Подойдя к дереву, Бай Яньцзянь взял маленькую лопатку и принялся медленно разгребать землю. Наполовину присел на корточки, а его черные волосы спадали на плечи. Он казался небожителем, сошедшим с луны, что чужд смертной суете. Жаль только, что из земли он вытащил вовсе не лунного кролика, а лишь грязного, испачканного бездомного котенка.
Несколько ребятишек думали, что Бай Яньцзянь выбросит эту вонючую кошку в реку. Однако, к их удивлению, он прижал ее к груди, а после забросил маленькую лопатку прямо в воду.
— Закопайте их. Руками.
Мальчишки сначала переглянулись, а затем отчаянно закивали, до смерти боясь, что этот плохой мужчина, обижавший детей, снова швырнет их в реку.
Глава третья
С тыльной стороны ладони донеслось легкое покалывание. Бай Яньцзянь опустил взгляд: тыльную сторону его руки исцарапали до крови.
Раненый котенок дышал слабо, но его ярко-голубые глаза пристально смотрели на него с крайней свирепостью и бдительностью.
Эта кошка обладала духовной силой.
Бай Яньцзянь редкостно легко усмехнулся, и его длинные пальцы огладили поврежденную переднюю лапку котенка, нежно и аккуратно потирая ее.
— А ты, я смотрю, не так уж глуп, раз додумался пустить в ход когти, но если бы тебе переломали лапы, я бы тоже не удивился.
— Мяу...
Заметив холод в глазах стоявшего перед ним человека, котенок от чего-то испугался, его тельце сжалось, и он послушно спрятал когти, свернувшись калачиком на груди у Бай Яньцзяня.
Детишки, выставив кверху задницы, в слезах принялись копать землю. Вскоре подоспели старшие члены их семей, и даже та самая Цзинь Сяоюй вернулась во главе целого отряда.
Огромная толпа прямиком направилась к старому дереву, но под ним не было и следа проявившего праведность даоцзян Бая — лишь несколько горько плачущих детей да неровный, весь в ямах и буграх маленький холмик.
Тем временем Бай Яньцзянь всю дорогу прижимал к себе кошку и, развернувшись, вновь направился в Цветочный павильон на востоке Города Юлинь.
На следующий день едва забрезчил рассвет, и Чунь Жань поспешно вернулся на Гору Цзюхуа.
Фан Сю находился в своей комнате и еще не успел завязать пояс, как дверь резко распахнулась.
— Старший брат, беда!
Чжоу Инь бежал всю дорогу и тяжело дышал:
— Только что… вернулся младший брат Чунь… Чунь Жань, но остальные соученики… позапрошлой ночью пропали в Лесу Маин!
Лес Маин был не чем иным, как краем нечисти.
Тонкие брови Фан Сю слегка сошлись на переносице. В этот раз Чунь Жань и остальные отправились в путь по приказу учителя, чтобы доставить поздравительное послание на Гору Люпо. Хотя Гора Цзюхуа находилась от нее за тысячу ли, если лететь на мечах, дорога занимала едва ли полдня. Раз уж соученики исчезли еще позапрошлой ночью, почему Чунь Жань вернулся только сегодня утром?
Фан Сю спросил:
— Где сейчас Чунь Жань?
При этих словах лицо Чжоу Иня стало еще более тревожным:
— Он во Дворце Пяомяо! И не только учитель, но и… младший дядя Юань тоже там! Они велели тебе идти во Дворец Пяомяо.
— Что?
Лицо Фан Сю помрачнело. Не говоря больше ни слова, он поправил одежды и вихрем вылетел за дверь.
— Не обязательно же так спешить, подожди меня, старший брат!
Чжоу Инь поспешно бросился следом.
Гора Цзюхуа из поколения в поколение служила местом передачи традиций Секты Мяосянь. Она располагалась на севере Суши Юньшуй, окруженная горами и реками, и славилась своими чудесными пейзажами и духовной энергией. Дворец Пяомяо возвышался на самой макушке пика и являлся главным залом Секты Мяосянь.
Перед Дворцом Пяомяо ученики четко и упорно выполняли свои обязанности, не нарушая тишину посторонними звуками.
Внезапный торопливый и сбивчивый шаг ворвался во двор, в одно мгновение расколов царившее у входа безмолвие.
— Старший брат, потише!
Чжоу Инь еще не успел переступить порог, как двери дворца уже захлопнулись.
Фан Сю быстрым шагом вошел в зал и, увидев стоявших там людей, почувствовал, как на сердце стало еще тревожнее. Появление во Дворце Пяомяо Сяо Шуюй и Юань Юаня одновременно означало, что дело обстоит куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Фан Сю по очереди поклонился тем, кто находился в зале.
— Приветствую учителя, младшего дядю.
В центральной части зала стояли двое пожилых мужчин. Один из них был облачен в черное даосское облачение с узорами в виде облаков, с бородой цвета инея и костями бессмертного журавля, а его взгляд излучал доброту. Его звали Сяо Шуюй, он являлся главой Секты Мяосянь, а также учителем Фан Сю.
Заметив вошедшего Фан Сю, Сяо Шуюй тут же разгладил нахмуренные брови:
— Яньжань, ты как раз вовремя.
— Какое там вовремя!
Стоявший рядом с Сяо Шуюем истинный человек Линъе по имени Юань Юань наконец повернулся к ним лицом. Обладавший крепким телосложением и пронзительным взглядом, он говорил властно и сурово:
— На этот раз отправка послания была лишь прикрытием для тайной пересылки Колокольчика Свободного Странствия. Для Пяти Великих Гор это дело первостепенной важности! Если Колокольчик Свободного Странствия попадет в руки Секты Хэхуань, чем это отличается от погружения всего Мира Истинных Себя в пучину смертельной опасности?
Все существа в мире делились на два рода: одни — практикующие заклинатели, стремящиеся обрести Дао и вознестись, другие — обычные смертные. Мир Истинных Себя разделялся на пять сект и шесть гор. Пять сект также именовались Верхним Миром Истинных Себя и занимали пять священных гор, а оставшаяся обитель — Гора Юхэн в Море Брахмы — относилась к Внешнему Миру Истинных Себя. Внешний мир подчинялся Секте Хэхуань. Искусство этой секты было изощренным, они преуспевали в технике обольщения и практиковали путь двойного совершенствования. Ученики секты любили сходиться с представителями противоположного пола, а затем вытягивать их жизненную энергию для подпитки собственных сил, что вызывало у культиваторов Верхнего Мира крайнее презрение и отвращение.
Ходили слухи, что на Суше Юньшуй издревле существовали три великих первозданных сокровища: Колокольчик Свободного Странствия, Диаграмма Тайцзи и Пилюля Феникса. Все три артефакта тысячелетиями передавались из поколения в поколение и охранялись Народом Мира Духов с Фэнлиньчжоу. Однако ровно двадцать лет назад Народ Мира Духов был загадочным образом полностью уничтожен за одну ночь, а убийцу до сих пор так и не нашли. В ту ночь Диаграмма Тайцзи и Пилюля Феникса бесследно исчезли, и лишь Колокольчик Свободного Странствия ценой невероятных усилий удалось отбить Сяо Шуюю и принести обратно на Гору Цзюхуа.
Стоявший внизу Фан Сю слегка прикрыл глаза. Оказывается, они отправляли не просто поздравительное послание, а переправляли Колокольчик Свободного Странствия.
Не успел он погрузиться в раздумья, как плачущий Чунь Жань прервал его мысли.
Чунь Жань и сам прекрасно понимал, что не справился с поручением, но стоило ему вспомнить того человека, как он терял над собой контроль. Стоя на коленях, он заливался слезами, а вокруг него крутился и слабо мерцал красноватый круг света.
— Старший брат Фан… это не…
Чунь Жань не успел договорить, как Юань Юань пустил в ход свой духовный артефакт. Окружавший Чунь Жаня световой круг внезапно ярко вспыхнул багрянцем и мгновенно стянулся в путы на его теле. Пронизывающая до костей и плотная боль волнами прокатилась по всему организму, и краска полностью сошла с лица Чунь Жаня, однако он всё же обладал выдержкой: крепко сжав зубы, он лишь терпел капли пота, срывавшиеся с его лба.
Сяо Шуюй погладил бороду и попытался усовестить товарища:
— Колокольчик Свободного Странствия сопровождали вместе Чунь Жань, Юэ Хуа и другие. Теперь же Юэ Хуа пропал вместе с артефактом, а Чунь Жань — твой самый любимый ученик. Обстоятельства дела еще до конца не прояснены, к чему же младшему брату прибегать к столь суровым мерам?
Что тут еще выяснять, разве всё и так не очевидно?!
http://bllate.org/book/36439/4526094
Готово:
