Впоследствии в Резиденции принцессы поползли слухи, что Принцесса Ли Юэ страдает от излишней ревности и за три года брака так и не подарила мужу наследника, из-за чего ей якобы пришлось самой подложить Принцу-консорту двенадцать наложниц.
Лишь вчерашний ночной инцидент, когда пьяный Принц-консорт устроил дебош у дверей цветочного дома, позволил многим прозреть и увидеть его истинное лицо. А когда Его Величество средь бела дня казнил его на улице, это привело всех в трепет. Вслед за этим последовали слова Чэнь Сюя и Юань Ци, которые окончательно открыли людям глаза.
Юань Ци — сын министра ритуалов, важный чиновник при дворе, пользовавшийся большим авторитетом среди отпрысков знатных семейств. Многие представители высшей аристократии поддерживали с ним приятельские отношения, и теперь, желая оказать услугу новому императору и заодно заручиться поддержкой, они поспешили сменить тон. Слова Юань Ци и Чэнь Сюя разнеслись по Столице, передаваясь из уст в уста.
Обсуждение дел императорской семьи — дело опасное, за него можно и головы лишиться, а уж если речь идет о самом Его Величестве, то по доносу в управу любого могли утащить на казнь. Поэтому имя Ли Шичэня, который изначально оказался в центре этого вихря, старательно вычищали из пересудов те, кому это было нужно. В конечном счете, все свелось к тому, что во всем виноват лишь танхуалан Ма Цянь. Версия истории, закрепившаяся в Столице, звучала так: Принцесса Ли Юэ — прекрасна и добросердечна, а танхуалан — подлый злодей, недостойный называться достойным мужем.
***
Ли Юэ с тревогой ожидала в боковом дворце, пока ее личная служанка Цю Цюй прислуживала рядом.
— Как думаешь, захочет ли брат встретиться со мной?
Цю Цюй осторожно разминала ей плечи, пытаясь успокоить:
— Не волнуйтесь, принцесса. Я все узнала: тот слуга, что привел нас сюда, — ученик евнуха Вана. Очевидно, что наше ожидание здесь — прямое указание Его Величества. К тому же, неизвестно, закончилось ли утреннее заседание, наберитесь терпения.
Ли Юэ подумала, что служанка права. Сейчас она испытывала смешанные чувства: тревогу и странное облегчение, словно родилась заново. Еще вчера, на празднике фонарей, она думала, что навсегда останется посмешищем для всей Столицы, но встреча с братом, которого не видела много лет, все изменила.
Когда-то давно, еще ребенком, Ли Юэ точно так же любила прятаться за спиной брата. Шисы хоть и был всегда холоден, но если какая-нибудь нянька осмеливалась обидеть ее, брат тут же вмешивался и сурово наказывал слуг. А потом он ушел в Пограничье на военную службу, и больше некому было так заботиться о ней.
Вчера евнух Ван лично проводил ее до дома. Все знали, что евнух Ван — самый доверенный слуга при Его Величестве, человек, которому император безоговорочно доверял. Он не просто доставил её домой, но и распорядился, чтобы стража арестовала всех наложниц, всех приживалок и даже мать Ма Цяня. А когда свекровь попыталась огрызнуться, евнух Ван лично разбил ей лицо пощечинами — удар за ударом, до самой крови.
Ли Юэ было страшно, но в душе она чувствовала ни с чем не сравнимое удовлетворение.
Перед уходом евнух Ван сказал ей:
— Принцесса, если Ма Цянь скончается, помните: в резиденции не должно быть никаких траурных обрядов. Вы расторгли брак, и отныне всё, что связано с этим негодяем, к вам не имеет отношения.
Вскоре после того, как евнух Ван уехал, пришло известие: Ма Цянь казнен мечом Его Величества, а тело выброшено на погост для нищих.
Ли Юэ не спала всю ночь. Как только забрезжил рассвет, она отправила во дворец прошение.
Пока Ли Юэ ожидала в боковом дворце, снаружи послышался шум.
— Сестрица Ли Юэ!
Голос был мягким и детским. Ли Юэ вгляделась: это был маленький принц Цзиншэнь. Когда она покидала дворец, он был еще совсем крохой, едва научившимся говорить, а теперь уже мог бегать и прыгать. Ли Юэ с радостью подхватила Цзиншэня на руки и рассмеялась:
— Ой-ой, это что еще за пухлячок тут у нас?
Цзиншэнь застенчиво прижался к её груди и снова позвал:
— Старшая сестра!
Сяо Аньцзы, запыхавшись, вбежал следом, поклонился и произнес:
— Раб Сяо Аньцзы, евнух, прислуживающий принцу Цзиншэню, приветствует Принцессу Ли Юэ.
Ли Юэ мягко ответила:
— Встань.
Сяо Аньцзы поднялся:
— Ваше Высочество, утреннее заседание завершено, Его Величество сейчас в Зале Услаждения Сердца и велел пригласить вас разделить с ним трапезу.
Услышав это, Ли Юэ напряглась, крепко сжала платок и с трепетом произнесла:
— Веди же, господин евнух.
Она взяла Цзиншэня за руку, и её пальцы слегка дрожали. Она всегда была робкой и слабохарактерной и даже при жизни покойного отца редко виделась с императором.
Цзиншэнь, сжимая её ладонь, с любопытством спросил:
— Сестрице холодно?
Ли Юэ покачала головой и улыбнулась:
— Сестрица просто волнуется. Столько лет не виделись с братом, вчера так поспешно расстались, не успели поговорить.
При дворе было полно глаз и ушей. Ли Юэ с детства знала правила жизни, понимала, что можно говорить, а что нельзя, и как именно нужно облекать слова в форму. Цзиншэнь понимающе кивнул, и Ли Юэ, глядя на него, невольно улыбнулась.
В Зале Услаждения Сердца слуги уже накрыли на стол. Ли Шичэнь пил кашу. С самого рассвета он был на утреннем заседании, выслушивая бесконечную болтовню министров, и его терпение было на исходе.
— Брат, я пришла!
Детский голосок донесся из-за дверей. Войдя, Ли Цзиншэнь по всем правилам отвесил глубокий поклон Ли Шичэню, после чего сел на маленький стульчик и принялся послушно есть.
Глаза Ли Юэ покраснели, она опустилась в глубоком поклоне перед братом:
— Ли Юэ приветствует брата.
Ли Шичэнь лично помог ей подняться:
— Садись, ешь.
Правила этикета во дворце были строги, Ли Юэ придерживалась правила не разговаривать во время еды. В зале воцарилась тишина, слышался лишь легкий звон фарфора, пока Ли Шичэнь не закончил трапезу и не прополоскал рот. Ли Юэ тоже отставила чашу.
Ли Шичэнь первым нарушил молчание:
— Ли Юэ, прогуляйся со мной по Императорскому саду, нужно растрясти еду.
— Слушаюсь, — радостно ответила Ли Юэ.
Придворные дамы и евнухи следовали за ними на почтительном расстоянии, рядом остался только Ван Фугуй.
— В эти годы… тебе пришлось нелегко.
Услышав это, Ли Юэ прослезилась. Она взяла платок и осторожно промокнула слезы:
— У меня все хорошо, брат. Вот ты… В Пограничье так опасно. Столько лет прошло, я постоянно волновалась о тебе. Теперь, когда ты вернулся, мне спокойно.
Это было правдой: в отчете, поданном Тайной стражей вчера, было сказано, что Ли Юэ все эти годы, как только выпадала возможность, ходила в храм молиться за Ли Шичэня.
Ли Шичэнь с болью в голосе произнес:
— Я не знал о твоем замужестве. Если бы я тогда был в Столице, я бы ни за что не позволил тебе выйти за него…
http://bllate.org/book/36404/4521572
Готово:
