Шэ Чу, как и следовало из его имени, был самым обычным офисным работником, который честно трудился и вел самую заурядную жизнь.
Он неплохо выглядел: хотя его внешность и не была ослепительной, как у какой-нибудь звезды, он был из тех людей, чьи лица приятно рассматривать со временем.
После очередного провального свидания вслепую Шэ Чу окатили лимонадом прямо в лицо, и он даже не успел выйти из ресторана, как начальник из его отдела, случайно обедавший там же, потащил его отдуваться за себя на застолье. Отбыв эту повинность и скорчившись у бордюра на тротуаре, Шэ Чу с умопомрачительным усердием извергал желудочный сок. Сам того не понимая, он принял на попечение брошенного котенка и, принеся крошечный, пищащий комочек домой, принялся за ним ухаживать.
Маленький котенок был на редкость капризным: пил исключительно козье молоко, ел только премиальный корм, а спать укладывался непременно у самой его шеи. Стоило перестать его баюкать и поглаживать, как малыш начинал жалобно мяукать — пожалуй, отыскать более привередливого питомца было просто невозможно.
Но в то же время он был донельзя послушным: стоило Шэ Чу погрузиться в тревожные мысли, как пушистый и невероятно мягкий животик сам собой подставлялся под его ладонь, а иногда зверек забирался прямо за воротник рубашки, высовывая оттуда крошечную мордашку, чтобы составить хозяину компанию за сверхурочной работой.
Однако в один прекрасный день Шэ Чу проснулся, обнаружил, что кота у его шеи больше нет, а в объятиях вместо него лежит совершенно голенький прекрасный юноша. Тот хлопал большими, ясными и наивными глазами, растерянно разглядывая Шэ Чу, а затем прижался щекой к его груди и тихонько промурчал:
— Мяу~
Новый год начался ранним утром. Праздничный день Нового года должен был стать временем, когда можно смыть с себя горячим душем всю усталость от недели скучной работы и как следует выспаться, однако еще не было и десяти часов утра, как Шэ Чу уже принял смертоносный непрекращающийся звонок от домашней царицы-матери.
— Мама, я же говорил, что походы на свидания вслепую — это настоящее вредительство для бедных девушек, — Шэ Чу с головной болью помассировал переносицу и с предельным отчаянием тяжело вздохнул. — К тому же сегодня Новый год, зачем портить людям настроение?
— Мне все равно! Тебе уже двадцать восемь! Если ты сейчас же не поторопишься найти девушку, завести роман, жениться и родить ребенка, будет слишком поздно! Сегодня домой можешь не возвращаться, отправляйся прямо в ресторан и встреться с человеком.
Властный голос матери зазвучал из телефонного динамика с такой силой, будто она была готова выпрыгнуть оттуда прямо на Шэ Чу и читать ему нотации:
— Сделай нормальное выражение лица! Хватит выдумывать всякие дурацкие причины и отговорки. Если эта девушка сегодня останется недовольна, можешь вообще не показываться мне на глаза!
Шэ Чу приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но на другом конце уже повесили трубку. Едва зародившаяся было мысль высказать всё напрямую тут же увяла на корню.
Шэ Чу ничего не оставалось, кроме как взглянуть на присланный в сообщении адрес и тяжело вздохнуть. Мать уже немолода, к тому же в последние годы у нее обнаружили диабет и повышенное давление, ей нельзя сильно волноваться. Ее некогда умиротворенный настрой дал трещину, стоило ей увидеть, как дети тетушек и дяденек, которые были младше Шэ Чу на несколько лет, один за другим обзаводятся семьями.
Она говорила, что ее заветное желание на оставшуюся жизнь — дождаться, пока Шэ Чу остепенится, устроится на работу и заведет семью с умным и очаровательным ребенком, чтобы она, пока еще не окончательно состарилась, смогла помочь ему с внуками.
Шэ Чу боялся спровоцировать у нее приступ и до сих пор не решался во всем признаться родным. Подарки в дом он покупал исправно, но старался навещать родителей как можно реже, смертельно боясь разговоров о женитьбе. И все же от принудительных свиданий вслепую это его не спасло.
Каждый раз он намеренно заводил разговор о том, что не подходит для брака, а затем вежливо и мягко угощал девушку обедом, надеясь на ее понимание. Все попадавшиеся ему девушки проявляли удивительную рассудительность, из-за чего чувство вины и угрызения совести в его душе росли с каждым разом.
Это было уже двадцать восьмое свидание.
Сидевшая напротив девушка была изысканно одета, в ее манере держаться сквозила незаурядная утонченность, а улыбка была необычайно милой.
В ней было прекрасно абсолютно всё, кроме одного — она была не того пола.
Чувство вины в груди Шэ Чу стало еще острее. С самым искренним выражением лица он принес ей извинения:
— Простите, мне очень жаль, что я потратил ваше время. Вы исключительно достойная женщина, но у меня действительно нет мыслей о создании семьи, и на сегодняшнее свидание я пришел лишь для того, чтобы не расстраивать матушку.
Он сказал:
— С праздником, тысяча извинений за то, что отнял ваше время. Если позволите, я бы хотел сделать вам подарок в знак новогоднего поздравления и возмещения ущерба.
Девушка прониклась к нему немалой симпатией и прямо, без утайки ответила:
— Мне кажется, мы вполне могли бы пообщаться некоторое время, присмотреться друг к другу. Я готова подождать.
Шэ Чу замялся, не зная, что сказать. Глядя на улыбающиеся глаза сидевшей напротив девушки, он почувствовал, что угрызения совести от обмана переполняют его сердце до такой степени, что сдерживать больше накопившееся желание во всем признаться стало невозможно. Встретившись с ней взглядом, он с трудом выдавил из себя:
— ...Простите ради бога, на самом деле меня привлекают мужчины.
Лицо девушки мгновенно переменилось. В ту же секунду в ее глазах вспыхнул гнев от осознания того, что ее водили за нос. Тем не менее, хорошее воспитание и забота о собственной репутации на людях удержали ее от площадную брани. Грудь ее тяжело задыхалась, и, не в силах больше сдерживаться, она схватила стоявшую на столе чашку с лимонадом, плеснула им прямо в лицо Шэ Чу, подхватила сумочку и ушла, не оглядываясь.
Шэ Чу неторопливо утер с лица капли, в то время как в его груди поднималась целая буря самых разных чувств.
Ему было стыдно перед этой девушкой, которой он испортил праздничный выходной, но в то же время он испытывал какое-то облегчение и легкость от того, что наконец-то всё высказал и больше не нужно ничего скрывать. И это несмотря на то, что он прекрасно понимал: дома его теперь ждет буря куда более свирепствующая, чем прежде.
Официант за соседним столиком решил, что это просто ссора влюбленных, с сочувствием протянул ему влажное полотенце и вернул деньги за те блюда, которые еще не успели подать.
Шэ Чу поблагодарил сотрудника за доброту, вытер с лица лимонад и, не успев выйти из ресторана, столкнулся в вестибюле с руководством своей компании, которое прибыло туда на банкет. Заметив подчиненного, начальник лучезарно заулыбался и принялся на все лады расхваливать его за усердие и трудолюбие в работе. От такого потока похвал Шэ Чу почувствовал себя крайне неуютно, а в следующий миг его уже поволокли за стол произносить тосты.
Лишь когда Шэ Чу с тяжелой головой вывалился из ресторана, до него дошло, что его просто использовали как живой щит для выпивки, а все те слова про то, что Сяо Шэ — ценный кадр и его ждет блестящее повышение, были чистой воды болтовней.
Этот Новый год должен был стать днем, когда можно сладко проспать дома все сутки, вместо этого он вымотал Шэ Чу все нервы и силы. Стоило ему отойти от дверей ресторана всего на пару шагов, как в желудке поднялась удушающая волна тошноты. Он кое-как доковылял до цветочной клумбы и согнулся пополам, опустошая желудок.
Когда спазмы стихли и извергать желчь уже было нечем, Шэ Чу почувствовал себя немного лучше. Он только собрался подняться на ноги, как до него донесся мягкий и жалобный звук:
— Мяу~
В городе водилось множество бродячих кошек, и для него это давно стало привычным зрелищем. Шэ Чу не прида этому особого значения: сейчас у него просто не было сил покупать корм для бездомных животных, как он делал это обычно по дороге домой, ему хотелось лишь поскорее добраться до постели и уснуть.
http://bllate.org/book/36426/4524280
Готово:
