Юань Юань не мог сдержать своего гнева:
— Раз он ученик моей секты, тем более недопустимо, чтобы этот бунтарь, спустившись с гор, не только пренебрег жизнями соучеников, но и лишился первозданной ци. Такой негодяй ни в коем случае не может оставаться в секте Мяосянь! Если сегодня же не уничтожить его Духовный корень, то как секта Мяосянь сможет после смотреть людям в глаза?!
Не успели замереть слова, как световое кольцо, окружавшее Чунь Жана, снова сжалось. На этот раз Чунь Жань не вынес боли и испустил пронзительный крик, раскатившийся по всему большому двору.
Он и представить не мог, что это приведет к столь тяжким последствиям.
Опустившись на колени, Чунь Жань изо всех сил заклинал о пощаде:
— Учитель… Учитель, я знаю, что… виновен! Если мой Духовный корень будет уничтожен, то какая… какая в этом разница… с лишением меня жизни?!
Духовное дыхание стоявшего перед ними Чунь Жана и впрямь кардинально отличалось от того, что было до его спуска с гор.
Его аура была нестабильной, взгляд — влажным и манящим, а ци вокруг — мутной, что указывало на утрату чистоты юношеского тела.
Неудивительно, что Юань Юань так сильно рассвирепел.
Но ведь семья Чунь Жана бедствовала, дома осталась лишь престарелая мать, которой перевалило за восемьдесят, и он с невероятным трудом пробился на Гору Цзюхуа. Что для культиватора означает уничтожение Духовного корня?
Это больнее лишения жизни, да и в дальнейшем по своей подвижности он будет уступать даже обычному простолюдину.
Фан Сю слегка прикрыл глаза, в его мыслях уже созрел план.
— Прошу учителя простит Фан Сю за дерзость, но сейчас возвращение брата по секте Юэ Хуа и Колокольчика Свободного Странствия — первостепенная задача для нашей секты. Младший брат Чунь Жань участвовал во всем от начала и до конца и должен лучше всех знать подробности дела. Было бы правильно отправить его со мной вниз с гор, чтобы выяснить истинные причины, разыскать Колокольчик Свободного Странствия и тем самым искупить вину за прошлые проступки.
Сяо Шуюй произнес:
— Младший брат, Яньжань говорит вполне разумно. К тому же в Мире Истинных Себя, пока метод обоюдного совершенствования разумен, разрушение первозданной плоти — вовсе не великий грех.
Тон его внезапно переменился, и Сяо Шуюй добавил:
— Однако, если Колокольчик Свободного Странствия действительно попал в руки секты Хэхуань, дело примет поистине щекотливый оборот.
Убрав золотое кольцо с земли, Юань Юань заговорил еще более ожесточенно:
— Если это и впрямь секта Хэхуань, здесь наверняка не обошлось без этого исчадия ада — Бай Хэна.
Услышав имя Бай Хэна, Фан Сю незаметно замер. Он уже собирался заговорить, как сидевший на земле Чунь Жань поспешно выпалил:
— Учитель, поверьте мне, это дело действительно… ни малейшим образом не связано с Бай Яньцзянем! Я соединился с любимым человеком, лишь тщательно всё обдумав, и очень надеюсь на снисхождение учителя.
Услышав это, Юань Юань сперва остолбенел, а затем его челюсть затряслась от ярости. Чунь Жань, будучи его самым одаренным учеником, всегда отличался послушанием и почтительностью, а сегодня посмел прямо возразить — и всё ради какого-то печально известного ученика секты Хэхуань!
— Ты еще смеешь выгораживать его!
При одном упоминании секты Хэхуань Юань Юань не мог скрыть отвращения:
— За последние два года Бай Хэн погубил столько праведных и талантливых учеников Уюэ! И надо же такому случиться: этот негодяй владеет неведомыми чарами, что ввергают этих адептов в такое безумие, что при столь тяжкой утрате базы культивации ни у одного из них не возникает желания пойти против него войной!
У Юань Юаня от гнева даже усы задергались, он чувствовал себя точно человек, съевший горький корень: сказать горько, а молчать нельзя.
Теперь даже Чунь Жань выгораживал этого мерзавца.
Сяо Шуюй, отличавшийся неизменным мягкосердечием, попытался утешить Юань Юаня, призывая его отбросить тревоги:
— Младший брат, тебе больше не о чем беспокоиться, предоставь всё Яньжаню. Вы двое, отправляйтесь в путь немедля, а скорейшее возвращение Колокольчика Свободного Странствия — это самое главное.
Когда пылавший гневом взгляд Юань Юаня упал на стоявшего внизу Фан Сю, выражение его лица наконец немного смягчилось.
— Ладно уж, пусть этот заблудший ученик идет вместе с Фан Сю. Если он снова учинит беспорядки, то лишится не только Духовного корня — звания ученика Горы Цзюхуа ему тоже не видать. Что же до обоюдного совершенствования, даже не упоминай об этом, я наотрез отказываюсь.
Чунь Жань попытался было что-то сказать, но Фан Сю остановил его взглядом.
Они оба вышли из Дворца Пяомяо.
Чжоу Инь шагнул вперед, чтобы поддержать Чунь Жана, и, заметив его мертвенно-бледное лицо, словно тот только что вернулся из преисподней, обеспокоенно спросил:
— Ты… в порядке?
Голос Чунь Жана звучал слабо:
— Я в порядке. Большое спасибо старшему брату Фану за спасение.
— Пустяки.
В глазах Фан Сю промелькнул глубокий блеск, и он произнес:
— Отправляясь на этот раз вниз с гор, ты ведь действительно встретился с ним.
Чжоу Инь не понял:
— С кем?
— С Бай Хэном.
Фан Сю улыбнулся, и его персиковые глаза изогнулись:
— При тех обстоятельствах никто среди Уюэ не стал бы заступаться за него. Как бы то ни было, спасибо тебе, младший брат, за твои слова.
Свет в глазах собеседника внезапно заставил Чунь Жана встревожиться. Он слегка нахмурился, словно не понимая, с какой стати Фан Сю благодарит его. Разве для Фан Сю, старшего ученика Горы Цзюхуа, люди из секты Хэхуань — и в особенности столь своевольный и презривший условности Бай Яньцзянь — не должны быть предметом жгучей ненависти?
Чунь Жань тихонько кашлянул и скрыл правду:
— Я встретил его, но это была лишь мимолетная случайность. Тогда он находился в Городе Юлинь, и если только он не владеет искусством разделения тела, то никак не мог одновременно оказаться в сотне ли оттуда, в Лесу Цветочных Махров.
— Зачем он отправился в Город Юлинь?
Чунь Жань неловко улыбнулся, совладав со своими эмоциями, и больше ничего не сказал. В конце концов, он же не мог напрямую заявить Фан Сю, что Бай Яньцзянь находился в его собственной постели.
Фан Сю снова заговорил:
— Младший брат Чунь Жань, ступай к себе, отдохни немного, а позже я навещу тебя.
— Хорошо, — ответил Чунь Жань.
Когда Фан Сю удалился, Чжоу Инь, заметив, что спутник ушел в глубокие мысли, окликнул его:
— Перестань ломать голову. Скажи-ка мне, слышал ли ты хоть раз, чтобы старший брат Фан называл кого-то еще старшим братом?
Чунь Жань немного подумал и покачал головой:
— Никогда.
— Так вот этот самый пресловутый Бай Яньцзянь — именно такой человек. Они вместе постигали Путь на Пике Юньлин года два назад, правда, всего-то около полугода. Ты же знаешь нрав старшего брата — он наверняка вспомнил о прежней дружбе соучеников и только поэтому поблагодарил тебя.
Закончив говорить, Чжоу Инь рассмеялся, обнажив пару очаровательных клыков:
— А мне вот по душе такие, как старший брат Фан. И пусть у этого Бай Яньцзяня дурная репутация, но раз уж он не вызывает отторжения у старшего брата Фаня, значит, человек он вовсе неплохой.
При упоминании Бай Яньцзяня в поблекшем и хрупком взоре Чунь Жана мелькнул робкий намек на смущение.
— Он и правда неплох.
Чуть закусив губы и погрузившись в какие-то свои мысли, Чунь Жань высвободился из рук Чжоу Иня и произнес:
— Старший брат Чжоу, можешь не провожать меня, я сам дойду.
— Ты уверен? Ладно, смотрю я на тебя — бледный совсем, душа не на месте. Все-таки провожу.
— …Хорошо.
— Младший брат Чунь Жань, с чего ты взял, что Бай Яньцзянь неплох? Постой, а что значит это твое неплох?
http://bllate.org/book/36439/4526095
Готово:
