— Я не требую, чтобы ты пылал любовью к этой работе, и не рассчитываю на то, что ты поймешь чувства тех, кто пробивался сюда всеми силами. Мое единственное требование — добросовестно выполнять свою часть работы, уважать себя, уважать коллег и уважать гостей. В противном случае я могу с полной уверенностью сказать: неважно, сколько денег у твоей семьи и какие высокие посты они занимают, не жди, что хоть кто-то в обществе будет тебя уважать.
Младший повар, пристыженный, отошел в сторону. И только тогда Го Жэнь подошел ближе и подал голос:
— Шеф-повар. А Тянь пришел.
Сун Юймин обернулся, и на его лице уже играла приветливая улыбка:
— Как раз вовремя, пойдем со мной, проверим зал.
Ли Тянь протянул Го Жэню корзину с фруктами и молоко:
— Я скоро уйду, не буду мешать вашей работе.
Он знал, какой кошмар творится в Лифу во время вечерней смены.
— Ты уже ел? Почему у тебя такой бледный вид? Все еще плохо себя чувствуешь? — Сун Юймин подошел ближе, собираясь коснуться его лба.
Ли Тянь нервно отступил, уворачиваясь от его руки:
— Насчет денег — я что-нибудь придумаю и как можно скорее вам верну. Мне очень неловко, что вам пришлось потратиться.
— А Жэнь, иди в зал, подготовь свободный столик. И отправь туда несколько блюд, что-нибудь полегче, никакой жареной еды, — Сун Юймин говорил мягко, но тоном, не допускающим возражений. — Сначала поешь. Поговорим после.
Го Жэнь проводил Ли Тяня. Самому Сун Юймину еще предстояло поприветствовать важных гостей — в кабинете на третьем этаже заказали два столика на помолвку ребенка начальника железнодорожного ведомства, и он обещал заглянуть туда, чтобы выпить с ними по бокалу.
Блюда принесли быстро: курица в белом соусе, мясные лепешки с крабом, свиная печень в бульоне из листьев дерезы, тушеный тофу со шпинатом и двумя видами грибов, а в дополнение — суп из плавательного пузыря рыбы с цветками золотой нити. Все это были старые, классические блюда Лифу.
Лишь почувствовав аппетитный аромат, Ли Тянь осознал, что голоден. Утром он съел всего пару ложек каши да половинку утиного желтка, днем проспал, и вот уже почти двенадцать часов не ел ничего. Неудивительно, что жар не спадал: без питательных веществ организм был просто не в силах бороться с температурой.
Глядя на горячую пиалу с супом, он не сдержался, зачерпнул ложкой и отправил в рот. Горячая жидкость успокаивала нервы, а мягкий пузырь приятно ласкал язык. Прозрачный, золотистый бульон слегка поблескивал жирком, а его цвет, яркий и теплый, словно воск, радовал глаз. К тому времени, как Сун Юймин вернулся после тоста, его младший ученик уже обнимал почти пустую пиалу и облизывал губы.
И кто только недавно говорил, что собирается уходить как можно скорее?
— В этот раз пузырь попался хороший, у нового поставщика взяли. Бульон получается очень прозрачный и чистый, — Сун Юймин нашел его вид умилительным. — Все дорожает, цены меняются каждый день, уже надоело постоянно менять поставщиков. Если так пойдет и дальше, я и сам не захочу здесь работать.
После супа руки и ноги Ли Тяня, которые до этого были ледяными, согрелись. Даже на душе стало теплее, а выражение лица и манера держаться уже не были такими скованными, как возле холодильной камеры. Он хотел что-то сказать, но стоило открыть рот, как в горле внезапно запершило, и он несколько раз закашлялся.
Сун Юймин поспешно встал и закрыл окно, на которое указывал Ли Тянь:
— Холодно? С чего ты начал кашлять?
Ли Тянь потер горло:
— Поперхнулся просто. Ничего страшного.
Боясь, что его начнут расспрашивать и разговор вернется к событиям прошлой ночи, он поспешно сменил тему:
— Уровень мастерства дяди Пэна не изменился, по одному вкусу понятно, что это его работа.
Сун Юймин, посмеиваясь, пробовал блюда, выбирая палочками по кусочку из каждой тарелки:
— Он хотел уйти на пенсию, сидеть с внуками, но я силой заставил его вернуться и помочь. Сегодня работы много, как-нибудь приди пораньше, я тебя с ним познакомлю, он раньше тебя больше всех любил.
Поев сам, он выбрал кусочек и положил младшему ученику, решив тут же устроить ему экзамен:
— Ну как?
Ли Тянь тщательно прожевал мясную лепешку с крабом и кивнул:
— Добавили кольраби, так гораздо лучше.
Сун Юймин принялся чистить для него клешни краба. Он извлек мясо из обеих клешней, не повредив его, и положил в миску Ли Тяня — это была награда за успешно пройденный экзамен.
Тем временем подали основное блюдо. Перед Ли Тянем выстроились три тарелки: в одной еще оставался суп, в другой — гора из двух больших крабовых клешней, а в третьей — рис с соусом из морского ушка.
— Ешьте сами, — пробормотал он, понимая, что физически не осилит столько еды.
Сун Юймин забрал у ученика пиалу с остатками супа и принялся доедать:
— Как здоровье у бабушки?
— М-м, ничего серьезного.
— Хорошо, что эти годы она держалась за ресторан, это была ее отдушина. Каждый день нужно было что-то делать, поэтому она не сломалась окончательно. Она уже смирилась с тем, что отца больше нет?
— Думаю, ей все еще больно, но в целом выглядит неплохо.
— А почему вы не завели ребенка? — спросил Сун Юймин. — Были бы у бабушки внуки, было бы с кем возиться, и не нужно было бы о плохом думать.
На самом деле он все знал. Он знал абсолютно все.
Ли Тянь спрятал лицо в клубах пара, поднимающегося от риса:
— У Коко слабое здоровье, и я… не хотел давить на нее.
Сун Юймин улыбнулся:
— Значит, чувства все еще глубоки, стоит беречь такие отношения.
— А как же вы? — Ли Тянь не собирался только обороняться и перешел в наступление. — Почему не нашли кого-нибудь, кто заботился бы о вас?
Если бы владелец Лифу женился, слухи об этом в отрасли разлетелись бы мгновенно, но за последние годы он ничего подобного не слышал.
Сун Юймин не ответил сразу. Допив суп, он лишь протянул руку и погладил ученика по затылку.
Ли Тянь, ничего не понимая, уткнулся в тарелку. Свиная печень с листьями дерезы пришлась ему по вкусу — свежие листья приятно пахли, и от них становилось тепло на сердце. Он выбрал из тарелки все листья и съел их.
— Забудь про деньги, сумма была небольшая, — Сун Юймин видел, что у парня проснулся аппетит, значит, ему уже не так плохо. — Если получишь выплату за дом, сохрани ее. В твоем возрасте нужно иметь хоть какие-то накопления.
Сто с лишним тысяч поставили его в такое тяжелое положение, что он вынужден был бегать по ночам, заискивающе улыбаться и пить алкоголь, а в итоге еще и оказался под воздействием наркотиков. И ведь совсем себя не жалеет.
http://bllate.org/book/36398/4520819
Готово:
