Глава 14
В какой-то миг Пэй Нянь ощутил, что его роскошный хвост едва не завязался в воде мёртвым узлом.
От сокрушительного фиаско — того самого «погружения на дно» — его отделял буквально шаг. На лице юноши всё ещё застыла безмятежная улыбка, которую он просто не успел стереть.
«Если я сейчас отметелю главного героя, это вызовет какую-нибудь интересную сюжетную реакцию?»
«Теоретически нет, — отозвалась система, чья база данных уже буквально содрогалась от смеха. — Но вы уверены, что совладаете с ним?»
— Да как ты вообще умудряешься ржать? Ты же просто бездушный набор данных!
Пэй Нянь был потрясён до глубины души.
«Кхм-кхм, простите... Мы профессионалы, честное слово! Обычно мы себе такого не позволяем... если только ситуация не выходит из-под контроля. Ха-ха-ха! Чёрт, вы действительно первая такая рыбка за всю историю проекта!»
Под конец мелкий помощник не выдержал и откровенно расхохотался. Экран приложения пошёл мелкой рябью, словно от критического сбоя.
Пэй Нянь молча сжал кулаки, лихорадочно соображая, кого придушить первым: паршивое приложение или всё-таки обнаглевшего главного героя.
«И пусть этот нахал не думает, что если он нацепил маску милого карапуза десятилетней давности, то у меня не поднимется на него рука!»
«Да ладно вам, посмотрите на это с другой стороны. Разве это не доказывает, что главный герой искренне печётся о вашей чешуйчатой тушке?»
«С его характером, он бы и слова не проронил в беседе с незнакомым тритоном, если бы его это действительно не волновало!»
Система попыталась подсластить пилюлю, хотя утешение вышло весьма сомнительным.
— Да в том-то и беда! Он меня не узнал, а значит, спросил абсолютно искренне! От этого только больнее... Ну что за невыносимый тип!
Пэй Нянь глубоко вздохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Кто же знал, что обычная игра нанесёт ему такой сокрушительный удар в спину.
«Как только вернусь — сразу на диету. Никаких поблажек!»
Затянувшееся молчание тритона маленький Ли Юань истолковал по-своему.
— Всё настолько плохо? — не удержался от повторного вопроса мальчик.
— Чего? В смысле «плохо»? Да нет же, абсолютно... Погоди-ка. А ты уверен, что твоя рыба действительно жирная?
Пэй Нянь зачастил, лихорадочно цепляясь за последнюю соломинку.
— У разных видов русалок в младенчестве совершенно разное сложение! Некоторые, вроде пузатых карасей или вуалехвостов, просто обязаны быть... округлыми! Может, ты до этого держал какую-нибудь золотую рыбку?
Юноша с надеждой уставился на Ли Юаня. Вдруг этот сухарь имел в виду вовсе не его? Мало ли, вдруг в детстве ему задавали на дом проект по биологии — вырастить обычную аквариумную рыбку.
Выслушав сбивчивую тираду, Ли Юань озадаченно нахмурился и замолчал. Стоит ли признаваться дикому тритону, что дома у него тайно живёт маленький русалёнок? Подобное откровение могло показаться вольному обитателю океана настоящим оскорблением.
Мальчик скользнул взглядом по длинному, фантастическому хвосту собеседника, чей полупрозрачный плавник плавно и грациозно покачивался в такт набегающим волнам. Затем он вспомнил своего питомца. Тот, когда его бесцеремонно хватали и поднимали над водой, лишь глупо дёргал хвостиком да жалобно пищал «Папа!», даже не пытаясь спастись бегством.
Наивное, беззащитное создание.
Казалось, они принадлежали к совершенно разным биологическим видам.
Пока они плыли, каждый думал о своём, и над водой повисла неловкая тишина.
Пэй Нянь мысленно перевёл дух. Раз уж малец промолчал, значит, клеймо «жиртреста» официально снято! По крайней мере, сам он ни за что на свете не сознается в авторстве этой пухлой тушки.
Они уже приближались к искореженному остову боевого корабля, когда Ли Юань внезапно нарушил молчание, переведя разговор в совершенно иное русло.
— Извини, могу я спросить ещё о кое-чем?.. Бывает ли так, что рыбы не любят воду?
— Чего-о? — Пэй Нянь едва не поперхнулся солёными брызгами. — С какой стати рыбе не любить воду? Разве только это вовсе не рыба, а какое-то недоразумение!
Тритон никак не ожидал, что тема лишнего веса сменится настолько бредовыми расспросами. У него что, крыша поехала от перегрузок? Или все десятилетние мальчишки склонны к столь нелепым фантазиям?
Рыба, которая боится воды! Ещё бы спросил, летают ли они по небу!
— Значит, если рыба наотрез отказывается спать в воде и лезет на кровать — это тоже отклонение от нормы? — серьёзно подытожил Ли Юань.
Пэй Нянь, усердно работавший хвостом, раздражённо шлёпнул им по воде.
— Да это же бред сивой кобылы! Естественно, ненормально! Где это видано, чтобы рыба дрыхла на подушках? И вообще, как тебе только в голову пришло тащить мокрую тварь в постель? Тебя мать за такое веником не околачивала?
В воображении Пэй Няня мгновенно нарисовался серебристый карась, место которому на разделочной доске, вальяжно раскинувшийся на простынях. От этой картины тритон невольно поморщился. Если бы он сам в прошлой жизни выкинул подобный фокус, разгневанная стиркой мама выставила бы его за порог вместе со всем его уловом.
Однако этот эмоциональный выпад ничуть не смутил Ли Юаня. Напротив, на юном лице отразилась неподдельная тревога.
— А могут... могут ли рыбы принимать людей за своих сородичей?
— Чего-о-о? За сородичей? За родителей?
Пэй Нянь резко затормозил, почувствовав, как над его чешуйчатой макушкой сгущаются тучи.
«Мать честная... Он что, решил сменить тактику и зайти с фланга? Ну откуда в этом мелком паршивце столько упрямства? Это и есть та самая пресловутая несгибаемая воля главного героя?»
— Ну, к примеру, называть человека «мамой»... У меня просто есть один знакомый, и у него... как раз такая рыба.
Пытаясь скрыть постыдный факт того, что мелкий тритон настырно величает его «папой», Ли Юань неуклюже выдумал воображаемого приятеля. Ложь давалась ему с трудом — лицо мальчика слегка порозовело от смущения. Наверное, это было первое враньё в его жизни, да ещё и перед едва знакомым морским жителем.
Впрочем, лёгкое замешательство на детском лице выглядело на удивление трогательно. Он напоминал неприступного школьного заводилу, который столкнулся с неразрешимой дилеммой, но слишком горд, чтобы признаться в собственной беспомощности.
К несчастью для него, Пэй Нянь в этот момент уже застыл с неопределённой, почти зловещей ухмылкой на лице.
«Твою ж дивизию...»
«Знакомый у него, надо же!»
«Всё я прекрасно понимаю. Но скажи на милость, ледяной ты наш принц, откуда у такого нелюдимого буки вообще взялись друзья? И главное — неужели в этой вселенной есть ещё хоть одна несчастная рыба, которую проклятое приложение заставило при первой же встрече пищать „Папа“?! Ах да, твоя жертва кричала „Мама“... Боже, как бы я хотел взглянуть на этого несчастного собрата по несчастью!»
Погружённый в унылые думы, Пэй Нянь бездумно грёб вперёд и едва не протаранил лбом ржавый борт эсминца. Лишь в последний момент Ли Юань крепко перехватил его за ладонь, уберегая от жёсткого столкновения с металлом.
— Эй... Ты в порядке?
Ли Юань нахмурился, не выпуская прохладную руку зазевавшегося тритона. Вокруг них высились знакомые обломки — они наконец вернулись к точке старта, откуда запускалась симуляция и где находился выход из виртуального пространства.
Вот только Ли Юань, который ещё полчаса назад спал и видел, как бы поскорее покинуть этот полигон, теперь жаждал услышать ответ на свой нелепый вопрос.
— Значит, подобные случаи — редкость?
Мальчик заметно нервничал. Его напряжение передалось и Пэй Няню, повергая того в полнейшее уныние.
«Слушай, если ты и дальше продолжишь сверлить меня взглядом и допытываться, я решу, что ты давно всё понял...»
«Ты ведь просто издеваешься надо мной, да?! — мысленно взвыл несчастный тритон, утирая невидимые миру горючие слёзы.»
http://bllate.org/book/36376/4666412
Готово:
