КК прильнула к её уху и прошептала:
— Правда! Какой красавец, и голос такой классный!
Выступление уже началось. Цзинъяо бросила безразличный взгляд на поющего, но в следующее мгновение почувствовала, будто всё вдруг встало на свои места — это был Цзи Цзычэнь.
Вот уж действительно — судьба! Ничего не скажешь, она порой творит невероятное.
Они исполняли песню «Золушка» — милую и искреннюю балладу. Весь трепет Цзычэня перед встречей с незнакомкой, приехавшей издалека, звучал в каждой ноте. У Цзинъяо мелькнуло желание уйти, но будто заколдованная этой песней, она словно приросла к полу, уши впились в мелодию, а глаза не могли оторваться от сцены. Там стоял человек, которого она знала лучше всех на свете — её старший брат, — но она никогда не видела, чтобы он так пел: сияющий, ослепительный, будто пришелец из другого мира.
Время разделило их, разметав воспоминания по ветру и превратив прошлое в осколки, которые невозможно собрать воедино.
А сейчас — это уже «сейчас» спустя долгие годы. В детстве мы не осознаём, как быстро летит время, а оглянешься — и уже «весенние деревья у Вэйбэя, вечерние облака над рекой Цзяндун».
Вот такое «сейчас».
Музыка стихла, артисты поклонились зрителям. КК, как и все вокруг, громко кричала и размахивала руками. Цзычэнь окинул взглядом зал и вдруг заметил их. Он одним прыжком спрыгнул со сцены и направился прямо к ним.
Сюань Чэн тем временем уходил со сцены сбоку, обмениваясь пятерками с новыми выступающими. Загремел соло на барабанах, и зал взорвался криками в ожидании следующего номера.
— Это ты! — Цзычэнь улыбнулся и, перекрикивая музыку, спросил: — Когда приехала?
— Прямо перед твоим выступлением, — громко ответила КК, не скрывая восхищения. — Правда, так здорово!
Они стояли у колонки, и музыка гремела оглушительно. Поболтав немного, Цзычэнь махнул рукой назад:
— Пойдёмте туда, поговорим.
Он повёл их за кулисы и только там, остановившись, заметил, что за КК следует ещё кто-то. При тусклом, мерцающем свете Цзинъяо уловила его изумление — он чуть ли не нагнулся, чтобы убедиться, не обман зрения ли это, а потом широко улыбнулся.
Цзычэнь наконец осознал, что перед ним — самая настоящая Цзинъяо, и тоже рассмеялся:
— Цзинъяо, зови меня «братец».
От этих слов после долгой разлуки Цзинъяо стало неловко. Она шевельнула губами и тихо произнесла:
— Братец Чэнь.
— Так вы что, знакомы?! — КК оглядела их обоих. — Серьёзно? Мир-то мал!
— Очень даже, — Цзычэнь ласково похлопал Цзинъяо по затылку. — Совсем взрослая стала.
Он кивнул в сторону сцены:
— Садитесь пока. Сейчас позову Сюань Чэна.
Когда он ушёл, КК в восторге прикрыла лицо ладонями:
— Боже мой! Как вы вообще знакомы?! Дао-Яо, он что, классный?
На этот раз Цзинъяо ответила без малейшего колебания:
— Просто супер!
После того как Сюань Чэн окончательно порвал с Дун Мэн, они вновь вернулись к прежней жизни — втроём ходили в школу и домой.
В школе постоянно происходили новые события: свежие сплетни вспыхивали ярко, а старые быстро остывали и забывались, словно выброшенные в мусорную корзину общественной памяти. Позже Цзинъяо втайне спросила Цзычэня, как там Дун Мэн. Он ответил, что это запретная тема для её брата — кто упомянет, тому не поздоровится. У Цзинъяо засосало под ложечкой. Не выдержав, она всё же осмелилась спросить об этом Сюань Чэна и получила в ответ совершенно нейтральное: «Как есть, так и есть». Он не кричал и не злился — казалось, для него она была исключением из запретной зоны.
Дни тянулись медленно — каждый рассвет и закат приходилось проживать целиком, ни секунды не пропуская. Но в то же время всё мчалось стремительно — не успевала подвести итоги прошлому, как будущее уже нависало над головой. В последний год перед выпускными экзаменами Сюань Чэн начал усиленно готовиться. Время на баскетбол сокращалось всё больше, пока мяч окончательно не остался без внимания. Свет в его комнате горел до глубокой ночи, а иногда и всю ночь напролёт. На письменном столе горой лежали учебники и сборники задач — порой там даже не оставалось места для Цзинъяо.
Никто не подгонял его, не требовал усердствовать. Всё исходило от самого Сюань Чэна — он вдруг осознал, что хочет поступить в военное училище, и был настроен добиться этого любой ценой.
Дед Сюань Чэна погиб в войне во Вьетнаме, отдав жизнь за Родину. Его отец, Сюань Цзиньцянь, тоже был настоящим мужчиной, но ушёл с военной службы вынужденно: в тот год тяжело заболела его жена, а дома остались и престарелые родители, и маленький сын. Руководство тогда сказало ему: «Чтобы защищать страну, сначала нужно уметь держать семью на плечах». Жена Сюань Чэна всё же умерла, но перед смертью сказала, что гордится — в её доме два настоящих мужчины. Так и рос Сюань Чэн — с мечтой, вросшей в кости, которую не вырвешь даже с мясом и кожей.
У Цзычэня таких причин не было: его родители оба служили участковыми в местном отделении полиции. Но он дружил с Сюань Чэном, а для братьев — куда один, туда и другой.
На самом деле ему было гораздо легче: учёба давалась ему легко, и поступление в военное училище не вызывало никаких трудностей. Пока Сюань Чэн корпел над книгами, Цзычэнь часто выступал в роли репетитора, а в перерывах играл с Цзинъяо, слушая, как та с английским акцентом читает романы, и подшучивал, что это для него — ещё одна тренировка восприятия на слух.
В начале нового учебного года школьный форум взорвал анонимный пост: в десятку лучших учеников, Цзычэнь, завёл себе девушку. Прилагались фото и скриншоты, под постом уже набралось сотня комментариев.
С этого момента Цзинъяо словно оказалась в зоопарке — за каждым её движением следили тайком. Над ней смеялись на утренней зарядке, в туалете, когда она отвечала у доски, а дома — ещё больше: насмешки и тычки в спину преследовали её повсюду. Никто не спрашивал напрямую — будто люди сами понимали, что с пандой не поговоришь, и просто наблюдали за ней, как за зрелищем.
О причинах она узнала от классного руководителя. В переполненном учителями кабинете та спросила: «Ты встречаешься с кем-то из старших классов? Тебе ещё рано — силы надо тратить на учёбу. Да и он сейчас на экзаменах, если провалит — ты будешь в ответе?»
Многие смотрели в их сторону: завуч, учителя-предметники, проходящие мимо ученики.
— Нет, — ответила Цзинъяо.
Но её слова прозвучали так, будто она произнесла древнекитайскую фразу на непонятном диалекте — никто не захотел вникать в смысл, предпочитая верить собственным догадкам.
Классный руководитель вздохнула с сожалением:
— Подумай о себе. У тебя ведь тоже скоро экзамены.
— О чём думать? — резко спросила Цзинъяо. В её голосе слышалось и недоумение перед ложным обвинением, и гнев, и обида от несправедливости.
Подобные реплики редко бывают уместны, особенно когда в них слышен эмоциональный выплеск.
Но тогда Цзинъяо этого не понимала.
Учительница велела ей вернуться в класс и, уходя, с силой поставила кружку на стол — глухой стук прозвучал как выстрел.
В тот же вечер Цзинъо зашла к ней в комнату поговорить. Девочка и так была в ярости, а после нескольких фраз матери у неё закипела кровь:
— Вы-то должны знать лучше всех! Нет — значит нет, хоть тресни!
Лицо у неё покраснело, глаза горели, губы дрожали.
Цзинъо всё поняла и сказала дочери всего восемь слов:
— Раз нет — так не слушай.
Но Цзинъяо было всего лет десять-одиннадцать. Она не могла постичь глубинного смысла материнского наставления. Всё, что она чувствовала, — это насмешки за спиной и собственное девичье унижение.
Однажды Сюань Чэн забыл у неё тетрадь с задачами. Воспользовавшись тихим часом, когда в школе почти никого не было, она тайком пробралась в старшую школу, даже сняв форму, чтобы не быть узнанной. Только она подошла к двери их класса, как один из мальчишек весело крикнул внутрь:
— Цзычэнь, твоя малышка пришла!
Цзинъяо покраснела ещё сильнее, ногти впились в обложку тетради до побелевших костяшек.
Цзычэнь быстро вышел, отмахнулся от парней: «Перестаньте дурачиться», — и, взяв тетрадь, сказал, что Сюань Чэн в туалете, он сам отдаст.
Цзинъяо развернулась и побежала прочь. На бегу она врезалась в ученицу, возвращавшуюся с кипятком. Девушка затрясла мокрой формой и возмутилась:
— Ты что, совсем глаз нет? Обожглась же!
Парни захохотали:
— Осторожнее, Цзычэнь за своих в обиду не даёт!
Цзинъяо стояла, опустив голову, и шептала «извините», желая провалиться сквозь землю.
Цзычэнь подошёл, взял её за запястье — там, где попал кипяток, кожа уже покраснела. Он решительно потянул её за собой:
— Пойдём, отведу в медпункт.
— Не надо, — Цзинъяо резко вырвалась, желая лишь одного — убежать подальше от этого позора.
Ребята смеялись ещё громче:
— Ой, малышка обиделась! Ладно, ладно, пусть разбираются сами.
И тут сзади раздался голос:
— Яо-Яо?
Звук был будто с небес — далёкий, но такой настоящий. Цзинъяо обернулась — и слёзы хлынули сами собой. В них смешались злость, стыд, обида… Появление Сюань Чэна стало щитом, за которым можно было спрятать всю свою хрупкость. Она бросилась к нему и, не раздумывая, схватила его за руки.
— Что случилось? — Сюань Чэн одной рукой погладил её по голове.
Мальчишки подначивали:
— Твой будущий зять рассердил невесту!
(После истории с Дун Мэн в узком кругу все знали, что у Сюань Чэна есть сводная сестрёнка.)
Цзычэнь тихо пояснил:
— Её кипятком обожгло.
— Ладно, расходись, — Сюань Чэн махнул рукой толпе и повёл Цзинъяо в медпункт.
По дороге Цзинъяо шла, прижавшись к нему, и плакала навзрыд. Рука зудела и жглась, сердце билось от злости и отчаяния.
В медпункте, даже после того как медсестра обработала ожог, слёзы не прекращались. Лицо её было в пятнах, как у замарашки, и сколько Сюань Чэн ни спрашивал — она ни слова не сказала.
Для него вся эта история казалась глупостью. Люди ведь не злые — просто пошутили немного. Чего из-за этого переживать? В крайнем случае, если Цзычэнь станет её мужем — он только за! «Свои не пропадут», да и статус в семье повысится — мечта, а не проблема.
Но между ними была пропасть — возрастная, гендерная, психологическая. Они не понимали друг друга, как жители разных галактик.
Поэтому Сюань Чэн, конечно, не мог понять, почему по дороге обратно Цзинъяо так крепко держала его за руку, что он чуть не задохнулся, и почему, дойдя до школьного садика, она всё равно не отпускала, а потащила его гулять по территории младших классов — будто хотела показать всем: «Вот он, мой защитник!»
— Цзычэнь такой же, как я, — Сюань Чэн смеялся, пытаясь её успокоить. — Просто считай его мной — и всё.
— Не такой, — всхлипнула Цзинъяо, дрожа от слёз.
— Я твой брат, он тоже. В чём разница?
Сюань Чэн пытался утешить, но, видя, что она снова готова разрыдаться, поспешил сдаться:
— Ладно, ладно, не такой.
— Ты не понимаешь, — настаивала Цзинъяо.
— Хорошо, не понимаю, — Сюань Чэн покачал головой про себя: «Эта девчонка — сплошные капризы».
У входа в учебный корпус он наклонился и поднял руку между ними:
— Если так будет всегда, что ты будешь делать, когда я уйду из школы?
Цзинъяо вытерла глаза, подумала и наконец отпустила его.
Конечно, он уйдёт. Уйдёт из этой школы — туда, куда она не сможет за ним последовать.
— Иди, — Сюань Чэн ласково щёлкнул её по носу и улыбнулся.
Цзинъяо поднялась наверх, но с того дня заперлась дома и отказалась ходить в школу. Кто ни уговаривал — не слушала. Цзинъо была против, и между матерью и дочерью начались ссоры. Через три дня Цзинъо в ярости втолкнула её в чулан и заперла дверь:
— Пока не пойдёшь — не выйдешь!
Сюань Цзиньцянь не смог уговорить, бабушка тоже. Цзинъо была непреклонна: за столько лет работы классным руководителем она ещё ни одного ученика не проиграла.
Цзинъяо просидела в чулане целую неделю. Ей приносили только еду и английский словарь — больше ничего.
На седьмой день Цзычэнь подошёл к окну и тихо сказал:
— Яо-Яо, я больше не буду ходить с вами и не стану с тобой разговаривать. Иди в школу — никто больше не будет тебя дразнить.
Когда Цзинъяо вышла из чулана, рядом остался только Сюань Чэн. Он пожал плечами:
— Теперь спокойна?
Они прекратили всякое общение, и слухи постепенно сошли на нет. В последний семестр Цзинъяо почти не видела Цзычэня. Позже Сюань Чэн не поступил в военное училище и пошёл в местный университет, Цзычэнь уехал учиться в южную академию МВД, а Цзинъяо поступила в интернат — прошлое было похоронено вместе с её ранимым, подозрительным и уязвимым девичьим сердцем.
Цзычэнь вернулся с несколькими бутылками в руках. Одну он поставил перед Цзинъяо и воткнул соломинку:
— Эта тебе.
Цзинъяо взглянула и усмехнулась:
— Ну ладно.
Они пили пиво, а она — газировку.
— За мной гоняется одна девушка, — сказал Цзычэнь, ловко открывая бутылку и протягивая КК. — Низкое содержание алкоголя, нормально?
КК, как всегда непринуждённая, сказала:
— Мне правда жутко хочется пить!
— и сделала несколько глотков. Поставив бутылку, она с интересом оглядела их обоих:
— Кстати, вы ведь давно знакомы?
Цзычэнь поднял руку, показывая высоту ниже стола:
— Мы знакомы с тех пор, как Цзинъяо была вот такой.
— Врешь, — Цзинъяо улыбнулась и пояснила КК: — Он друг моего брата.
— Партнёр по бару, закадычный друг детства, — добавил Цзычэнь.
КК кивнула и завела с Цзычэнем разговор на самые разные темы. Ведь именно за этим она сюда и пришла — встретиться с человеком из сети и проверить, получится ли из этого что-то большее. Цзинъяо, не любившая болтать, молча наблюдала за ними, а сама тем временем оглядывала помещение. Зал был около ста квадратных метров: справа от сцены тянулась барная стойка, слева — узкая лестница вела наверх. Второй этаж был закрыт для публики, три двери наверху плотно закрыты. В будний вечер зал был заполнен наполовину — бизнес, похоже, шёл неплохо.
http://bllate.org/book/3642/393494
Готово:
