере, в вопросах силы я в людях не ошибаюсь. Сам подумай, разве я обычно обращаю на тебя внимание?
С этими словами Жилод широко усмехнулся и зашагал прочь.
Новобранец сжевал зубами скрип злости и сплюнул вслед удаляющейся парочке. Оглянувшись, он заметил, что парень с густыми бровями опустил голову и о чем-то задумался, глядя на свой лук.
-
В лесу кустарники и трава источали свежий растительный аромат. На самом краю между сочной зеленью и бурой землей журчал ручеек, и чистая белая струя сбегала из расщелины в камнях.
Шаги в низкорослом лесу приближались и вдруг стихли у самой воды.
— Господин, — позвал хозяин шагов. — Я уже в общих чертах разобрался с устройством Рыцарского Ордена Серой Тени.
Лагерь построен совсем недавно, часть объектов еще не достроена. Хотя новобранцам под страхом наказания запрещено самовольно покидать территорию, какое-то время все равно потребуется перемещение людей туда и обратно, так что в нужный момент удастся легко связаться с внешним миром. Старый лагерь решили сохранить в качестве филиала, там разместили ветеранов...
Посередине ручья другая фигура полусогнувшись набрала в ладони воды и плеснула себе на грудь.
Его серебристо-белые волосы средней длины были собраны на один бок и прямой водопадом спадали вдоль шеи.
Слушая доклад приближенного, он время от времени издавал легкий, ленивый звук: — Мм.
Во время рассказа в кустах за спиной зашуршало, и оба настороженно одновременно обернулись.
Мельтешащая тень в кустах оказалась лишь птицей, похожей на орла.
Убедившись, что шум издал обычный пернатый, они сбросили напряжение и продолжили разговор.
Когда доклад подошел к концу, молодой человек, которого назвали господином, выпрямился, поднес кончики волос к самому солнечному свету и принялся разглядывать их своими бледными, источающими сияние пальцами.
— Андрей, — обратился он к спутнику. — Мои волосы не выдают во мне кого-то другого?
Андрей внимательно присмотрелся и уверенно ответил: — Невооруженным глазом ничего не заметить, господин. Ваши ногти тоже ничем не отличаются от человеческих.
— Вот и отлично. — Он довольно изогнул губы и откинул серебристые пряди за спину. Выйдя на берег, он взял чистую хлопковую ткань и тщательно вытер капли воды с тела.
— Пойдем, нам пора в Лагерь Серой Тени.
-
Наступил следующий день. После привычной утренней пробежки отряд Драконьих всадников под руководством инструктора вышел из лагеря на тренировочную площадку.
Сегодня было кое-что новенькое: рядом со строем из сорока человеческих новобранцев стояла группа парней с вертикальными зрачками и куда более крупным, мощным телодвижением.
Без приказа шевелиться запрещалось, и люди-новобранцы едва не сворачивали шеи, сгораючи от любопытства и вовсю косясь на новобранцев-драконов.
— Передавайте деревянные мечи по очереди, убедитесь, что у каждого в руках по клинку.
Командовавший инструктор обладал звериными глазами цвета червонного золота — это был не кто иной, как невероятно величественный золотой дракон Николай.
Другой инструктор держал в руке настоящий меч, а его рыжие волосы напоминали раскаленные уголки угля, отливая на солнце золотисто-коричневым.
Его густая борода была подстрижена безупречно и выглядела столь же зрело и красиво, как и его лицо. Будучи человеком, он обладал статной и мощной фигурой, ничуть не уступающей инструктору-дракону Николаю.
Его звали Диего Марко, и впредь он будет выступать в роли тренера для людей-драконьих всадников.
— Сегодня первое занятие по мечу, вы должны научиться правильно держать клинок, — повысил голос инструктор Марко. Его хриповатый голос звучал густо и обладал приятным магнетизмом.
Звуки волнами пронеслись по воздуху, и те, кто стоял позади, слышали каждое слово столь же отчетливо.
— Поднимите деревянные мечи! Держите рукоять обеими руками — какая рука у вас ведущая, та и должна находиться впереди.
Деревянные мечи внутри словно были налиты свинцом и оказались намного тяжелее, чем казалось с виду. Даже для того, чтобы просто удерживать меч на весу в горизонтальном положении, требовалось приложить определенные усилия.
— Следуйте за моими движениями, смотрите во все глаза и запоминайте! Первое движение, оно же самое базовое — удар сверху вниз, с переходом в удар снизу вверх.
Инструктор Марко замедлил темп, сначала показав движения верхней части тела, повторив их несколько раз, а затем объяснил, как нужно переставлять ноги.
Новобранцы принялись неуклюже подражать ему, самозабвенно размахивая оружием — со стороны это зрелище выглядело просто ужасно.
Сегодня по программе меча отрабатывалось лишь это базовое движение; как объяснил инструктор Марко, его цель — привыкнуть к технике и развить силу запястий.
Хилайс никогда раньше не касался боевых искусств, поэтому во время самостоятельной тренировки он полностью погрузился в мысленное воспроизведение и смену движений.
— Диагональный удар вниз, шаг правой ногой... Снова круговое движение мечом, снизу вверх...
Он что-то бормотал себе под нос, двигаясь крайне неловко, но с предельной сосредоточенностью, что выглядело даже трогательно и нелепо.
— Взмах мечом, круг назад, шаг вперед...
Раздался глухой удар — словно оружие обо что-то задело.
— Ох!
Глухой стон боли донесся чуть позади и правее Хилайса.
Он резко повернулся и опустил голову.
Стоявший позади новобранец зажал пах обеими руками, рухнул на колени и медленно осел на землю.
Хилайс: ...Пропал!
Бросив деревянный меч, он бросился вперед, суетливо расспрашивая пострадавшего о самочувствии.
Тот, похоже, испытывал невыносимую боль и не мог вымолвить ни звука, лишь продолжая кататься по земле.
Помочь подняться неудобно, оставить нельзя. Перепуганный Хилайс и вовсе растерялся.
Вокруг постепенно собирались другие солдаты. Инструктор Николай растолкал толпу и хмуро спросил: — Что здесь произошло?
— Простите, господин. — Хилайс изо всех сил старался сохранять спокойствие, но в голосе все равно проскользнула легкая дрожь. — Я случайно задел его во время тренировки.
http://bllate.org/book/36445/4526940
Готово:
