Хэ Чжэньчжу оделась и, глядя в окно, увидела, как У Нян со слезливым и обиженным видом прижалась к У Ши.
Судя по тому, как они себя вели, можно было подумать, что мясо свиньи, которое съела ее родная старшая сестра, Хэ Чжэньчжу вырезала живьем прямо с ее собственного тела.
Хотя она и попала сюда из другого мира, а с У Ши и У Нян у нее теперь имелось кровное родство, Хэ Чжэньчжу вовсе не собиралась признавать этих двоих своими близкими.
Просто отвратительно.
В феодальном обществе тоже встречались хорошие люди, так что дело здесь было исключительно в моральном облике.
У Ши снова принялась браться за старое и изрыгать ругательства. Хэ Чжэньчжу, чувствуя смертельную усталость от ее криков, глубоко вздохнула, толкнула дверь и открыто вышла наружу.
На галерее.
У Ши, заметив появившуюся Хэ Чжэньчжу, вмиг распалилась еще сильнее:
— Это ты украла и съела домашнее мясо и крупу?! Бессовестная ты тварь, готова объедать собственную сестру!
У Нян спрятала лицо на груди у У Ши, изо всех сил изображая обиду.
Солнце еще не успело подняться, но в деревне уже проснулись в каждом дворе. Если оглядеться вокруг, над крышами вилась легкая дымка.
Громкий голос У Ши привлек внимание нескольких проходящих мимо односельчан, которые тут же окружили их, желая посмотреть на представление.
Раньше Хэ Чжэньчжу отличалась мягким характером и тонкой душевной организацией — в былые времена она бы сразу признала свою вину, и У Ши только этого и ждала.
Но кто бы мог подумать, что Хэ Чжэньчжу заговорит спокойно, уверенно и рассудительно:
— Матушка, мы ведь одна семья. У меня с У Нян одна фамилия — Хэ. Вчера я очнулась после тяжелой болезни, целый посреди дня во рту не держала ни крошки, а ночью меня и вовсе скрутил дикий голод. Я не стала утруждать вас и сама приготовила себе немного кажи. Разве в этом есть что-то плохое?
— Судя по вашим словам, раз я еще не выдана замуж, в этом доме мне больше не положено даже ложки риса?
— Матушка, я хоть звезд с неба не хватаю, но горб на этом хозяйстве заработала честно. Вы только взгляните на мои руки...
Хэ Чжэньчжу веско и чеканно произносила слово за словом. Она раскинула ладони и даже пригласила подошедших сельчан поближе, чтобы те сами на них посмотрели.
Это были руки, совершенно не соответствовавшие ее возрасту, сплошь покрытые следами тяжелого труда.
Между пальцами виднелось несколько незаживших ран, которые бросались в глаза.
— К тому же, матушка, те рис и мясо Второй господин Сюэ прислал специально для того, чтобы я поправила здоровье. Но с тех пор, как их доставили, я не попробовала ни единого кусочка! И ладно бы только это — У Нян моя младшая сестра, а я старшая, значит, я должна ей уступать. Всё самое лучшее достается ей в первую очередь, и на это я никогда не жаловалась.
— Но матушка, даже заставляя работать осла, хозяева дают ему хоть немного еды. Неужели в ваших глазах я ценюсь даже меньше скотины?
На этих словах голос Хэ Чжэньчжу сорвался на всхлипывание.
Никто и представить себе не мог, что посторонний человек станет жалеть сироту, в то время как самые близкие для нее люди оказались настолько безжалостны.
Несколько односельчан подошли ближе и принялись утешающе похлопывать Хэ Чжэньчжу по спине, а у пары молодых жен на глазах выступили слезы. Хэ Чжэньчжу продолжала всхлипывать:
— Теперь меня собираются... отправить вместо У Нян... в качестве наложницы в чужой дом. Вы не только не пожалели меня ни на йоту, но еще и браните из-за куска еды...
Пожилая крестьянка решительно заступила дорогу Хэ Чжэньчжу:
— Цзихуа-р, скажу по совести: обе они твои родные дочки, плоть от плоти твоей. Даже если ты и хочешь проявить предвзятость, нельзя же доходить до такого! Ты что же, решила заморить её голодом до смерти?
У Ши почувствовала себя неуверенно и попыталась оправдаться:
— Да не морила я ее голодом...
— Я ведь... — забормотала У Ши.
Хэ Чжэньчжу перебила ее:
— Матушка хочет сказать, что мне нельзя есть домашнюю еду?
Другая пышная сельчанка тут же поддержала соседку:
— Тетушка У, я тоже скажу словечко по справедливости. Кормилец-отец только что ушел из жизни, Чжу-нян тяжело болела, так что плохого в том, что она поела мяса? Ты что, хотела, чтобы она больная пила холодную воду да жевала дикие травы? Это же верная смерть для нее!
У Ши обычно отличалась крутым нравом и редко давала спуску кому бы то ни было на словах, но сегодня она явно проигрывала.
Молодая женщина, стоявшая рядом с Хэ Чжэньчжу, тоже не выдержала и бросила сквозь зубы:
— Точно! И вообще, это мясо Второй господин Сюэ передал лично для Чжу-нян, а вы в итоге забрали всё себе. Настоящие бесстыдники, которым лишь бы урвать чужое!
У Ши услышала это и подпрыгнула от злости:
— Кто забрал?! Что ты мелешь?! Какое же это чужое, если мы одна семья!
У Ши бросилась на женщину с кулаками, но соседи вовремя ее удержали. Та молодая жена покраснела от гнева, презрительно сплюнула на землю и повысила голос:
— Теперь-то мы одна семья?! А когда ты морила Чжу-нян голодом, ты забыла, что вы родственники?!
— Моя собственная дочь! Мои собственные семейные дела! Не вам совать нос в чужие разговоры! Больше вам заняться нечем, кроме как лезть не в свое дело! Пошли все вон отсюда!
— Вон!
У Ши полезла в драку.
На мгновение во дворе воцарился полный хаос.
В этот самый момент извне раздался недоуменный мужской голос:
— Что здесь происходит?
Обернувшись на звук, все увидели, как У Ши мгновенно утихла и даже расплылась в угодливой улыбке.
Хэ Чжэньчжу посмотрела в ту сторону и застыла на месте.
Это был старый управляющий семьи Сюэ.
— Управляющий Сюэ, вы пожаловали, — рассыпаясь в любезностях и сгибаясь в поклонах, заискивающе заговорила У Ши.
Стоило У Ши произнести это имя, как сельчанам сразу стало ясно, кто перед ними. Все знали, что с тех пор, как Хэ Чжэньчжу слегла с тяжелой долгой болезнью, семья Сюэ только и ждала, пока она испустит дух, чтобы по заранее составленной долговой расписке забрать У Нян в наложницы в счет уплаты долга.
Теперь же Хэ Чжэньчжу встала на ноги, и судя по всему, выглядела намного лучше. Похоже, люди из семьи Сюэ явились забрать то, что им причиталось.
В конце концов, дело касалось чужой семьи, и лезть в него не стоило.
К тому же уездный суд уже вынес свое решение, и изменить здесь было ничего нельзя.
Сельчане, чувствуя свое бессилие, быстро разошлись по двое и по трое.
Во время недавней потасовки У Ши успела слегка порвать одежду падчерицы. Хэ Чжэньчжу так и стояла на прежнем месте, невольно привлекая к себе взгляд управляющего семьи Сюэ:
— Старшая барышня Хэ и вправду оправилась от болезни, вид у вас и впрямь цветущий.
— Мне действительно намного лучше, — прямо и с достоинством ответила Хэ Чжэньчжу.
Управляющий Сюэ невольно удивился. Предыдущие несколько раз, когда он видел эту девушку, она выглядела точно так же, но сейчас все было совершенно иначе. Раньше ее красота казалась затменой робким и простодушным выражением глаз.
Теперь же в ней проступило куда больше спокойствия и хладнокровия.
Управляющий Сюэ не удержался и задержал на ней взгляд.
Заметив беспорядок в одежде Хэ Чжэньчжу, он озадаченно спросил:
— Старшая барышня Хэ, а отчего это ваше платье порвано?
Хэ Чжэньчжу равнодушно бросила:
— Собака порвала.
У Ши неподалеку яростно вытаращила глаза.
Да это же она сама его порвала! Эта девчонка исподтишка поносит ее на чем свет стоит!
Странное дело — послушная и покорная старшая дочь, у которой отродясь не было своего мнения, вдруг стала такой колючей. И с чего бы это, неужели только из-за пары ее ругательств?
http://bllate.org/book/36429/4524652
Готово:
