Глава 20
Когда Ай Чжэ понял, что дело принимает скверный оборот, было уже поздно.
Стоило чату запестреть упоминаниями Мака, как лавина досужего любопытства сорвалась с места. А где праздный интерес, там и споры; где споры — там и ожесточенные баталии.
Тем более что фигура Мака в киберспорте и без того всегда оставалась яблоком раздора.
«Мак скатился до рыбного пруда?»
«Слушайте, давайте без Мака? Вы его хейтеры, что ли?»
«Если реально похож, почему нельзя сказать?»
«Доказательств ни хера нет, хорош языками чесать! Не навлекайте на Мака лишний хейт!»
Поначалу буря едва зарождалась: одни уверяли, что почерк один в один, другие требовали заткнуться, пока нет доказательств. Изредка кто-то пытался приводить аргументы, но их тут же поднимали на смех, заявляя, что все это притянуто за уши.
Но градус дискуссии стремительно рос. Поняв, что цивилизованного спора не выйдет, зрители без лишних прелюдий перешли на личности и устроили в чате у Ай Чжэ форменную потасовку.
Вскоре к заварушке подключились новые фракции.
Одних хлебом не корми — дай облить Мака грязью.
Вторые с пеной у рта защищали кумира и поливали помоями первых.
Третьи костерили и защитников, и хейтеров.
А четвертые просто крыли матом всех троих разом.
Чат превратился в сущий ад. Поток отборной брани летел по экрану сплошной простыней, а несчастные администраторы метались из угла в угол, без разбору раздавая баны и вычищая авгиевы конюшни флуда.
Когда Ай Чжэ наконец оторвался от игры и взглянул на экран, перед его глазами развернулось настоящее побоище. Стример на мгновение опешил, с трудом подбирая слова, а затем произнес непривычно серьезным тоном:
— Парни, завязывайте. Никакого Мака здесь нет, так что закройте тему.
Лгал он, конечно, нагло и безбожно.
Но особо дотошные зрители тут же уцепились за его слова:
— Слышь, Ай Чжэ, ты же сам говорил, что без понятия, кто такой Момо на самом деле? С хера ли ты тогда так уверен, что это не Мак?
— Да вы издеваетесь, что ли? — вспылил Ай Чжэ. — У вас в башке опилки, или как? Доказательств с гулькин нос, а вы требуете, чтобы все с вами соглашались?
Вообще-то он за словом в карман не лез, но терпения ему было не занимать. Обычно он подначивал чат в шутку, беззлобно, и уж точно никогда всерьез не срывался на собственных подписчиков.
Но сейчас, когда речь зашла о Маке, самообладание изменило ему:
— Мне его стиль тоже напоминает Мака! И что с того? Я хоть слово вякнул? Нет. Почему? Да потому что понимаю: пруфов маловато. Может, это просто фанат Мака? Или его внебрачный сын, черт его дери? Будь у меня реальные доказательства, я бы сам его давно раскрыл. А раз их нет, какого хера я должен навязывать это мнение остальным? И что, если кто-то не согласен, нужно засирать чат, пока несогласные не заткнутся? У вас крыша поехала?
Слово стримера в эфире всегда звучит весомее писка в чате, к тому же Ай Чжэ выбрал правильный ракурс. Его тирада мгновенно остудила пыл доброй половины крикунов.
Разумеется, нашлось несколько упрямых троллей, попытавшихся вставить свои пять копеек, но администраторы сработали оперативно — смутьяны тут же отправились в бан на сутки для профилактики.
Поскольку во время этого монолога Ай Чжэ забыл отключить микрофон в игре, сокомандники прекрасно его слышали.
Луби озадаченно спросила:
— Что стряслось?
Вэнь Си и вовсе растерялся:
— А кто такой Мак?
— Да забей, просто в чате решили, что Момо катает точь-в-точь как Мак, — поспешно сменил тон Ай Чжэ, стараясь говорить как можно непринужденнее. — Ну, Мак — это Мак, вы же сами понимаете. Стоит этому нику где-то мелькнуть, как тут же начинается кровавая баня.
Пояснение ясности не добавило, но Вэнь Си интуитивно почувствовал, что развивать тему не стоит.
Странно было другое. Шумиха поднялась вокруг Мо Чэня, но сам он хранил ледяное молчание. Неужели опять замутили Ай Чжэ и Луби?
— Момо, ты тут? Связь работает? — осторожно поинтересовался Вэнь Си.
— Работает, — отозвался Мо Чэнь без малейшего промедления и ровным голосом добавил: — Кстати, у меня уже шестнадцать фрагов.
Вэнь Си мысленно чертыхнулся.
Пока Ай Чжэ препирался с чатом, Мо Чэнь времени зря не терял — успел уложить еще двоих. Шестнадцать фрагов!
У самого Вэнь Си на счету было девятнадцать. Разрыв сократился всего до трех очков!
Он испуганно скосил глаза в правый верхний угол экрана. В живых оставалось шесть человек.
За вычетом их двоих на карте оставалось четверо выживших. Если Мо Чэнь заберет их всех, то вырвет победу в споре в последний момент!
Напряжение Вэнь Си мгновенно передалось его зрителям, и в чате воцарилась непривычная собранность.
«А-а-а, Сиси, поднажми!»
«Мать вашу, заткнитесь в чате, не отвлекайте Бога Си!»
Луби, наблюдавшая за игрой от лица Вэнь Си с самого момента гибели Ай Чжэ, после предупреждения стримера окончательно зареклась переключаться на камеру Момо.
Сам же Ай Чжэ, напротив, продолжал упрямо следить за игрой Момо.
Он прекрасно понимал: стоит ему сейчас отвести взгляд, чат тут же завопит, что стример испугался или косвенно подтвердил догадки. Любое его движение сочли бы попыткой замести следы.
Он изо всех сил пытался уберечь Мака от лишних расспросов, и именно поэтому ему приходилось действовать столь тонко.
«Да твою же мать, — мысленно взмолился Ай Чжэ, едва сдерживая стон разочарования. — Чувак, я тут из кожи вон лезу ради тебя, а ты хоть каплю скромности проявить можешь?!»
Ну поддайся ты ему хоть немного!
Хватит творить эту безумную дичь!
Обязательно каждую секунду вешать хедшоты и красоваться своей стрельбой?!
Твою дивизию, хедшот с пятисот метров! Какая же красотища... Тьфу, пропасть!
Ай Чжэ чувствовал себя прескверно: классический случай, когда слуги суетятся пуще господина.
Теперь ему стало очевидно: если Момо действительно был Маком, скрываться он не собирался вовсе. Плевать он хотел на разоблачение — парень выкладывался на полную катушку только ради того, чтобы одолеть Вэнь Си в их дурацком споре.
Что вообще важнее — профессиональная репутация или брошенное на ветер обещание?
Любой здравомыслящий человек сделал бы очевидный выбор.
Поначалу Ай Чжэ казалось, что Момо просто дурачится, но теперь его начали терзать смутные сомнения. Неужели этот сумасшедший всерьез запал на Вэнь Си?
Впрочем, самому Вэнь Си было не до философских размышлений. Он отчетливо понимал, что инициатива ускользает из его рук.
Точнее, Мо Чэнь будто бы подстроился под его темп.
Стоило Вэнь Си навести прицел на очередную жертву, как туда же мгновенно разворачивался ствол Мо Чэня, и пуля неизменно опережала стрелу.
Лук по определению проигрывал снайперской винтовке в скорострельности, а долгая перезарядка окончательно связала Вэнь Си руки. Финал катки превратился для него в изощренную пытку.
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как счетчик соперника неумолимо растет: семнадцать, восемнадцать, девятнадцать... Они сравнялись!
И тут, на глазах у замершей аудитории, несчастный противник, которого они одновременно взяли на мушку, внезапно выдернул чеку и бросил гранату себе под ноги...
Вэнь Си опешил.
Чат взорвался вопросительными знаками.
— Да ладно! — вырвалось у Ай Чжэ. — Он что, серьезно?!
Вэнь Си оцепенел, глядя на дымящуюся у ног врага лимонку. Лишь мгновение спустя пальцы машинально спустили тетиву, но было очевидно — стрела опоздала.
Но одновременно со свистом тетивы раздался сухой выстрел, а следом — странный, звонкий рикошет.
[Игрок Выживший подорвался на гранате]
[Осталось игроков: 1]
На экране Вэнь Си вспыхнула победная надпись: «YOU WIN». Его личный счет замер на отметке девятнадцать.
Он разочарованно выдохнул, не веря в столь нелепый финал катки.
— Ну вот, ничья...
— Я выиграл, — невозмутимо возразил Мо Чэнь.
— В смысле? — растерялся Вэнь Си.
— У меня двадцать фрагов.
— Погоди, но ведь... — Вэнь Си хотел возразить, что соперник тоже не успел добить бедолагу, но запнулся на полуслове. Его осенило. Он лихорадочно прокрутил лог убийств в правом углу.
[Игрок Выживший подорвался на гранате]
[Осталось игроков: 1]
Строчкой выше значилось другое:
[Момо застрелил Момо из пистолета]
[Осталось игроков: 2]
Вэнь Си лишился дара речи.
В СГХ до сих пор существовал один курьезный баг, который разработчики упорно игнорировали: убийство товарища по команде или самого себя засчитывалось в общую статистику фрагов.
Кроме того, создатели игры оставили забавную пасхалку: при попадании в некоторые текстуры пули рикошетили. Одной из таких поверхностей было знаменитое «китайское стекло».
Ай Чжэ, наблюдавший за Момо, видел всю картину во всех красках. Тот вовремя сообразил, что цель взрывает себя сама, молниеносно убрал винтовку, выхватил пистолет и выстрелил в ближайшую оконную раму. Свинцовый снаряд срикошетил прямо в лоб стрелку.
— Да ты... — Вэнь Си просто не находил слов.
Но Ай Чжэ сориентировался быстрее и взвыл на всю комнату:
— Твою мать, Момо! Ты серьезно готов застрелиться ради победы в каком-то споре?! Ну ты и псих!
— Все логично, — спокойно парировал Мо Чэнь. — Я мог бы влепить ему пулю, но с такого расстояния его бы только нокнуло. А поскольку выстрел добивания остался бы за ним самим, фраг мне бы не засчитали. Проще было пустить пулю себе в лоб для страховки. Мы ведь спорили на количество фрагов, а не на выживание.
Вэнь Си промолчал, качая головой.
— Да твою же дивизию, — стонал Ай Чжэ. — И это стоило таких ухищрений?!
— Смотря с кем спорить, — веско обронил Мо Чэнь.
— Псих ненормальный!
Вэнь Си оставалось лишь признать поражение.
Пойти на такое ради копеечного спора... Против такой упрямой решимости он был бессилен.
Но гораздо сильнее его поразило другое открытие. Мо Чэнь, оказывается, прекрасно слышал Ай Чжэ! Почему же тогда, когда стример распинался перед зрителями, тот и бровью не повел? Неужели трудно было сказать простое «я не Мак»?
По спине Вэнь Си пробежал легкий холодок. Кажется, догадка была верной.
Ай Чжэ, не заметив его замешательства, продолжал допытываться:
— Слышь, хитрец, и чего ты теперь потребуешь от нашего Сиси?
— А тебе-то что за печаль? — отозвался Мо Чэнь.
— Ну как же! С такой кровью вырвал победу. Теперь ты просто обязан заставить его сделать что-нибудь этакое!
Луби прыснула со смеху:
— Ай Чжэ, ты вообще за кого болеешь?
Вэнь Си не удержался от улыбки. С этим парнем соскучиться было решительно невозможно.
Сам же триумфатор сохранял абсолютное олимпийское спокойствие, словно его имя только что не трепали в чате и он не провернул безумный трюк с самоподрывом ради одного фрага.
— И потише с этим вашим «наш Сиси», — лениво протянул Мо Чэнь. — Вэнь Си тебе не принадлежит. К тому же я сразу предупредил: никаких кабальных условий не будет. С чего вдруг столько шума? Ты в него влюбился или в меня?
— Да ну тебя на хер! — в сердцах бросил Ай Чжэ, мысленно перечеркивая все свои теории. Наглый, беспардонный тип. Настоящий Мак никогда бы не опустился до такой пошлости.
— Ладно, признаю поражение, — примирительно улыбнулся Вэнь Си. — Уговор дороже денег. Чего ты хочешь?
Мо Чэнь ответил мгновенно, словно давно все продумал:
— Спой мне.
Вэнь Си опешил:
— И все?
— Да, — мягко усмехнулся Мо Чэнь. — Этого вполне достаточно.
«Божечки, как это мило! Растекаюсь лужицей!»
«Мое шипперское сердце сейчас остановится!»
«Когда свадьба, черт вас дери?!»
Чат буквально зашелся в экстазе. Удивительно, но лавина умиления начисто смыла любые упоминания о Маке — хейтеры будто растворились в небытии.
Даже на канале Ай Чжэ воцарилось редкое единодушие: зрители наперебой слали смайлики и сердечки.
«Видимо, хейтеры просто не вынесли этой ванильной атаки», — с облегчением подумал Ай Чжэ.
Однако удержаться от шпильки он все же не смог:
— Ты перевернул небо и землю, пошел на самоубийство в игре и все ради того, чтобы услышать песню?! Серьезно?!
Мо Чэнь проигнорировал его выпад и обратился напрямую к Вэнь Си:
— Выбирай любую песню на свой вкус.
— Прямо сейчас? — растерялся тот.
— Нет, давай после эфира. С глазу на глаз.
— Договорились, — согласился Вэнь Си.
Ай Чжэ удрученно молчал.
Луби шутливо пихнула напарника:
— Ай Чжэ, может, ты мне тоже что-нибудь споешь?
— Ступай лесом, дорогуша.
***
Мо Чэнь обещал сыграть две катки и своего слова придерживался жестко.
Как только победа в споре оказалась у него в кармане, он без лишних разговоров вышел из лобби.
Оставшиеся матчи троица доигрывала со случайными союзниками. Эфир потерял былую искру, зато обстановка разрядилась, а Ай Чжэ наконец-то сполна насладился легкой победой под крылом сильного снайпера.
Попрощавшись со зрителями и выключив стрим, Вэнь Си первым же делом набрал номер Мо Чэня. На том конце провода никто не взял трубку.
Пришлось отправить сообщение в мессенджере: «Когда мне вернуть долг?»
Вэнь Си органически не переносил долгов. Если для фанатов их пари выглядело заигрыванием, то сам он относился к нему со всей серьезностью. Чем скорее он споет, тем быстрее закроет этот гештальт и вздохнет свободно.
Но ни днем, ни к началу вечернего эфира Мо Чэнь так и не объявился. Он проигнорировал не только звонок, но и сообщение в чате.
В душу закралась тревога. Пытаясь заглушить дурные предчувствия, Вэнь Си то и дело отвлекался во время каток, стреляя исключительно на рефлексах. Впрочем, даже действуя на автопилоте, он умудрялся собирать по полтора десятка фрагов за матч.
Как и накануне, задерживаться допоздна он не стал и распрощался с Серым Волком около одиннадцати вечера.
Стоило закрыть программу для трансляций, как телефон в руке завибрировал. Звонил Мо Чэнь.
— Вэнь Си...
Глубокий, бархатистый голос Мо Чэня сейчас звучал непривычно глухо и хрипло — то ли от усталости, то ли от недосыпа. Эта внезапная интимность интонации заставила сердце Вэнь Си пропустить удар.
Не дав собеседнику вставить ни слова, Мо Чэнь негромко рассмеялся:
— Ты и впрямь собрался петь? Брось, не стоило воспринимать это так близко к сердцу.
— Сказал человек, который застрелился в игре ради лишнего очка, — фыркнул Вэнь Си. — И у тебя еще поворачивается язык называть меня серьезным?
— Твоя правда. И все же, если душа не лежит — не надо. Я брякнул первое, что пришло в голову, просто чтобы подыграть чату.
Вэнь Си на мгновение задумался. Мо Чэнь явно давал ему легкий путь к отступлению. Но в самой игре этот парень выкладывался так, словно на кону стояла жизнь!
Откуда тогда взялась эта фанатичная жажда победы?
— Погоди... — медленно произнес Вэнь Си, сопоставляя детали. — Ты так отчаянно рвался вперед не потому, что хотел выиграть. Ты просто панически боялся проиграть?
— Ты ведь собирался спросить, как зовут моего основного персонажа? — прямо спросил Мо Чэнь.
Вэнь Си опешил от такой проницательности:
— Да, собирался.
Именно эта мысль и крутилась у него в голове, когда он ввязывался в авантюру. Ему казалось, что это идеальный шанс сорвать маску с таинственного напарника, но Мо Чэнь раскусил его с самого начала.
— Я готов открыться тебе, но только с глазу на глаз, — мягко пояснил Мо Чэнь. — А если бы я проиграл катку, ты ведь спросил бы об этом прямо на стриме, верно?
Вэнь Си промолчал, признавая его правоту. Он действительно собирался разыграть эту карту перед тысячами зрителей.
Однако от этого вопросов становилось только больше.
— Раз ты все понимал, зачем вообще согласился? — не выдержал он. — Был так уверен в своих силах?
Такая самоуверенность граничила с откровенной наглостью.
— Напротив, — тихо рассмеялся Мо Чэнь. — Ты чертовски хорош. Я оценивал свои шансы процентов в десять, не больше.
Десять процентов? И при таком раскладе он все равно пошел на риск?!
— Тогда зачем? — искренне изумился Вэнь Си.
— Ради азарта.
Вэнь Си оставалось лишь покачать головой. Этот человек был неисправим.
Ему вспомнилось, как недавно Мо Чэнь предлагал сыграть на собственную судьбу — пообещав подписать контракт со стриминговой платформой JJ в случае поражения.
Будь его визави обычным пустозвоном, на эти слова можно было бы закрыть глаза. Но Мо Чэнь относился к своим обещаниям с пугающей серьезностью.
Проиграй он сегодня — и имя Мака прогремело бы на весь интернет без единого колебания со стороны самого игрока.
— Ты невозможен, — вздохнул Вэнь Си, искренне переживая за этого безумца. — Легкий азарт — это весело, но не когда на кону твоя карьера. Хватит разбрасываться собственной репутацией.
— Все под контролем, не переживай, — отозвался тот.
Вэнь Си лишь мысленно хмыкнул — до «контроля» тут было как пешком до луны.
— Я ни с кем больше так не спорю, — тихо добавил Мо Чэнь и, мягко пресекая любые возражения, закончил: — Поздно уже. Тебе пора отдыхать.
Последние слова он произнес совсем тихо. Вэнь Си буквально физически ощутил, насколько тот измотан.
И Мо Чэнь действительно валился с ног от усталости.
Ради двух каток на «рыбном пруду» ему пришлось пожертвовать плановыми тренировками, а после — наверстывать упущенное часами жестокого гринда, чтобы вернуть прежнюю концентрацию и игровой тонус перед встречами с про-игроками.
Весь день его телефон был отключен, именно поэтому Вэнь Си не мог до него дозвониться.
Сейчас он разговаривал, балансируя на грани сна и реальности, готовый отключиться в любую секунду.
Поняв это, Вэнь Си решил не мучить его долгими разговорами, но напоследок все же задал вопрос, который не давал ему покоя весь день:
— Ладно, спи. Но сначала скажи... как твое настоящее имя в игре? — Он сделал короткую паузу. — Ты действительно Мак?
http://bllate.org/book/36412/4717720
Готово:
