Юй Бэйлэй сильно смутилась:
— Цзинъяо, у ребёнка моей коллеги возникло желание уехать за границу, но с иностранным языком совсем беда. Я вспомнила, что ты как раз этим занимаешься, и привела их сюда. Не ожидала, что вы уже даже пробный урок провели! Я-то думала — просто послушаем сначала.
Рядом с ней стояла женщина средних лет, которая в этот момент слегка кивнула — видимо, это и была мать ученика.
Цай Юэ добавила:
— По уровню ученик подходит под интенсив, но сейчас у нас нет новых групп.
Пробные занятия обычно проводились перед началом курса — так завёл Цинь Шо, чтобы удобнее было собирать заявки и распределять ресурсы.
Услышав это, Цзинъяо сказала:
— Сейчас я веду подготовительный курс, но он уже давно начался. Если вам удобно, пусть ваш сын приходит на одно занятие: если успевает — пусть остаётся, если нет — подождёт новую группу.
Не успела Юй Бэйлэй открыть рот, как женщина поспешно ответила:
— Отлично! В какой день занятие? Обязательно пришлю сына.
Цзинъяо назвала время и тут же напомнила Цай Юэ:
— Когда придут, проводи их ко мне в класс.
Чтобы стать «своими», нужно было открыть нужные двери — нельзя же было обидеть человека отказом.
Цай Юэ немедленно достала регистрационный журнал, записала имя и контакты, ещё раз уточнила время прибытия.
Когда дела были улажены, Цзинъяо вышла вместе с ними. Юй Бэйлэй, которая уже собиралась уходить ни с чем, теперь не переставала восхищаться:
— Я и не знала, что ты партнёр! Ты просто молодец — столько языков знаешь и так здорово преподаёшь!
Цинь Шо действительно умеет подбирать людей. Наверняка эта хитрая Цай Юэ уже успела разрекламировать её как следует.
Женщина тут же подхватила:
— Маленькая Цзинъяо, мой сын учится во втором классе старшей школы. Наверное, переживает подростковый возраст — совсем не хочет учиться. Голова не глупая, но по всем предметам одни посредственные оценки. Коллега сказала, что у тебя в классе нет посредственностей. Как пришлют, обязательно пожёстче с ним!
Цзинъяо натянуто улыбнулась. Она-то знала, что сама в своё время была куда хуже своих нынешних учеников. Да и какие у неё основания кого-то «воспитывать»? Ведь и сама в юности была далеко не ангелом.
Когда во втором классе старшей школы настало время выбора между гуманитарным и естественно-научным направлением, Цзинъяо без колебаний выбрала гуманитарное. Её английский всегда был на первом месте, а по остальным предметам — сплошная посредственность. Раз уж стартовые позиции одинаковые, решила она, лучше выбрать путь попроще.
«Ведь это же просто зубрёжка», — рассуждала она тогда. «Если я запоминаю английские слова с одного прочтения, разве не справлюсь с китайскими иероглифами?» Однако реальность жестоко её осадила: не запоминались ни исторические даты, ни географические зоны ветров, даже знаменитые «Восемь чести и восемь позоров» никак не шли в голову. Единственное, что она хорошо помнила из всего учебника по обществознанию, — это лозунг на одной из иллюстраций: «Победишь — сядешь, проиграешь — в больнице окажешься».
Через семестр, держа в руках табель с последними местами, она подала заявление классному руководителю:
— Я хочу перевестись.
Учительница отказалась. В канун Нового года она даже позвонила Цзинъо:
— Мама Цзинъяо, раз мы обе педагоги, много говорить не стану. Сейчас чуть поднапрячься — и оценки пойдут вверх. Перевод в другую группу — это прямой путь к краху. У ребёнка голова как тесто, но вы-то, взрослые, не должны позволять ей безрассудствовать!
Громкоговоритель был включён, и Цзинъяо всё слышала. Не сдержавшись, она рявкнула в ответ:
— Да у тебя самой голова тесто!
На другом конце провода наступила тишина, а затем раздался громкий плач:
— Мама Цзинъяо! Я же звоню вам в праздник не просто так — я переживаю за будущее вашей дочери! Сейчас уже второй класс старшей школы, это же…
Цзинъо, делая знак Сюань Чэну, поспешила извиниться:
— Учительница Лю, вы, наверное, ослышались. У нас дома гости, дети шалят…
Цзинъяо уже собиралась ответить, но рот ей зажали. Сюань Чэн подхватил её под мышки и, словно дощечку, унёс в гостиную.
Очутившись на полу, Цзинъяо стряхнула с себя одежду и сердито уставилась на него.
— На что смотришь? Ты, выходит, прав?
— Как ты можешь быть на их стороне?! — Цзинъяо топнула ногой, указывая на гостиную. — Я всего лишь хочу перевестись! Деньги за обучение те же, зачем же все эти чудовища лезут мне поперёк дороги!
Сюань Чэн фыркнул и, увидев, что Цзинъо выходит из комнаты, нарочно поддразнил:
— Кого ты назвала чудовищами?
— Учительницу Лю и мам…
— Твоя мама в праздник получает нагоняй! — грозно крикнула Цзинъо, отчего Цзинъяо вздрогнула и спряталась за спину Сюань Чэна.
— Тётя Цзинь, идите внутрь, на улице холодно, — улыбнулся Сюань Чэн. За его спиной испуганная девчонка крепко обхватила его талию — оторвать её было невозможно.
— Дёргать брата бесполезно! Иди сюда! — Цзинъо махнула рукой и вошла обратно в дом.
Когда вечером вернулся Сюань Цзиньцянь, в доме Сюаней в честь Нового года вновь собрался семейный совет. По телевизору весело шёл новогодний концерт, за окном взрывались фейерверки и гремели петарды, но за столом снова и снова возвращались к главной теме, несмотря на перебивавшие разговор поздравительные звонки. Как и в случае с интернатом, решение было единогласным — за исключением самой Цзинъяо. Сюань Цзиньцянь аргументировал так:
— Естественные науки объективно сложнее. Девочке полезно развивать гуманитарные знания.
Цзинъо опиралась на опыт:
— Я вела много выпусков. Всегда бывают те, кто переходит с естественных наук на гуманитарные, но никто не осмеливается делать наоборот. Это просто нелогично и нереально.
Сюань Чэн выбрал нестандартный подход:
— Может, просто пара неудачных контрольных вызвала импульсивное решение?
Бабушка и Сюань Но, которые едва ли знали сто иероглифов, фактически не имели права голоса.
Цзинъяо, оставшись в меньшинстве, вспылила и, не доев ужин, убежала наверх. Захлопнув дверь, она села за стол и уставилась в пустоту.
Она прекрасно понимала, насколько трудны естественные науки, и осознавала все последствия перевода. Что до импульса — возможно, решение и было поспешным, но мотивы были серьёзными.
По точным наукам у неё плохо, но по гуманитарным — она просто неспособна учиться. Хуже, чем сейчас, всё равно не будет. Почему все считают, что она готова поставить под угрозу собственное будущее?
Ей просто хотелось попробовать — попробовать так, чтобы самой нести ответственность за последствия.
Ровно в полночь Сюань Чэн постучал в дверь и поставил на стол тарелку с пельменями.
— Бабушка только что слепила. Не голодна?
— Нет, — отвернулась Цзинъяо.
Видя, что она дуется, Сюань Чэн взял пельмень и поднёс к её губам:
— Открывай рот.
Цзинъяо не реагировала.
— Переводись. Если что — я тебе помогу, — сказал Сюань Чэн без особой эмоции, продолжая держать пельмень у её рта.
Цзинъяо удивлённо обернулась. Он ничего не добавил, лишь повторил:
— Открывай рот.
Пельмень оказался во рту — горячий, с начинкой из трёх видов мяса.
Цзинъяо прожевала пару раз и уточнила:
— Договорились?
— Договорились, — улыбнулся Сюань Чэн и протянул ей палочки. — Ешь сама.
— Не буду, — Цзинъяо прижала руку к груди. — Душа ранена.
— А руки при чём? — Сюань Чэн вздохнул и скормил ей ещё один пельмень.
— Чтобы есть пельмени, нужно вкладывать душу.
— Бред какой, — пробормотал он, но всё же уступил.
Цзинъяо снова победила, хотя так и не узнала, каким образом Сюань Чэн убедил семью.
Поэтому теперь, оказавшись на месте учителя, она никогда не «воспитывала» учеников. У каждого «обычного» человека есть своя неповторимая сторона — хорошая или плохая, они сами всё прекрасно понимают.
Дойдя до ворот школы, женщина вежливо предложила:
— Маленькая учительница Цзинъяо, спасибо вам огромное! Давайте я вас угощу обедом.
Цзинъяо решительно отказалась:
— Не получится, у меня назначена встреча.
Она не предложила перенести ужин и не добавила вежливых слов.
Заметив неловкость, Юй Бэйлэй взяла коллегу под руку и сгладила ситуацию:
— Ладно, сегодня нам и так повезло больше некуда!
За два коротких общения она начала проникаться характером Цзинъяо. То, что можно сделать — Цзинъяо делала сразу и без лишних слов; то, что нельзя — отклоняла чётко и без колебаний. А всякие вежливые фразы для Юй Бэйлэй были делом второстепенным: помощь в беде спасает других, а любезности в радости — лишь себя.
Назначенная встреча была с КК. Её каникулы заканчивались, и она скоро уезжала, поэтому специально устроила прощальный ужин, чтобы поблагодарить друзей.
Из-за школьного инцидента Цзинъяо немного опоздала. Когда она пришла в шашлычную, трое уже сидели за квадратным столиком и с аппетитом ели.
— Здесь! — помахала КК.
Цзинъяо подошла и сразу села на свободное место рядом с Сюань Чэном, остановив проходившего мимо официанта:
— Привет, «Ван Лао Цзи».
Цзи Цзычэнь, с набитым ртом, поддразнил её:
— Холодный чай? Что случилось, надо остудить пыл?
— Просто хочется пить, — бросила Цзинъяо, бросив на него взгляд.
КК похлопала сидевшего рядом и капризно проворковала:
— Ты такой противный! — а затем пояснила Цзинъяо: — Мы только что говорили о велопробеге вокруг острова. Если у всех будет время, давайте съездим! По пути можно остановиться в Гаосюне — у меня там дом. Я так давно не была дома! Хотя ни я, ни ты не умеем кататься на велике, но они могут нас возить... Главное — не набрать лишнего веса.
Цзинъяо слабо улыбнулась и взяла у официанта напиток.
— Время сложно подобрать, да и с визами сейчас заморочки, — вставил Цзи Цзычэнь.
— Да уж... Всё сложно, — согласилась КК, и её глаза потускнели.
Цзинъяо добавила:
— Не так уж и сложно. Могу спросить у коллег.
Цзи Цзычэнь, жуя шашлык, подхватил:
— Верно! В вашей школе наверняка есть связи по визам.
Дурачок, разве она говорила о визах?
Цзинъяо не выдержала и дала ему под столом пинка.
— Эй ты... — начал Цзи Цзычэнь, но, поймав её взгляд, посмотрел на КК и тут же замолчал.
Сюань Чэн выложил перед ней две куриные крылышки и открыл банку напитка. Заметив, что КК собирается протянуть ей шашлык из баранины, он остановил её:
— Она баранину не ест.
Цзинъяо не переносила запаха баранины. Однажды в детстве Цзинъо сварила лапшу в кастрюле, где до этого тушили баранину, и Цзинъяо, отхлебнув глоток бульона, всё выплюнула обратно в миску. Цзинъо тогда сказала, что дочь избалована, но с тех пор в их доме больше никогда не появлялось баранины.
— Правда? — КК положила шашлык обратно и ещё больше расстроилась. — Жаль, что не выбрали другое место.
Цзинъяо улыбнулась и сняла мясо с шампуров на тарелку:
— Ешьте сами.
Сюань Чэн, не глядя на неё, бросил:
— Не обращай на неё внимания, — и положил использованные шампуры на свою сторону стола.
КК, наблюдая за его естественными движениями, умиленно воскликнула:
— Как же здорово иметь старшего брата!
Оба сидевших напротив подняли глаза, даже Цзи Цзычэнь не удержался:
— Они... это называется «хорошо»?
КК энергично закивала, твёрдо уверенная в своём мнении:
— У меня есть младший брат, но он вспоминает обо мне только когда нужны деньги. Он настоящий паразит, совсем не такой, как вы! — Она посмотрела на Цзинъяо. — Мне правда интересно: у вас с братом всегда такие тёплые отношения?
Цзинъяо промолчала.
Сюань Чэн, жуя мясо, на мгновение замер и кивнул:
— Бывало.
Бывало, что отношения между братом и сестрой были тёплыми.
После перевода в класс естественных наук сразу провели вводную контрольную. Цзинъяо, отвечая наугад и подглядывая, заняла место где-то в середине списка. Она была в восторге, не обращая внимания на предостережения учителей и родных: «Тебе ещё не раз придётся попотеть!»
Но тяжёлые времена наступили. С каждым днём, с каждым уроком, с каждой минутой она всё глубже погружалась в муки. Непонимание, невозможность разобраться, отсутствие ответов, неспособность решить задачу — всё это не было внезапным ударом, а медленно, постепенно нарастало, день за днём. Девушку, всю жизнь окружённую ореолом «талантливой», теперь постепенно подтачивала неуверенность. Цзинъяо даже не знала, где искать точку опоры для борьбы — она просто тонула, без дна и без надежды.
Цзинъо предложила нанять репетитора для индивидуальных занятий — ведь на групповых курсах Цзинъяо явно не поспевала. Цзинъяо отказалась, и они поспорили по телефону. В тот уикенд она не вернулась домой.
Все думали, что она упрямится, что после громких заявлений ей стыдно признать поражение.
Как бы не так! Когда дни становятся невыносимыми, кому до гордости?
Цзинъяо примерно знала расценки на репетиторство и не хотела, чтобы семья несла дополнительные расходы из-за неё.
Или, точнее, жизненный опыт сделал её рано повзрослевшей и чувствительной — она ощущала себя чужой в этом доме.
Именно в тот уикенд, когда она не вернулась домой, приехал Сюань Чэн.
В «Кентукки Фрайд Чикен» за пределами школы он заказал ей комплексный обед и внимательно изучил её контрольные работы.
— С отставанием серьёзное, — прокомментировал он, просмотрев работы по физике и химии.
Цзинъяо послушно протянула ему контрольную по математике:
— Вот ещё.
Сюань Чэн усмехнулся — самостоятельность явно возросла. Видя, что она даже не притронулась к еде и сидит с нахмуренным лицом, он сунул ей в рот кусочек курицы:
— Ешь.
— Что делать? — вздохнула Цзинъяо, жуя.
— Догонять, — легко ответил Сюань Чэн, не отрываясь от тетради.
— Ты сам хочешь? — осторожно спросила Цзинъяо, с надеждой в голосе.
Она боялась стать обузой — даже для «своего» Сюань Чэна.
— А что мне в тебе не нравится? — Сюань Чэн не смотрел на неё, листая учебник. — Сейчас расскажи, до какого места вы дошли по каждому предмету — мне нужно подготовиться. Конспекты всё равно веди: если не понимаешь — записывай всё, что пишет и говорит учитель. А если совсем туго — используй свой талант: зубри.
Цзинъяо кивнула и потянулась, чтобы показать ему темы, но он отмахнулся:
— Руки в масле.
— Спасибо, — прошептала она так тихо, что, казалось, боялась, что кто-то услышит.
— Говори громче, — Сюань Чэн оперся подбородком на ладонь и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, будто забавляясь с котёнком во дворе.
http://bllate.org/book/3642/393499
Готово:
