Ли Юэ со слезами на глазах произнесла: — Императорский указ трудно нарушить, если бы тогда старший брат ещё оставался в Столице, я бы ни за что не пожелала, чтобы ему пришлось тяжело.
В те времена у покойного императора было бесчисленное множество детей, но дочери казались ему лишь разменной монетой для политической выгоды.
Вернувшись в Императорский дворец и изучив архивные материалы, касающиеся членов императорской семьи, Ли Шичэнь испытал глубочайшее отвращение.
Позволив сыновьям истреблять друг друга, а дочерей выдавать замуж ради видимости политического мира, тот, будучи императором, творил всевозможные безумства, и огромная империя едва не рухнула в одночасье.
Ныне при дворе сохранялось лишь внешнее спокойствие, а все бурлящие внизу страсти были подавлены железной волей Ли Шичэня, однако, если не искоренить паразитов, они рано или поздно разрушат самый фундамент государства.
Брат и сестра беседовали довольно долго. Ли Шичэнь похлопал Ли Юэ по плечу и сказал: — Императорский дворец навсегда останется твой дом, ты можешь вернуться в любое время.
— Ли Юэ благодарит старшего брата.
Пока Ли Шичэнь возвращался в залы дворца для решения государственных дел, Ли Юэ нанесла визит благородным наложницам в Дворце Вдовствующих Супруг.
Ли Шичэнь стоял на самом высоком месте дворца, окидывая взглядом всю Столицу.
— Ван Фугуй, как ты думаешь, сколько щупалец скрывается в темноте?
Ван Фугуй не смел отвечать. Он посмотрел на Сына Неба: эти слова были обращены вовсе не к нему, простому евнуху, они скорее родились как случайное выражение глубоких дум.
-
На Дворцовом экзамене император лично прибыл в экзаменационную залу, и имена тройки лучших должны были определиться в тот же день.
Все столичные ученые мужи готовились только ради сегодняшнего дня. Зал Баохе охранялся со всей строгой бдительностью, и экзаменаторы тщательно обыскивали каждого кандидата, пресекая любые попытки жульничества.
Се Ц징сюань вошел в тройку лучших по итогам Столичного экзамена, а его почетный отец являлся высокопоставленным сановником при дворе, поэтому многие соискатели стремились завязать с ним знакомство, но не меньше было и тех, кто следил за каждым его шагом, надеясь уличить в обходе правил, чтобы разом свергнуть весь клан Се.
Однако добиться этого оказалось бы непростой задачей. Во всей Столице не было человека, который не знал бы, что молодой господин Се прославился в юные годы, обладал блестящей внешностью, выдающимся литературным талантом и почитался первым среди всех столичных книжников. Он вел себя честно и со всеми держался учтиво. Если бы кто-то вздумал утверждать, что Се Ц징сюань смухлевал, остальные, пожалуй, заплевали бы такого клеветника до смерти.
Едва Дворцовый экзамен начался, Ли Шичэнь подпер голову левой рукой, пытаясь немного вздремнуть за столом. Изначально в роли заместителя главного экзаменатора должен был выступать первый министр Се, но чтобы избежать лишних толков и сплетен, он добровольно уступил это место официальному представителю Чжун из Академии Ханьлинь.
В конце концов, в экзамене участвовал его собственный сын, и любые действия неизбежно вызвали бы подозрения в предвзятости, так что проще было вовсе отказаться от поста заместителя.
По завершении письменной части полагался небольшой перерыв, после чего следовал этап политических эссе.
В этот промежуток времени экзаменаторы отбирали наиболее выдающиеся сочинения и представляли их на окончательное суждение императору.
Самым первым лежало эссе Се Ц징сюаня, посвященное реформе земледелия и торговли. Брови Ли Шичэня слегка приподнялись. Внимательно прочитав весь текст от начала до конца, он невольно восхитился: этот сорванец Се Ц징сюань действительно обладал выдающимся слогом и вполне заслуживал звания первого среди молодых наследников знатных родов.
В этом трактате о реформе сельского хозяйства и торговли предлагалось решение одной из текущих проблем, с которыми столкнулся сам Ли Шичэнь. Противоречия между крестьянами и купцами, имущественное неравенство, права простолюдинов на пользование землей и многие другие трудности получили новое осмысление, а также были подкреплены несколькими дельными предложениями по переустройству системы, что приятно удивило Ли Шичэня.
Помимо сочинения Се Ц징сюаня о реформе, нашлось еще одно, озаглавленное Единение армии и народа. Его автор явно умел угождать сильным мира сего: зная, что Ваше Величество Император провел в военных походах много лет, он в красках расписал в тексте всю важность военачальников, воспел многочисленные заслуги солдат, служащих родине, и лишь затем перешел к рассуждениям о том, как наладить сотрудничество между военными и крестьянами, а также торговцами.
Хотя мнения экзаменаторов об этой работе разделились, нельзя было отрицать, что отдельные мысли действительно представляли собой верный путь, способный восстановить доброе имя военнослужащих и принести немалую пользу армейским кругам.
Отобрав два прекрасных текста, после долгих споров наконец утвердили и последние спорные работы.
Далее последовало устное испытание от самого Его Величества. В качестве темы Ли Шичэнь задал следующий вопрос: Выходцы из бедных семей против потомственной знати.
Этот вопрос словно вечное противостояние богатых и бедных, приверженцев сладкого и соленого — споры вокруг него не утихали никогда.
Услышав такую тему, Се Ц징сюань слегка дернул уголком рта и с легкой досадой посмотрел на восседающего перед ним Сына Неба. Его ведь повсюду величали первым среди молодых аристократов, а тут выходило, что он сам лезет прямо под удар.
Ли Шичэнь сначала вызвал отвечать кандидата, которого сам мысленно прочил в танхуа. Тот отвечал вполне гладко и стандартно. Ли Шичэнь кивнул без лишних слов, а тот соискатель происходил из знатного рода и потому садился на место с заметным трепетом.
Затем настал черед Ли Ифаня — автора того самого сочинения о единстве армии и народа. Хотя на бумаге он рассыпался в лести, предстанув перед очами императора, он уже не казался столь уверенным, напротив, слегка тушевался и суетился. Впрочем, этот Ли Ифан происходил из низов, его семья жила в крайней бедности, и даже деньги на поездку в Столицу для сдачи экзаменов собрала всем селом.
Несмотря на некоторую запинку в речи, Ли Шичэнь остался его ответом в целом доволен.
Что же до Се Ц징сюаня, тот держался свободно и непринужденно, выступал красноречиво, перед лицом императора ни капли не смутился, а наоборот, сиял во всем блеске.
Ли Шичэнь нахмурился, глядя на Се Ц징сюаня, и в душе у него шевельнулось какое-то смутное раздражение. Тем не менее нельзя было отрицать, что среди всех троих ответ Се Ц징сюаня удивительным образом пришелся ему по вкусу.
Экзаменаторы тоже единодушно сошлись на мнении, что литературный талант молодого господина Се поистине ослепителен и уникален. Даже официальный представитель Чжун из Академии Ханьлинь, который порой недолюбливал первого министра Се, был вынужден признать, что этот молодой господин чертовски хорош. Окончательное же решение в любом случае оставалось за Сыном Неба.
Ван Фугуй громко зачитал императорский указ: Се Ц징сюань высочайшим повелением назначался чжуанъюанем, Ли Ифан — банъянем, а Сюй Хайчжоу — танхуа. Спустя два дня надлежало устроить праздничный пикник Цюнлинь, организацию которого поручили Министерству ритуалов.
Многие из потерпевших неудачу кандидатов проявили себя с яркой стороны, иные сановники тут же принялись перетягивать их на свою сторону, тогда как троицу главных триумфаторов, разумеется, обступила толпа желающих выразить поздравления.
Се Ц징сюань проводил взглядом удаляющуюся ярко-желтую фигуру и чуть заметно улыбнулся.
— С сегодняшнего дня мы коллеги, молодой господин Се.
— Талант молодого господина Се поражает воображение, звание чжуанъюаня досталось кому надо!
Се Ц징сюань с улыбкой сложил руки в знак скромного приветствия: — Вы льстите мне, в будущем я всецело полагаюсь на поддержку уважаемых господ.
Хотя говорилось именно так, каждый в душе отчетливо понимал: старейшина Се стоит выше всех под небесами, лишь под одним императором, и как бы ни проявил себя молодой господин Се нынче, за ним все равно оставалось место в первой тройке. К тому же этот молодой господин обладал самыми подлинными знаниями и несгибаемой твердостью. Отныне в распоряжении нашего императора появился еще один выдающийся полководец. Клан Се действительно купался в несметных богатствах и обладал безграничной властью, а их наследник в будущем, пожалуй, ни в чем не уступит самому старейшине Се.
Все присутствующие затаили собственные тайные замыслы, но на лицах не показывали ни единого движения, рассыпаясь в любезных поздравлениях.
http://bllate.org/book/36404/4521573
Готово:
