Второй молодой господин Бай привез Ань Жаня за покупками на площадь MG — царство элитных брендов первой величины. От слепящих витрин и изобилия товаров у паренька запестрело в глазах, и он безропотно передал право выбора в руки Бай Ичэня.
Честно говоря, Второй брат Бай и сам отродясь подобным не занимался. Командовать да раздавать поручения — это пожалуйста, а вот выбирать кому-то одежду и набивать пакеты... Тут его жизненный опыт стремился к нулю. В общем, оба, одинаково растерянные, начали с отдела одежды — надо же было первым делом принарядить мальчишку во что-то теплое, вроде плотного пуховика.
Хотя Ань Жань был худеньким, природа наградила его фигурой идеального манекенщика. Стоило им переступить порог фирменного магазина YK, как консультантки тут же взяли его в оборот.
От такого горячего напора парень едва не взмок. Пользуясь моментом в примерочной кабинке, он краем глаза глянул на ценник и от количества нулей едва не проглотил язык. Впрочем, мысленно сопоставив эту сумму с цифрами на банковской карте, оставленной учителем, Сяо Ань слегка перевел дух.
«Ладно, расплатиться смогу».
И тут же с легкой обидой подумал:
«И зачем только Второй брат Бай притащил меня в такую дорогую разориловку... Эх, вот уж точно — богачам верить нельзя!»
А Второй молодой господин Бай тем временем с ехидной ухмылкой расположился на мягком диване. Он с большим удовольствием наблюдал, как смущенному пареньку приходится примерять одну вещь за другой по указке назойливых девушек. Ичэнь только успевал благосклонно кивать: эта хороша, та тоже сидит неплохо... Что и говорить, его подопечному шло абсолютно все.
Вдоволь насладившись зрелищем, Второй брат Бай щедро взмахнул рукой:
— Всё, что он мерил, упакуйте и отправьте в жилой комплекс Бишуй Юньцзюй, седьмой коттедж.
Под непрерывные рассыпания в благодарностях от девушек-продавцов он вытащил из портмоне золотую карту. Было бы глупо с его стороны привезти мальчишку на шопинг и заставить платить из своего кармана!
Ань Жань завороженно уставился на сверкающий пластик, вспомнил обещание Бай Ичэня заботиться о нем и рассудил, что экспроприация у «буржуев» вполне оправдана.
«В конце концов, буду усерднее работать в его фармацевтической лаборатории. Как там Второй брат Бай говорил? Технологическое участие в капитале...»
После первой успешной покупки процесс пошел как по маслу. Для обоих это был первый опыт подобного размаха, и они в полной мере вкусили азарт безудержного шопинга. От одежды, обуви и шапок до новенького смартфона и ноутбука — стоило Ань Жаню проявить хотя бы малейший интерес, как Ичэнь тут же без раздумий расплачивался. К счастью, на площади MG работала служба доставки, иначе от количества покупок у них бы раскалывалась голова.
За ними оставалась буквально выжженная земля, а владельцы бутиков, глядя на пополняющиеся счета, не могли сдержать улыбок: в наши дни такие щедрые покупатели — редкая удача!
Сам Второй молодой господин Бай, разумеется, не подозревал, что торговцы мысленно поставили ему высший балл. В этот момент он с глубоким недоумением наблюдал, как мальчишка выбирает средства гигиены... Откуда у него такая страсть к фруктам? Зубная паста, шампунь, гель для душа, крем для рук — все исключительно с фруктовыми ароматами!
Возразить он не мог, а потому лишь молча смотрел, как Сяо Ань отправляет в корзину сначала флакон геля с ароматом вишни, затем — винограда, а следом — спелого апельсина...
«Надо сказать тётушке Ян, чтобы покупала домой побольше свежих фруктов», — мысленно решил Бай Ичэнь.
Хождение по магазинам — занятие изнурительное. Когда с основными покупками было кончено, даже обычно неутомимый Ань Жань совсем сник. Вернувшись домой, он даже не прикоснулся к обеду, оставленному тётушкой Ян на столе, а сразу побрел в спальню и провалился в сон.
Бай Ичэнь тоже собирался прилечь отдохнуть, но тут раздался звонок из старого семейного поместья: Старый мастер Бай прознал о его возвращении и требовал к себе. В итоге Второму молодому господину пришлось наскоро перекусить, оставить мальчишке записку и отправиться в путь.
***
У главнокомандующего Бая, старого мастера Бай Цихуна, было трое сыновей. Старший, Бай Чжэньцзюнь, вместе с женой рано ушел из жизни, оставив сына Бай Иханя, который ныне был отправлен на службу в уезд Юйлинь. Второй сын, Бай Чжэньмин, из-за болезни оправился от военной службы и восстанавливал здоровье в зарубежном санатории; его сын Бай Ичжэ учился за границей, присматривая за отцом. Отец же Бай Ичэня, Бай Чжэньлинь, занимал пост командующего военным округом в провинции S, а его младший сын, Бай Иян, жил с матерью, Шань Цзин, в столице.
На этот раз Бай Ичэнь поехал в горы на своем внедорожнике со специальными номерами, прихватив в багажнике немного местных деликатесов из провинции N, чтобы порадовать деда. Машина беспрепятственно миновала КПП у подножия холма. Войдя во внутренний двор, Ичэнь увидел старого мастера: тот сидел у небольшого переносного очага, потягивал чай и слушал пекинскую оперу. Адъютант Чэнь Ань тут же подскочил, чтобы забрать привезенные вещи, а Второй молодой господин Бай подошел засвидетельствовать почтение.
Выслушав доклад внука о положении дел в провинции N, старик спросил:
— Каковы твои шансы на успех с этой масштабируемой цепочкой лекарственных чаев?
— В бизнесе заглядывать наперед трудно. Но если все рецепты окажутся столь же действенными, как Успокаивающий чай, за сбыт можно не переживать.
— Хм, неплохо, — одобряюще кивнул старый мастер Бай. — Удели этому проекту особое внимание. От него зависит служебное будущее Иханя. Я уже стар, и в будущем вам, братьям, придется опираться друг на друга.
— Я понимаю, дедушка.
Разговор зашел в тупик. На ветвях еще не распустившихся деревьев гулял пронизывающий ветер, навевая тоску и делая обстановку во дворе еще более тяжелой.
— Когда увидишь дядю, передай ему от меня благодарность, — первым нарушил молчание старик, устало откидываясь на спинку плетенного кресла. — Скажи, что я признателен за помощь Иханю.
— Передам, дедушка.
— Иди. Я устал, — Бай Цихун закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Бай Ичэнь знаком велел Чэнь Аню накрыть деда теплым пледом, после чего развернулся и пошел к воротам.
Старый мастер приоткрыл глаза и глянул вслед уходящему внуку. Из груди старика вырвался тяжелый вздох. Он не мог винить парня за холодность: перед ним и его матерью семья Бай задолжала слишком много...
Мать Бай Ичэня, Шэн Ин, росла вместе с Бай Чжэньлинем — они были друзьями детства. Ее отец, Шэн До, в молодые годы дружил с самим Бай Цихуном. Бракосочетание молодых людей казалось естественным и разумеющимся шагом. Однако когда Ичэню исполнилось пять лет, его дед по материнской линии, Шэн До, оказался замешан в политической чистке во время смены власти, был отстранен от должности и вскоре умер от тоски и крушения надежд. Лишившись поддержки влиятельного тестя, Бай Чжэньлинь под нажимом Шань Цзин — дочери командующего другим военным округом — спешно оформил развод. В том же году Шань Цзин родила ему младшего сына, Бай Ияна.
Старый мастер Бай Цихун видел всё это собственными глазами. Но в то время его старший сын уже погиб, второй остался инвалидом, а младший еще не успел занять прочное положение в армии. Само существование клана Бай висело на волоске. Не имея иного выхода, старик заглушил голос совести и молча смирился с разводом Чжэньлиня и его новым браком.
Смерть отца и предательство мужа стали для Шэн Ин смертельным ударом. Женщина, всю жизнь привыкшая опираться на мужчин, не смогла подумать ни о малолетнем сыне, ни о единственном младшем брате, Шэн Бо. В день пышной свадьбы бывшего супруга она покончила с собой, бросившись под машину.
По настоянию новой беременной жены Бай Чжэньлинь отослал едва пошедшего в школу Ичэня в горы, где старый мастер вырастил его вместе с Бай Иханем. Старик Бай души не чаял в сироте Ихане, а при взгляде на Ичэня его неизменно мучили угрызения совести перед покойным другом Шэн До и его несчастной дочерью. В итоге, кроме обеспечения базовых потребностей мальчика, дед почти не общался с внуком. Лишь Бай Ихань, сам рано лишившийся родителей, проявлял к младшему брату искреннее тепло. Увы, для ребенка, чей мир рухнул в одночасье, этого было слишком мало.
Так маленький Бай Ичэнь и рос в атмосфере безразличия деда, отстраненности отца и затаенной вражды мачехи — пока в четырнадцать лет о его положении не узнал дядя по матери, Шэн Бо, забравший мальчишку к себе. А когда клан Бай снова обратил взор на проигнорированного отпрыска третьего поколения из-за стремительного взлета Шэн Бо, бывший ребенок вырос и превратился в человека, чьи истинные мысли прочесть было уже невозможно.
При этой мысли старый мастер Бай устало смежил веки. Во втором поколении семьи остался только военный Чжэньлинь, а третье пока не набрало силы. Случись старику уйти из жизни, политическое влияние фракции Бай рухнет в один миг, а весь клан окажется на краю пропасти.
И ключевой фигурой в этой игре становился Шэн Бо, занимавший ныне высокий пост. Зная, как сильно он привязан к племяннику, можно было не сомневаться: как бы Шэн Бо ни ненавидел семейство Бай, стоит Ичэню попросить — и он не останется в стороне. Старик не хотел действовать подло и использовать родного внука, но у клана Бай просто не оставалось путей к отступлению.
Вот только с горечью старик сознавал: детская надежда на лице Ичэня сменилась безупречной, но ледяной вежливостью. Любая попытка проявить дедушкину ласку разбивалась о безукоризненную улыбку, которая никогда не затрагивала глаз. Теперь единственной нитью, связывающей Ичэня с родом Бай, оставался лишь Бай Ихань.
В конечном счете... семья Бай была в неоплатном долгу перед родом Шэн. А он, Бай Цихун, предательски подвел старого друга...
http://bllate.org/book/36379/4633461
Готово:
