В этот день Пэй Миньчжу наконец притащила Чэн Кэ на аркане домой. Желудок Чэн Кэ, уже с полгода питавшийся исключительно доставкой еды, едва соприкоснувшись с настоящими деликатесами, тут же набросился на них так, будто не ел лет восемь, и, усевшись за стол, принялся уплетать всё за обе щеки.
Глядя на этот жалкий вид, Пэй Миньчжу утирала слёзы и тут же искала утешения в объятиях отца Чэн Кэ — Чэн Фэна.
Тот успокоил её ласковыми словами, а затем обратился к сыну:
— Слышал, ваша компания сейчас неплохо развивается, продажи дронов выбились в лидеры отрасли. Хочешь, я помогу вам продвинуться и выведу вас на биржу?
Пэй Миньчжу, утирая слёзы, заговорила:
— Старый Чэн, помоги же сыну, посмотри, до чего онхудого докатился.
Чэн Кэ подавился кусочком говядины и не смог вымолвить ни слова, мысленно подумав: матушка, ну ты же слишком преувеличиваешь. Он тут же попытался продемонстрировать мускулы, лихо вскинув бровь, чтобы показать: у него всё под контролем, и работа, и личная жизнь.
— Посмотри на себя, где тут хоть капля мяса? — Пусть под короткой рукавом бицепсы Чэн Кэ были ракачанными и объёмными, Пэй Миньчжу всё равно казалось, что сын вот-вот умрет от нищеты, голода и истощения.
— Нет, так дело не пойдет. Сынок, послушай маму, — посерьезнела Пэй Миньчжу.
Чэн Кэ почувствовал неладное: надвигалась буря. Он тут же схватил бокал, сделал несколько больших глётков и, даже не утерев рот, собрался сбежать.
Хотя Пэй Миньчжу обладала мягким характером, она в прошлом была альфа-спортсменкой, занимавшейся стрельбой в стране А, и завоевала немало почётных медалей. Даже с возрастом её сноровка никуда не делась: она преградила Чэн Кэ путь, решительно не желая отпускать.
— Что касается Цзэнаня, мама уже обо всем договорилась. Мы семья э, и от положенных нам почестей отказываться не станем, — Пэй Миньчжу смахнула с одежды Чэн Кэ металлические опилки, оставшиеся от сборки дронов. — Вы с Цзэнанем знакомы с детства, и раз уж он будет заботиться о твоем быте, мама сможет спокойно отпустить тебя покорять новые вершины.
Отец тоже положил руку на плечо Чэн Кэ:
— Семья Вэнь недавно открыла новое месторождение редких земель, что окажет огромную поддержку сфере, в которой ты работаешь. Мама права, если вы объедините усилия, то наверняка добьетесь успеха.
Супруги возвышались перед Чэн Кэ подобно двум горам, заставив его пожалеть, что он съел так много и так быстро — теперь в желудке было тяжело и неприятно.
Дело было вовсе не в том, что Чэн Кэ не понимал их желаний, — особенно беспокойство матери трогало его до глубины души. Просто он дал слово Вэнь Цзэнаню хранить его секрет: у Вэнь Цзэнаня уже был любимый человек, и тот давным-давно оставил на нем пожизненную метку.
Переходить кому-то дорогу и отбивать чужого партнера Чэн Кэ был не способен.
Он хотел что-то сказать, но смолк, бросил взгляд на Пэй Миньчжу и беспомощно покачал головой. И как раз в тот момент, когда Пэй Миньчжу уже собиралась вспыхнуть, какой-то дрон накренился и на низкой высоте понесся прямо на неё. Видя, что он сейчас врежется ей в голову, Чэн Кэ тут же заключил мать в объятия и отпрыгнул в сторону.
Чэн Фэн повернулся к виновнику беспорядка и громко рявкнул:
— Мелкий паршивец! Разве я не велел тебе идти играть подальше? Если бы ты задел маму, я бы живо задал тебе трепку!
Чэн Чэ в панике подбежал ближе и завопил:
— Мам! Мам! Ты в порядке? Мам!
Чэн Чэ был младше своего брата Чэн Кэ больше чем на десяток лет. В генетическом плане он больше пошел в Пэй Миньчжу: у него были смоляно-черные глаза и густые волосы. В отличие от отца и старшего брата с их резкими, высеченными из камня благородными чертами лица, он обладал более яркой, мужественной и лихой красотой. Стоило этому ребенку появиться где-нибудь, как его необыкновенные манеры и каждое движение заставляли восхищаться — без сомнения, в будущем он станет опорой государства.
Отец схватил его за ухо, но на пухлом детском личике не дрогнул ни один мускул — всё его внимание было приковано исключительно к беспилотнику.
Совершенно игнорируя отцовские наставления, он принялся взахлеб делиться со старшим братом своими фантазиями о дронах:
— Брат! Вы вполне можете сделать пульт дистанционного управления еще больше, чтобы устройства размером с гранату можно было крепить и сбрасывать парами! Кстати, вы в будущем случайно не планируете добавить функцию самонаведения на группы ракет? Брат!
На последнем слове голос Чэн Чэ резко взмыл вверх, и он, моргая глазами со слезами на глазах, пожаловался:
— Пап, тяни полегче! Мои уши — это же не стальной прокат!
— Дроны твоего брата гражданского назначения, какие еще ракеты и гранаты! И вообще, если ты еще раз прикоснешься к этим опасным штукам, я разнесу твой склад к чертям.
Услышав угрозу разрушить его с таким трудом созданный арсенал, Чэн Чэ схватился за уши и завопил на весь дом:
— Мама! Папа запрещает нам обоим стрелять из оружия, почему ты его не остановишь?
Пэй Миньчжу, для которой оружие было дороже жизни, ради такого дела махнула рукой и парой мягких слов уговорила Чэн Фэна отпустить мальчишку. Стоило Чэн Чэ вырваться, как он тут же потащил брата на улицу, на ходу обсуждая последние новости передовых технологий.
Как только родители скрылись из виду, Чэн Чэ потер покрасневшее ухо и с усмешкой произвел:
— Брат, а ведь мои навыки управления снова улучшились, правда?
Чэн Кэ ущипнул его за второе ухо:
— Откуда столько самоуверенности? Первое поколение дронов отличается высокой прочностью, а ты гонял на огромной скорости. Тебе повезло, что в этот раз ты не задел маму, но если сунешься так еще хоть раз — я отберу его навсегда.
— Только не это, брат!
Видя, что тот сейчас расплачется, Чэн Кэ двумя руками потеребил его за уши, а потом наклонился и подул:
— Разве ты не собираешься стать военным? Как можно хныкать по пустякам? Мужчины из стали проливают кровь, но не слезы.
Восьмилетнему Чэн Чэ было не устоять перед такими подколками. Почувствовав, что потерял лицо, он с воплем бросился обнимать брата, принявшись жалостливо хныкать и кататься у него на ручках.
Чэн Кэ:
— Раз ты зовешь меня Вонючим Сокровищем, значит, сам ты — Вонючая Жемчужинка.
Чэн Кэ взъерошил ему волосы на голове, а Чэн Чэ вошел во вкус: вытерев сопли и слезы, братья принялись наперебой дразнить друг друга детскими прозвищами.
Громкие речевки разнеслись по всей округе, заставив Чэн Кэ прийти в себя и посмотреть в сторону источника звука.
У командной трибуны солдаты морской пехоты страны А в полной боевой выкладке, с оружием наперевес, готовились к отбытию в строгой дисциплине. На этой выставке военнослужащим морской пехоты поручили важнейшие задачи: патрулирование, поддержание мира, оборону и показательные выступления. Уставшие после долгго дня солдаты все еще выглядели браво и подтянуто, и Чэн Кэ невольно вспомнил своего младшего брата.
Чэн Кэ почтительно обратился с вопросом:
— Полковник, позволите ли сделать несколько снимков и отправить их младшему брату?
— Конечно, разрешаю. — Полковник Лей Тин был старым другом отца Чэн Кэ, Чэн Фэна. В молодости Чэн Фэн участвовал в совместных военных учениях союзных сил быстрого реагирования в стране А, и именно тогда родители Чэн Кэ познакомились и полюбили друг друга.
— Чэн Жемчужинка ведь уже совсем взрослый, верно? — поинтересовался полковник. — Этот малец с детства помешан на военных штуках. Помню, как он малышом любил висеть у меня на плече, пуская слюни и еще толком не обзаведясь молочными зубами, но уже умел пересчислять мои планки наград. Его вкусы не изменились? Всё еще рвется в армию?
— Грезит ею во сне.
Чэн Кэ заодно сфотографировал модели боевых самолетов и оружия, которые полковник Лей специально приготовил для Чэн Чэ, выудил из галереи еще множество снимков и отправил всё оптом. Не прошло и минуты, как от контакта Вонючая Жемчужинка прилетела длинная цепочка голосовых сообщений. Прослушав первое, Чэн Кэ услышал истошные вопли восторга, смешанные с безумными изъявлениями благодарности в адрес полковника Лея. Чэн Кэ пригласил полковника полюбоваться вместе, и оба искренне рассмеялись.
Глубокой ночью, прощаясь с полковником Леем, Чэн Кэ был уже пьян процентов на шестьдесят-семьдесят.
Его пригласили на банкет, устроенный военным ведомством страны А, а тамошние старые служаки пили все как один без просыпу. То, что Чэн Кэ смог удержаться на ногах и не рухнуть под стол, уже делало ему честь в глазах тех, кто глушил крепкий алкоголь как воду. На прощание полковник Лей проводил Чэн Кэ.
Банкет проходил на небольшом острове в городе Z. Черное море окутывало все звуки, которые должны были раздаваться на острове, а свет фар казался ослепительнее наградных знаков на груди солдат. За непринужденными беседами оставалось только гадать, сколько тайных замыслов рождалось и угасало вместе со вспышками пламени.
Полковник Лей слегка похлопал Чэн Кэ по щеке и негромко, так, чтобы расслышали только они двое, процедил сквозь зубы:
— Эй, парень! Просыпайся.
Обдавшее лицо влажное и соленое морское дыхание унесло винные пары.
— Полковник Лей, я... готов... — оглядевшись по сторонам, Чэн Кэ вернул себе рассудок.
— Заткнись, — глухо оборвал его полковник Лей. — Если уж ты уперся перед этими стариками, не смей раскисать передо мной.
— Но... — хотел было возразить Чэн Кэ, но вовремя вспомнил, что вокруг никого, кроме них двоих.
Мертвой хваткой полковник Лей вцепился пальцами в шею Чэн Кэ, и его плотные ладони были сплошь покрыты мозолями от оружия:
— Мелкий, думаешь, я сам жажду ввязывать тебя в эту мутную воду? Позиции наших стран всё еще в фазе холодной войны, кто знает, когда мы сорвем маски и начнем бойню? Плевать мне тогда будет, хочешь ли ты и дальше помогать стране С развивать военные беспилотные системы — захочу, и скручу тебя по рукам и ногам точно так же.
Новый порыв безмолвного морского бриза пронесся над берегом.
Твердые, ледяные, непробиваемые для клинков — эти эпитеты для морского ветра кружились в голове Чэн Кэ жуткими призраками.
Отвердевшая кожа между большим и указательным пальцем полковника Лея ударила его по шее, отчего железа заныла тупой болью.
— Раз ступил на остров, делай то, что должен.
— Я могу подписать соглашение, с какой угодно страной.
Ледяная мимика полковника Лея на мгновение стала зловещей; будь у него в руках оружие, он бы непременно огрел этого одурманенного паренька прикладом.
— Думаешь, без тебя наука остановится в развитии? Война исчезнет с лица земли? Тебе предстоит сделать прямо противоположное: действуй! И действуй на совесть! Доведи технологии до совершенства, чтобы они сами приползли к тебе за патентами.
— Я боюсь, что не удержусь на вершине, боюсь...
Алкоголь продолжал жечь внутренности Чэн Кэ, а ледяной ветер пробирался сквозь трещинки в сердце, безжалостно пробивая оборону. Вся его растерянность выплещлась наружу.
Не успел он договорить, как ладонь полковника Лея, словно тиски, без колебаний толкнула его назад. Чэн Кэ рухнул на землю, инстинктивно выставив вперед правую руку. Боль пронзила ладонь, а когда он перевернул её, из черной родинки на ладони сочились капли крови.
— Боишься? — Полковник Лей стоял на ветру, нахмурив брови, высившиеся подобно горным хребтам — они казались тверже скал, отполированных бушующими волнами. — Мать говорила, ты собираешься жениться?
Чэн Кэ на мгновение замер, его губы долго дрожали, пока он не сглотнул горечь и с трудом кивнул.
— Старый Чэн еще жив, и сейчас твой род должен охранять твой отец. Ну а ты? Живя на этом свете, чем ты защитишь своего любимого? Страхом?
Чэн Кэ оцепенело сидел на холодных камнях, опустошенный строгим допросом полковника Лея.
http://bllate.org/book/36399/4520920
Готово:
