— Ребёнок в порядке, просто нахлебался воды и потерял сознание, а теперь воду откачали, очнётся — и всё будет хорошо.
Когда лекарь ушёл, бабушка Сяо Ши и подоспевший дедушка Сяо Ши собрались встать на колени и поклониться Хэ Чжэньчжу.
— Бабушка, дедушка, вам в таком возрасте мне кланяться — разве ж так можно?
Бабушка Сяо Ши с красными от слёз глазами вцепилась в руки Хэ Чжэньчжу:
— Это ты спасла Сяо Ши, мы должны тебя поблагодарить.
Хэ Чжэньчжу ответила:
— Все мы из деревни Сяочжоу, раз уж я увидела, не было причин оставаться в стороне.
Старики снова стали её благодарить, а кто-то из присутствующих заинтересовался, откуда Хэ Чжэньчжу знает способ первой помощи.
Хэ Чжэньчжу лишь невозмутимо ответила:
— Я случайно прочитала в одной книге о способе спасения тонущих людей.
Все знали, что Хэ Лаову умел читать и писать, а обучить старшую дочь так хорошо — дело непростое, так что никто ничего не заподозрил.
Молодая невестка, ровесница Хэ Чжэньчжу, с энтузиазмом потащила её к себе домой, чтобы переодеть в сухое платье — на ней тоже была одежда из простой ткани.
— Чжу-нян, мы все знаем, как сильно ты чтишь память предков: твой отец умер уже год назад, У Нян даже траур сняла, а ты всё ещё нет. Вряд ли у тебя дома найдётся лишняя простая одежда, так что надень мою, только не брезгуй, — с улыбкой произнесла женщина, одолжившая наряд.
Всем было известно, что У Ши не жаловала Хэ Чжэньчжу в семье Хэ, и если бы она вернулась домой насквозь мокрой, её бы непременно отругали.
Хэ Чжэньчжу знала, что та действует из добрых побуждений, и с улыбкой поблагодарила её.
Женщина снова заговорила, колеблясь:
— Чжу-нян, хуже жизни нет смерти, как бы ни было трудно, не вздумай накладывать на себя руки. Второй господин Сюэ, конечно, ветрен, но если он полюбил тебя по-настоящему, и ты выйдешь за него в наложницы — мало того что будешь жить в шелках и изобилии, так он ещё и защитит тебя, не позволит законной жене обижать. А если улыбнётся удача, сможешь родить семье Сюэ ещё одного маленького господина, и тогда у тебя появится своё прочное место в их доме. Какой бы завистливой и свирепой ни была главная жена, она ничего тебе не сможет сделать. Жизнь ведь всегда идёт вперёд.
Теперь настала очередь Хэ Чжэньчжу изумиться. Только тут она поняла, что они всё не так поняли, и поспешила объяснить:
— Да с чего бы? Я просто ходила ловить рыбу, хотела сварить уху, чтобы подкрепить здоровье.
— Вот оно что.
— Подкрепить здоровье — это хорошо, станет крепким тело — и всё наладится, — заулыбались окружающие.
— Как хорошо, Чжу-нян, что ты выбросила это из головы.
Все решили, что Хэ Чжэньчжу передумала умирать, начала спорить с У Ши и научилась заботиться о себе — чего раньше в ней и представить было нельзя.
Хэ Чжэньчжу кивнула:
— Я тяжело переболела и на многое стала смотреть иначе. Человеческая жизнь так коротка, и самое главное — беречь себя, хорошо есть и пить, чтобы не оставалось сожалений.
Все дружно и мирно беседовали, как вдруг из дома вышла бабушка Сяо Ши. В руках она держала три куска вяленого мяса, а ещё немного сушёных грибов и солёных яиц, и издалека улыбалась Хэ Чжэньчжу.
Это было лучшее из того, что могли позволить себе простые крестьяне.
Хэ Чжэньчжу принимать подарки не хотела.
Она знала, что семья бабушки Сяо Ши не отличалась богатством, к тому же у бабушки и дедушки Сяо Ши были старые хронические болезни, требовавшие постоянного лечения отварами. Их единственный сын и невестка зарабатывали тяжёлым трудом в уезде Юнь, чтобы содержать семью, и хотя жили недалеко, домой возвращались всего пару раз за год — жизнь их была поистине нелёгкой.
Но бабушка Сяо Ши настаивала, и тогда Хэ Чжэньчжу слово за словом принялась растолковывать ей:
— Бабушка, если я унесу это домой, боюсь, до моего рта еда всё равно не доберётся. Давайте лучше так: вы заберёте эти вкусные вещи обратно, а в один из ближайших дней я зайду к вам в гости, и вы мне их приготовите. Скажите, хорошо ли придумано?
Это была чистая правда, и в конце концов бабушка Сяо Ши согласилась.
Хэ Чжэньчжу собиралась и дальше ловить рыбу в реке. К этому времени её волосы полностью высохли, и она задорно позвала всех присоединиться. Своим внезапным преображением из робкой и молчаливой затворницы в спасительницу человеческих жизней из деревни Сяочжоу она завоевала всеобщее расположение, и люди охотно её поддержали, прихватив нехитрый инвентарь — целая толпа провела у реки чуть ли не всё утро.
Улов оказался богатым: набралось больше десятка рыбин.
Мелких мальков отпустили обратно, а крупных, отборных, осталось штук пять-шесть.
Глядя на эту жирную крупную рыбу, Хэ Чжэньчжу вдруг осенило.
Приготовить рыбные шарики или подать её ломтиками вроде сасими казалось неплохой идеей.
Когда пришло время делить улов, все в один голос предложили отдать рыбу Хэ Чжэньчжу.
Она, конечно, не собиралась забирать всё себе. Молодая невестка, что одалживала ей платье, предложила:
— Раз уж Чжу-нян выздоровела — это великая радость. Давайте пойдём к нам, тут совсем близко, и все вместе отпразднуем это дело.
Предложение единогласно одобрили.
Людей собралось много, делать рыбные шарики было долго, поэтому всю рыбу в итоге пустили на увар, а из самой крупной Хэ Чжэньчжу нарезала тонкие ломтики, чтобы опускать их в кипящий бульон.
Это был диковинный способ приготовления, такого никто раньше не пробовал, но Хэ Чжэньчжу лишь сказала, что вычитала это в книге, и вопросов ни у кого не возникло.
Кто-то с вздохом произнес:
— Будь Чжу-нян мужчиной, она бы с её грамотностью и умом наверняка добилась великих успехов.
Все дружно и весело пообедали, поболтали о том о сём и разошлись по домам.
Наевшись досыта, Хэ Чжэньчжу ещё немного погуляла по окрестным полям, чтобы укачать еду, и лишь после полудня вернулась в дом семьи Хэ — легко на душе и беззаботно.
Едва она переступила порог, как У Ши, сидевшая во дворе и лузгавшая семечки, обрушила на неё шквал брани:
— День уже к вечеру клонится, где тебя носили! Сестра твоя с голоду помирать собирается, у тебя что, ума не хватит вернуться и приготовить еду?!
Хэ Чжэньчжу посмотрела на У Нян, которая с невинным видом выглядывала из главной комнаты, и холодно ответила:
— Матушка, у вас с У Нян есть и руки, и ноги. Неужели, даже если я умру, вы не способны сами шевельнуться и готовы с голоду помереть?
— Что за разговоры о смерти! Как у тебя, паршивки, язык поворачивается такое говорить! Я тебя десять месяцев вынашивала, а ты мне тут правильные речи заводишь из-за какой-то стряпни?!
— Я старшая сестра У Нян, и по праву имею право сказать ей слово. У Нян уже совсем взрослая, скоро замуж выдавать. Если вы будете так её баловать, что она ничего делать не станет, неужели надеетесь, что в будущем её станет обслуживать семья мужа?
В ту эпоху рассчитывать на то, что её станет обслуживать семья мужа, могла разве что дочь Императора. Очевидно, что родившаяся в семье Хэ У Нян такими возможностями не обладала.
Лицо У Нян мгновенно вспыхнуло, она закрыла лицо руками и с плачем убежала в комнату.
У Ши бросилась за ней утешать.
В тот же вечер бабушка Сяо Ши позвала Хэ Чжэньчжу поужинать к себе, и та весь день не обращала внимания ни на У Ши, ни на У Нян.
А когда вернулась, обнаружила, что калитка заперта на замок.
Хэ Чжэньчжу тут же повернула назад и отправилась ночевать к женщине, у которой недавно одалживала одежду.
Женщину звали Сюй, она была ровесницей Чжу-нян, но родилась чуть раньше, и у неё уже подрастал ребёнок. Поскольку муж и ребёнок ушли гостить к родственникам мужа в соседнюю деревню, нужды соблюдать приличия и избегать ночлега не было.
http://bllate.org/book/36429/4524654
Готово:
