Эльфы неизвестно сколько скитались, и их тела были необычайно слабы. Особенно Ирина: по её белоснежной коже струился холодный пот, она то и дело покачивалась, словно готовая в любую минуту потерять сознание.
Аллен больше не мог этого выносить, вновь приняв человеческий облик, и в его голосе прозвучало лёгкое беспокойство:
— Вставайте.
Ирина подняла на него взгляд и молча осталась стопке.
Атмосфера на мгновение снова стала напряжённой. Поколебавшись долгое время, Аллен задал вопрос:
— На этом пути вам действительно помогал только я?
Ирина через силу кивнула.
— А если нападут враги? Я не смогу вас защитить, что тогда?
— Мы тоже можем защитить Вас! — едва Аллен успел задать этот вопрос, как Ирина опустилась на колени, подняла свои золотистые глаза и ответила без малейшего колебания.
Его взгляд был необычайно чист, словно мгновенно пронзив душу Аллена. Прежде божества защищали лишь верующих, и Аллен впервые услышал из чужих уст о том, что верующие способны защитить само Божество. Так что он долго пребывал в оцепенении, не в силах прийти в себя.
Аллен молчал очень, очень долго, переводя взгляд с одного исхудавшего, похожего на скелет эльфа на другого:
— У меня нет для вас ничего другого, но перьевых фруктов предостаточно, хватит надолго.
Ирина помедлила пару мгновений, прежде чем осознать смысл слов Аллена:
— Вы… вы согласились?!
— Мм, — Аллен слегка кивнул.
— Ура! — Ирина тут же радостно воскликнула.
В тот самый момент, когда Аллен дал согласие, на телах дюжины присутствовавших эльфов один за другим зародились сгустки света, символизирующие силу веры, и все они хлынули в тело Аллена.
Эти последующие световые сгустки оказались не столь плотными, как тот, что преподнесла Ирина, и Аллен предположил, что это, должно быть, зависит от силы веры.
Дзынь! Количество верующих: 12 человек, система не активирована. Наберите в общей сложности 30 верующих, чтобы активировать эту систему.
Аллен бегло скользнул взглядом по системной подсказке и по-прежнему не придал ей особого значения.
Божества собирают веру и верующих главным образом за счёт людей, остальные расы не пользуются особым вниманием. Лишь немногие могучие расы, подобные Расе Драконов, божества привлекают на службу в качестве боевой силы.
Причина предельно проста: людей очень много, их популяция легко исчисляется тысячами или миллионами. Стоит лишь обеспечить их достаточным количеством пищи, как за какие-то несколько десятилетий — для Аллена это не больше чем моргнуть глазом — их численность возрастает в несколько раз. И силы веры они способны принести, естественно, необычайно много.
Другие расы не только малочисленны, но и плодятся крайне медленно.
Взять хотя бы тех двенадцать эльфов, что стояли перед Алленом: эльфы — яркий пример долгоживущих существ, которым невероятно трудно обзаводиться потомством, да и сами они обычно не проявляют особого рвения к размножению.
Если не повезёт, то даже спустя несколько тысяч долгих лет у этих эльфов всё ещё будет оставаться всего дюжина сородичей, и это вполне нормально. Если же улыбнётся особая удача, на воспроизводство тридцати человек уйдёт по меньшей мере несколько веков.
Единственное, что вызывало у Аллена некоторое недоумение: остальные эльфы давали веру несколько слабее, чем Ирина. К тому же после получения их веры система не выдала всплывающее окно с подробной информацией о верующем, как это было в прошлый раз с Ириной.
Почему так?
Возможно, это связано с тем, насколько искренне они верят…
Поскольку система ещё не активировалась, Аллен наобум придумал первое попавшееся объяснение, отбросил эти мысли и больше к ним не возвращался.
………
Как и говорил Аллен, он не мог оказать эльфам большую помощь. Помимо перьевых фруктов, которых хватило бы надолго, всё, что оставалось Аллену — это источать ещё больше своего присутствия, стараясь сделать так, чтобы опасные магические звери даже не приближались.
К собственному удивлению, появление эльфов кардинально изменило его жизнь. Раньше он проводил большую часть времени в глубоком сне, а теперь его главным ежедневным развлечением стало распрямление каждого листочка и покачивание каждой ветки, чтобы наблюдать за жизнью эльфов.
Конечно, в большинстве случаев ему не нужно было пристально следить за ними: эльфы всегда с огромной охотой делились с ним всем, с чем сталкивались. Поначалу Ирина просто прибегала к нему задавать мелкие вопросы. Она всегда вела себя крайне осторожно, смертельно боясь сделать что-то не так и потревожить Аллена.
— Господин, позвольте спросить, можем ли мы срубить деревья вокруг?
— Можно, но не трогайте вон то лавровое дерево, — Аллен всё ещё надеялся, что в один прекрасный день этот лавр действительно оживёт и поприветствует его.
— Господин, можем ли мы посадить эти перьевые фрукты?
— Господин, можем ли мы вырастить и другие культуры?
— Господин…
Руки у эльфов были проворными и умелыми: используя окружающую древесину, они возводили изящные домики. После вырубки деревьев оставались обширные свободные пространства, на которых они расчертили поля.
В отличие от того, как Аллен некогда сажал всё как попало, после тщательного изучения этих растений эльфы делили перьевые фрукты на равные аккуратные кусочки и высаживали по правилам на расчищенных под квадраты землях.
Они вовсе не поступали так же беспечно, как Аллен, который просто закапывал семена и оставлял их без присмотра. Напротив, эльфы собирали оставшуюся после ежедневного приготовления пищи древесную золу и равномерно разбрасывали её по полям.
— Какой толк от этой золы? — не выдержав, спросил Аллен в тот момент, когда Ирина в очередной раз удобряла поле золой.
— Это человеческий способ земледелия, они называют это удобрением. Если рассыпать в меру, плоды будут расти крупнее, но не на всякую культуру это действует. Если переборщить, растения увянут.
Ирина тоже не была до конца уверена, поможет ли зола урожаю, ведь она и сама впервые видела такую культуру, как перьевой фрукт.
— Поможет, — Аллен почувствовал, как в листьях перьевого дерева запульсировала куда более густая жизненная сила, и серьёзно кивнул.
Устроившись поблизости от Аллена, эльфы время от времени исследовали окрестности и охотились на магических зверей. Сегодня Ирина с сияющим лицом притащила к Аллену тушу упитанного Демонического бородавчатого кабана.
— Смотрите, господин, мы подстрелили Демонического бородавчатого кабана!
Демонический бородавчатый кабан был самым обычным магическим зверем в этих лесах. Аллен не понимал ни зачем эльфам охотиться на магических зверей, ни почему они так радуются.
Но, глядя на исполненное радости изящное и прекрасное лицо Ирины, он невольно улыбнулся:
— Я вижу, вы отлично справляетесь.
Раньше с закатом солнца эльфы обычно расходились по своим домикам и ложились спать. Сегодня же они устроили грандиозный пир у костра: двенадцать эльфов собрались вместе, чтобы разделить мясо убитого кабана.
Аллен не удержался, снова принял человеческий облик и подошёл к ним, присоединившись к трапезе.
Ирина острым костяным ножом отрезала для него большой кусок кабанчатины с тонкими прожилками жира, похожими на снежные узоры. Эльфы обычно очень экономно расходовали соль, но на этот раз Ирина без колебаний щедро посыпала мясо крупной солью. Когда оно зашкворчало на углях, а жир вытопился до золотистого цвета, Ирина аккуратно разрезала пропечённое мяса костяным ножом на маленькие кусочки, завернула их в вымытые, ещё покрытые капельками росы листья и протянула Аллену.
Аллену вовсе не требовалось подкрепляться пищей ради поддержания жизни, однако он не стал отвергать добрый жест Ирины: взяв листья, он отправил мясо в рот. Во рту тут же взрывным образом распространилось хрустящее ощущение.
— Вкусно! — глаза Аллена мгновенно засияли, и он не поскупился на похвалу.
— Главное, что вам нравится, — на губах Ирины заиграла улыбка, и она с теплом посмотрела на Аллена.
— Кстати, откуда у вас соль? — Аллен знал, что большинство живых существ в этом мире нуждаются в соли; люди не были исключением, и эльфы тоже.
Однако, прожив столько лет, он понятия не имел, как добывается соль.
— Об этом я тоже толком не знаю, — Ирина опустила голову и задумалась. — Раньше мы обычно носили лесные фрукты к морю, чтобы обменять их у русалок на соль. Мешок ягод можно было обменять на такой же вес соли. Того запаса, что мы принесли с собой, нам хватит ещё надолго, так что господину пока не о чем беспокоиться.
А вот каким именно образом русалки добывали соль, Ирине было неведомо.
Аллен нахмурился, размышляя над этим, но не стал придавать ситуации слишком большого значения. Море находилось отсюда невероятно далеко. Сможет ли птица долететь до побережья, Аллен не знал, а сам он на полной скорости летел бы туда не меньше полмесяца. Похоже, Ирина с сородичами и впрямь странствовали очень долго...
В конце концов, эльфов рядом с ним было совсем немного, и если соли станет не хватать, в худшем случае он сам слетает к морю и принесет провизию на обмен.
………
— Господин, посмотрите, что мы нашли!
Сегодня Ирина подошла к Аллену, держа в руках огромный букет фиолетовых цветов:
— Это фиалки! Давайте посадим их вокруг вас? Такие яркие фиолетовые цветы цветут круглый год, будет очень красиво.
Аллен, разумеется, не стал возражать. На самом деле эти цветы бывали самых разных расцветок, но фиолетовый был самым распространённым. Долго раздумывая над выбором цвета, Аллен в конце концов остановился именно на самом ярком фиолетовом.
Эльфы издревле славились умением собирать цветочные семена, и вскоре вокруг Аллена были щедро рассыпаны семена фиалок.
— Сколько примерно пройдёт времени, прежде чем они вырастут? — Аллен принял человеческий облик и с любопытством уставился на семена.
— Хм... Помню, должно пройти около сорока восходов луны.
— Так долго? — Аллен склонил голову набок. К тому времени перьевые фрукты на полях уже наверняка созреют.
Время шло своим чередом: перьевые фрукты успели собрать дважды, и на подходе был уже третий урожай. А фиалки вокруг Аллена давно буйно распустились, превратившись в живописное фиолетовое море цветов.
С неба зашуршал моросящий дождь, и эльфы, не обращая внимания на непогоду, принялись за последний сбор перьевых фруктов. Приближался первый сезон дождей с момента появления эльфов…
— Господин, вы видите, древесная зола и впрямь помогает, — хотя внешне перьевые фрукты, удобренные ими, ничем не выделялись, при сборе урожая они оказались заметно крупнее тех, что Аллен прежде выращивал наугад.
Стоило сорвать один из перьевых фруктов, как Аллен почувствовал, что оставленный Ириной в его теле след качнулся, породив ещё немного силы веры. В тот же самый миг:
[Ирина: Опыт +5]
[Имя: Ирина
Уровень веры: 3 уровень (Опыт: 65/400)]
http://bllate.org/book/36384/4519247
Готово:
