Пэй Нин почувствовал, как сердце подскочило к самому горлу — оказалось, что это всего лишь тысячник. Он до смерти боялся выдать себя какой-нибудь оплошностью.
К счастью, тот офицер просто выполнял свои обязанности и на самом деле не подозревал их. Он лишь бросил подчиненным:
— В последнее время в Тудзябао пробрались воры, неужели вы настолько небрежно проводите досмотр?
Сказав это, он повернулся к повозке:
— Обычная проверка, надеюсь, дамы отнесутся с пониманием.
Даже если бы они не отнеслись с пониманием, выхода не было — приходилось идти на риск. Сяо Юй был тяжело ранен и не мог пошевелиться, поэтому Пэй Нин, сидя в повозке, понизил голос:
— Господа военные, моя сестра на сносях, ей крайне тяжело передвигаться. Не могли бы вы войти в положение и позволить ей не выходить из повозки?
Голос Пэй Нина от природы был чистым и звонким, как у юноши, но из-за многолетней слабости и намеренно заниженного, медленного темпа он и в самом деле звучал как женский.
Сяо Юй, сидевший в глубине повозки, был бледен как полотно; он прикусил губу, не смея проронить ни слова.
Пэй Нин продолжил играть роль:
— Моя сестра со дня на день должна родить, прошу вас, господа, будьте милосердны.
Подыгрывая ему, Сяо Юй в этот момент издал болезненный стон. Солдаты на земле не решались лезть внутрь для тщательного досмотра, но тысячник щелкнул кнутом и соскочил с лошади:
— Раз уж вам так срочно нужно покинуть город, давайте скорее осматривать. Не стану чинить вам препятствий, как только проверю, не спрятался ли кто-нибудь еще в карете, можете быть свободны.
— Вы!
Тысячник был полон решимости осмотреть всё до конца. Пэй Нин понимал, что если продолжит спорить, это лишь вызовет лишние подозрения, но, сидя в повозке, он терзался страхом, что их узнают.
— Прошу прощения за беспокойство.
Тот уже собирался залезть в повозку, как вдруг позади послышался шум. Несколько обезумевших быков носились по рынку — это Ю Фу, увидев, что их долго допрашивают, распутал животных у соседней конюшни и пустил их бежать по улицам.
В рядах солдат началась паника, всё внимание присутствующих переключилось на происходящее сзади. Офицеры, забыв о порядке, бросились ловить обезумевший скот.
Поняв, что это отличный шанс, Ю Фу — неизвестно, когда он успел подобраться так близко — сунул кучеру серебряный слиток, отсылая его прочь, забросил Цайнян в повозку и скомандовал:
— Поехали!
Отряд покинул Тудзябао и, не останавливаясь, мчался полдня. Наконец, заметив неподалеку ручей, они решили сделать привал.
Рана на груди Сяо Юя вновь открылась, кровь пропитала одежду, расплываясь розовым пятном. Ю Фу взял нож, прокалил его на огне, срезал омертвевшие ткани вокруг раны и заново перевязал Сяо Юя.
Эта процедура едва не стоила Сяо Юю жизни, а бесконечная скачка на повозке в течение дня довела его до полуобморочного состояния.
Пэй Нин вмиг перепугался. Сяо Юй безвольно осел на землю; его лицо, когда-то статное и прекрасное, теперь осунулось, глаза ввалились, губы побледнели, и в нем не осталось ни следа былой жизненной силы.
Ю Фу объяснил:
— Пока он жив, но если не очнется в течение трех дней, то неизбежно умрет.
— Как же так? — в голосе Пэй Нина звучало полное неверие.
— То, что он вообще пришел в себя после такой тяжелой раны — само по себе чудо, а с учетом долгого пути организм просто не выдержал. То, что он продержался до этого момента, уже говорит о его крепком телосложении.
Пэй Нин вспомнил, как сам не раз оказывался на грани смерти, и лишь благодаря отварам из женьшеня, которыми его поили лекари, не отправился раньше времени к владыке ада. Он спросил:
— Успеем ли мы вернуться в Чжибэйфу за три дня?
— Успеем, но нужно гнать лошадей изо всех сил. К тому же аптеки сейчас наверняка под усиленной охраной, боюсь, если мы сунемся туда, то сами попадем в ловушку, — Ю Фу был встревожен.
— Хорошо, — Пэй Нин вскочил в седло и сказал остальным: — Я вспомнил одного человека, возможно, у него есть лекарство. Я точно успею вернуться через три дня.
Сказав это, он схватил личный меч Сяо Юя и, не обращая внимания на изумленный взгляд Ю Фу, хлестнул коня и умчался прочь.
— Господин! — крикнул вслед Ю Фу, но Пэй Нин был уже в десяти чжанах, и вскоре его силуэт скрылся из виду.
— Берегите себя!
Свистящий ветер не донес слов Ю Фу до Пэй Нина. Он резал уши, словно острый нож. Прошло почти десять лет с тех пор, как Пэй Нин в последний раз сидел в седле, в последние годы из-за слабого здоровья он и не пробовал этого делать. Лишь ведомый горячим порывом, он решился взобраться на коня, и только теперь, задним числом, почувствовал страх.
Натянутая тетива не предполагает пути назад. К счастью, сейчас его здоровье стало немного лучше, и если быть осторожным, он сможет обернуться за три дня, подбадривал себя Пэй Нин.
Он вспомнил об одном человеке, который мог бы ему помочь. А если повезет еще больше, возможно, не придется даже ехать на Дуншань — он сразу узнает о происхождении Сяо Юя.
Лю Баньбай! Ты уж дождись меня!
Глава 15. Дуншань (3)
Наступила полночь. Под лазурным небом одиноко стоял тихий домик.
Лю Баньбай сидел внутри, при тусклом свете свечи вглядываясь в лежащие перед ним книги. Время тянулось медленно, он просиживал в этом домике, не слыша того, что происходит за окном, и целиком погрузился в эти старые пожелтевшие страницы, не имея сил заботиться ни о чем другом.
Возможно, из-за того, что он слишком долго сидел, вытянув шею и подавшись вперед, тело затекло, а голова становилась всё тяжелее от усталости.
Неизвестно, было ли это обманом чувств, но ему постоянно казалось, что рядом кто-то ходит.
Однако кто станет беспокоить его, нищего и опустившегося управляющего? Лю Баньбай покачал головой, решив, что его нервы расшатались, вот и мерещится всякое.
Он пошевелился, разминая ноющие суставы, чтобы немного прояснить мысли. Его единственный мутный глаз почти перестал видеть, но всё же сохранял капельку зрения, позволяя не оставаться в полной темноте.
«Клац!» — угольный карандаш соскользнул со стола и упал на пол.
Лю Баньбай наклонился, чтобы поднять его, но карандаш покатился куда-то в сторону. Управляющий почти распластался по полу, безвольно ощупывая его правой рукой.
Вдруг он наткнулся на что-то холодное и твердое, но на ощупь предмет показался странным. Он надавил и сжал руку, но в этот же миг острие полоснуло его по ладони, оставив глубокую рану.
Запоздало он поднял голову и увидел, что Пэй Нин стоит прямо перед ним. То, за что он только что схватился, было лезвием меча в руках юноши.
— Не хвораешь, Управляющий Лю? — улыбнулся тот, хотя лицо его было искажено свирепой гримасой.
Глубокой ночью Пэй Нин явился перед Лю Баньбаем подобно злому духу: с распущенными волосами, в растрепанной одежде — лишь глаза всё так же ярко сияли. Если бы Лю Баньбай не был уверен, что перед ним живой человек, он бы решил, что это явился посланник смерти.
Лю Баньбай прищурился и лишь спустя долгое время узнал стоявшего перед ним мужчину. Он испугался, появление Пэй Нина стало для него полной неожиданностью. Он поспешно вскочил, выглянул в окна и двери и, убедившись, что никого нет, поспешил их плотно запереть.
— Зачем ты пришел? Ты с ума сошел? Весь город ищет вас. К тому же я просил не искать меня втайне! — прошептал он, понизив голос.
— А разве был выбор? — Пэй Нин откинул со лба спутанные волосы. Только сейчас Лю Баньбай заметил, что на госте, похоже, женское платье.
Он понятия не имел, как тот добрался сюда. Немощный калека, который десять с лишним лет не выходил из дома, сумел в одиночку, под преследованием, доскакать на лошади, чтобы найти его. Непостижимо.
— Самое опасное место — самое безопасное. Ищейки Дунчана рыщут повсюду, они и не подумают следить за таким больным, как я, и уж тем более не догадаются, что я гнал сутки напролет только ради встречи с вами, Управляющий.
— Мне нужен женьшень возрастом более десяти лет, и расскажите мне о происхождении Юй Лана.
Пэй Нин с лязгом выхватил меч. Хотя его руки дрожали от изнеможения, он изо всех сил старался держать их ровно, пытаясь запугать Лю Баньбая.
— Говори! Иначе я прямо сейчас отрублю тебе голову и отнесу Юй Лану, чтобы он сварил из нее суп.
— Господин Пэй, думаю, между нами возникло недопонимание. Положите меч.
— Никакого недопонимания нет. На сей раз не вздумайте придуриваться, выкладывайте всё, что знаете, — Пэй Нин подался вперед, и острое лезвие почти коснулось шеи Лю Баньбая.
Крупные капли холодного пота выступили на лбу Лю Баньбая. Он видел, что Пэй Нин не шутит, к тому же была глубокая ночь, и он опасался, что этот безумец действительно может что-то сотворить.
— Скажу, всё скажу.
Почти не раздумывая, Лю Баньбай выложил всё, что знал.
— Знаете ли вы о Шестом принце, сыне нынешнего императора?
Сердце Пэй Нина дрогнуло. Шестой принц — тот самый, на которого недавно совершили покушение, и чьей смерти добивался Сяо Юй.
Он сохранил невозмутимое выражение лица, стараясь не выдать себя, но забыл, что его собеседник почти слеп — даже если бы Пэй Нин корчил гримасы, Лю Баньбай вряд ли бы это заметил.
— Разумеется, знаю. Шестой принц пропал, и до сих пор нет никаких вестей.
— Это тут ни при чем, — Лю Баньбай махнул рукой. — То, что я хочу рассказать — великая тайна дворца. Скажите, из всех оставшихся принцев, не считая двух принцесс, совершеннолетних осталось только трое, верно?
Пэй Нин подхватил:
— Наследный принц занимает высокое положение, Четвертый принц славится добродетелью, а Шестой принц живет уединенно и редко появляется при дворе.
— А знаете ли вы, почему Шестой принц всегда держался в тени?
Пэй Нин подумал и ответил:
— Вероятно, из-за скрытного характера, или потому что его мать была низкого происхождения и не пользовалась благосклонностью императора.
— Вовсе нет, — покачал головой Лю Баньбай. — Всё потому, что этот Шестой принц рос вне дворца и был принят в семью лишь в четыре с лишним года.
Пэй Нин слушал эту невероятную историю, сердце его бешено колотилось. Он спросил:
— Но какое отношение это имеет к Юй Лану?
— Самое прямое. Ибо тогда родилась пара близнецов. Та женщина случайно спасла императора, который оказался в народе, и вскоре забеременела. Она скрыла факт рождения близнецов, но когда скрыть это стало невозможно, им пришлось бросить жребий: одного ребенка отдать обратно в императорскую семью, а другого оставить себе. Одного нарекли Юй, другого — Юй. Юй вошел во дворец как богатый принц, а Юй остался рядом с матерью, живя жизнью обычного человека.
http://bllate.org/book/36420/4523359
Готово:
