Гун Шэнмин поперхнулся. В школе было восемь обязательных предметов и тринадцать предметов по выбору, по каждому из которых он получал высшие баллы, слывя легендой своего потока. Никто не знал, но единственной его слабостью оставалась историческая теология.
Тень пыталась подтягивать его, но он тут же всё забывал и в следующий раз снова ничего не знал. Всё, что он был способен процитировать на данный момент — это разве что самое первое предложение из вступления к учебнику:
Историческая теология — это дисциплина, посвященная Богине Белой Луны, чья милосердная любовь и великие деяния запечатлены на небесах, в земле, в океанах и в каждом из нас. Прикоснуться к истории — значит познать Ее величие.
Да, это был мир, где существовали Божества. В правителях не было нужды, и все города управлялись гильдиями, что принимали божественную волю.
Словно Золотой Хлыст — говорят, прародитель огромных драконов когда-то был другом Богини Белой Луны, благодаря чему Драконьи рыцари и получили право на управление.
Если не считать аспектов, связанных с богами, здешнее культурное устройство практически ничем не отличалось от того мира, где некогда жил Гун Шэнмин, так что освоился он здесь весьма легко.
Сегодня мне исполняется пятнадцать, — Гун Шэнмин незаметно сменил тему. — Ты же говорил, что в этот день расскажешь о том, в чём хочешь попросить меня о помощи.
Тень подняла руку и заправила ему за ухо прядь волос.
Гун Шэнмин чувствовал, как тот смотрит на него — сосредоточенно, серьезно и искренне.
Я хочу попросить вас отыскать божественную реликвию.
Гун Шэнмин на мгновение замер:
Богиню Белой Луны?
Тень кивнула:
Она покинула этот мир тысячу лет назад.
Ты хочешь воскресить Ее? — спросил Гун Шэнмин. — И почему выбор пал именно на меня?
Потому что я больше не могу защищать этот мир, — ответил Тень. — Вы наверняка слышали стихи из таверн — предсказание о конце света.
Океан закипает, пасть змеи пожирает материк, и тогда Божества перестают плакать, — Гун Шэнмин спародировал манеру исполнения бродячих поэтов. — Когда-то в мире было пять материков, а не одно лишь Одинокое море, как теперь.
Да, — подтвердил Тень. — Я предотвращал это десять раз, но с каждым разом сила конца света лишь нарастает, постепенно поглощая одну за другой четыре земли.
Мне одному не справиться. Вы нужны мне, мой господин.
Гун Шэнмин опустил взгляд, ощутив подавленность Тени, затем поднял глаза и спросил:
Раз всё настолько срочно, почему ты заговорил об этом только тогда, когда мне исполнилось пятнадцать?
Тень склонил голову набок и совершенно естественно произвел:
Вы заслуживаете счастливого и беззаботного детства, и нет ничего важнее этого, мой господин.
Что ж, по крайней мере, мои чувства по-прежнему стояли у него на первом месте.
Включая помощь с жульничеством на экзамене по исторической теологии? — Гун Шэнмин усмехнулся. — Тринадцать лет здесь прошли для меня поистине прекрасно, и всем этим я обязан тебе. Я помогу тебе.
Тук-тук, тук-тук.
Типичный для Мильцзя метод постукивания в дверь.
Тень мгновенно скользнул к ногам Гун Шэнмина.
Гун Шэнмин потер виски, мысленно перебрав с десяток возможных сценариев развития событий, глубоко вздохнул и распахнул дверь.
Сюрприз! — Мильцзя держал в руках маленького феррреда — тот опустил голову, удерживая на макушке праздничный торт весьма причудливой формы.
Позади него стояли остальные члены гильдии и дружно провозгласили:
С совершеннолетием, Мин!
К несчастью, маленький феррред тоже пришел в крайнее возбуждение, задрал голову, разинул пасть и выдохнул огонь. Бедный торт угодил прямо в лицо Гун Шэнмину — бедный, бедный Гун Шэнмин.
К счастью, торт оказался невероятно вкусным, а светлые эльфы отлично владели очищающей магией.
Прости, я был уверен, что на этот раз всё обойдется без накладок.
На праздновании совершеннолетия Гун Шэнмина Мильцзя отыскал его — крутившегося среди гостей подобно павлину — и чокнулся с ним бокалом:
О небеса, апельсиновый сок? Ты же уже взрослый, Мин!
Гун Шэнмин улыбнулся:
Подожди еще пару лет, Мильцзя. Не хочу, чтобы алкоголь помешал мне расти.
Мильцзя всё еще не оставлял попыток уговорить его выпить, но Гун Шэнмин перебил его:
К слову, а где мой подарок, старший брат?
Да тот самый феррред, — отозвался Мильцзя. — Она милая, живая и хорошая девочка, она непременно станет твоим лучшим напарником.
Эм, я? — Гун Шэнмин мысленно представил себя верхом на огромном драконе. — Ого, выглядит круто, но пожалуй, немного опасно.
Мин не станет Драконьим рыцарем, — Яле присоединился к разговору сыновей. — Поздравляю с совершеннолетием, Мин. Тебе пора готовиться к своей первой трансляции — это будет твой дебютный эфир, который объявит о твоем официальном вступлении в отряд.
Мильцзя заворчал:
Почему это? Мин — часть Олливана, он вполне может стать Драконьим рыцарем.
Яле коснулся макушек обоих сыновей:
Потому что у Мина свой собственный путь, Мильцзя. Ты ведь поддержишь его, правда?
Стоит признать, Яле поистине в совершенстве владел искусством воспитания. Проведя рядом с ним тринадцать лет, Гун Шэнмин до конца понял, как именно сформировался столь яркий характер и нрав Мильцзя.
Конечно! — Мильцзя приобнял Гун Шэнмина за плечи и подмигнул ему. — Но ведь феррред и правда хорошая девочка, не хочешь все-таки подумать, Мин?
Яле определенно знал о нем нечто сокровенное. Гун Шэнмин в очередной раз убедился, что этот взгляд способен видеть саму душу насквозь.
Гун Шэнмин поднял бокал:
Я подумаю, старший брат.
Этот вечер состоял из музыки и танцев, изысканных вин и яств. Знакомые и незнакомые люди, родные, друзья и случайные попутчики — все спешили поздравить его с днем рождения.
У него за плечами была мощная семья, утонченная внешность, острый язык, блестящие успехи в учебе — всего этого с избытком хватало, чтобы всеобщее расположение не заставило себя ждать.
Спасибо всем, — Гун Шэнмин стоял в центре бального зала, вознеся бокал. — За Золотой Хлыст, за Белую Луну, что освещала меня все эти пятнадцать лет. Дно!
Под всеобщими взглядами Гун Шэнмин выплеснул напиток из бокала, и Тень, извиваясь, жадно испил эту особую каплю.
С днем рождения, мой господин.
На следующий день, проразмышляв всю ночь напролет, Гун Шэнмин направился в кабинет главы гильдии.
Папа, доброе утро, — Гун Шэнмин поставил на стол поднос с маслом и хлебом. — Я сделал свой выбор.
Яле отложил бумаги и ободряюще посмотрел на него:
Выкладывай.
Кукловод, — произвел Гун Шэнмин. — Сложная, но не запутанная профессия.
Яле расписался на документах и поставил печать:
Поделишься, почему именно она?
Гун Шэнмин потер нос — он отвык лгать перед Яле, а потому ответил правдиво и кратко:
Небольшое... личное чувство?
http://bllate.org/book/36387/4519574
Готово:
