Хотя предыдущее сватовство закончилось неприятным скандалом, в канун Нового года Шэ Чу всё же отправился домой. Перед уходом он долго размышлял и в конце концов решил взять с собой маленького котёнка.
Он специально надел длинный пуховик с большими вместительными карманами, полностью забыв об имидже и элегантности. На шее у него по-прежнему красовался тот самый шарф, из которого он раньше соорудил для Цзайцзая импровизированное гнездышко, а самого малыша он спрятал в правый карман.
Карманы этого пуховика были подшиты кашемиром, поэтому внутри было очень тепло, и Цзайцзай вовсе не мёрз. Из кармана торчала лишь его маленькая головка с чуть приподнятым носом, которым он дышал, с любопытством озираясь по сторонам.
Шэ Чу захватил с собой заранее купленные витаминные добавки, целебные настойки на травах, а также несколько пакетиков сушеного козьего молока — на случай, если Цзайцзай проголодается, а поесть будет нечего.
На самом деле Цзайцзаю уже исполнилось больше трёх месяцев. Видимо, из-за того, что в раннем возрасте он скитался на улице и страдал от недоедания, хотя Шэ Чу уже больше месяца откармливал его самыми лучшими лакомствами и он немного подрос, малыш всё равно выглядел намного меньше сверстников. Шэ Чу продолжал заботиться о нём как о совсем крошечном котенке, не моргнув глазом тратя деньги как воду.
Дома родители, конечно же, ещё помнили, как в Новый год он сорвал свидание и не проявил уважения к девушке, испортив всю встречу. Но поскольку наступал праздник, все поумерили свой нрав. В доме также собрались несколько дядей, теток, а также дяди и тети по материнской линии — в день воссоединения всей семьи было совсем некстати вспоминать о неприятном.
Праздничный ужин выдался на редкость шумным: несколько племянников и племянниц стояли на ушах и вовсю баловались. Дяди и тети продолжали подначивать старших, чтобы те нашли Шэ Чу пару и заставили поскорее жениться, дабы старики могли подержать на руках внуков.
Несколько дядей даже в шутку спрашивали, не испытывает ли он каких-то проблем по мужской части, и со смехом предлагали познакомить его с целителями, у которых есть секретные рецепты. У Шэ Чу от этого уже кругом шла голова, но он терпел и старался не срываться.
Маленький котёнок от природы жутко боялся незнакомцев: войдя в дом, он тут же спрятал голову обратно в карман, а когда дети шумно взвизгнули во время игры, даже вздрогнул. Шэ Чу сжал сердце от жалости и сунул правую руку в карман, успокаивающе поглаживая малыша вдоль спины.
Но, видимо, Цзайцзай проголодался, поэтому высунул из кармана Шэ Чу крошечную головку и тихонько, едва слышно мяукнул.
За столом всё ещё звенели бокалы, со всех сторон доносились звуки телевизора и крики детей, и никто ничего не заметил. Шэ Чу почувствовал, как в кармане его слегка потянули за одежду, опустил взгляд и встретился с янтарными глазами Цзайцзая, который жалобно смотрел на него.
Шэ Чу отложил палочки, успокаивающе погладил котёнка по ушам, сдерживаясь, чтобы не начать сюсюкать с ним вслух. Когда он снова поднял голову, улыбка на его лице слегка потускнела. Извинившись перед остальными родственниками за столом, он сказал, что хочет сходить выпить стакан горячей воды.
— Какая еще вода! Твой племянник уже может выпить полстакана пива, почему ты ведешь себя хуже ребенка! — громко хлопнув его по плечу, произнес двоюродный брат с раскрасневшимся лицом.
— Я за рулем, — с мягким нравом отозвался Шэ Чу, стараясь не морщиться от исходившего от мужчины запаха перегара.
— Ну тогда выпей супу, — с пониманием улыбнулась двоюродная невестка, слегка подтолкнув мужа. — На столе же есть горячий суп. Мы ведь так давно не виделись, неужели Сяо Чу не хочет поболтать с нами подольше?
Шэ Чу на мгновение умолк, виновато улыбнулся им и поднялся из-за стола, направляясь в ту самую комнату, где жил до переезда от родителей. В тот самый миг, когда дверь закрылась, он ещё успел расслышать недовольное фырканье отца:
— Совсем его разбаловали с этим характером! Сплошные дурные привычки!Шэ Чу даже слушать не стал, молча запер дверь изнутри, отыскал в комнате чайник, сначала вскипятил в нём воду, чтобы смыть пыль и накипь, а затем поставил второй кипятить воду, чтобы развести козье молоко для Цзайцзая. Подождав, пока оно остынет, он поставил бутылочку на стол, предварительно постелив свой шарф на прохладную столешницу, и усадил туда Цзайцзай.
Цзайцзай послушно выпило всё козье молоко, не расплескав его повсюду, как в первый раз. Напившись, оно аккуратно облизало лапки от капель молока и подняло мордочку, позволяя Шэ Чу вытереть испачканные молоком щёчки и усы.
Глядя на него, Шэ Чу почувствовал, как вся накопившаяся с дороги и до самого возвращения в комнату досада и раздражение куда-то испарились. Выражение его лица невольно смягчилось, он взял Цзайцзай на руки и бережно обтер ему мордочку и лапки.Цзайцзай способна чувствовать его эмоции — Шэ Чу уже отлично это усвоил. Она всегда находила способ успокоить его, стоило ему только помрачнеть.
Как и сейчас.
Малышка подняла на него взгляд, склонила голову и тихонько мяукнула, а затем заворочалась в сгибе его локтя. Стоило Шэ Чу ослабить хватку, как она легла на спину прямо у него на коленях, обнажив свой мягкий пузатенький животик, и снова мяукнула ему.
Шэ Чу смотрел на неё, чувствуя, как сердце наполняется нежностью. Он осторожно уткнулся лицом в её мягкий животик, легонько потеревшись кончиком носа о её пушистую шерстку, и тихо произнес:
— Ну почему ты такая послушная?
Цзайцзай обхватила его голову всеми четырьмя лапками и, высунув мягкий розовый язычок, лизнула его у виска.Шэ Чу и раньше видел, как дети из семей его двоюродных братьев, дядей и теток чуть было не выщипали кошке всю шерсть. Нельзя сказать, что они жестоко обращались с животными, но детская непосредственность порой бывает крайне безжалостна к братьям нашим меньшим.
Он не осмелился ни домашним, ни тем детям признаться, что в кармане у него спрятана кошка. Когда кто-то из глазастых родственников спросил, что это за топорщащийся комок у него в правом кармане, он отделался невнятной отговоркой, а за полночь, когда все родственники разошлись по домам вместе с детьми, наконец с облегчением выдохнул.
Эту ночь он провел в родительском доме, а на следующий день сразу после визитов к родственникам отправился обратно. Хоть он ничего и не говорил, было заметно, что в этот Новый год он спешил вернуться домой гораздо сильнее, чем в прошлые годы. Уходя, он даже заслужил в спину пару упреков в неблагодарности, но не обратил на них внимания и поехал на машине к своему собственному очагу.
По дороге он вспомнил, что у него закончились туалетные принадлежности, а заодно подумал купить малышу каких-нибудь лакомств, игрушек и пасту для вывода шерсти, поэтому свернул в сторону и заехал в супермаркет.
С животным входить в магазин не разрешалось, но и оставлять Цзайцзай в машине Шэ Чу не доверился бы ни за что, так что он поступил проверенным способом — просто сунул ее в карман.
Цзайцзай вела себя очень послушно, лишь с любопытством высунула наружу полголовы, озираясь по сторонам. Рука Шэ Чу, опущенная вниз, небрежно прикрывала вход в карман, пряча ее маленькую головку, но в то же время оставляя ей возможность все видеть.
Крошечный котенок был донельзя умным, но при этом умел знатно покапризничать.
Заметив сначала, что Шэ Чу идет через овощной отдел, она с разочарованием поскребла лапкой внутреннюю стенку его кармана и спряталась обратно. Шэ Чу почувствовал ее недовольство и с легкой улыбкой тихонько похлопал ее поверх ткани, на что Цзайцзай недовольно мяукнула.
http://bllate.org/book/36426/4524285
Готово:
