Руань Люйчжоу увидела, что подходит Е Цзянчи, и радостно бросилась к ней:
— Где ты пропадала? Давно тебя не видела — совсем завалена работой?
— Да, мне повысили зарплату и дали новую должность, — хихикнула та. — Пока ещё не освоилась, поэтому задерживаюсь.
— Ух ты! Здорово! — Руань Люйчжоу окинула её взглядом: лицо свежее, глаза блестят. — Ты ведь постоянно задерживаешься допоздна, а выглядишь просто великолепно. Неужели всё-таки заполучила того мужчину?
— Что ты такое говоришь! — Е Цзянчи бросила на подругу сердитый взгляд. — У одной моей коллеги внезапно обнаружили рак. Я навещала её в больнице и поняла, насколько хрупка человеческая жизнь. С тех пор перестала засиживаться допоздна, ложусь спать вовремя и правильно питаюсь. Наверное, поэтому и выгляжу так свежо.
Руань Люйчжоу кивнула с сочувствием и вздохнула:
— Сейчас многие болезни всё моложе и моложе. Действительно нужно беречь здоровье.
— Да, я даже не думала, что такое может случиться с кем-то из моего ближайшего окружения.
— Значит, не стоит оставлять в жизни сожалений. Жизнь коротка — давай будем сексуальными уже сегодня! Пойдём вечером в караоке?
— …
Е Цзянчи вспомнила свой пьяный вид в тот вечер и почувствовала неловкость, но тут же ей в голову пришли слова, которые Фу Цзинчжао прошептал, прижав её к дереву:
«Ты куда интереснее, когда пьяная».
Она повторила эту фразу Руань Люйчжоу и спросила:
— Как ты думаешь, что он имел в виду?
Руань Люйчжоу задумалась:
— Наверное, ему нравятся девушки, которые проявляют инициативу. — Покачав головой, она добавила: — Слишком вызывающе.
— …
В выходные, в больнице.
У Тан Инсюэ почти не осталось родных и друзей. Её отец-игроман, узнав о болезни дочери, явился в больницу. Как раз в этот момент Е Цзянчи зашла навестить подругу и застала его у кровати.
Ему было около пятидесяти. Одежда — потрёпанная и дешёвая. Он сидел рядом с дочерью и говорил:
— Сяо Сюэ, я поговорил с врачами. Твой недуг уже неизлечим. Папе так больно на душе… Я столько лет тебя бросал из-за азартных игр. Дай-ка мне свою банковскую карту. Я заберу тебя домой, накормлю чем-нибудь вкусным и свожу в красивые места — насладишься оставшимися днями.
Е Цзянчи стояла за дверью и не хотела мешать их разговору, но чем дальше он говорил, тем сильнее у неё возникало ощущение чего-то неладного.
По её мнению, люди, связавшиеся с азартными играми, проституцией или наркотиками, просто не способны на такое раскаяние. К тому же он сразу заговорил о банковской карте дочери.
Она заглянула в палату через стеклянное окошко в двери. Тан Инсюэ явно растрогалась — всё-таки даже такой отец был для неё последним родным человеком на свете.
Однако она всё же колебалась. Увидев это, отец поспешил усилить нажим:
— Ты ведь не хочешь умирать в одиночестве, без единого человека рядом?
Тан Инсюэ слегка напряглась, но не показала вида и лишь улыбнулась:
— Мне хочется пить. Не мог бы ты сходить за кипятком?
— Конечно, конечно! Сейчас принесу! — отец поспешно вышел.
Е Цзянчи отошла в сторону, чтобы не столкнуться с ним в коридоре. Как только он скрылся из виду, она вошла в палату, поставила фрукты на тумбочку и осторожно спросила:
— Таньцзе, это ваш отец?
Тан Инсюэ кивнула.
— Я немного подслушала ваш разговор за дверью… Вы… собираетесь отдать ему деньги?
Тан Инсюэ помолчала, затем вытащила из-под подушки кошелёк, расстегнула молнию и извлекла зарплатную карту.
— Здесь все мои сбережения за эти годы. Он единственный, кто у меня остался. И он прав — я скоро умру. Не хочу умирать совсем одна в больнице.
— Э-э… — Е Цзянчи поморгала и осторожно подобрала слова: — Недавно я наткнулась в интернете на пост: у одного парня обнаружили тяжёлую болезнь, и его мать от второго брака пришла в больницу, сказала, что заберёт все его деньги, чтобы оплатить лечение и найти лучших врачей… А потом исчезла. Одна медсестра написала: «Перед смертью никому не верь, кто просит у тебя деньги». Даже родная мать способна на такое. А ваш отец, который столько лет вас не замечал и только играл в азартные игры… Может, стоит ещё раз подумать?
Лицо Тан Инсюэ стало серьёзным. Она протянула Е Цзянчи карту:
— Спрячь её пока. Я хочу проверить его.
— Хорошо, — кивнула Е Цзянчи, обрадовавшись, что её слова были услышаны. — Давайте я вам яблоко почищу.
— Спасибо тебе, Сяо Цзы.
— Да ладно вам, всего лишь яблоко!
Тан Инсюэ ласково потрепала её по голове и промолчала.
Через некоторое время отец вернулся с термосом:
— Ох, очередь за кипятком огромная, пришлось подождать.
Тан Инсюэ кивнула:
— Ничего страшного.
— Сейчас налью тебе стакан, пусть немного остынет.
Заметив Е Цзянчи, он улыбнулся:
— Коллега Сяо Сюэ?
Е Цзянчи кивнула:
— Здравствуйте, дядя.
— А, здравствуй, здравствуй! — Он быстро перешёл к делу: — Сяо Сюэ, я только что спросил у врача — тебе снова пора платить за лечение. Давай я за тебя внесу?
Тан Инсюэ спокойно взглянула на него:
— Папа, я подумала… Вам уже немолоды, а ухаживать за мной — тяжело. Может, лучше нанять сиделку?
Отец сразу заволновался:
— Зачем тратить деньги попусту? Я всё сделаю сам! Просто дай мне карту — я оплачу лечение.
Тан Инсюэ покачала головой:
— Я сама справлюсь.
Увидев её решимость, он переменился в лице:
— Посмотрим, кто похоронит тебя, если ты умрёшь одна в этой больнице! Не будь такой упрямой, отдай деньги!
— … — Е Цзянчи не выдержала: — Как ты вообще можешь так поступать? Это же деньги на лечение!
— Тебе-то какое дело, посторонней? — злобно бросил он. — Не ты ли настраивала её против меня? Почему она вдруг изменила решение?
Е Цзянчи передала Тан Инсюэ почищенное яблоко и повернулась к мужчине:
— Столько лет только и делал, что требовал у дочери денег, а теперь вдруг решил сыграть в заботливого отца? Кто не поймёт, чего ты на самом деле хочешь?
— А тебе какое дело, девчонка?
— Просто не могу молчать!
В палате поднялся шум. Фу Цзинчжао как раз вёл бабушку на прогулку и, услышав знакомый голос, обернулся. Бабушка тоже узнала Е Цзянчи и поспешила толкнуть внука:
— Сходи, посмотри, что случилось. Помоги Сяо Цзы.
Е Цзянчи и отец Тан Инсюэ продолжали спорить. Мужчина вдруг вспомнил, что за ним уже скоро придут коллекторы, и, в ярости, заметил на столе фруктовый нож. Он схватил его и направил лезвие на Е Цзянчи.
Е Цзянчи замерла. Тан Инсюэ резко вырвала иглу из вены и с трудом поднялась:
— Что ты делаешь?!
— Быстро дай мне деньги! — он замахнулся ножом. — Хочешь, чтобы мне отрезали ещё один палец из-за долгов?
Е Цзянчи только сейчас заметила, что на его левой руке не хватало одного пальца.
— Ты… не надо… — Тан Инсюэ достала кошелёк. — Я отдам тебе деньги. Только опусти нож.
Он вырвал кошелёк, быстро перерыл его и спрятал в карман несколько купюр:
— Всего-то? Ты издеваешься? Где твоя зарплатная карта в банке Икс?
Тан Инсюэ горько усмехнулась:
— Ты хочешь забрать все деньги и даже не дать мне прожить последние три месяца? Хочешь, чтобы я умерла прямо сейчас?
Е Цзянчи, кипя от злости, достала телефон:
— Если сейчас же не уйдёшь, я вызову полицию.
Он бросился на неё, но в следующее мгновение чья-то рука схватила его за запястье и сдавила нерв. Нож выпал на пол.
Мужчина обернулся. Перед ним стоял стройный, но крепкий юноша в дорогой чёрной рубашке. На манжете блестела серебряная пуговица. Его тёмные глаза смотрели холодно и презрительно — будто на отвратительную муху.
Отцу Тан Инсюэ стало неприятно, но под таким взглядом он невольно съёжился. Чтобы не выглядеть жалким, он грубо выпалил:
— Кто ты такой? Не лезь не в своё дело!
Губы Фу Цзинчжао изогнулись в жестокой усмешке:
— Только что у входа в больницу я заметил нескольких мужчин в куртках. Похоже, они тебя ждут. Видимо, у них при себе что-то запрещённое. Интересно, что с тобой будет, если я сейчас вытолкну тебя прямо к ним?
Игроман испуганно глянул в окно — и действительно увидел своих преследователей.
— Отпусти! — вырвалось у него.
— Если ещё раз увижу тебя в этой больнице, переломаю обе ноги, — холодно произнёс Фу Цзинчжао, полный презрения. — Мерзавец.
Фу Цзинчжао никогда не испытывал симпатии к отцам, особенно к таким, как Фу Чжун. А этот был ещё хуже.
После того как отец Тан Инсюэ сбежал, Е Цзянчи вернула ей карту:
— Лучше держать деньги при себе. Только так они будут в безопасности.
Тан Инсюэ горько кивнула.
Е Цзянчи не знала, как её утешить. Та, что раньше была энергичной и собранной редакторшей, теперь выглядела совершенно измождённой — душа и тело словно разрушались одновременно.
— Спасибо вам за помощь, — сказала Тан Инсюэ Фу Цзинчжао.
Тот лишь кивнул и собрался уходить.
— Сяо Цзы, — окликнула её Тан Инсюэ.
— Да, Таньцзе?
Тан Инсюэ улыбнулась:
— Больше не приходи ко мне.
— Почему?
— Я решила не мучиться ради нескольких лишних месяцев жизни, лёжа в больнице и проходя бесконечную химиотерапию. Не хочу, чтобы волосы выпали, а лицо стало уродливым и измождённым. Я возьму свои сбережения и отправлюсь в путешествие — посмотрю те места, где никогда не была. Наконец-то поживу по-настоящему.
Е Цзянчи обрадовалась за неё, но в горле стоял ком. Она улыбнулась сквозь слёзы:
— Хорошо!
— Я буду присылать тебе открытки.
— Обязательно!
Перед уходом Тан Инсюэ сжала её руку:
— Сяо Цзы, ты добрая девушка. Иногда нужно быть смелее и просто быть собой.
— Я не понимаю.
— Например, у тебя в работе много отличных идей, но ты боишься их реализовать, переживаешь, что всё испортишь. На самом деле всё не так страшно, как кажется. Помнишь те тексты, что ты сама написала? Отзывы были великолепные, и сам господин Фу остался очень доволен.
— А?.
Фу Цзинчжао, всё ещё стоявший у двери и уже собиравшийся уходить, при этих словах приподнял бровь.
— Цзинчжао! — обрадовалась бабушка. — Так Сяо Цзы работает в том самом издательстве, которое публиковало твои материалы? Какое совпадение!
Тан Инсюэ только сейчас поняла, что перед ней стоит сам Фу Цзинчжао — тот самый элегантный и величественный мужчина, чьи дела она вела. Она пояснила:
— Да, Сяо Цзы некоторое время отвечала за ваши материалы, господин Фу. Теперь она взяла на себя мои обязанности, так что вам, вероятно, ещё предстоит работать вместе.
Е Цзянчи толкнула Тан Инсюэ в плечо:
— Таньцзе, хватит! Я… я пойду.
— Хорошо.
— Бабушка, я пошла, — попрощалась она со старушкой.
Та схватила её за руку:
— Заходи к нам в гости, Сяо Цзы. Цзинчжао теперь живёт дома, а меня через пару дней выпишут.
— Хорошо.
Е Цзянчи машинально ответила и, сама не зная почему, почувствовала неловкость. Схватив сумку, она быстро выбежала к лифту.
http://bllate.org/book/3643/393570
Готово:
