— Госпожа Филия, не кажется ли вам... что подушечек несколько многовато?
Дворецкий Август в некотором недоумении поправил очки. Он никак не ожидал, что под вечер в резиденцию маршала заедет грузовой фургон. Стоило водителю открыть багажник, как взгляду предстали горы подарочных коробок, перевязанных изящными лентами. Внутри каждой лежали детские подушки.
— Разве много? — Филия с довольным видом наблюдала, как слуги выгружают коробки. — Я связалась с отделом индивидуальных заказов в торговом центре «Звёздное море» и попросила всё сделать в срочном порядке. И узоры выбрала разные. Вообще-то я планировала заказать сотню, но времени было в обрез.
Она перехватила одну из коробок, развязала шелковую ленту и прямо на месте достала содержимое.
Маленькая, мягкая белая подушечка оказалась заметно меньше обычной. Посередине красовалась пухлая спелая земляника. От одного взгляда на эту прелесть веяло теплом и уютом. Очевидно, покупка предназначалась исключительно для маленькой русалки по имени Пэй Нянь.
— И всё же... — замялся Август. — Боюсь, постельные принадлежности в таком стиле едва ли впишутся в интерьер спальни старшего молодого господина.
Сам дворецкий тоже подготовил комплект для маленькой рыбки, но в строгом соответствии с обстановкой в комнате Ли Юаня — качественный, дорогой, но выдержанный в темных тонах. Однако Филия, едва завидев этот мрачный выбор, тут же его конфисковала, авторитетно заявив, что такому крохе подобные цвета противопоказаны.
— Ничего страшного, — отмахнулась она. — Если Ли Юань станет упрямиться, я с радостью заберу малыша к себе и положу эту подушечку рядом со своей. Но неужели русалки действительно не любят аквариумы? Неужели им больше нравится спать в постели? Получается, Ли Юань каждое утро, едва открыв глаза, видит рядом спящую рыбку?
Филия прижала мягкую вещицу к груди и с сомнением посмотрела на дворецкого. В её голове тут же нарисовалась эта картина. Господи, да это же предел мечтаний!
В лучах теплого утреннего солнца сонная кроха сладко зажмуривает глазки... Какая прелесть! Так и хочется сгрести его в охапку и зацеловать!
— Ну, по крайней мере, в ночь вылупления всё именно так и было, — ответил Август.
Он и сам до конца не понимал, как трактовать подобное поведение. Ни в одном справочнике по уходу за русалками не упоминалось, чтобы детеныши предпочитали человеческие кровати воде.
— Поначалу мы пустили его в ванну, но там оказалось слишком темно. Бедняжка перепугался, забился в самый угол и тихонько плакал. В итоге молодому господину пришлось перенести его в свою спальню. Позже, расспросив хозяина, я узнал, что редкая белая русалка панически боится оставаться одной в воде. Стоило переложить его на кровать, как кроха сам юркнул под одеяло и мгновенно уснул.
— Что?! — Филия от возмущения едва не сдавила подушку. От слов Августа её сердце болезненно сжалось. — Забился в угол ванны и тихо плакал?! Этот бесчувственный чурбан запер такого кроху в темной ванной?!
В первый же день жизни бросить беззащитного малыша в кромешной тьме! Один-одинешенек в огромной холодной ванне... И ведь он даже не капризничал, не шумел — просто тихо лил слезы в темноте. О боже, какая жестокость!
— Ли Юань вообще не заслуживает такую прелесть! — бушевала Филия, которая сама привыкла к роскоши. Её собственная ванная комната напоминала спа-салон с огромным джакузи и климат-контролем. — Это возмутительно! Почему нельзя было заранее купить нормальный аквариум? Как у него рука поднялась засунуть малыша в эту свою убогое, тесное корыто?!
На самом деле ванная Ли Юаня была выполнена в стиле минимализма, но по меркам Филии она действительно казалась тесной и убогой. Август, видя бурю эмоций гостьи, вынужден был признать её правоту. Оставлять новорожденную русалку в спартанских условиях ванной комнаты действительно было упущением. Хотя сам молодой господин с детства привык спать в одиночестве, к хрупкому существу требовался совсем иной подход.
— Увы, виноват, госпожа Филия, — вздохнул дворецкий. — Малыш вылупился глубокой ночью, намного раньше срока. Заказанные бассейны и аквариумы просто не успели доставить. Но вы абсолютно правы: нам нужно окружить его заботой и подготовить всё необходимое.
Подумав, Август с энтузиазмом присоединился к выбору подушек для Пэй Няня.
***
В этот момент на лестнице показался Ли Юань с Пэй Нянем на руках. Услышав краем уха беседу, оба замерли с весьма странным выражением лиц.
Пэй Нянь, только что яростно терзавший воротник своего опекуна в попытке выбить из него объяснения, опешил.
«Что? "Боялся темноты и тихонько плакал в углу ванны"?!»
«Это они про меня сейчас?!»
У Пэй Няня мысленно задергался глаз.
«Да кто плакал-то?! Что за наглая клевета на мою репутацию, черт побери!»
Он вообще-то рыба! И как они умудрились разглядеть слезы в воде, чертовски интересно узнать? Ли Юань, ты что им наплел? Или это Август сам дофантазировал?
Ли Юань, который и так всерьез размышлял над пробелами в своем уходе за питомцем, после этих слов и вовсе помрачнел. Его уверенность в собственных силах слегка пошатнулась. Неужели он и правда никудышный хозяин?
— О, явился наконец. Собрание закончилось? — Филия обернулась на шаги. Её взор, устремленный на племянника, не предвещал ничего хорошего. — Раз уж спустился, неси Няньняня сюда. Пусть малыш сам выберет, на какой подушке он будет спать сегодня ночью!
Заметив, как у маленькой русалки при виде горы коробок загорелись любопытством глазки, Филия не выдержала. Ей до безумия захотелось подержать кроху на руках. Она потянулась к нему.
Ли Юань слегка нахмурился, инстинктивно пытаясь уклониться:
— Тётя Филия, он не привык к чужим...
К величайшему изумлению юноши, его питомец даже не подумал сопротивляться. Пэй Нянь послушно повернулся к Филии и без единого всплеска хвостом позволил пересадить себя в её объятия.
— Ам-м~
Оказавшись на свободе и подальше от этого невыносимого Альфы, Пэй Нянь, бережно сжимая свою чашечку с водой, с любопытством уставился на стол с подарками.
Ого, а подушечки действительно симпатичные. Но зачем так много? Если менять их каждый день, то и за год все не перепробуешь.
— Боже мой... Какая прелесть! Он у меня на ручках! — выдохнула Филия, сама не веря своему счастью.
Кроха доверчиво ухватился лапками за её плечо и принялся оглядываться по сторонам. От его нежности и мягкости у Филии закружилась голова. А еще от него пахло чем-то невероятно приятным — легким, молочно-соленым морским бризом. Она затаила дыхание, разглядывая малыша вблизи. Какая безупречная, чистая кожа! А ресницы — длинные, густые, похожие на маленькие серебристо-голубые веера.
— Так, Няньнянь, давай сделаем фото на память?
Упустить такой шанс было выше её сил. Филия поспешно вытащила оптический компьютер, намереваясь сделать селфи.
— Ам-мм?!
Пэй Нянь, расслабленно отдыхавший на её плече, мгновенно напрягся, завидев объектив.
Опять! Фотографии! Да сколько можно плодить компромат на приличную рыбу?!
Но стоило Пэй Няню испуганно округлить глаза, как Филия уже вовсю щелкала затвором камеры на оптическом компьютере, сделав добрый десяток кадров. Затем она развернулась к столу и устроила полноценную фотосессию на фоне подушек. На снимках испуганная мордашка маленькой русалки комично контрастировала с сияющей, победоносной улыбкой Филии. Впрочем, эстетическая гармония кадров саму девушку мало волновала — главное, что у неё теперь есть совместные фото с этой лапочкой!
— Похоже, наш малыш быстро ладит с госпожой Филией, — с улыбкой заметил Август, повернувшись к притихшему Ли Юаню.
Оставшись с пустыми руками, Ли Юань перевел взгляд на заваленный коробками стол, затем на улыбающегося дворецкого. Внезапно все заготовленные аргументы показались ему неуместными.
— Когда доставят наш заказной аквариум? — после недолгого молчания спросил он.
Старый дворецкий, знавший характер молодого господина лучше всех в этом мире, уловил скрытый подтекст вопроса. Август на мгновение задумался. Ему казалось, что юноша успел привязаться к маленькой русалке. Почему же он так спешит переселить его в аквариум? Неужели совместный сон доставляет ему неудобства?
Дворецкий никак не мог разгадать мысли своего воспитанника.
— Вам в тягость его общество? — осторожно поинтересовался Август. В его голосе прозвучали нотки легкого укора. — В таком случае я могу поручить слугам обустроить для малыша отдельную комнату. Но... не испугается ли он спать один?
В конце концов, первым, кого увидел этот кроха при рождении, был именно Ли Юань. Бросить его сейчас казалось слишком жестоким поступком.
— Дело не в этом, — покачал головой Ли Юань. Он проследил взглядом за Филией, которая уже утащила русалочку фотографироваться в зимний сад. На душе скребли кошки. — Я опасаюсь, как бы при таком обращении у него не возникло искажения самовосприятия.
— Искажения самовосприятия? — удивленно переспросил дворецкий.
— Вы имеете в виду, что он перестанет осознавать себя русалкой?
Поразмыслив, Август нашел в этих словах зерно истины. Кроха с момента рождения не видел собратьев, его окружали исключительно прямоходящие двуногие люди. Опасения молодого господина были вполне обоснованны.
— Он спит на кровати, пытается ходить на хвосте, подражая людям. Боюсь, со временем это заблуждение укоренится в его сознании, — серьезным тоном, каким обычно докладывают о тактической обстановке, резюмировал Ли Юань.
Август невольно проникся суровостью момента.
— Что ж, если смотреть под таким углом, то нам действительно необходимо поскорее установить аквариумы и вернуть малыша в естественную среду...
Договорить дворецкий не успел. В гостиную триумфально вернулась Филия. Пэй Нянь в её руках крепко сжимал свежевыбранную подушечку — нежно-голубую, украшенную милой вышитой морской звездочкой.
— Смотрите, смотрите! Няньнянь уже определился с фаворитом! Жаль, конечно, что он отказался от розовой клубнички, она бы так пошла к его щечкам!
Филия держала в охапке еще несколько вариантов, но от её восторженных причитаний Пэй Нянь едва не заскрежетал зубами.
«Побойтесь бога! Мне вообще-то... вообще-то двести лет стукнуло!»
«Какая, к черту, розовая клубничка?!»
Ему стоило огромных трудов увернуться от настойчивых попыток всучить ему девчачий аксессуар. Из всей горы он молниеносно выудил самую скромную голубую подушечку.
— Ам-мм!
Взмахнув плавником, маленькая русалка выскользнула из рук Филии на пол. Шлепая хвостом, он целеустремленно поспешил вперед, бережно прижимая к себе пушистую добычу. Он замер у самых ног Ли Юаня и Августа.
— Ам~ — требовательно пискнул Пэй Нянь.
Приподнявшись на хвосте, он изо всех сил потянул подушку вверх, протягивая её Ли Юаню.
«Боже, неужели мечта сбылась?! Наконец-то я смогу спать с комфортом и зарабатывать очки во сне!»
Раз уж Филия и Август проявили заботу, этот сухарь Ли Юань просто обязан пойти на уступки!
Маленькая русалка задрала голову, снизу вверх уставившись на юношу ясными, мерцающими глазами. В его взгляде читалось такое искреннее, детское предвкушение, что отказать ему казалось святотатством. К тому же нежно-голубой шелк подушки идеально гармонировал с его серебристо-синими волосами, создавая чертовски милую картину.
И у кого поднимется рука сказать «нет»?
Дворецкий Август, собиравшийся что-то сказать, замялся и с немым вопросом уставился на помрачневшего воспитанника.
— Ну же, Ли Юань, чего застыл? — подала голос стоявшая за спиной Филия, прожигая племянника грозным взглядом. Было очевидно, что при малейшей попытке обидеть малыша она устроит ему головомойку. — Не видишь, кроха протягивает тебе подушку? У него же ручки затекут, а ну-ка забери быстро!
Ли Юань: «...»
***
Спустя полчаса в спальне молодого господина Пэй Нянь с чувством глубокого удовлетворения похлопал ладошкой по простыне. Его новая нежно-голубая подушечка теперь красовалась бок о бок с огромной темной подушкой Ли Юаня. Большая и маленькая, темная и светлая — этот разительный контраст смотрелся на удивление гармонично и забавно. Можно смело сказать, что эта маленькая вещица стала самым ярким и очаровательным пятном во всей аскетичной спальне.
«Ух, жду не дождусь ночи!» — мысленно потирала лапки рыбка.
— Какая прелесть! Надо же, какой самостоятельный малыш, сам постель заправляет! — Филия, скрестив руки на груди, с улыбкой подпирала дверной косяк. — А то у тебя тут тоска зеленая, Ли Юань. Давно пора разбавить этот склеп яркими красками!
Ли Юань молча наблюдал за суетой на кровати. Все его строгие планы по воспитанию русалки полетели к чертям, и он понятия не имел, как вернуть контроль над ситуацией.
Из-за спины послышался деликатный кашель Августа, явно пытавшегося скрыть смешок. Похоже, внедрение новой педагогической стратегии придется отложить как минимум до завтра.
http://bllate.org/book/36376/4855753
Готово:
