У Ши никак не могла взять в толк, и на душе у нее скребли кошки.
Однако при Управляющем Сюэ она не смела этого показывать, от злости ее лицо даже покраснело, как свиная печень.
Она уже собиралась заговорить, но Хэ Чжэньчжу опередила ее:
— Управляющий Сюэ ведь пришел за мной, верно?
— Это…
Старый управляющий замялся, на его лице проступило колебание.
Хэ Чжэньчжу сразу все поняла: в семье Сюэ вовсе не собирались забирать ее, а скорее всего, прислали этого управляющего, чтобы проверить, правду ли сказала У Ши.
В конце концов, Сюэ Второй хоть и был падок на женский пол, но древние люди стремились к многодетности и процветанию, не занимаясь намеренным предотвращением зачатия, да и брали древние мужчины наложниц в первую очередь ради продолжения рода.
А раз так, наложница должна быть крепкого здоровья.
Как бы Сюэ Второй ни нравилось личико прежней хозяйки тела, он никак не мог взять в дом хилую, чахлую красавицу. Так что если бы она умерла, они бы без колебаний выбрали запасной вариант — более молодую У Нян, поставив на этом точку и благополучно разрешив вопрос.
В семье Сюэ тоже опасались, что У Ши лжет, и если бы Хэ Чжэньчжу не выздоровела до конца, они бы всё равно предпочли юную У Нян.
Обо всем этом Хэ Чжэньчжу догадалась еще вчера, когда У Ши предупредила ее о визите людей из семьи Сюэ.
У нее вообще-то имелся самый прямой путь к отступлению: продолжать притворяться больной — пару раз притворится, и в семье Сюэ поймут, что от нее никакого толку, после чего заберут У Нян.
Как только У Нян окажется в семье Сюэ, долговая расписка между Вторым Хэ и семьей Сюэ потеряет силу.
И у нее не останется никаких забот и тревог. А если Сюэ Второй снова начнет заглядываться на нее — это уже совсем другое дело, против такого у нее наверняка найдутся свои меры.
Да, она вполне могла выбрать этот путь.
Но не стала.
Хотя У Нян и была скверной по характеру, у нее не хватало ни ума, ни хитрости, и в семье Сюэ она, пожалуй, лишилась бы жизни.
В сердце Хэ Чжэньчжу шевельнулась капля сострадания: в конце концов, она оставалась человеком и обладала собственной добротой.
Кроме того, что еще важнее, если бы У Нян действительно ушла, самой Хэ Чжэньчжу под крылом У Ши пришлось бы еще слаще.
И вот только что, завидев входящего управляющего семьи Сюэ, Хэ Чжэньчжу вынашивала в голове совсем другую мысль.
Верно, она хотела порвать с этим домом, с У Ши раз и навсегда.
И сейчас как раз представился прекрасный случай.
— Как говорится, мне повезло: побывала у врат ада, да Янь-ван меня не принял.
Хэ Чжэньчжу слегка повернулась кругом, чтобы показать управляющему свое отличное здоровье; вся ее фигура излучала легкость и естественность, а манеры и поведение были совершенно не похожи на деревенскую девушку.
— Шутки шутите, господин управляющий, на самом деле я бесконечно благодарна Второму господину за то, что он пригласил для меня лучшего лекаря уезда Юнь. Впредь эта скромная девица вечно будет помнить доброту Второго господина и семьи Сюэ, и даже если мне придется обвиться травой и сплести кольцо из стеблей, я отблагодарю за эту милость.
С этими словами Хэ Чжэньчжу ответила поклоном.
Управляющий не задерживался надолго и вскоре ушел.
Стоило Хэ Чжэньчжу обернуться, как занесеная рука У Ши уже норовила съездить ей по лицу.
Хэ Чжэньчжу даже не увернулась и холодно произнесла:
— Матушка, семья Сюэ скоро придет за мной. Если вы повредите мое лицо, то как я пойду в наложницы вместо У Нян?
У Ши до боли стиснула зубы; было видно, что выходка Хэ Чжэньчжу привела ее в бешенство, ее тело отнëсудь дрожало, но в конце концов она все же опустила руку.
Глава 4. Проявление благородства.
Хэ Чжэньчжу развернулась и вышла со двора, а у ближайшего дерева подобрала деревянную палку.
Взвесив палку в руке, она зашагала в сторону белеющей вдали речной воды, переливающейся на свету.
Она и не подозревала, что стоило ей отойти совсем недалеко, как несколько деревенских жителей за ее спиной принялись перемывать ей кости, глядя ей вслед.
— Эту девчонку ведь зовут Чжу-нян, верно?
— Только что от них вроде бы ушел управляющий семьи Сюэ. Неужели, увидев, что Чжу-нян выздоровела, они снова хотят отправить ее в наложницы к Второму господину Сюэ, и она от безысходности решила утопиться?
— Наверняка! Иначе зачем ей идти к реке!
— Беда! Давайте скорее догоним ее и остановим!
Несколько крестьян сломя голову бросились в погоню.
Тем временем Хэ Чжэньчжу, еще не дойдя до берега, услышала детский плач. Бросившись к самой кромке воды, она увидела барахтающегося в реке ребенка, который беспомощно размахивал ручонками, рискуя вот-вот уйти под воду.
Оглянувшись на бегущих следом сельчан, Хэ Чжэньчжу закричала:
— Помогите! Спасите человека!
Сама же она, не задумываясь, швырнула палку на землю и бросилась вперед, чтобы вытащить ребенка.
Перепуганный ребенок барахтался так сильно, что, не найдя опоры под ногами, Хэ Чжэньчжу разом ухнула в воду.
Когда подоспели остальные сельчане, она, стоя по горло в воде, держала ребенка на весу над поверхностью.
Обоих вытащили на берег.
Тело прежней хозяйки и без того было страшно истощено, а после такой встряски, мокрая насквозь и лишенная всяких сил, Хэ Чжэньчжу едва не потеряла сознание.
В этот момент все вокруг кинулись проверять состояние ребенка.
Вдруг кто-то в толпе испуганно вскричал:
— Ой! Сяо Ши не дышит!
Услышав это, Хэ Чжэньчжу встревожилась. Она помнила, что когда только-только вытащила мальчика, тот вовсю отчаянно барахтался и сил в нем было немало.
Наперебой зазвучали взволнованные голоса, и тут подоспела родственница ребенка.
— Бабушкино сокровище, да что же с тобой такое! — заголосила пожилая женщина, подхватывая мальчика на руки.
Кто-то из соседей попытался ее утешить:
— Бабушка Ши, не плачьте вы так.
Старуха утирала слезы:
— Во всем моя вина! Стара я уже стала, годков немало, только поела — и двигаться лень. А Ши непременно захотелось на улице поиграть, я на мгновение упустила его из виду, позволила одному убежать, откуда же мне было знать, что он в реку свалится, ай-яй-яй…
Какой-то парень выкрикнул:
— Бабушка Ши, не ревите! Я бегаю быстро, я мигом за лекарем сгоняю! — и тут же припустил прочь.
Хэ Чжэньчжу увидела, что мальчик по-прежнему прижат к груди бабушки, а его личико стало пугающе бледным.
Ей в голову пришло, что ребенок, должно быть, наглотался воды и потерял сознание.
Она, конечно, не профессиональный лекарь, но при нынешнем раскладе, пока дождешься врача, неизвестно сколько времени пройдет.
— Бабушка Ши, возможно, Сяо Ши наглотался воды, нам нужно ее из него вытряхнуть, — повысила голос Хэ Чжэньчжу среди общего шума.
В ту же секунду все присутствующие повернулись в ее сторону.
Люди озадаченно смотрели на Хэ Чжэньчжу, в глубине души понимая, что в ожидании лекаря можно упустить драгоценное время, поэтому Хэ Чжэньчжу не стала тратить слова на долгие объяснения и велела старухе положить ребенка на землю спиной вниз.
Она начала равномерными движениями надавливать на грудную клетку Сяо Ши, и спустя совсем немного времени мальчик исторг изо рта несколько глотков воды и внезапно распахнул глаза.
Все вокруг радостно зашумели.
Вскоре подоспел и лекарь. Осмотрев мальчика вдоль и поперек, он подтвердил, что Сяо Ши вне опасности, а узнав, что Хэ Чжэньчжу вовремя сдавила ему грудь, весьма похвалил ее действия.
http://bllate.org/book/36429/4524653
Готово:
