Линь Чанфэн был облачен в халат цвета зизифуса. Ему по-прежнему не нравились такие кричащие цвета, но в покоях для него подготовили именно такую одежду, так что особого выбора не было. Спустя много лет он вновь вошел в императорский сад, ожидая увидеть ухоженные и изящные редкие бонсаи.
Однако сад выглядел довольно запущенным.
Зимой цветов и так немного, и, как обычно, сливовая роща в императорском саду уже должна была пышно цвести. Но когда Линь Чанфэн добрался туда, он увидел, что сливовые деревья, которые следовало бы подрезать и привести в порядок, выглядели хаотично. Нельзя сказать, что они не были красивы, но раз уж столько деревьев посажено в одном месте и предназначено для любования императорской семьи, за ними стоило бы ухаживать получше.
— Господин, вы не в курсе: в последнее время Его Величество распорядился обустроить Бамбуковый сад, поэтому всех мастеров перебросили туда, — заметив, что Линь Чанфэн замер на месте, слуга поспешил развеять его недоумение.
— Бамбуковый сад? Прямо здесь, во дворце?
— Именно так. Несколько дней назад засыпали пруд у павильона Лююньсе. Его Величество сказал, что там должно быть красивее. После Нового года придут другие мастера, чтобы заново отстроить беседки.
— Вот как.
— Да, как раз когда господину станет лучше, Бамбуковый сад уже будет почти готов.
Слуга произнес это, но не дождался ответа от Линь Чанфэна.
Поплотнее закутавшись в меховой воротник плаща, Линь Чанфэн уже собирался уходить, как вдруг услышал в сливовой роще какой-то звук, словно кто-то наступил на сухую ветку, лежащую на снегу.
Линь Чанфэн, ступая по тонкому слою снега, направился вглубь сада.
Там он увидел шестнадцатилетнюю девушку.
Гу Ецзэ когда-то имел множество братьев и сестер — плод любвеобильности его отца-императора, который в преклонные годы проводил время в нежных объятиях наложниц. После смерти матери Гу Ецзэ гарем стал шириться, а детей рождалось всё больше. Гу Ецзэ доводилось видеть, как родители живут душа в душу, но лишь видеть — его собственная мать была подобна персонажу из народных сказаний.
Сам же он был лишь тем, кого оставили позади, — продуктом, оказавшимся за пределами основного сюжета.
Тот, кто взошел на трон нетрадиционным путем, не станет дорожить родственными узами. Из всех наследников в живых осталась лишь младшая принцесса. В год дворцового переворота ей было всего девять лет, и она своими глазами видела, как знакомые лица одно за другим превращались в посиневшие трупы. Поначалу она тоже не должна была выжить: хоть она была еще мала, Гу Ецзэ считал, что в императорской семье любой, будь то мужчина или женщина, представляет угрозу.
Имя этой принцессы было связано со сливовой рощей: её родная мать стала любимицей покойного императора после того, как станцевала для него именно там. После рождения дочери девочку назвали Линлун — во-первых, в знак милости к наложнице, а во-вторых, в надежде, что она вырастет умной и красивой.
Но в тот год, во время переворота, Гу Линлун осталась в живых не только благодаря своей красоте и уму. Она сама стала той, кто нанес последний удар покойному императору. Старый император давно перестал доверять Гу Ецзэ, а когда тот повзрослел, стал опасаться его еще сильнее. Стареющий человек всегда боится того, кто растет и крепнет, но пока старый император был жив, Гу Ецзэ не мог законно захватить власть.
Девятилетняя принцесса появилась перед ними как раз в тот момент. В отличие от старших детей, маленькая дочурка не вызывала подозрений. В то время тайная стража Гу Ецзэ уже методично избавлялась от его братьев, а в покоях некоторых принцесс уже начали случаться странные пожары.
Те пытались бежать, пытались сопротивляться, и лишь одна девятилетняя девочка добровольно пришла к Гу Ецзэ с предложением.
— Отец-император выпьет лекарство, которое я ему поднесу.
Тогда маленькая девочка, напоминающая искусно выточенную нефритовую фигурку, ничуть не испугалась Гу Ецзэ, от которого разило кровью. Она сразу перешла к делу:
— Старший брат тоже наверняка не может ждать. Чем дольше тянется время, тем выше риск, что всё обернется против нас.
— Ты... которой из них будешь?
В то время Гу Ецзэ даже не запомнил её — братьев и сестер было слишком много, к тому же он с самого начала решил не оставлять в живых никого.
— Я седьмая дочь отца-императора, самая младшая. Старший брат уже не помнит Линлун?
— ...Ты не только не пытаешься спастись, но, наоборот, хочешь подлить масла в огонь? Зачем?
— Мне не сбежать. Что ждет девятилетнего ребенка, даже если он выберется из дворца? Слуги послушны, пока они внутри, но снаружи всё иначе. Ребенку без денег и влияния, даже с титулом принцессы, бродяжничать в народе — не лучшая участь.
Гу Линлун тогда ни капли не выказала страха.
— Для отца-императора моя мать была лишь игрушкой. Через пару лет меня наверняка отдали бы кому-нибудь ради политических выгод. Даже если старший брат сейчас ничего не предпримет, через несколько лет отец распорядится моей судьбой, и я поступлю точно так же, как предлагаю сейчас.
— Ха-ха-ха!
Гу Ецзэ тогда рассмеялся, и звуки его хлопков в ладоши разнеслись по пустому залу.
— У отца-императора полно детей. Те, что твоего возраста или чуть старше, сейчас прячутся в объятиях кормилиц и молят отца спасти их. Я поражен: в этом дворце смогло вырасти такое дитя, как ты, способное, как и я, пойти против родного отца.
— Старший брат, в императорской семье нет родного отца, есть лишь император.
Вскоре после той ночи дворец наполнился плачем: одни оплакивали смерть старого императора, другие — собственную предрешенную судьбу.
...Гу Линлун осталась жива. Возможно, почувствовав сходство с этим ребенком, Гу Ецзэ лишил её всякой власти, заменил всех слуг и оставил её под домашним арестом в качестве простой принцессы. Что же касается матери Гу Линлун, то она давно оказалась в списке тех, кто должен был последовать за покойным императором в загробный мир.
Это распоряжение отдал не Гу Ецзэ — он нашел его в кабинете старого императора, как раз когда пытался разобраться с влиятельными наложницами. Это было неожиданно, но в то же время предсказуемо: даже став призраком, старик хотел утащить всех за собой.
В каком-то смысле Гу Ецзэ и его отец были одинаково порочны в самой глубине души.
И вот теперь той маленькой принцессе уже исполнилось шестнадцать. Когда Линь Чанфэн увидел её, она как раз держала в руках только что сорванную ветку сливы. Увидев Линь Чанфэна, она улыбнулась.
— Учитель, сколько лет мы не виделись.
Да, верно. Несколько лет назад Линь Чанфэн в течение нескольких месяцев был наставником этой принцессы. Отчасти это тоже было устроено Гу Ецзэ: ему нужен был человек, который не стал бы лгать, чтобы проверить, что из себя представляет Гу Линлун. Ведь если она хотела выжить, то не должна была знать ничего о делах при дворе.
http://bllate.org/book/36422/4523530
Готово:
