Находясь в самом центре внимания у доски, Ван Юньхай изо всех сил пытался сохранить лицо. Подавив непреодолимое желание вытолкать парочку за дверь пинками, он натянул фальшивую, сухую улыбку, подобающую профессору Пекинского медицинского университета, и произнёс:
— Юноша, вам не жарко в таком плотном шарфе? Неужели простудились? Нам, безусловно, приятен столь живой интерес к лекции, но в болезненном состоянии тяжело удерживать внимание. Да и других студентов заразить недолга. Быть может, ваш приятель отведет вас под ручку в медпункт?
Подтекст читался без труда: «Если не собираетесь слушать, плывите отсюда на все четыре стороны».
Ань Жань уже намеревался воспользоваться отличным поводом и тихо испариться, как Сунь Пэн неожиданно встал в позу. Это ещё что за новости?! С болячками уже и на лекцию прийти нельзя? Когда это молодого господина Суня вот так нагло выставляли за дверь на глазах у публики? Прознает об этом столичное тусовище — засмеют же!
Благородное негодование вспыхнуло в старшем молодом господине Суне ярким пламенем. Засучив рукава, он вознамерился устроить с профессором словесную перепалку, чтобы обставить всё так, будто уходит по собственному желанию, а не под конвоем. Однако, всплеснув руками в порыве чувств, он случайно зацепил и сдёрнул шарф, прятавший лицо Ань Жаня.
Увидев, кто именно стоял перед ним, Ван Юньхай онемел. Мысли в его голове мгновенно рассеялись. Небеса, за что?! Он ведь специально ограничил свой маршрут одним лишь университетским городком, так каким образом эта ходячая катастрофа умудрилась притащиться именно сюда и сорвать ему занятие?
Впрочем, сам Ань Жань испытывал не меньшую неловкость. Хоть в прошлый раз всё вышло случайно, факт оставался фактом: он довёл уважаемого человека до белого каления. А теперь попался с поличным, тайком заявившись на его же лекцию, — чистой воды провокация! Не найдя лучшего выхода, юноша включил дурака:
— Профессор Ван! Какая нечаянная встреча, ха-ха-ха...
Самое смешное, что сбитый с толку Ван Юньхай на автопилоте подхватил:
— И не говорите... Надо же, какое совпадение.
Заметив замешательство собеседника, Ань Жань подхватил Сунь Пэна под локоть и стал боком пробираться к выходу, сохраняя вежливо-непринуждённый тон:
— Да я так, мимо проходил. Слышал, вы читаете замечательные лекции, вот и решил послушать.
— Ах... благодарю, — растерянный профессор, точно заворожённый, сделал пару шагов вслед за ними. — Ну, слушайте, слушайте, ха-ха... Что, правда неплохо излагаю?
Ань Жань выдавил сухую улыбку:
— Ещё бы, звезда Пекинского медицинского! Превосходный материал, просто превосходный.
Дверь была уже на расстоянии вытянутой руки. На радостях юноша потерял бдительность, и у него с языка слетело:
— Кстати, выглядите вы отлично! Судя по всему, тот упорный запор наконец-то отступил? Поздравляю от всей души!
Сказал — и замер как вкопанный, мысленно давая себе затрещину. Чёрт дёрнул за язык!
«Поздравляет он!.. Мать твою за ногу!» — Ван Юньхая наконец озарило. Ему безумно захотелось кинуться на парня и сцепиться с ним в рукопашной. Голосом атамана разбойников из древнего сериала рявкнуть на весь зал: «Эй, братва, вяжи его!», но академический статус связывал по рукам и ногам. Пришлось остаться «гигантом мысли» и застыть истуканом, пока артериальное давление стремительно пробивало верхнюю планку.
Сунь Пэн, в отличие от этих двух чудаков, соображал быстро. Понюхав воздух и уловив запах жареного, он цапнул Ань Жаня за рукав и рванул со всех ног. Остановились они, лишь когда учебный корпус полностью скрылся из виду.
Что до профессора Вана, наглядно продемонстрировавшего аудитории симптомы гипертонического криза... Ближайшие недели его ареал обитания вряд ли выйдет за пределы собственной квартиры. В Пекинском медицинском университете скорость распространения сплетен уступала разве что прогрессивности научных знаний.
Студентов тоже можно понять: под тяжестью учебных нагрузок организм требует разрядки. А уж что при этом чувствует жертва — этих окаянных совсем не волновало. В последнее время в кампусе царил полный штиль, а тут средь бела дня грянула такая бомба! Не раздуть из этого сенсацию казалось прямым преступлением против студенческой братии.
Сожалели присутствовавшие лишь об одном: в забитой до отказа аудитории не нашлось ни одной сообразительной души, которая успела бы выхватить телефон и снять всё на видео.
Особенно горевали девицы специфических взглядов. Такой милый паренёк в шарфе! Вылитый кроткий, очаровательный уке! И надо же было так засмотреться на представление, что позабыли сделать пару кадров на память...
Пока профессор Ван судорожно соображал, не хлопнуться ли ему в обморок ради спасения остатков авторитета, оказавшийся в безопасности Ань Жань с интересом наблюдал за молодым господином Сунем. Тот корчился на корточках, высунув язык и тяжело дыша. Искреннее удивление охватило юношу: да сколько они пробежали-то? Молодой парень, а выносливости — ноль!
Оглядевшись и не найдя поблизости ни одного ларька с водой, Ань Жань стал терпеливо ждать, пока спутник придёт в себя, а заодно решил дать пару ценных советов:
— Ты бы спортом занялся, а? Иначе никакие дорогие снадобья не помогут. Если организм не удерживает жизненные силы, дело дрянь. Главное в нашем деле — иммунитет, именно он настраивает работу всех органов. Ты только глянь на себя: пару сотен метров пробежал, а дышишь так, будто марафон отмахал.
Сунь Пэн, едва переведший дух, от таких речей чуть не поперхнулся воздухом. Да ради кого он тут жилы рвал?! Не свяжись этот несносный мальчишка с профессором, разве пришлось бы ему так страдать? И вместо благодарности — нотации! В десятитысячный раз молодой господин Сунь проклял свою привычку лезть не в свои дела. Впрочем, спорить сил не осталось, и он ограничился сокрушительным, исполненным праведного гнева взглядом.
Ань Жаню и самому стало неловко. Пусть тот помогал в основном из уважения ко Второму брату Баю, отрицать не приходилось: Сунь Пэн относился к нему вполне доброжелательно и не раз выручал. Одно дело — подшучивать друг над другом, и совсем другое — заставить человека сгорать от стыда перед толпой народа и тащить за собой в двухкилометровый кросс. Как ни крути, виноват.
Сунь Пэн, тёртый калач из золотой молодёжи, моментально уловил перемену в настроении юноши. Не упустив шанс, он тут же прижал виновника к стене. После недолгих торгов сошлись на следующем: в знак примирения Ань Жань ведёт его в ресторан, а заодно выкладывает всю подноготную их вражды с профессором Ваном. Сунь Пэну и самому безумно хотелось узнать, как провинциальный паренёк, пробывший в столице от силы пару дней, умудрился насолить целой величине от медицины.
Сгорая от любопытства, Сунь Пэн притащил Ань Жаня в ближайшее заведение, которое счёл «достаточно приличным для трапезы», затребовал отдельный кабинет и, безжалостно пустив ко дну кошелёк спутника, уселся смаковать подробности «запорного скандала».
В долгу молодой господин Сунь не остался. Желая отблагодарить собеседника, он принялся потчевать его байками из жизни столичной элиты. В деталях расписал, как Бай Ичэнь плетёт интриги и мастерски подставляет неугодных. Особое место в его рассказе заняла драма, разыгравшаяся на Праздник весны, когда Второй Бай изящно стравил третьего сына семьи Ян с парочкой любовников прямо на глазах у публики.
Ань Жань слушал, раскрыв рот:
— Да ну?
— Ха-ха-ха! Не думал, что Второй брат Бай бывает таким коварным!
— Бедняга... Впрочем, сам виноват, — подытожил юноша. — Нечего было лезть ко Второму брату Баю. Так ему и надо.
Видя такой искренний отклик, Сунь Пэн распалился ещё сильнее и вещал без остановки, забыв даже отпить чаю.
Во все времена сплетни служили лучшим цементом для человеческих отношений. К концу обеда спесь с молодого господина Суня как рукой сняло, а Ань Жань заметно поубавил свою неприязнь к богатеям. Приятели сплотились настолько, что завершили вечер покупкой игровой приставки.
Когда Бай Ичэнь, отпросившийся пораньше с работы из опасения, как бы эти двое не разнесли дом, переступил порог, перед ним предстала картина маслом: двое парней с азартными криками рубились в консоль. Второй молодой господин Бай аж застыл на месте от неожиданности.
Бесцеремонно выставив Сунь Пэна, вознамерившегося остаться на ужин, Бай Ичэнь вернулся в дом. Прислонившись к дверному косяку кухни, он наблюдал за тем, как Ань Жань хлопочет у плиты, и лениво расспрашивал о событиях прошедшего дня.
Юноша с подкупающей обидой выложил всё, что произошло в Пекинском медицинском университете, после чего сокрушённо разрубил лежавшую на доске редьку пополам:
— В общем, я опять выставил его на посмешище. Теперь он точно меня возненавидит!
«Ещё бы», — мысленно посочувствовал разрезанному овощу Бай Ичэнь, однако вслух с невозмутимым видом выдал софистическую глупость:
— Вовсе нет. Он сам во всём виноват. Кто просил его бросать трибуну и лезть к тебе с придирками? К тому же запор — дело житейское. А то, что недуг отступил, — исключительно твоя заслуга. Ему бы спасителю в ноги поклониться, а не дуться!
Каким бы своенравным ни вырос ребёнок, за его спиной всегда стоит потакающий родителю покровитель. Если старик Ань Шипэн ещё пытался изредка подрезать молодую поросль своими не слишком ровными ножницами, то Бай Ичэнь исповедовал иной принцип: «Расти как хочешь, лишь бы улыбался». Мальчик славный, глупостей не натворит, а уж уберечь его от невзгод — Второму баю только в радость.
Поразмыслив над абсурдными доводами Второго брата Бая, Ань Жань склонил голову набок, нашёл в них зерно истины и с готовностью кивнул, вернувшись к ритмичному стуку ножа по доске.
— Кстати, Сяо Ань, я хотел кое-что спросить.
— М-м? Что такое?
— Сегодня утром заметил, что стал видеть куда чётче прежнего. Ты ведь продолжаешь ставить мне иглы?
— Угу, каждый день, — юноша привычным жестом заправил выбившуюся прядь за ухо и продолжил нарезку.
— Жаль только, я всякий раз засыпаю и не вижу, как ты колдуешь. Обидно, — Бай Ичэнь нарочито вздохнул.
Ань Жань удивлённо поднял взгляд:
— Но Второй брат Бай ведь боится? В самый первый раз ты так нервничал! Вот я и решил сперва погружать тебя в сон, а уже потом взяться за иглы. Если бы ты вздрагивал от страха, эффекта бы не было.
— Теперь я не боюсь. И хочу посмотреть, как ты работаешь, — в голосе Второго бая проскользнули нотки полудетской обиды. — Ты усыпляешь меня, я ничего не замечаю... А мне бы хотелось своими глазами увидеть твоё мастерство.
Значит, Второй брат Бай признаёт его талант?! На лице юноши расцвела сияющая улыбка:
— Второй брат Бай правда считает, что я хороший врач?
Он радостно закивал, и его круглые глаза вспыхнули искренним восторгом:
— Хорошо! Раз ты хочешь посмотреть, сегодня усыплять не буду. Честно говоря, если ты сможешь лежать спокойно наяву, лечение пойдёт ещё быстрее!
Глядя на эту чистую улыбку, Бай Ичэнь ощутил, как сердце пропустило удар, а в груди отчаянно защемило.
В детстве он из кожи вон лез, пытаясь заслужить одобрение членов клана Бай. Теперь он больше не зависит от воли клана Бай, и даже сам Старый мастер вынужден считаться с ним, но Ичэнь прекрасно знал: для них важна лишь его выгода, а не узы крови. В клане Бай он навсегда остался тем самым брошенным, одиноким ребёнком...
И вот теперь перед ним стоял человек, который искренне радовался его простой похвале. Бай Ичэнь отчётливо понимал: эта светлая улыбка предназначалась ему. Не влиятельному бизнесмену, не фигуре на доске, а именно ему — Бай Ичэню.
И в то мгновение Второму брату Баю до боли захотелось одного: видеть эту улыбку всегда. И никогда не отпускать этого мальчика от себя.
http://bllate.org/book/36379/4717452
Готово:
