— Жалья, да мы же просто шутим... Ой, да все же друзья здесь... — Чу Цянь снова схватила собеседницу за руку и заискивающе произнесла мягким голосом.
— Мы ведь все не такие люди, верно? Может, кто-то просто перепутал? Правда же, сестрицы?
С самого начала невинная, великодушная и мягкая Чу Цянь выступала в роли миротворицы, оказавшись в толпе самой чистой и безупречной особой.
И всего за это короткое время Чу Циянь и Тун Жань оказались втянуты в грязную историю: правдивы слухи или нет, но стоило подобной теме всплыть, как в будущем их наверняка станут повсюду обсуждать и поливать грязью.
В этот момент на лице Чу Циянь играла кроткая и величественная улыбка, однако в глубине души она уже тысячу раз прокляла Чу Цянь. Пусть она и занимала положение истинной дочери семьи Чу вот уже два десятка лет, неужели жизнь, которую приносил этот статус, была так проста?
Бесчисленные дни и ночи, когда она строго соблюдала правила, постоянно следила за настроением родителей, изо всех сил старалась угодить им и во всём проявляла крайнюю осторожность. Стоило совершить хоть малейшую оплошность, как её тут же жгло наказание... У неё не было собственных мыслей и предпочтений, она была лишь марионеткой семьи Чу на ниточках, и эта кукла обязана была быть идеальной, чтобы обладать хоть какой-то ценностью. Она изо всех сил старалась играть эту безупречную роль, но что в итоге ждало её?
Она была словно какая-то вещица, оказавшаяся в руках семьи Чу, отданная на волю Отца Чу, который взвешивал всё ради выгоды и обменивал её по принципу кто больше заплатит. И это происходило ещё до появления Чу Цянь.
После появления этой истинной дочери Чу Цянь она в семье Чу и вовсе превратилась в безделушку с приятной внешностью. Её заставляли встречаться и ходить на свидания с самыми разными альфами и даже планировали продать в Клан Нань — к тому самому альфе, о котором в Цзинчэн все отзывались с отвращением, надменному, деспотичному, грубому и отвратительному, от которого каждый старался держаться подальше.
Наверняка здесь не обошлось без рук Чу Цянь, — при этой мысли взгляд Чу Циянь невольно помрачнел.
Тем временем в коридоре третьего этажа Цинь Сяо, скрываясь в тени за светом, молча наблюдала за происходящим, а в её глазах застыла глубокая задумчивость.
Потому что в тот момент, когда никто ничего не замечал, Чу Цянь быстро и скрытно сыпала какой-то белый порошок в бокал с вином Чу Циянь. Поглощенная царившим вокруг хаосом, Чу Циянь вовсе этого не заметила.
Однако всё это отчетливо видели находившиеся наверху Цинь Сяо и управляющий.
Неужели это и есть истинное лицо Чу Цянь? Вспоминая прошлую жизнь, когда её обманула Чу Цянь и в конце концов обрела жалкий конец, надо полагать, Чу Циянь приходилось невероятно тяжело рядом с ней... Впрочем, в глазах Цинь Сяо не промелькнуло ни капли жалости, её лицо было занято чередой других мыслей.
Но в конце концов Чу Циянь выжила, и, судя по всему, её дела шли неплохо, а это значило, что глупой её тоже нельзя было назвать.
Хех, забавно.
Цинь Сяо подперла подбородок одной рукой, её голова чуть склонилась влево, и водопад послушных черных волос скользнул следом, упав на её тонкое запястье. Это еще сильнее подчеркнуло мертвенную белизну кожи и придало ей болезненную, мягкую хрупкость.
И при этом всём виде немощной калеки от неё исходила неподдельная аура властелина, величие, заставляющее каждого добровольно склонить перед ней головы, и не терпящая возражений торжественность. Она напоминала высохшее, но мощное древнее дерево, источающее суровую и таинственную силу, возвышающееся над облаками и принимающее подношения от невежественных людей.
— Глава клана? — внезапно подал голос стоявший позади управляющий, делая робкую попытку заговорить. Раз уж Цинь Сяо пришла, это значило, что она собиралась присутствовать на сегодняшнем банкете по случаю помолвки, только вот устроенная внизу клоунада выглядела откровенно неприглядно, да и эти дешевые фокусы старшей барышни из семьи Чу были никуда не годны. К тому же происходящее так или иначе затрагивало Клан Цинь, поэтому ситуацию следовало бы уладить, но Цинь Сяо никак не реагировала.
Мысли Главы клана становились всё непостижимее.
— Спускайся вниз. — Чистый голос звучал звонко, но пусто и призрачно, без единой эмоции, напоминая шёпот небожителей.
— Слушаюсь, Глава клана. — Получив приказ, управляющий тут же покатил её кресло по направлению к лестнице.
Сегодняшний банкет по случаю помолвки организовывала семья Чу, разослав множество приглашений. Хотя это была идея Цинь Сяо, и мероприятие проходило на её территории, это вовсе не значило, что она обязательно появится лично — в высших кругах все давно привыкли считать это само собой разумеющимся.
Но ходили слухи, что сегодня Цинь Сяо непременно покажется, а раз так, это означало её интерес к дочери семьи Чу. Впрочем, насколько сильным был этот интерес — сказать было трудно.
Большинство присутствовавших относились к этому скептически, придя на вечер лишь на тот случай, если слухи окажутся правдой.
Ведь это же Цинь Сяо! Разве можно просто так взять и объявить о помолвке? Да ещё и с этой захудалой семьей Чу, от которой не было абсолютно никакой выгоды. К тому же что из себя представляет семья Чу? Устроили тут цирк с фальшивой и настоящей дочерьми. Как ни крути, как ни думай, было совершенно непонятно, с какой стати Цинь Сяо ввязываться в эту убыточную сделку.
Если здесь замешана не выгода, то, должно быть, чувства. Но, судя по слухам, Цинь Сяо и фальшивая дочь семьи Чу познакомились совсем недавно, да и с истинной дочерью семьи Чу она, казалось, была куда ближе...
Ни выгоды, ни доброго имени, ни чувств — эта помолвка и впрямь ставила всех в тупик, не вызывая никакого доверия. Но что, если это правда? Тогда у безупречной, лишенной брешей Цинь Сяо появится слабость, появится уязвимая точка, за которую можно зацепиться, чтобы наладить с ней деловые связи...
Большинство гостей явились на этот вечер с не самыми чистыми помыслами. Их взгляды были прикованы к Чу Циянь и остальным, предвкушая зрелище.
Коляска плавно выехала в зал. В тот момент, когда появилась Цинь Сяо, сидевшая в кресле ослепительно прекрасная и ледяная женщина излучала мощную ауру альфы, заставившую всех присутствующих мгновенно умолкнуть. Даже находясь в инвалидном кресле, она источала благородство и суровую торжественность.
В один миг в зале воцарилась мертвая тишина, ставшая пугающе глубокой.
Слухи оказались правдой: Глава Клана Цинь, Цинь Сяо, и впрямь инвалид. Она действительно пришла, она наконец появилась.
Все взгляды в просторном зале устремились на неё. Люди смотрели на сидевшую в инвалидном кресле красавицу в повседневном костюме, чьё хрупкое тело излучало сокрушительную властность. Эта аура заставляла каждого замереть в страхе, не смея сделать и движения.
В глазах влиятельных фигур как политической, так и деловой арены промелькнул опасный блеск.
Цинь Сяо бросила на всех легкий, небрежный взгляд, прикрыв глаза. В её взоре читались презрение и высокомерие.
Вот она — та самая владелица большей части индустрии Цзинчэн, скрывающийся в тени альфа уровня S, глава Клана Цинь.
Она оставалась собой: даже будучи калекой, никто не смел над ней смеяться. Ведь это была Цинь Сяо — в её руках сосредоточено абсолютно всё, её Империя Цинь.
http://bllate.org/book/36413/4522435
Готово:
