***
— Ам-м... — Пэй Нянь покрепче обнял мягкую подушку.
Из-за пухового барьера виднелись лишь его серебристо-голубые глаза, а кончик хвоста лениво и рассеянно покачивался.
Все его мысли занимала та злополучная трёхмерная модель. Как вообще этот кадр умудрились вырезать? А главное — что это за «действительно другой»?! Одна и та же рыба, в конце концов! Ох уж эти глупые люди...
Он сердито потеребил подушку, мечтая провалиться сквозь неё, лишь бы поскорее избавиться от пережитого потрясения.
— Не вертись, — негромко попросил Ли Юань.
Он сосредоточенно опустился на одно колено перед диваном. Держа в пальцах смоченный антисептиком тампон, юноша бережно осматривал кончик хвоста своего питомца, покрытый мелкими царапинами.
Почти во всех комнатах старого особняка лежали мягкие пушистые ковры, так что неторопливые прогулки крохи не сулили беды. Но виртуальный зал подготовки мехов превратился в груду обломков, и острые металлические осколки оставили на нежной чешуе едва заметные ссадины.
Очертания его хвоста были безупречны: изящный изгиб переходил в перламутрово-белую чешую, которая на солнце переливалась мягким радужным сиянием. Из-за этой чистоты любые, даже самые крошечные порезы бросались в глаза. Смотреть на них было почти больно — казалось кощунством, что на такой красоте остались следы уродливых осколков.
— Ам-м!
«Эй! Если ты будешь так сжимать мой хвост, я просто умру от щекотки!»
Пэй Нянь, чьи раны требовали немедленной дезинфекции, грозно насупился и сердито пискнул, заставив Ли Юаня поднять глаза. Малыш по-прежнему прятался за подушкой, выставив её перед собой как щит.
Этот огромный, пухлый утиный пуховик в лапках тритона смотрелся на редкость забавно и мило. Казалось, потяни сейчас за угол подушки — и поднимешь в воздух всю эту неразлучную конструкцию вместе с испуганно трепещущей крохой, которая тут же примется панически бить хвостом и звать на помощь. Прямо как тогда, при падении.
— Спокойно... Это не больно, — Ли Юань стряхнул наваждение и привычно опустил ресницы, пряча тёплую усмешку.
По правде говоря, юноша и сам понятия не имел, как ухаживать за столь хрупкими существами. Нахмурившись, он осторожно поднёс пропитанную антисептиком вату к повреждённой чешуе и слегка коснулся ранки.
Стоило обжигающему холоду коснуться ссадины, как тритон вздрогнул. Его хвост судорожно подогнулся и крепко, ища защиты, обвился вокруг запястья Ли Юаня.
— Ам-м!
«Врунишка! Больно же!»
Резкая боль заставила Пэй Няня искать опору, и его нежный хвост обвил руку юноши с таким безграничным доверием, что тот невольно замер. Прохладная, шелковистая кожа прильнула к запястью, а подрагивающие чешуйки замерцали в солнечном свете, рождая странное, почти щемящее чувство.
Осознав, что натворил, Пэй Нянь жутко смутился. Он поспешно ослабил хватку и убрал хвост.
Кхм. Словно он какая-то трусливая девчонка! Вообще-то в прошлой жизни он стойко переносил боль, а тут... Всё это дурацкое Приложение по выращиванию малышей-русалок виновато! С его идиотскими баффами вроде «Стопроцентного эффекта милоты малыша»!
[Прошу прощения, но наше приложение подобных пакостей не генерирует! — тут же влез оскорблённый в лучших чувствах системный гид. — Вы сами не удержались за дверную ручку!]
«Ага, конечно! А когда я наступил на собственные волосы и растянулся? Это тоже моя вина, а не ваши дурацкие "косметические фичи"? Красоты вагон, а практичности ноль!» — как самый придирчивый пользователь, Пэй Нянь не упустил шанса высказать всё, что думает об игровом опыте.
[И снова мимо! Внешность каждого тритона при первом запуске генерируется индивидуально. У большинства игроков питомцы рождаются с обычными короткими волосами.]
[Надо же было такому случиться, что именно тебе, главному лентяю, выпала редчайшая длинная серебряная шевелюра! В игровом магазине подобные скины стоят десятки тысяч очков. Так что не ворчи, тебе неслыханно повезло.]
Системный помощник полистал встроенный магазин. Подобные серебристые пряди действительно считались эксклюзивным товаром. Многие игроки обожали этот стиль и годами копили баллы, забивая на прохождение основного сюжета, лишь бы нарядить своего любимца в столь редкий облик.
«Вот ещё. Терпеть это не стану, сегодня же состригу. Попрошу Августа пригласить хорошего парикмахера», — Пэй Нянь уже мысленно планировал своё безбедное будущее.
Стоявший поодаль Август хмурился, наблюдая за манипуляциями молодого господина. Забота юноши радовала, но вот сноровки ему явно не хватало. К тому же кости и мышцы новорождённого тритона ещё слишком хрупкие, какая вообще ходьба в первые же дни?
— Позвольте спросить, молодой господин, — мягко прервал его размышления дворецкий. — Вы уже выбрали имя для малютки?
«Имя?! Конечно же, меня зовут Пэй Нянь!» — мысленно взвыл тритон.
Он с надеждой уставился на Августа. Ли Юань воспользовался этой паузой, чтобы незаметно перевести дух — постоянный, изучающий взгляд серебристо-голубых глаз заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке.
Работать под таким пристальным надзором было тяжело: казалось, стоит неловко нажать на ранку, и этот нежный кроха разрыдается прямо здесь, осыпав ковёр драгоценным жемчугом.
— Имя? — Ли Юань на мгновение задумался.
Действительно, у малыша до сих пор не было официальной клички. Вот только в придумывании имён наследник маршала был силён так же, как и в медицине.
Взор юноши скользнул по белой, как свежий наст, чешуе питомца. В его задумчивом лице промелькнуло нечто такое, от чего у Пэй Няня по спине пробежал холодок.
«Эй, ты чего удумал?..»
— Может... Снежок? Или Беляк? — после долгого молчания неуверенно предложил Ли Юань. — Что-нибудь, подчёркивающее цвет.
В гостиной повисла гробовая тишина. Пэй Нянь уставился на хозяина с немым ужасом в широко распахнутых глазах. Даже видавший виды Август растерянно поправил пенсне, изо всех сил пытаясь сохранить беспристрастное выражение лица.
Безмолвные слуги, что стояли у стен и украдкой ловили каждое слово, и вовсе едва сдержали стон. Такое очаровательное создание — и назвать его банальным «Снежком»?! Да это же форменное издевательство над эстетикой!
Представить, как это чудо науки и природы до конца своих дней отзывается на деревенскую кличку... Нет, родительское сердце слуг отказывалось это принимать! Даже авторитет старшего молодого господина не мог оправдать подобный лингвистический кошмар.
— Не подходит? — Ли Юань мгновенно уловил всеобщее замешательство и понял, что его креативность никто не оценил.
«Да это не просто плохо, это форменное убожество!» — негодовал тритон.
Обработка ран как раз закончилась, и Пэй Нянь едва удержался, чтобы не влепить этому гению нейминга мокрым хвостом по лбу.
Побоявшись, впрочем, ответных санкций, он просто развернулся к Ли Юаню спиной, демонстративно прижимая к себе пуховую подушку. Всем своим видом выражая презрение, малютка повернулся к Августу и уставился на него умоляющим взглядом.
«Спасите! Помогите несчастной рыбке!»
— Молодой господин, — тактично кашлянул старый слуга, безошибочно прочитав мольбу в глазах тритона. — Быть может, доверить это дело специалистам? Имя должно нести глубокий смысл и благозвучие, а ваши варианты... немного простоваты для столь редкого создания.
— Хорошо, я подумаю ещё, — уступил Ли Юань.
Он закрыл аптечку с таким серьёзным видом, словно действительно вознамерился составить подробный список подходящих имён.
— Ам-м-м!
Довольно выдохнул Пэй Нянь. Старый дворецкий мигом взлетел на вершину его личного топа доверия. Малыш даже позволил ласково погладить себя по макушке, не выказав ни капли привычного недовольства.
— Вам пора собираться в академию, молодой господин, — улыбнулся Август, продолжая ласково перебирать серебристые пряди крохи. — Не беспокойтесь, за малюткой присмотрят наилучшим образом.
Ли Юань с лёгким удивлением взглянул на питомца. Тот обычно дичился чужаков, а перед Августом так легко растаял. Да и про своё излюбленное «Папа» малыш, кажется, окончательно позабыл.
***
Дворецкий опасался, что в отсутствие хозяина тритон проявит капризный нрав, но реальность превзошла все ожидания. Кроха вёл себя тише воды, ниже травы, к тому же понимал человеческую речь буквально с полуслова.
— Господин Август, доставлен заказ из ателье, — доложила вошедшая служанка, вежливо поклонившись. — Кроме того, госпожа Филия уже ожидает в малой гостиной.
Услышав это, дворецкий отвлёкся от изучения гроссбухов, в которые Пэй Нянь увлечённо тыкал носом.
— Веди нас, — кивнул Август.
Взглянув на бесформенный шёлковый халат, в который был небрежно завернут тритон, старик недовольно покачал головой. Спартанские методы воспитания молодого господина претили его врождённому чувству прекрасного.
Пусть сам он давно разменял седьмой десяток, чувство стиля его никогда не подводило. В юности... Кхм. В юности он, между прочим, считался первым щеголем на светских раутах!
— Ам-м?! — всполошился Пэй Нянь, когда дворецкий бережно взял его под локоток.
Личный стилист для рыбы? Имперская аристократия действительно не знала удержки в своей роскоши.
Тритон уже вовсю грезил о том, как ему сделают дерзкую, ультрамодную стрижку. Увы, все его надежды пошли прахом, стоило им переступить порог гостиной, где на него коршуном налетела высокая, эффектная дама.
— Пресвятые угодники! Какая прелесть! И этот сухарь Ли Юань скрывал от меня такое сокровище?!
Филия приходилась Ли Юаню младшей тётей. В отличие от остальных членов знатного рода, грезивших пилотированием мехов, она с детства тяготела к искусству и окончила факультет дизайна. С её безупречным вкусом она быстро завоевала признание и стала одной из ведущих законодательниц моды на Императорской столичной планете.
— О господи, во что его нарядили?! Это недоразумение вместо одежды оскорбляет мои эстетические чувства! Немедленно, сию же секунду переодеть крошку!
— А-ам-м-м! — истошно заверещал Пэй Нянь.
Её порыв он оценил, но обнимала она так крепко, что у бедного тритона едва чешуя не посыпалась.
«Отпусти! Задушишь ведь!»
Тритон отчаянно забил хвостом, а на глазах у него навернулись слёзы величиной с отборный жемчуг. Но ураган по имени Филия было не остановить: скомандовав толпе ассистентов, она решительно уволокла брыкающуюся добычу в недра примерочной.
Старый Август лишь озадаченно покачал головой, глядя вслед удаляющейся процессии. Эксцентричная госпожа Филия редко проявляла к кому-либо столь бурный интерес. Что ж, по крайней мере, в её руках малыш точно преобразится.
http://bllate.org/book/36376/4709583
Готово:
