Сяо Лянь бросил взгляд, судорожно втянул воздух в груди и с явным отвращением снова отвернулся.
Най Нин поджал губы, бережно очистил рану и заново наложил мазь.
На этот раз молодой господин проявил завидную выдержку: стиснув зубы и сжав кулаки, он не издал ни звука.
Штанины опустились, обувь вернулась на ноги.
Глядя на молодого господина, Най Нин сиял глазами и восторженно хвалил:
— Какой молодой господин молодец, даже не пикнул от боли!
Сяо Лянь молча пододвинул к себе ноги — от боли хотелось плакать, — услышав это, фыркнул:
— Пустяковая рана!
Най Нин едва заметно улыбнулся краешком рта, думая про себя: интересно, кто же это вчера убивался и горько плакал?
Вслух такое, конечно, произносить было нельзя.
Най Нин с улыбкой сказал:
— Ну тогда с сегодняшнего дня я буду приходить к тебе каждый день и обрабатывать рану.
Сяо Лянь опустил ресницы и коротко бросил:
— Угу.
Видя, каким послушным он стал, Най Нин почувствовал странное волнение в груди и, не удержавшись, подался вперед, снова чмокнув его в уголок губ.
Сяо Лянь мгновенно широко раскрыл глаза, встретившись взглядом с сияющим лицом Сяогэра.
Най Нин обнял кувшин с вином, лучезарно улыбнулся ему и сладко произвел:
— Ложись-ка спать пораньше.
Сяо Лянь потер пальцем губы и прищурился. Никакая мягкость на свете не могла сравниться с этим ощущением.
Чуть свет Най Нин уже принялся резать бамбуковые побеги — нашинковав их соломкой, он разложил их сушиться на бамбуковых ситах.
Все сита в доме оказались заполнены до отказа, их сушили везде — и у стен, и прямо на земле.
Най Нин хлопотал с утра до вечера, и лишь сейчас у него выдалась свободная минута, чтобы перевернуть грибы.
Сяо Лянь стоял рядом, наблюдая за ним, и вдруг неожиданно покраснел.
На одежде Сяогэра всё еще красовалась дыра; вчера он постеснялся заговорить об этом, а сейчас по-прежнему не знал, как подступиться.
Бросит взгляд — кончики ушей покраснеют, снова бросит взгляд — и случайно сталкивается с сияющим взглядом Сяогэра.
Най Нин посмотрел на раскрасневшегося молодого господина, похлопал ресницами:
— Что такое?
Сяо Лянь пооткрывал рот, но слов не нашлось, выдавил лишь:
— Ты… пойдем со мной.
В усадьбе семейства Сяо было много комнат, и большинство из них запирались на замок. Достать ключи, отворить одну из дверей и замереть перед большим сундуком — молодой господин жестом велел Най Нину приняться за поиски.
Сам же он, опустив веки, стоял в стороне и больше не смотрел на Сяогэра.
Най Нин откинул крышку сундука, и в нос ему ударил старый, застоявшийся запах — внутри лежала сплошная одежда.
Вся чистая, аккуратно сложенная. Вытащив один комплект и встряхнув его, Най Нин невольно ахнул.
По размеру это платье приходилось ему как раз впору!
Он не верил своим глазам:
— Эт… это…
— Это мои вещи из юношеских лет, выбирай любые.
Най Нин выбрал комплект попроще, ткань которого уже слегка поизносилась. Сяо Лянь поджал губы:
— Всего один?
Най Нин немного поколебался и взял еще один:
— Хва… хватит.
Новая одежда пахла на редкость приятно.
Переполнившись восторгом, Най Нин согнул глаза в лучики, а в его черных зрачках заплясали искорки звезд:
— Я помогу тебе перестирать всю твою сменную одежду!
Красивое лицо молодого господина мгновенно снова потемнело:
— Не нужно!
Най Нин унес вещи во двор стирать, а Сяо Лянь вытащил собственную кадку и поставил ее подальше в угол, не смея даже приближаться к колодцу.
Глядя на него, Най Нин думал, что тот вовсе не стирать собрался — с таким растерянным видом он озирался по сторонам, словно собирался замести следы преступления. Поймав на себе взгляд Сяогэра, он тут же поспешно отводил глаза в сторону.
До чего же застенчивый.
Поразмыслив, Най Нин принес ему палку.
— Налей воды, сначала как следует отколоти одежду палкой, потом вытащи и сполосни. Повторяй так до тех пор, пока руки не перестанут пачкаться, а когда станет почище, тогда и потри руками.
Оставив ошеломленному молодому господину немного мыльного дерева, он удалился, дабы не лишать того остатков самоуважения. Огниво, разумеется, тоже пришлось прихватить с собой — иначе тот снова с горя решит предать вещи пламени.
Одежда, подаренная молодым господином, и без того была чистой, но стоило ее слегка ополоснуть и высушить на солнце, как можно было сразу надевать, благо погода выдалась жаркой.
Затем Най Нин снова надел соломенную шляпу и, взвалив на плечо мотыгу, отправился вспахивать землю.
Когда солнце уже клонилось к закату, у угла дома мрачной тенью возник молодой господин.
Лучи заходящего солнца вытянули его фигуру, отбросив длинную тень на землю перед Най Нином.
Най Нин поднял голову, отер пот со лба и с улыбкой произвел:
— Закончил со стиркой?
— Угу.
Убрав шляпу и мотыгу, Най Нин подошел взглянуть — одежда молодого господина и вправду была выстирана на славу, аккуратно и ровно вися на перекладине для сушки.
Он оказался куда более работящим, чем те трое сынков из семейства Най, у которых барские замашки сочетались с полнейшей неприспособленностью к жизни.
Най Нин снова не удержался от похвалы:
— Какой ты молодец!
Ужин в тот вечер был ранним, и Най Нин, сгорая от нетерпения, принялся мыться. Разобрав каждый свои вещи, они разошлись по комнатам приводить себя в порядок.
Облачившись в новый наряд, Най Нин пребывал в прекрасном расположении духа.
Старая одежда молодого господина оказалась во много раз лучше его собственной, носить ее было необычайно удобно.
Набрав у колодца воды и перелив в таз, он покрутился перед отражением, и чем дольше смотрел, тем сильнее нарадовалось его сердце.
Лишь во время стирки он вдруг вспомнил, что вчера у костра пропалил на своей одежде дыру.
Вот почему молодой господин так внезапно решил подарить ему вещи!
Щеки Най Нина слегка порозовели, на душе стало тепло, и в сердце зародилось тайное желание во всем угождать молодому господину.
Глава 9
Тщательно промыв целебные травы, Най Нин истолок их в каменной ступке и, прижимая к груди кувшин с вином, вошел в комнату, чтобы сменить повязку молодому господину.
Сяо Лянь скосил глаза вбок: Сяогэр в свежих одеждах выглядел совершенно иначе, куда бодрее.
И правда, человека красит наряд, а Будду — золото.
Привычным движением устроившись у ног молодого господина, Най Нин воспользовался моментом, пока тот пребывает в задумчивости, и принялся за смену повязок.
Раны были тяжелыми, и Най Нин уже выложился до конца, пытаясь исцелить молодого господина.
Однако живучести Сяо Ляня можно было только позавидовать: при таком загноении ран он ухитрялся оставаться невредимым.
У обычного человека от столь обширных повреждений непременно поднялся бы жар, молодой господин же умудрялся бодро передвигаться, постукивая тростью повсюду за людьми.
На душе у Най Нина разлилось необъяснимое ликование, движения рук стали еще невесомее. Изредка поднимая взгляд, он неизменно натыкался на взгляд Сяо Ляня. Этот отрешенный, простодушный вид молодого господина заставлял его сердце таять от нежности.
Руки отказывались применять хоть какую-то силу, поэтому когда травы были заменены, льняная ткань завязана, а штанины и обувь возвращены на место, молодой господин всё еще пребывал в оцепенении.
Най Нин улыбнулся ему и мягко произвел:
— Готово.
Не удержавшись, он протянул руку и слегка ущипнул молодого господина за щеку — тот по-прежнему отсутствующим взглядом таращился на него. Уж не от боли ли он лишился рассудка?
Ресницы Сяо Ляня дрогнули, он отвернулся, и кончики его ушей порозовели.
Най Нин счел это удивительным: сегодня молодой господин вел себя на редкость послушно и даже не рассердился на щипок за щеку. В прежние времена он бы непременно рявкнул что-то вроде: не смей трогать мое лицо, бесстыдник, наглец.
Сейчас же, присмирев и словно устыдившись, он заставил Най Нина ощутить сладкий зуд в ладонях. Не удержавшись, тот снова легонько ущипнул его и искренне похвалил:
— Какой сегодня послушный молодой господин!
Лицо Сяо Ляня мгновенно залилось алой краской. Он попытался что-то сказать, но, столкнувшись со взглядом изогнутых дугой бровей и лучистых глаз Сяогэра, трусливо отвел взор и невнятно бормознул:
— Ничего подобного…
Най Нин не расслышал и качнул головой:
— Мм?
И без того находившиеся близко друг от друга лица сблизились еще сильнее. Черные, широко раскрытые зрачки, хлопающие ресницы казались живыми, словно они что-то нашептывали.
Сердце Сяо Ляня сделало кувырок и забилось в бешенном, неподвластном ритме. Он отчетливо уловил исходящий от Сяогэра свежий аромат мыльного дерева — им пахло и от волос, и от одежды.
Край одеяла в его руке смялся от судорожного сжатия.
Не дождавшись ответа, Най Нин разочарованно протянул «о-о», собрался было подняться и уйти, как Сяо Лянь окликнул его:
— Ты…
— Мм? — Най Нин обернулся, застыв у края кровати, с легкой улыбкой на губах ожидая продолжения.
Кадык молодого господина судорожно дернулся. Ему отчаянно хотелось спросить: раз ты сегодня такой послушный, почему бы тебе не…
Но слова застряли в горле. Он не смел даже помыслить об этом заветном слоге, а кончики его ушей вновь покрылись густым румянцем.
А Сяогэр всё еще преданно ждал ответа. Поразмыслив добрую минуту, Сяо Лянь выдавил:
— Ты… где ночуешь по ночам?
Най Нин честно ответил:
— В сарае.
В голове у молодого господина образовалась звенящая пустота, в горле пересохло, и хотя он прочел тысячи книг, сейчас ему нечего было сказать.
С чего бы ему ютиться в сарае? А, точно, двери остальных комнат заперты, и ему туда не войти.
Губы беззвучно шевелились долгое время, пока он, наконец, не выдавил:
— Почему ты не идешь домой?
Сказав это, он тут же опустил голову, сжав кулаки с такой силой, что был готов отвесить себе пощёчину. На самом деле ему хотелось сказать: в моем доме полно свободных комнат, почему ты ночуешь в сарае?
Вот только звучало это так, будто он пытается выгнать человека.
Хотя сам он… он…
Он и сам не понимал, чего добивается, но знал наверняка: если Сяогэр уйдет, он снова погрузится во тьму.
Его кулаки были сжаты до боли. Ему безумно хотелось услышать ответ, и в то же время он панически боялся его узнать.
Этот вопрос слишком долго таился в глубине души, пропитавшись мраком и сыростью настолько, что ему не терпелось поскорее увидеть дневной свет.
А быть может, это и был тот самый вопрос, задать который он жаждал сильнее всего на свете.
Но ответ не обрушился на него бурей, как он воображал. Тот прозвучал тихо и мягко.
Раздался глухой стук — кувшин, который Сяогэр прижимал к груди, опустился на столешницу. Взгляд Сяо Ляня последовал за ним, а в следующую секунду матрас просел, и Сяогэр уселся прямо на край постели.
Сяо Лянь замер, не смея шевельнуться, и лишь темные, тяжелые глаза настороженно следили за ним — вид у Сяогэра был ужасно сердитый!
Надув губы, Най Нин с обидой уставился на молодого господина:
— Разве я тебе не говорил? Я собираюсь жить с тобой, я буду заботиться о тебе!
Глаза Сяо Ляня забегали туда-сюда, но смысл сказанного до него дошел далеко не сразу.
— Что значит — жить со мной?
Най Нин сердито сверкнул на него глазами, тяжело вздымая грудь:
— Разве я этого не говорил? Разумеется, я стану твоим супругом!
У Сяогэра покраснели и глаза, и кончик носа — казалось, он вот-вот расплачется.
Помолчав добрую половину дня, Сяо Лянь опустил веки и глухо произнес:
— Брачный союз — дело серьезное, тут не обойтись без ведома родителей и воли сватов.
Не дождавшись ответа, он поднял голову и увидел, что из глаз Сяогэра градом катятся слезы.
Най Нин всхлипнул:
— Значит, ты не хочешь брать меня в жены?
Сяо Лянь замер, опустив взгляд на собственные ноги:
— Я ведь калека…
Он — калека, не способный даже сдать императорские экзамены, с виду годный разве что на выброс. Родители давно усопли, опереться не на кого — какая же семья согласится отдать за него дочь?
Да и сам он превратился в никчемное создание, в расклеившегося неудачника, не способного вынести ни единого удара судьбы.
Он не желал выползать из дома на покалеченных ногах и уж тем более не собирался являться к кому-либо свататься, подставляя себя под презрительные взгляды.
Не желал!
Не стоило тешить себя иллюзиями, будто несколько дней на солнце способны принести ему исцеление. Он не питал на этот счет пустых надежд, прекрасно понимая суровую правду: сейчас его ноги ранены, и он еще может позволить себе теплить крошечную надежду.
Но стоит ранам затянуться, и он навсегда останется хромым.
http://bllate.org/book/36400/4520984
Готово:
