Хэ Чжэньчжу спокойно признала:
— Да.
У Ши побледнела от злости.
Она бросилась вперед, собираясь вцепиться в Хэ Чжэньчжу.
Двое слуг, приведенных с собой Управляющим Сюэ, заступили дорогу, явно обращаясь с Хэ Чжэньчжу так, будто она уже была наложницей второго господина в семье Сюэ.
Управляющий Сюэ заговорил:
— Госпожа Хэ, худой мир лучше доброй ссоры, не стоит доходить до рукоприкладства. Если у вас с дочерью есть о чем поговорить, обсудите все спокойно.
У Ши сжала зубы, но не смела сделать и движения в сторону Хэ Чжэньчжу.
Хэ Чжэньчжу сохраняла бесстрастное выражение лица:
— Матушка, Управляющий Сюэ прав: худой мир лучше доброй ссоры.
Хэ Чжэньчжу приблизилась к У Ши.
И прошептала с угрозой, так, чтобы слышно было только им двоим:
— Советую тебе все же согласиться на мои условия.
— Иначе…
— И что же ты сделаешь?! — свирепо бросила У Ши.
Хэ Чжэньчжу многозначительно произнесла:
— Иначе пострадает У Нян.
— Если ты не порвешь со мной отношения, я запросто могу снова слечь. Даже если я пожертвую жизнью, и я умру, твою любимую У Нян отправят в семью Сюэ. К тому же вы с дочерью расстанетесь, и У Нян вполне может замучить до смерти законная жена Сюэ Эр. Разве такого исхода ты добиваешься?
У Нян всегда была робкой и уж точно не обладала смелостью идти с Хэ Чжэньчжу напролом до конца — обе это прекрасно понимали. А сегодняшний поступок Хэ Чжэньчжу со столкновением о стену лишь доказал ее готовность в любой момент пойти на крайние меры.
— Так ты раньше притворялась больной? — удивилась У Ши, ошибочно решив, что Хэ Чжэньчжу намеренно доводила себя до болезни.
Хэ Чжэньчжу не стала вдаваться в лишние объяснения, раз уж ее неправильно поняли, и просто подавила У Ши молчанием.
У Ши даже зубами скрипела — она оказалась полностью в руках Хэ Чжэньчжу. Слезы в ее глазах стояли то ли от гнева, то ли от безысходности. Спустя долгое время она бессильно указала на Хэ Чжэньчжу и выдавила:
— Ладно, ладно, ладно! Будь по-твоему, считай, что я зря вырастила тебя!
Хэ Чжэньчжу опустила ее палец и ответила:
— Родила, но не воспитывала и не относилась по-человечески — У Ши, ты не заслуживаешь звания матери.
Эту фразу Хэ Чжэньчжу произнесла от лица прежней хозяйки тела.
У Ши от злости закрыла глаза.
У Нян подошла к У Ши, и та, немного опомнившись, взяла ее за руку и направилась к выходу.
Хэ Чжэньчжу сказала:
— Управляющий, садитесь в повозку, я быстро обработаю рану и вернусь.
Управляющий Сюэ и слуги вышли наружу.
Сестра Сюй подошла к Хэ Чжэньчжу и с глубоким сочувствием произнесла:
— Чжу-нян, не думала, что ты и вправду ударишься. Сильно болит?
Хэ Чжэньчжу улыбнулась:
— Все в порядке, Сестра Сюй, не болит. Если бы я так не поступила, матушка ни за что не согласилась бы порвать со мной отношения, и ее влияние отравляло бы всю мою оставшуюся жизнь. Так что эта капля крови стоила того.
Бабушка Ши вздохнула:
— Бедная девочка, очень надеюсь, что в семье Сюэ твоя жизнь сложится гладко.
Хэ Чжэньчжу мягко проговорила:
— Бабушка, не беспокойтесь за меня, лучше берегите свое здоровье.
Кто-то из деревенских горестно произнес:
— Чжу-нян, уйдешь сегодня, и неизвестно, когда теперь увидимся.
В те времена наложница была не больше чем служанкой в доме хозяев, переступив порог внутреннего двора, приходилось во всем подчиняться главной хозяйке, и уйти из семьи Сюэ по собственной воле было абсолютно невозможно.
— Не переживайте, выдастся возможность — обязательно навещу вас.
Сестра Сюй вытерла слезы:
— Чжу-нян, запомни: Деревня Сяочжоу навсегда останется твоим домом.
— Хорошо, я запомню.
Хэ Чжэньчжу промокнула рану, замотала голову полоской белой ткани и под грустные взгляды провожавших ее односельчан забралась в повозку семьи Сюэ.
Семья Сюэ.
Стоило им отъехать совсем недалеко, как они встретили нескольких женщин из родительского семейства У Ши.
Узнав, что Хэ Чжэньчжу собирается разорвать отношения с У Ши и выписаться из семейного реестра, старшая из них, которую Хэ Чжэньчжу звала большой тетушкой, первой пришла в ярость и во весь голос завопила:
— Хэ Чжэньчжу, да ты бессовестная! Твой отец умер всего год назад, а ты, стоило ухватиться за богатого покровителя, сразу отрекаешься от матери! Хитро придумала!
Управляющий сидел с несколько смущенным видом, но Хэ Чжэньчжу сама выпрыгнула из повозки и поклонилась женщинам:
— Этим выгодным замужеством я во многом обязана вам, так что Чжу-нян хочет поблагодарить вас здесь.
Насмешка прозвучала слишком явно.
Несколько галдевших женщин вмиг онемели.
У Нян слезла с повозки и, жалобно утирая слезы, встала возле Старшей У Ши, окруженная остальными женщинами:
— Не бойся, У Нян, не бойся, тетушки за тебя постоят.
У Ши тоже подошла ближе, и Хэ Чжэньчжу услышала их тихое шептание:
— Девятая сестра, что в конце концов происходит? Ты же еще позавчера говорила, что она выздоровела и будет отлично, если семья Сюэ заберет ее к себе. Зачем еще из реестра выписываться? Мужа твоого больше нет на свете, репутация испорчена, если у У Нян не останется никакой опоры, как она потом выйдет замуж?
— Точно! Этот Второй господин Сюэ, судя по всему, и правда души не чает в Чжу-нян. И дело даже не в этом — когда она завоюет его милость, сможет потом помогать тебе!
— Именно так! Да даже если она тебе глаза мозолит, можно было и потерпеть, к чему доходить до выписки из реестра?
Их расчеты и впрямь были на редкость прагматичными.
Управляющий Сюэ слушал это с крайне странным выражением лица: неужели они и впрямь одна семья?
А эта Хэ Чжэньчжу… часом, не подкинутая ли она сирота в доме Хэ?
Управляющий скосил глаза в сторону и заметил, что стоявшая неподалеку девушка держится совершенно непринужденно — на ее лице не было и тени грусти или печали, лишь одно спокойствие.
— Она сама этого потребовала, — растерянно произнесла У Ши.
Не успела она договорить, как Старшая У Ши завопила пуще прежнего:
— Что?! Выписаться из реестра — величайшая сыновняя непочтение! Я не согласна! — затянув волынку, она преградила дорогу повозке.
Хэ Чжэньчжу прямо стояла в повозке, глядя свысока на сникшую У Ши и толпу ничего не смыслящих тетушек.
Она холодно произнесла:
— Большая тетушка, дело это, разумеется, чрезвычайной важности. С чего бы младшей вести себя столь дерзко без согласия старших? Естественно, сперва было получено согласие моей матушки.
Лицо Старшей У Ши исказилось.
Хэ Чжэньчжу посмотрела на У Ши:
— Матушка, давайте не будем терять время, иначе из-за заминки что-то пойдет не так. Что скажете?
Смысл этих слов был понятен только им двоим.
У Ши переменилась в лице и тут же послушно взобралась в повозку.
— У Нян! Лезь в повозку! — прикрикнула У Ши на все еще плачущую внизу дочь.
Та впервые в жизни услышала такой окрик, посмотрела на мать с неверием, но всё же с покрасневшими глазами забралась внутрь.
Повозка тронулась, а Старшая У Ши со своей свитой бросилась вдогонку.
— Управляющий, давайте поторапливаться, — сказала Хэ Чжэньчжу.
Управляющий отдал приказ кучеру, и в мгновение ока они оставили компанию Старшей У Ши далеко позади.
http://bllate.org/book/36429/4524657
Готово:
