— Я же не отказываюсь искать работу, просто не сразу находится. Тебе не о чем обо мне беспокоиться.
— С чего бы мне о тебе беспокоиться? Я за твою маму переживаю.
Ли Тянь резко ударил кулаком по столу и внезапно повысил голос:
— Нам не нужно, чтобы ты о нас заботилась!
Сюй Инхун испуганно вздрогнула и тут же умолкла.
Сообразив, что сорвался, Ли Тянь сунул ей деньги:
— Возьми деньги, они тебе тоже понадобятся. Столько лет прошло, я искренне благодарен тебе за маму и папу.
Сюй Инхун тоже немного разозлилась:
— А Тянь, я же говорю тебе это только потому, что считаю дядю и тётю Фэн своими собственными родителями. Подумай сам: ты не смог удержаться в Лифу, не смог продолжать работать дома, у тебя нигде ничего не клеится. Может, дело всё-таки в твоем характере?
Она бросила деньги на стол и ушла.
Ли Тянь привёл в порядок лавку, закрыл её, написал объявление о закрытии и повесил на входную дверь. Когда кто-то из знакомых соседей проходил мимо, желая зайти позавтракать, он готовил им еду на вынос из оставшихся продуктов и лишь после этого возвращался, чтобы позвонить девелоперу.
Застройщик хотел выкупить их здание целиком, чтобы переделать под молодёжные апартаменты, и раньше уже неоднократно собирал всех собственников для переговоров. Семья Ли до сих пор не давала согласия лишь потому, что Ли Тянь боялся расстроить мать продажей фамильного дела. К счастью, продавать сейчас было ещё не поздно: цену застройщик предлагал вполне справедливую. В конце концов, это было старое тридцати-сорокалетнее здание, к тому же находящееся не в центральном торговом районе, да и новостройки в окрестностях сейчас падали в цене.
Вот только выплату за квартиру предстояло получить единой суммой лишь после того, как жильё оценят и будет подписан контракт, а никакой предоплаты не предусматривалось.
Ли Тянь одновременно вёл переговоры с застройщиком и рассылал резюме: днём ходил на собеседования, а вечерами сидел дома, листая телефонный справочник, и обзванивал всех подряд. Добравшись до конца списка на букву Z, он немного подумал и всё же набрал один из номеров.
Чжоу Цзошэн ответил без малейших колебаний и назначил ему встречу в баре Хэюэ.
Хэюэ принадлежал семье Чжоу. Хотя за последние годы гостиничный бизнес тоже сильно пострадал, это заведение всё же оставалось местным брендом с солидной репутацией и богатой историей, благодаря чему выдержало испытание временем. Молодой господин семьи Чжоу, Чжоу Цзошэн, приходился Ли Тяню соучеником: они вместе работали на кухне ресторана Лифу. Чжоу пришёл туда на несколько лет позже Ли Тяня, и когда он только учился ремеслу, Ли Тянь уже был поваром горячего цеха. Юношу приставили к Ли Тяню, который некоторое время его наставлял, поэтому Чжоу Цзошэн звал Ли Тяня учителем.
Позже из-за стечения обстоятельств они оба одновременно ушли из Лифу. Оба вернулись домой «наследниками семейного дела», но если молодой господин Чжоу уволился с лёгким сердцем, то Ли Тяня выставили вон. Прощание вышло неприглядным: никто из коллег, с которыми они проработали много лет, не пришёл проводить его, и рядом был только простоватый Чжоу Цзошэн.
Именно из-за этой взаимной поддержки Ли Тянь не стал удалять номер Чжоу Цзошэна, хотя в дальнейшем они больше не общались. Чжоу Цзошэн совершенно не был создан для работы на кухне — у этого молодого господина лежала душа к другому, и он наверняка презирал Ли Тяня.
Если бы не крайняя нужда, Ли Тянь ни за что не стал бы звонить.
Однако при встрече Чжоу Цзошэн повёл себя очень тепло:
— Тебе следовало обратиться ко мне давным-Быр, учитель. Выходит, ты мной пренебрегаешь.
— Я так и не выучил тебя до конца, какой из меня учитель, — смущенно отозвался Ли Тянь, сжимая в руке бокал.
Чжоу Цзошэн заговорил с ним начистоту:
— Ты же знаешь, сейчас времена тяжёлые, мы последние два года вообще не набираем людей со стороны, к тому же в этих вопросах всё решаю не я. — Он указал пальцем на потолок. — Отец всё ещё у руля.
Ли Тянь понял, что это отказ, и, подняв голову, залпом осушил бокал:
— Я понимаю. Ничего страшного.
— Но я обязательно должен тебе помочь, — Чжоу Цзошэн обнял его за плечи. — Сколько тебе нужно? У меня есть немного денег, бери на первое время, раз срочно. А с работой... придется дать мне время, буду потихоньку заикаться об этом отцу, так быстро дело не решится.
Ли Тянь мысленно взвешивал, стоит ли брать эти деньги в долг.
— У нас с тобой давняя дружба, с тебя никаких процентов. Идёт?
Чжоу Цзошэн чокнулся с ним.
Ли Тянь допил вино и попросил бармена долить ещё:
— На самом деле не так уж и срочно. Я лучше сам что-нибудь придумаю, не буду тебя утруждать.
Чжоу Цзошэн лично наполнил его бокал:
— Говори уже сумму. Чего ты со мной церемонишься?
Ли Тянь не хотел называть цифру и лишь молча кусал край бокала.
— Честно говоря, я никак не ожидал, что ты обратишься ко мне, — с удивлением произнёс Чжоу Цзошэн. — Я был уверен, что в первую очередь ты побежишь к Сун Юймину. Решить вопрос с работой для него — пара пустяков! Он же так к тебе привязан, в Лифу всегда найдётся для тебя место.
Ли Тянь за эти дни слишком часто слышал слово Лифу, от него уже воротило:
— Привязан к мне? Тогда за что он меня уволил?
Чжоу Цзошэн и сам этого не понимал. Он ведь не знал, что тогда произошло на самом деле:
— Я тоже ломал голову, только спросить было неудобно — ты выглядел таким убитым. Вы же были так близки, он так ценил тебя, а ты так уважал его, это все знали! Почему же вы вдруг разругались в пух и прах?
Алкоголь ударил в голову, и Ли Тянь загадочно улыбнулся:
— Это у него спроси. Я правда ничего не знаю.
Чжоу Цзошэн ему не поверил.
Когда-то Ли Тянь и Сун Юймин были знаменитым на весь город дуэтом мастера и талантливого ученика, прославившим всю местную индустрию общественного питания.
Сун Юймин был хозяином и шеф-поваром ресторана Лифу, его ученики исчислялись сотнями, он подготовил бесчисленное количество ведущих специалистов для сферы кантонской кухни. Лифу ко всему прочему являлся официально утвержденной национальной учебной базой кантонской кухни и выпечки, желающие поступить туда в ученики выстраивались в очередь до самого устья Жемчужной реки. Многие из них уже добились впечатляющих успехов и опыта, работая шеф-поварами на прежних местах, но всё равно использовали связи и привозили подарки, лишь бы начать всё заново под его руководством и получить наставления мастера.
Ли Тянь был единственным учеником, которого шеф-повар Сун лично объявил своим преемником и взялся растить сам. Обучение велось с нуля, рука об руку: два года в учениках, три года у плиты в качестве повара, а на пятый год его отправили на стажировку в штаб-квартиру Mandarin Oriental в Сянгане. В двадцать четыре года он завоевал титул лучшего креативного шеф-повара года по версии журнала Global Delicacy, став самым молодым лауреатом за всю историю издания. Вернувшись, он сразу занял пост начальника отдела горячих блюд и перед самым увольнением уже готовился стать су-шефом.
Любимый ученик, которого пестовали целых семь лет — если бы тот не совершил какого-то чудовищного преступления, Чжоу Цзошэн ни за что бы не поверил, что Сун Юймин мог ожесточиться и выгнать его. Дойди дело до подобного, речь шла бы не просто об увольнении — тут на пороге уже полиция стояла бы.
Хотя Чжоу Цзошэн пробыл в Лифу недолго, другого таланта, кроме как гулять и развлекаться, у этого молодого господина не было, зато его изворотливый ум работал отменно. То, как Сун Юймин смотрел на Ли Тяня, было совсем не похоже на взгляд учителя на ученика. Он готов был дать голову на отсечение: отношения этих двоих наставника и ученика отнюдь не ограничивались рамками простой работы.
http://bllate.org/book/36398/4520814
Готово:
