Цзинь Цяо вмиг замер.
Глава 9. Квиты?
— Ох, какое приятное на ощупь. — Глаза Бай Юя сияли. — На ощупь такое мягкое.
— Что ты делаешь? — выдавил из себя Цзинь Цяо сквозь зубы и, не успев произнести и второго слова, почувствовал, как та рука на его макушке снова своевременно и нагло потрепала его по ушам.
Цзинь Цяо больше не мог терпеть. Лапой он оттолкнул безобразничающую руку:
— Я согласился лишь на то, что во время лечения могу принять истинный облик и контактировать с тобой, но я не давал согласия на то, чтобы ты мог просто так… трогать меня.
Цзинь Цяо глубоко вздохнул:
— То, что ты гладишь мой истинный облик, по сути означает, что ты гладишь меня самого. Разве это прилично для омеги — вот так запросто гладить альфу по голове?
— Ой… — Бай Юй тоже сообразил, в чём дело, и с явным сожалением убрал руку, но всё же не удержался и ещё разок с удовольствием потёр пальцы. — Извини, просто мне показалось, что пушистый снежный барс такой милый. Раз нельзя тискать, значит, не будем.
Поразмыслив немного, Бай Юй попытался отстоять своё:
— Можешь представить, что ты просто… э-э, животное, снежный барс, а не зверолюд, и я просто…
— Я не животное, снежный барс, — с натянутой улыбкой произвел Цзинь Цяо, — поэтому, пожалуйста, не надо тискать меня так, будто я кошка или собака.
— Ладно. — Бай Юй повернулся обратно и зачерпнул ложкой рыбный суп. — Тогда я ем. А концентрация феромонов, которую я выпускаю, нормальная? Скажи, если ты будешь вот так нюхать мои феромоны каждый день, это действительно поможет от твоей болезни?
— Не знаю. — Цзинь Цяо вспомнил Диня и его медицинскую команду, которые так и не добились никаких успехов, и вздохнул. — Однако в последнее время головные боли меня действительно не беспокоили, возможно, это и вправду работает.
Каждый раз, вдыхая феромоны Бай Юя, он чувствовал невероятное облегчение, и, не знал он, было ли это самовнушением или нет, но в этот период он даже спал по ночам куда спокойнее прежнего, и по крайней мере уже давненько ему не снилась та автокатастрофа, что произошла несколько лет назад.
— Раз помогает, то хорошо. — А иначе мои пять миллионов звёздных монет окажутся под угрозой, мысленно добавил Бай Юй.
Он удовлетворенно кивнул и снова переключил внимание на рыбный суп в пиаре.
Какое-то время в столовой никто не разговаривал.
— Ты утром пил антигистаминное? — Спустя долгое время внезапно произнес снежный барс.
Услышав это, Бай Юй чуть не поперхнулся. У него не было никакой аллергии на шерсть снежного барса, с какой стати ему пить противоаллергические лекарства? Сделав вид, что ничего не произошло, он отпил глоток сока:
— Пил, дворецкий Цзялиань ещё вчера вечером принёс мне таблетки, спасибо тебе.
— Мм. — Снежный барс снова замолчал.
Бай Юй вспомнил истинную причину, по которой он уговорил Цзинь Цяо принять истинный облик, а затем припомнил и ложь, которую ради этого наговорил. Краем глаза заметив сидевшую рядом серебристо-белую фигуру, он вдруг почувствовал укол совести.
Аппетит пропал. Он отложил приборы, вытер руки и произвел:
— Я наелся. Ты сегодня, кажется, совсем не занят.
— Если поел, может, посидим в комнате отдыха? — Снежный барс спрыгнул со стула и обошел Бай Юя. — Я… хотел кое о чём с тобой поговорить.
……
— Я могу отказаться? — Бай Юй поджал губы, а затем медленно покачал головой. — В этой ситуации я не сделал ничего плохого, и я понятия не имел, что ты велишь дворецкому Цзялианю выгнать её. Даже если её отец занимает высокое положение и обладает огромной властью, он не имеет права ради выпускания пара безосновательно вешать на людей чужую вину.
В комнате отдыха Бай Юй сидел на диване с абсолютно прямой спиной — в его позе подсознательно читалась защита. Снежный барс лежал рядом с ним, машинально оставляя на кожаной обивке дивана глубокие следы от когтей.
— Да, это дело с тобой никак не связано. — Честно признался Цзинь Цяо. — Это моя оплошность: я не позаботился заранее о том, чтобы устранить риски и закрыть рот Осидо, из-за чего он дошёл до Его Вел… моего отца. Ты поселился у меня по предварительной договоренности, и я должен был защитить тебя, но теперь произошло такое, и мне очень жаль.
— У тебя, конечно, есть право отказаться, и я не стану заставлять тебя идти и приносить Карине какие-либо извинения, — сказал Цзинь Цяо.
Бай Юй посмотрел на снежного барса:
— Это отец Карины слаб перед сильными и задирает слабых, полагаясь на своё положение, тебе не за что извиняться. Но раз ты говоришь, что мне не нужно идти с извинениями, и в то же время заводишь об этом разговор — да ещё с таким недовольным лицом, я ничего не понимаю.
Цзинь Цяо на мгновение замер, протянул лапу и потер лицо:
— Моё лицо только что выглядело очень недовольным? Я злюсь не на тебя, просто на душе скребут кошки.
Он действительно испытывал гнев: ему отчаянно не нравилось ощущение, когда его принуждают и угрожают, особенно когда это затрагивало ни в чем не повинного омегу.
— Я говорил серьезно, когда утверждал, что тебе не нужно извиняться, — подбирая слова, произнес Цзинь Цяо. — Но заговорил об этом специально потому, что тебе, возможно, всё же придется съездить со мной в больницу. Однако я обещаю, что это будет лишь для вида — чтобы мой отец решил, будто я поступил по его воле. Тебе нужно будет просто побыть рядом со мной, а с Осидо и Кариной я разберусь сам.
— А если я тоже откажусь? — Меховые ушки на макушке Бай Юя то поднимались, то опадали. — Честно говоря, ещё тогда в Небесном саду мне совсем не понравилась Карина.
Цзинь Цяо поднял взгляд и вгляделся в выражение лица Бай Юя. На самом деле эта история и у него самого вызывала немало вопросов. Раньше он думал, что Карина изо всех сил пытается сосватать ему кронпринцессу лишь для того, чтобы внедрить в его окружение своего соглядатая. Появление же Карины, которая в спешке примчалась в его резиденцию к Бай Юю, лишь подтверждало эту догадку. Но теперь Осидо вцепился в Бай Юя мёртвой хваткой, и за этим поднятым перед Императором шумом наверняка стоял хитрый план Карины. Это выглядело крайне странным: с одной стороны, Карина явно хотела через сближение с Бай Юем заполучить компромат на него самого, но с другой — зачем ей понадобилось заставлять Бай Юй идти перед ней извиняться? Разве тем самым она не нажила бы себе врага в лице Бай Юя? О чём же они всё-таки беседовали в Небесном саду?
— Ты наводил обо мне справки? — внезапно спросил Бай Юй.
— Нет. — Цзинь Цяо нахмурился. — К чему ты это спрашиваешь? Карина что-то узнала о тебе?
— Угу. — Бай Юй с раздражением махнул хвостом. — В тот день в Небесном саду она шепталась со мной о всяком. Многое из того, что она говорила, ты уже успел мне рассказать до этого, так что я почти не обращал на неё внимания. Потом она принялась расточать любезности, и я подумал, что она хочет привлечь меня на свою сторону в надежде выведывать у меня твои тайны. Короче говоря, она случайно проговорилась, что собирала досье на меня. Мне это не понравилось, и я тут же осадил её парой слов, а потом подошёл ты, и мы больше с ней не общались. Как думаешь, её отец настаивает на моих извинениях потому, что Карина, получив отказ и столкнувшись с моим отпором, затаила на меня обиду и хочет унизить меня?
— С какой стати ей на тебя обижаться? — Серебристые глаза Цзинь Цяо сузились. — Прикрываясь влиянием своего рода и моего отца, она ради собственных эгоистичных целей злоупотребляет полномочиями и расследует дела граждан Империи. Разве она не заслужила отповедь? У самой помыслы нечисты, за моей спиной крутит грязные интриги вокруг отца ради выгоды собственного отца, так она еще и возомнила, будто ты поступишь точно так же! Кто вообще внушил ей уверенность, будто во всей империи все такие же любители промышлять воровством, как она? С тех пор как она приложила столько усилий, чтобы заставить моего отца разрешить ей выбрать мне кронпринцессу, мне хотелось сказать одно: если уж тебе обязательно нужно подсунуть мне шпиона, почему бы сперва не подобрать подходящую кандидатуру, а не отправлять сначала человека ко мне, а потом пытаться промыть ему мозги, чтобы он согласился работать на тебя? А что, если человек окажется против — неужели она рассчитывала, что всё пройдёт впустую? Как можно быть настолько глупой?
Услышав последнюю фразу, Бай Юй невольно усмехнулся, и его напряженная спина немного расслабилась.
— Ладно, можешь никуда не ходить, — сказал Цзинь Цяо. — Неудивительно, что она так жаждет твоих извинений: вероятно, стоило ей вспомнить, что она столько хлопотала впустую и не получила никакой выгоды, да вдобавок ещё и сама загремела в больницу, как у неё от злости пропал сон. Не бери это в голову, я придумаю другой способ всё уладить.
Бай Юй тихо бросил «хорошо», а затем, словно о чём-то вспомнив, спросил Цзинь Цяо:
— Так значит, то, что ты сегодня по собственной воле обернулся снежным барсом и ждал меня в столовой, было попыткой загладить передо мной вину?
Услышав это, Цзинь Цяо смущенно отвел взгляд:
— Разве ты сам не говорил, что любишь снежных барсов… В общем, я недооценил ситуацию и втянул тебя в неприятности, постарайся не принимать это близко к сердцу.
— Тогда можно мне тебя погладить? — неожиданно произнес Бай Юй.
Цзинь Цяо слегка распахнул глаза. Сейчас он находился в облике снежного барса, и то, как он чуть наклонил голову и уставился на него парой круглых серебристых глаз, выглядело донельзя простодушно и умилительно. Бай Юй не удержался, протянул руку, собираясь погладить его по голове, но вовремя вспомнил, что перед ним сидит его босс Цзинь Цяо, и на ходу передумал, схватив барса за переднюю лапу.
Большая пушистая лапа оказалась невероятно приятной на ощупь, а мягкие подушечки просто непередаваемы. Бай Юй с упоением потискал ее пару раз, мысленно ругая себя за слабость и в то же время сравнивая пушистость большого снежного барса перед ним со своим собственным маленьким снежным барсом Юань-Юанем. Затем, в порыве умопомрачения, он уткнулся лицом прямо в лапу Цзинь Цяо и шумно вдохнул.
Цзинь Цяо не успел и глазом моргнуть, как почувствовал, что к его лапе прикоснулось что-то мягкое, а в следующую секунду осознал: это были губы Бай Юя.
Бай Юй поцеловал его.
Словно пораженный электрическим током, Цзинь Цяо резко отдернул лапу. Бай Юй пришел в себя, осознал, что только что натворил, и уже собирался извиниться, как в следующий миг сидевший перед ним крупный снежный барс обернулся высоким, статным мужчиной с серебристыми глазами.
— Прости-прости. — Бай Юй с чувством вины покосился на сменившего человеческий облик Цзинь Цяо и не удержался от подсказки: — У тебя уши не спрятались.
— И хвост тоже остался. — Бай Юй указал на длинный хвост, который нервно подергивался за спиной Цзинь Цяо.
Цзинь Цяо выглядел относительно спокойным. Он протянул руку, безошибочно перехватил свое беспокойное длинное орудие за спиной, слегка тряхнул головой и осведомился:
— Теперь всё в порядке?
— Да-да, всё спрятал. — Бай Юй всё еще не решался взглянуть на мужчину. Цзинь Цяо, должно быть, обратился снежным барсом, чтобы задобрить его и заставить согласиться на поездку в больницу к Карине, а он не только ответил отказом, но ещё и поцеловал барса — что за нелепость?
— Послушай меня, только не злись и не вздумай урезать мне зарплату. — Набравшись храбрости, выпалил Бай Юй. — Насчет того дела: я согласен. Но давай договоримся: я пойду только с тобой, а все остальные вопросы решай сам, извиняться я не стану. Считай, что мы квиты за то, что только что произошло?
Не дождавшись ответа, Бай Юй поднял глаза на Цзинь Цяо и заметил, что тот смотрит на него с легким выражением беспомощности во взгляде.
— Я обернулся снежным барсом, чтобы пойти тебе навстречу, потому что испытывал угрызения совести, — произнес Цзинь Цяо. — Я чувствовал себя виноватым из-за того, что ты находишься в моей резиденции, под моей защитой, и тем не менее стал жертвой чужих интриг. Это не было попыткой подсластить пилюлю, чтобы заставить тебя подчиниться моим требованиям.
http://bllate.org/book/36378/4518583
Готово:
