Ведь дождь бьет по сливам в начале лета — сорок пять дней без единого просвета. Именно так описывают долгий и томительный сезон дождей на юге.
Эти дожди называют и затяжными, и гнилыми. Сгнивший урожай, сгнившая удача — застрять по воле Небес в дороге в такое время поистине хуже всякой напасти.
Небосвод затянут тучами, воздух влажный и липкий, серебристые нити дождя сплетаются в сплошные потоки и наперегонки обрушиваются вниз. Солнца не видно днями напролет, вдоль стен буйно разрастается мох, а обычные люди в эту пору бросают дела вне дома и могут лишь забиться в угол, бормоча о том, что этому безобразию нет конца.
Но Лу Ян происходила вовсе не из простой семьи, а потому ей выпала доля навлечь на себя восьмикратное проклятие и застрять по воле Небес прямо посреди долгого пути за долгами.
Повозки глухо стучали по молчаливым синим каменным плитам, и некогда внушительный и стройный кортеж, пробираясь по безлюдным длинным улицам, полностью растерял всю свою былую парадность. Капли дождя барабанили по соломенным шляпам и под порывами ветра косыми струями залетали за воротники, которые не могли защитить от сырости, пропитавшей даже нижние одежды.
Стучание колес смешивалось с непрекращающимся шумом дождя, и от такой картины на душе становилось еще тоскливее и тревожнее.
— Ну и погода же, просто напасть какая-то! Когда только этому конец придет! — говорил управляющий, отвечавший в этой поездке за помощь молодому господину в сборе долгов. Круглолицый и простодушный, он был уроженцем юга, и в его жалобах отчетливо звучали характерные южные интонации.
Эти слова выражали общее мнение всего отряда. Если не думать об этом, еще куда ни шло, но стоило вспомнить, что с самого их прибытия в город Ути погода словно прохудилась — дожди шли уже полмесяца подряд. Вода застаивалась во всех выбоинах и лужах, и стоило оступиться, как нога уходила под воду по самую щиколотку. И дело было вовсе не в том, что они не умели переносить трудности, просто сама погода истощала все силы.
Но если подумать, они же пережили тот свирепый зимний буран, так неужели какой-то дождь способен их сломить?
Управляющий немного успокоился:
— Молодой господин, мы почти у постоялого двора Цвейшэн.
Изнутри кареты сквозь занавески донесся мягкий голос:
— Смотрите под ноги, как только войдем на постоялый двор, всем станет легче.
Услышав это, люди невольно улыбнулись: для наследницы богатейшего клана Лу их молодой господин был удивительно прост в общении.
По идее, в любой поездке тяжелее всего должно было приходиться именно этому сокровищу клана Лу, но вышло все иначе: за последние полгода пути она хоть и заметно похудела, но ни разу не выказала и тени страха.
Мало того, что небо грозило обрушиться на землю, так она еще и умудрялась утешать остальных. Поистине человек, повидавший виды.
Повозка плавно остановилась у входа на постоялый двор, и хозяин гостиницы с большим зонтом в руках уже издавна поджидал их на пороге.
Занавеску кареты, расшитую белыми сливами на фоне метели, откинули, и Лу Ян, отказавшись от чьей-либо помощи, сама легко выпрыгнула из повозки.
На вид хрупкая, она была высокого роста, а ее иссиня-черные волосы удерживала нефритовая шпилька. В дороге она не слишком заботилась об изысках, и даже простая одежда с широкими рукавами выглядела на ней безупречно и элегантно.
Стоило им добраться до места ночлега, как все смогли наконец выдохнуть. Лу Ян проводили в покои высшего разряда, и не прошло и мгновения, как слуга принес в комнату ароматную воду нужной температуры.
— Молодой господин Лу, прошу вас.
Лу Ян щедро одарила его улыбкой, от которой слуга на мгновение растерялся и в полной растерянности спустился вниз.
Как только дверь надежно заперли, прямая спина Лу Ян на миг расслабилась.
Долгий путь за долгами принес немало лишений, каких ей раньше пробовать не доводилось. Ради сохранения чести и достоинства наследницы клана Лу за последние полгода — нет, за все свои восемь лет — Лу Ян ни минуты не жила беззаботно.
Изначально ей вовсе не обязательно было так утруждаться, но она обладала гордым нравом и не позволяла постоунним завистливо шушукаться о том, что род клана Лу вот-вот прервется. Стоило ей подумать об этом, как она теряла всякое терпение.
По сравнению с этим любые тяготы казались ей пустяком.
Стиснув зубы и дотянув до этого момента, она нашла приготовленную ванну поистине бесценным даром. Лу Ян сбросила одежду и шагнула в высокую кадку, где на поверхности воды покачивались разноцветные сезонные лепестки. Распустив волосы, она позволила каскаду черных прядей рассыпаться по белоснежной, словно нефрит, спине и плечам. Ниже ключиц округлялась грудь, меж которой угадывалось матовое сияние чистейшей белизны.
Еще ниже виднелись тугие, рельефные линии по обе стороны от пупка.
Одетая, она из-за мягких черт лица казалась хрупкой и болезненной, но без одежды являла совершенно иное зрелище: плоский живот без единой капли жира, нежная белая кожа и тонкая талия — все в ней излучало здоровеющую, полную юношеской силы красоту.
В двенадцать лет Лу Ян была совершенно беспомощна, из-за чего над ней посмеивались соседские сверстники, однако благодаря упорным тренировкам и самосовершенствованию в последующие годы она вылепила себе такое тело, от вида которого у любой девушки покраснели бы щеки.
http://bllate.org/book/36425/4523941
Готово:
