Закатное солнце золотило листву, сгущались сумерки, медленно и неотвратимо пожирая последние лучи.
Колонна повозок змеилась среди деревьев — одна за другой, словно гигантское ползучее чудовище.
Наконец эта змея замерла.
— Привал! — раздался впереди зычный голос, и команда покатилась по цепочке.
К одной из повозок подошел солдат в сером плаще. Эта повозка совершенно не походила на те, в которых обычно ездили люди: со всех четырех сторон она была забрана вертикальными деревянными брусьями, а то, что полагалось называть парадным входом, оплетали толстые железные цепи, делая её до боли похожей на тюремную клетку.
Внутри теснилось множество подростков, совсем еще зеленых.
Увидев, что серый плащ идет отпирать замок, ребята навалились на прутья, и в каждый зазор тут же высунулись лица.
Целый день они тряслись в дороге, отбивая себе все седалище, и теперь мечтали лишь об одном — вылезти и немного размяться.
Стоило ключу войти в скважину, как солдат замер на полуслове, бросил повозку с подростками и быстрым шагом направился прочь.
— Господин… господин! — завопили изнутри.
Но солдат даже не оглянулся. Положив руку на рукоять меча, он вместе с другими подоспевшими сослуживцами в упор уставился на какую-то точку в лесу.
В тишине послышался глухой хруст веток, и из темноты выступили две нечеткие фигуры.
Впереди шел паренек, а позади него — мужчина в охотничьей одежде. Оба тащили тушу оленя и с ног до головы были испачканы кровью.
— Кто такие? Назовите себя! — Солдат и оба пришельца остановились в нескольких шагах друг от друга.
— Хилайс Уайлд, — без промедления ответил юноша. Пошептавшись о чем-то с мужчиной, он опустил на землю оленью тушу и лук, после чего они оба двинулись навстречу обозу.
Носовой платок куда-то подевался во время охоты, и Хилайсу пришлось попытаться стереть кровь с лица рукавом. От этих попыток багровые разводы только сильнее расползлись по щекам, придавая ему еще более устрашающий вид.
Его взгляд упал на знамена, торчавшие вдоль повозок: они висели в ряд, одно к одному, и на каждом красовался одинаковый узор.
Как назло, по лесу пронесся легкий ветерок, невидимая рука разгладила полотнище, и эмблема стала видна во всех подробностях.
На черном сукне покоился тонкий белый прямоугольник с обвитыми вокруг него краями, а в самом центре серебрился серп луны.
— Господин, скажите, это обоз Рыцарского Ордена Серой Тени? — Хилайс уже был почти уверен в ответа, но на всякий случай решил переспросить.
Солдат молча кивнул и с ног до головы окинул паренька взглядом.
Лицо юноши было перепачкано кровью, но сквозь грязь проступали правильные черты. Пара серых глаз излучала чистоту и непоколебимую решимость, а во взгляде читалась не по годам зрелая рассудительность.
Он не отводил глаз под тяжестью чужого внимания, открыто глядя в ответ.
Короткие темно-каштановые волосы слегка растрепались, в прядях застряли следы спешки и долгой дороги. Одежда грязная, мятая, будто он только что валялся в пыли.
Хилайс больше не стал ходить вокруг да около и подробно рассказал солдату о себе.
Два дня назад он прибыл на Остров Шэнлэй, проделав в одиночку долгий и трудный путь из родного Города Люйянь — и все ради того, чтобы вступить в Рыцарский Орден Серой Тени.
— А где твоя семья? Я не могу поверить тебе на слово, нужны доказательства, — выслушав его, холодно ответил солдат.
— У меня больше нет семьи, — горькая улыбка тронула губы Хилайса. Он достал из-за пазухи какой-то сверток и протянул его серому плащу. — Вот, взгляните. Это договор, который я подписал, когда жил в Городе Люйянь и состоял в Гильдии охотников. Здесь прописаны условия контракта, сведения о моей семье и моем имени.
Солдат подозвал грамотного сослуживца, и когда все было проверено, вернул обтрепанный кусок пергамента, похожий на щепку.
Молчавший до этого охотник вдруг подал голос:
— Господин, а паренек-то наш — мастер на все руки!
Не дожидаясь ответа, он ткнул пальцем в лежашуй у ног тушу:
— Видали этот глаз? Аккуратную дыру от стрелы прямо насквозь прошило! Я сам не первый год охочусь, но мне до него далеко!
Конечно, он порядочно преувеличивал, но глаза солдата сузились, а взгляд, которым он смотрел на Хилайса, уже заметно изменился.
Языки костра взметнулись вверх, разгоняя темноту леса и заливая всё вокруг ярким светом.
Пляшущие языки пламени осветили лицо Хилайса, отразившись на дне его глубоких, сосредоточенных серых глаз.
Еще немного изучив юношу и убедившись, что в его глазах тихо теплится несгибаемая твердость, солдат едва заметно кивнул.
— Пошли с нами.
http://bllate.org/book/36445/4526935
Готово:
