Его пальцы слегка дрожали, сжимая пояс, и какое-то время он просто не знал, что делать.
Сяо Юй же держался непринужденно, чуть повернувшись корпусом и глядя на него сверху вниз; в его взгляде, помимо отторжения, сквозила отрешенная растерянность.
— Ты… — Пэй Нин приоткрыл рот, его голос звучал несколько хрипло. — Ты кто…
Сяо Юй слегка опустил голову, его взгляд упал на бледное лицо Пэй Нина, и он заговорил напыщенным тоном, произнося предельно покорные слова:
— Этот ничтожный зовется Юй Ланом, я здесь, чтобы разогнать злых духов и принести удачу нашему господину.
Пэй Нин сидел на краю постели, с некоторым смущением глядя на человека на стуле. По идее, сегодняшняя ночь должна была стать его брачной ночью, но сейчас они сидели друг напротив друга, не зная, что сказать, и погрузившись в неловкое молчание.
Он наконец-то понял, что означали недосказанные слова матери днем.
Раз уж дошло до такого, нельзя же было пихнуть человека обратно. Пэй Нин потер лоб и знаком велел Сяо Юю подойти.
Мужчина в широком красном халате, опустив голову, подполз к Пэй Нину и опустился на колени на подножье кровати, обнажив полоску безупречно белой задней части шеи.
Одной рукой Пэй Нин подпирал голову, а другой нащупал узор на воротнике Сяо Юя.
Вышитый золотыми нитями узор воссоединения и благополучия с первого же взгляда выдавал работу мастерицы из их поместья. Похоже, матушка придавала этому человеку немалое значение.
Его пальцы продолжали шарить по шее собеседника, пока внезапно не наткнулись на что-то выпуклое.
Только тогда Пэй Нин заметил скрывающийся под воротом шрам, змеею извивающийся у самой ключицы.
Словно по наитию, он наклонился и протянул руку, чтобы коснуться его, но Сяо Юй резко перехватил его за запястье, пресекая дальнейшие движения.
— Ты? — Пэй Нин приоткрыл рот, но не успел договорить.
— Господин, примите лекарство.
Пожалуй, не желая касаться этой темы, Сяо Юй завел разговор на отвлеченные темы. Обеими руками он поднес заготовленный заранее отвар, только вот — то ли случайно, то ли нарочно — не удержал его в дрожащих руках, и черная жижа пролилась Пэй Нину на грудь.
— Ай! — коротко вскрикнул Сяо Юй.
Опустив голову, он яростно затрепетал ресницами, похожими на вороньи перья:
— Этот ничтожный неуклюж, молю господина о наказании!
Его голос был нарочито мягким и тягучим, словно жало скорпиона, с этаким соблазнительным надрывом.
От испуга воротник его одежды немного распустился, обнажая большую часть груди.
Пэй Нин не стал его ругать; глядя на свирепый шрам на его груди, он лишь с удивлением произнес:
— Эта рана… болит? Есть ли у тебя родители или братья дома?
Сяо Юй глухо стонал, обрывки воспоминаний бушевали в его сознании, но в голове по-прежнему клубился густой туман:
— Этот ничтожный и вправду ничего не помнит. Наверное… наверное, это старая рана, полученная во время бегства от голода.
Пэй Нин уже слышал от других, что Пэй Юй потерял память и был продан собственной семьей, поэтому он с некоторой жалостью посмотрел на человека напротив.
Он отвязал с пояса мешочек для благовоний, бережно спрятал в него приготовленный с днем нефритовый пал и мягко привязал его к запястью Сяо Юя:
— Раз ты вошел в мои покои, впредь можешь не называть себя рабом, зови себя просто по имени. Этот нефритовый пал принадлежит тебе, он как раз под стать твоему имени.
Сяо Юй убрал мешочек, и тонкий аромат лекарства заструился на его кончиках пальцев, напоминая самого хозяина этого запаха. Он послушно ответил:
— Юй Лан понял.
Этой ночью Пэй Нин спал на удивление крепко, даже кашель почти не беспокоил его. Он не позволил Сяо Юю лечь на кровать, и тот спал на кушетке за резной кроватью с балдахином.
На грани сна и явь Пэй Нину смутно показалось, будто кто-то стоит у окна, перебирая пальцами нефритовый пал внутри мешочка для благовоний. Его силуэт растворялся в лунном свете, казалось, будто это не смертный.
Ранним утром матушка Чжоу пожаловала навестить Пэй Нина, притащив с собой целую гору фруктов и тонизирующих средств.
Пэй Нин к тому времени уже умылся и сидел за столом, завтракая. Прошлой ночью он спал так сладко, что сегодня впервые за долгое время сам потребовал встать с постели и поесть.
У Сяо Юя была своя комната, а Пэй Нин еще не привык к посторонним рядом, поэтому он велел ему сидеть в своей комнате.
Стоило матушке Чжоу переступить порог, как она увидела раскрасневшееся лицо младшего сына и следы былой хвори, сошедшие на нет — от радости у нее навернулись слезы на глазах, и она тут же осыпала Сяо Юя щедрыми наградами.
Мать и сын посидели вместе немного, после чего матушка Чжоу озвучила истинную цель своего визита.
— Раз твоя болезнь так отступила, нужно съездить в даосский монастырь в горах, чтобы выразить благодарность богам за исполнение молитв. Мать думает взять с собой Юй Лана, который живет в твоих покоях: во-первых, чтобы показать наше искреннее усердие, а во-вторых, пусть Юй Лан помолится о здравии твоего тела и испросит тебе благословения.
Юй Лан всё-таки был человеком из покоев ее сына, и матушка Чжоу сочла правильным сначала предупредить сына.
Пэй Нин отродясь не верил во всю эту чепуху, к тому же он заметил, что Сяо Юй не жалует появление на людях, а потому отказал за него.
Слегка улыбнувшись, Пэй Нин погладил руку матери и произнес:
— У Юй Лана застенчивый нрав, он не любит пустых слов. Пусть лучше останется у меня, незачем брать его на людские глаза, чтобы не насмешить кого. К тому же есть материнская любовь, чья искренняя благодарность богам перевесит тысячу или сотню таких Юй Ланов.
Эти слова прозвучали безупречно, мать так обрадовалась уговорам сына, что оставила эту затею, а напоследок еще раз наказала Пэй Нину беречь здоровье и отбыла восвояси.
Пэй Нин думал, что на этом инцидент исчерпан, но через несколько дней, когда он читал в своих покоях книгу, вошел Юй Лан, опустился перед ним на колени и произнес:
— Юй Лан хочет пойти и возжечь благовония, чтобы помолиться за здравие господина.
Пэй Нин немало удивился. В последние дни его настроение было превосходным — возможно, принесение удачи и впрямь работало, ведь каждый день он кашлял кровью всё меньше, горькое лекарство пить приходилось реже, и он чуть было совсем не забыл о своем новом муже-наложнике.
Пэй Нин окинул взглядом стоявшего на коленях мужчину. По сравнению с широкими плечами и спиной, талия у него была слишком тонкой — совсем не походит на деревенского увальня, скорее на человека, привыкшего жить в роскоши и изнеженности.
На кого же он похож? Пожалуй, чем-то на него самого.
С самой брачной ночи он впервые так внимательно разглядывал этого человека.
Прямая спина сейчас согнулась в покорном поклоне перед ним, а на талии красовался мешочек для благовоний — тот самый, который он сам же ему и привязал.
Пэй Нин отложил книгу, и его пальцы звонко постучали по столешнице.
Закутавшись в плащ из меха белой лисы, он лениво прислонился к креслу с высокой спинкой; его лицо всё еще хранило болезненную бледность, однако взгляд холодно скользнул по стоявшему на синем кирпичном полу Сяо Юю:
— Помолиться?
Сяо Юй опустил голову, вглядываясь в узоры на полу, так что лица его было не разглядеть:
— Слышал, в том даосском монастыре растет тысячелетний гинкго. Если заварить его листья на лекарство, лучше всего помогает от кашля, Юй Лан хочет добыть их для господина.
Его голос звучал почтительно, и в нем нельзя было расслышать ни нотки фальши.
— Какая забота.
Пэй Нин взял чашку с чаем, и от поднимающегося пара его брови и глаза подернулись дымкой:
— Через три дня, в час дракона, выступаем в путь. Возьми из кладовой кусок снежного женьшеня и захвати с собой — местный настоятель мой старый друг, пусть это будет моим подарком ему.
— Подойди сюда. — Внезапно произнес Пэй Нин.
Дождавшись, пока Сяо Юй на коленях подберется к самому столу, он резко подался вперед и шепнул ему на ухо:
— Молитва продлится три дня. Позади статуи Императора Чжэньу в боковом зале того монастыря есть тайный ход. На второй день там не будет стражи, ступай туда — оттуда можно беспрепятственно покинуть столицу.
Сяо Юй резко поднял голову, его взгляд был полон изумления.
— Если надумаешь бежать, советую позаботиться об этом заблаговременно. Моя семья Пэй уже три поколения имеет вес при дворе, и поймать сбежавшего раба для нас не составит большого труда.
— Юй Лан не понимает, к чему клонит господин.
— Понимаешь ты или нет, какая разница? Главное — было ли у тебя такое намерение в сердце.
Пэй Нин устало откинулся на спинку кресла, снова оглядывая человека на полу: мужчина опустил голову и стоял на коленях, не смея пошевелиться, похоже, он и впрямь перепугался.
Ладно.
Поразмыслив, он решил, что хватил лишку.
В конце концов, тот вырос в глуши, мира толком не видал, да к тому же потерял память.
— Я устал. Через три дня поедешь с матушкой, я велю Ю Фу сопровождать тебя. Если чего не поймешь — спрашивай, а если обидят — возвращайся и пожалуйся мне, нечего ронять мое достоинство.
Сяо Юй уже собрался было поклониться в знак благодарности, как вдруг услышал слова Пэй Нина:
— Подними голову.
С замирающим сердцем тот поднял лицо, не понимая, что еще задумал Пэй Нин.
Взгляд Пэй Нина блуждал по этому благопристойному и изящному лицу, задерживаясь на мгновение на крошечной родинке в уголке глаза.
Это было лицо, способное вскружить голову любому. Хоть Пэй Нин и не увлекался мужчинами, он всё же мог судить, что перед ним внешность, пользующаяся всеобщим успехом. Мысль о том, что человек из его собственных покоев проведет вне поля его зрения целых три дня, и эта потеря контроля над ситуацией почему-то вызвала у него приступ ревности.
Пэй Нин легонько постучал пальцами по столу, внезапно ощутив во рту солоноватый привкус крови.
Под предлогом того, что нужно плотнее запахнуть лисий мех, он прикрыл рукой кашель:
— Зайди в кладовую и возьми вуэмао, чтобы закрыть лицо. Матушка обычно ездит молиться в компании женщин, тебе там делать нечего. Носи его все эти три дня и не смей снимать.
Сяо Юй уехал в час дракона. Провожая его взглядом, Пэй Нин услышал шум колес и увидел, как белая, точно бодхисаттва, фигура поднялась в повозку и тронулась в путь.
В последние дни его кашель только усилился, и каждую ночь он ворочался с боку на бок, не в силах уснуть.
В голове, помимо родителей и домашних, теперь постоянно вертелся еще и Юй Лан.
Настроение у него в последнее время было скверным, и даже когда его давний друг У Цзыфэн заглянул навестить его, Пэй Нин не проявил к этому особого интереса.
У Цзыфэну в этом году исполнилось двадцать три, он занимал синекуру в Гоцзицзяне, и, воспользовавшись выходными, притащил с собой целебные снадобья, чтобы навестить Пэй Нина.
— Садись. — Пэй Нин, прислонившись к постели, холодно смотрел на этого друга детства, с которым был знаком с малых лет.
Наброшенный на плечи белоснежный лисий плащ еще сильнее подчеркивал болезненную хрупкость Пэй Нина.
— Я-то думал, у молодого господина Пэя радостное событие, и он сияет от счастья, отчего же ты всё такой же доходяга? Видимо, все те слухи обо мне оказались враньем.
— Никакие это не слухи, всё чистая правда.
— Тогда позволь мне взглянуть на красавицу, а? — поддразнил У Цзыфэн.
— Вот с этим не выйдет: пару дней назад матушка отправилась в горы с молитвами, и эта красавица увязалась с ней.
— Надо же, а все вокруг шутили, что ты и прикоснуться-то к женщинам не сможешь, а ты, оказывается, всех обошел своей оригинальностью. Впрочем, ладно, тут при дворе недавно ЧП случилось…
Хотя Гоцзицзянь и не был ключевым государственным ведомством, стоило там качнуться какому-нибудь ветру, как до них неизбежно доносились хоть какие-то слухи. У Цзыфэн знал, что его друг неравнодушен к внешним делам, и горел желанием рассказать ему о том, как намедни в столице подняли по тревоге всю Парчовую Стражу.
Не успел он договорить, как с улицы донесся стук копыт и скрип колес, а затем в комнату вбежала служанка с докладом:
— Молодой господин, Ю Фу и Юй Лан вернулись!
Лицо У Цзыфэна мгновенно озарилось удивлением и радостью:
— Что я говорил! Эту твою красавицу я сегодня просто обязан увидеть!
С этими словами он резко раскрыл веер с характерным хлопком, вскочил на ноги и заглянул за порог.
В дверях показалась белая фигура, с ног до головы укутанная в вуэмао так, что не было видно ни клочка кожи. Фигура чинно и благопристойно прошла в центр комнаты и опустилась на колени, отвешивая поклон Пэй Нину.
Следом за ним семенил Ю Фу, держа в руках глиняный кувшин с листьями гинкго.
Пэй Нин по-прежнему полулежал у постели, его лицо выглядело несколько отстраненным, однако взгляд неотрывно прилип к Юй Лану:
— Случалось ли что-нибудь за эти дни, пока вы молились?
http://bllate.org/book/36420/4523347
Готово:
