Недаром в праведности старой поговорки про «не откладывай на завтра» скрывалась глубокая правда. К тому моменту, как Бай Ичэнь расправился с горой бумаг, скопившихся за несколько дней, дело уже подходило к ужину. Размяв затёкшие плечи, он поднялся из-за стола и подошёл к дивану — растолкать мальчишку, который за всё время даже ни разу не сменил позы.
Ань Жань и понятия не имел, что только что стал главным героем «компрометирующей фотосессии». На его щеке отпечатался яркий красный след от подушки, а в сонном взгляде читалась полная прострация. Он послушно выполнял любые указания, слегка заторможенно хлопая ресницами. Второй молодой господин Бай с трудом подавил искушение снова вытащить телефон и сделать ещё парочку кадров.
Заторможенное состояние Ань Жаня улетучилось лишь тогда, когда они усаживались за столик в ресторане «Ханванфу» — любимом заведении Бай Ичэня. Мальчишка с любопытством огляделся. Интерьер заведения поражал: его воссоздали по образцу княжеской усадьбы эпохи Цин. В столице, где каждый квадратный метр стоил на вес золота, одна лишь земля под этим заведением обошлась в целое состояние. Хот-пот здесь подавали традиционный, в старинных медных котлах на углях. Ингредиенты привозили свежими каждое утро, а густой бульон с добавлением целебных трав пах настолько аппетитно, что мгновенно разжигался зверский аппетит. Говорили, у хозяина ресторана был весьма своенравный характер: он принимал только постоянных гостей, а если незнакомец приходился ему не по душе, тот не мог забронировать столик ни за какие деньги.
Возможно, из-за активного роста Ань Жань оказался удивительно привередлив в еде. Он напрочь игнорировал морепродукты, зато обожал мясистые, острейшие блюда и не представлял трапезы без сочного мяса. Бай Ичэнь, напротив, предпочитал постное птичье мясо и нежные, непряные вкусы. Хот-пот идеально подходил, чтобы удовлетворить запросы обоих.
Бай Ичэнь с искренним изумлением разглядывал плотную маслянистую корку из острого перца в котле напротив. Мальчишка с трудом переводил дыхание от жгучего бульона и непрерывно шипел, но выражение его лица оставалось абсолютно счастливым. Посмеиваясь, Ичэнь налил ему стакан прохладной воды. Ань Жань без лишних церемоний осушил его в пару больших глотков и тут же возобновил атаку на говяжьи рёбрышки.
— В «Ичэнь» основные дела улажены, остальной текучкой займётся Лян Сян, — произнёс Бай Ичэнь, отправляя в рот порцию грибов эноки. — Сяо Ань, какие у тебя планы на будущее?
— Хочу открыть клинику традиционной медицины и лечить людей, — ответил тот. — Что думаешь, Второй брат Бай?
— С самой идеей проблем нет, — ответил Ичэнь. Он оценил доверие юноши и решил высказать свои опасения без тайн. — Вот только в представлении большинства хороший врач-травник — это умудрённый опытом старец. Чем старше лекарь, тем выше к нему доверие. Тебе же нет и восемнадцати. Пусть твоё мастерство неоспоримо, у тебя нет за плечами медицинского университета и официальной лицензии. Боюсь, пациенты просто не пойдут к такому молодому врачу.
— Но я правда умею лечить! — насупился мальчишка с укоризной. — Учитель сам говорил, что я готов вести самостоятельный приём.
Видя, как тот расстроился, Ичэнь смягчился и мягко возразил:
— Я-то знаю, что ты талантлив. Но откуда об этом знать посторонним? Может, стоит поступить в медицинский университет, поучиться пару лет, а уж после выпуска открыть своё дело? Как раз подрастёшь. И насчёт поступательных экзаменов не переживай — я устрою тебя по специальному зачислению, без всяких вступительных испытаний.
На самом деле дипломы и учеба волновали Второго молодого господина Бая меньше всего. Главной его целью было вытолкнуть юношу в общество, научить общаться с людьми.
При всём своём врачебном гении Ань Жань был поразительно неадаптирован к социальной жизни. Эта чистая, неиспорченная наивность выглядела мило в глазах самого Ичэня, но он не мог ежесекундно подстраховывать его. Если мальчишка кого-то заденет — не беда, он сгладит конфликт. Но если Сяо Аня кто-то обидит или, чего доброго, обманом заманит в ловушку — тут и пожалеть не успеешь.
Впрочем, Ань Жань добрых намерений спутника не оценил. Закусив кончик палочки, он недовольно пробормотал:
— Я читал в интернете: на первом курсе даже профильных предметов толком нет, одна высшая математика, английский и прочая тягомотина. Пустая трата времени, не хочу.
«А ведь он прав», — подумал Ичэнь. Продержать его за школьной скамьёй среди сверстников было бы сложновато: тот привык жить под крылом наставника, и строгий академический распорядок стал бы для него мукой.
— А если устроить тебя стажёром в крупную больницу? — предложил Бай Ичэнь.
— Чтобы я просто стоял за спинами и смотрел, как другие работают, ничего не предпринимая? — Ань Жань решительно замотал головой. — Нет, это тоже бесполезная трата времени!
Ичэнь задумался. Не для того он привёз юношу в столицу, чтобы тот изнывал от безделья.
Вдруг его осенила идея: а что, если открыть кабинет прямо на первом этаже высотки «Ичэнь»? В крайнем случае можно воспользоваться служебным положением: сделать медицинские услуги бесплатными для сотрудников за счёт компании, а в конце года выдавать премии за обращение в клинику. Так он сможет каждый день привозить и увозить мальчишку с работы.
С его-то талантом слухи быстро разлетятся — хорошему врачу реклама не нужна, и какая разница, исполнилось ему тридцать или всего восемнадцать? Ичэнь уже собрался озвучить задумку, как на столе зазвенел телефон.
На экране высветилось имя Сунь Пэна, и из динамика раздался развязный, слегка нагловатый голос:
— Второй брат, ну ты и жук! Вернулся в столицу и молчишь. Кабы не увидел твою машину у входа, так и знать бы не знал.
Бай Ичэнь усмехнулся:
— Я вроде не на год уезжал, чтобы перед тобой отчитываться.
— Ладно-ладно, виноват! Ты в каком зале? Приютишь за столом, а то я голоден как волк?
— В зале Цисяюань. Заходи.
У Сунь Пэна всегда голова кишела разного рода идеями — он вполне мог подкинуть пару мыслей насчёт клиники. К тому же его отец занимал пост заместителя министра общественной безопасности, так что через парня можно было решить кучу бюрократических вопросов, с которыми самому Ичэню возиться не хотелось.
Отложив телефон, Ичэнь наткнулся на вопросительный взгляд Ань Жаня.
— Всё в порядке, это приятель, — успокоил он его. — Как раз пригодится в твоём деле. Ешь спокойно, не обращай внимания.
Мальчишка понимающе кивнул и снова погрузился в уничтожение содержимого котла.
***
Спустя пару минут за дверью раздались шаги. Створка с тихим скрипом отворилась, и в помещение, обдав гостей уличным прохладным воздухом, вошёл белокожий молодой человек лет двадцати пяти.
Сунь Пэн с порога застыл: за столом напротив Бай Ичэня сидел юноша, на вид — чистейший несовершеннолетний. Переведя взгляд на Второго брата, Сунь Пэн двусмысленно ухмыльнулся:
— Второй брат, а ты умеешь устраиваться с комфортом! Похоже, поездка в провинцию N увенчалась богатым уловом?
— Язык-то прибереги, — хмыкнул Ичэнь, жестом предлагая ему присесть. Когда официант подал новый комплект приборов, он добавил: — Спокойно поесть не дашь, надо же было тебе именно сюда заявиться.
— Ха-ха, удача любит шустрых! Я просто решил напроситься на ужин к Второму брату, — отшутился Сунь Пэн, а сам тем временем украдкой рассматривал Ань Жаня.
«Кто этот пацан? — пронеслось у него в голове. — Второй брат никогда никого не приводил на приватные ужины. Да и не замечал я за ним раньше подобных увлечений...»
Внешность у юноши была приятная, но выглядел он совсем юным, да и ухаживать за покровителем явно не умел — с самого его прихода лишь молча уминал еду за обе щеки. Старший молодой господин Сунь окончательно запутался.
Бай Ичэнь прекрасно понял метания приятеля, но подавать вида не стал:
— Прекрати притворяться бедняком. Стоит тебе пальцем поманить — полстолицы выстроится в очередь, чтобы угостить тебя обедом.
— Хе-хе, — замялся Сунь Пэн, подцепляя палочками ломтик баранины. — Что мне эти чужаки? Рядом со Вторым братом и еда вкуснее.
Ичэнь лишь покачал головой. Заметив, что Ань Жань игнорирует зелень, он заботливо переложил в его пиалу сочную утиную лапку. Наблюдая, как у юноши с обеих сторон надуваются щёки от усердного жевания, Ичэнь почувствовал себя хозяином, кормящим любимого питомца, и принялся подкладывать ему самые вкусные кусочки один за другим.
Для Ань Жаня в этом не было ничего странного — он был только рад, что не нужно самому тянуться за едой. А вот Сунь Пэн замер с занесёнными палочками. Сколько лет он знал Второго брата, но ни разу не видел, чтобы тот кому-то подкладывал еду за столом. Да ещё своими собственными палочками, которыми тут же продолжал есть сам!
«Неужели этот мальчишка и правда... "тот самый"?» — ошеломлённо подумал он.
Ань Жань мгновенно почувствовал на себе чужой липкий взгляд и вскинул голову. Встретившись глазами с опешившим Сунь Пэном, он непонимающе повел палочками в воздухе: «Чего этот тип на меня уставился?»
Пока в голове Сунь Дашао разворачивались грандиозные картины, рука дёрнулась, и каплей соуса ожгло носок его ботинка. Лимитированная коллекция! С досадой мысленно ругнувшись, он смущённо кашлянул:
— Второй брат, мы тут уже полчаса сидим, а ты нас так и не познакомил. Что за мальчуган с тобой?
Ань Жань тут же наградил Сунь Дашао свирепым взглядом и яростно вонзил зубы в шляпку гриба, которую ему только что положил Ичэнь: «Сам ты мальчуган! Вся твоя семья — мальчуганы!»
Бай Ичэнь, с трудом сдерживая смех от сердитой мины юноши, кивнул в его сторону:
— Его зовут Ань Жань. И он — моя главная находка в провинции N.
— Вот уж точно, Второй брат остаётся верным себе — совмещает приятное с полезным! — Сунь Пэн поднял большой палец, а на его лице расползлась сальная, чисто мужская ухмылка. — И чем же он так хорош, что ты привез его с собой аж в саму столицу?
— Заткнись, — Бай Ичэнь сделал вид, будто собирается дать ему пинка под столом, и быстро глянул на Ань Жаня. Убедившись, что юноша не понял грязного подтекста, он напустил на себя строгий вид: — Не мели чуши. «Ичэнь» запускает новый проект, а Сяо Ань — эксперт, которого я с трудом уговорил стать нашим консультантом. Я, можно сказать, молюсь на него.
— Да-да, разумеется, — закивал Сунь Пэн, хотя про себя лишь посмеялся. Чтобы Второй брат с его связями и деньгами ехал в глушь искать каких-то «консультантов»? Неслыханное дело!
Впрочем, приглядевшись к юноше, он вынужден был признать: хоть тот и не бросался в глаза с первого взгляда, в нём чувствовалось нечто особенное. Некое умиротворение, от которого на душе становилось тепло и спокойно. Наверняка Второй брат запал именно на это. Мальчишка молодой, стеснительный, вот Ичэнь и бережёт его гордость, прикрываясь статусом «консультанта».
Решив, что разгадал секрет, догадливый Сунь Дашао тут же сменил тон на покровительственный:
— Сяо Аньжань, раз уж познакомились, считай, что мы друзья. У меня, Сунь Пэна, в столице завязок хватает. Если в будущем возникнут какие проблемы — просто дай знать, всё улажу!
Ань Жаня и без того угнетала мысль, что из-за юного возраста никто не воспринимает его всерьёз, а тут ещё этот тип со своим снисходительным «Сяо». Отложив палочки, он холодно произнёс:
— Я тебе не «Сяо Аньжань». Можешь звать меня по имени. А насчёт будущего не знаю, знаю только: если ты продолжишь уминать этот пряный хот-пот, у тебя через минуту пойдёт носом кровь.
Сунь Пэн прыснул от смеха: надо же, обиделся на «мальчугана», а проклятия выдаёт на уровне детского сада! Неудивительно, что Второй брат так за него цепляется — в наши дни таких наивных юношей днём с огнём не сыщешь.
Однако Бай Ичэнь с серьёзным видом повернулся к Ань Жаню:
— Серьёзно?
— Не веришь — подожди немного, — буркнул врач. В своей профессии он ошибок не допускал.
— Ничего опасного? — уточнял Ичэнь, помня, что перед ним всё же его приятель.
— Ерунда, просто переизбыток жара в организме.
Пока они перебрасывались короткими фразами, Сунь Пэн слушал их с полнейшим недоумением:
— Второй брат, вы о чём? Какой ещё переизбыток?
Заметив, что оба смотрят на него с молчаливым ожиданием, будто перед началом представления, Сунь Дашао набрал воздуха, чтобы возмутиться, как вдруг в носу у него удушающе потеплело. Он провел пальцем по губе и остолбенел: на подушечках осталась алая кровь. В голове пронеслась целая стая воронов.
«Он что, действительно накаркал?! Что у этого парня за чертовские способности?!»
Впрочем, Сунь Дашао стоит радоваться, что он так и не узнал, какую именно роль отвёл ему в своих мыслях Ань Жань. Иначе одним кровотечением из носа он бы явно не отделался.
http://bllate.org/book/36379/4679320
Готово:
