Много лет назад экспериментальные данные одного безымянного сотрудника Государственного научно-исследовательского института технологий доказали любопытный факт:
«Милота» — это на самом деле весьма серьезный механизм самозащиты, присущий исключительно детенышам!
Очаровательные малыши выживают гораздо чаще. Самим своим видом они вызывают у взрослых особей прилив радости и умиротворения. Это будит в них инстинктивное желание заботиться о крохе, что значительно повышает ее шансы на спасение и защиту.
Что уж говорить о русалках — баловнях межзвездной эволюции, наделенных невероятной красотой и кротким нравом.
Только что вылупившийся маленький тритон обладает сокрушительным очарованием, сравнимым разве что с термоядерным взрывом.
Именно поэтому система с такой уверенностью заявляла: во всей Вселенной не найдется существа, способного устоять перед обаянием русалки!
[И перед таким прелестным крохой, который только-только выбрался из скорлупы и, превозмогая слабость, нежно лепечет вам: «Папа!»... Ну кто, скажите на милость, перед этим устоит?! Кто?! А?!]
[Стопроцентный эффект милоты малыша — это вам не шутки! Настоящее, заслуженное особое обращение S-ранга!]
[Сложность старта мгновенно снизилась наполовину! И как у вас только рука поднялась строчить жалобы на нашу команду разработчиков?!]
Приложение по выращиванию малышей-русалок, изрядно пострадавшее от того, что Пэй Нянь раз десять кряду ткнул в кнопку жалобы, теперь так и сочилось обидой. Система поспешно вывалила перед ним кучу научно-популярных роликов, отчаянно пытаясь доказать, что сделка вышла на редкость выгодной.
«Что за вздорные теории! Вам самим-то не стыдно?!»
Пэй Нянь с замершим от шока сердцем наблюдал за бесконечными оправданиями приложения. Лицо его залила такая краска, что он стал похож на вареного рака — ну или на запеченную рыбу.
[Да в чем тут стыдиться-то? Хозяин, вы сейчас — едва вылупившийся малютка-тритон. И пусть в душе вам уже две сотни лет, поверьте: стоит выложить ваше фото в Звёздный блог, и миллионы людей тут же начнут кричать, как сильно они вас любят!]
[К тому же вы выбили особое обращение S-ранга всего за сто очков энергии! Это же невероятная удача! Обычная его цена — десять тысяч очков, многие игроки до самого финала не могут себе такое позволить.]
В каждом слове системы сквозила непоколебимая, почти родительская настойчивость. Она вещала с такой железобетонной уверенностью, что Пэй Нянь ощутил лишь глухое бессилие.
Неужели он и правда такой везунчик?..
Но боже, как же стыдно!
«Ладно, можно мне просто отказаться от этого особого обращения S-ранга? А эти сто очков считайте моим вам подарком...»
Из последних сил пытаясь спасти остатки уцелевшего достоинства, Пэй Нянь мысленно поклялся впредь подходить к тратам с холодной головой.
[Эм-м... К глубокому сожалению, функция уже активирована автоматически.]
[Кхе-кхе, согласно правилам, наши пакеты обращений могут развиваться только по нарастающей, по мере сближения персонажей. Но, возможно, позже у вас появится шанс переиграть этот момент?]
Смущенное признание системы заставило Пэй Няня похолодеть от дурного предчувствия.
По нарастающей?!
Если сейчас это «Папа», то что, черт возьми, ждет его дальше?! Неужели существует обращение еще более постыдное?!
Голова у него пошла кругом. Захотелось провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас.
Тем временем Ли Юань, держа на руках крошечного тритона, пребывал в не меньшем замешательстве.
По всем расчетам, вылупление должно было произойти только через полмесяца, поэтому ни специальный аквариум, ни другие необходимые вещи еще не доставили в резиденцию.
И что теперь делать с этой рыбой?
На обычно бесстрастном лице Ли Юаня впервые за долгое время отразилась столь замысловатая гамма чувств.
Яйцо русалки само по себе было довольно крупным, так что новорожденного малыша приходилось держать обеими руками, чтобы ненароком не выпустить.
С самым серьезным видом ухватив маленького тритона под мышки, Ли Юань медленно приподнял его с пола.
Роскошный, переливающийся хвост, напоминающий лепестки экзотического цветка, колыхался подобно подолу бального платья. Он задевал рассыпавшиеся по полу осколки скорлупы, и те вспыхивали в полумраке, словно крошечные созвездия.
Малютка, поддавшись любопытству, несмело качнул хвостом из стороны в сторону.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Ли Юаня, Пэй Нянь жалобно воззрился на него в ответ, отчего брови юноши сошлись на переносице еще сильнее.
Причина преждевременного вылупления оставалась загадкой. Последнее, что сделал Ли Юань — просто коснулся скорлупы.
Неужели он случайно приложил силу, с которой обычно управлял мехом, и попросту раздавил хрупкую оболочку?
Ли Юань со всей серьезностью взвешивал эту пугающую вероятность.
К тому же, по сравнению с глянцевыми снимками детенышей русалок из Сети, этот малыш казался пугающе бледным и до крайности беззащитным.
Юноша продолжал крепко держать тритона на весу, сохраняя между ними весьма своеобразную дистанцию.
Что же до самого Пэй Няня, то он в этот момент уже вовсю проклинал свою новую участь.
«Да ладно? Он серьезно?! Неужели в этом мире действительно кто-то может держать новорожденную русалку так, будто это пластиковый пакет с мусором?! Хоть бы для вида к себе прижал!»
Русалки по природе своей чрезвычайно чувствительны, и любые колебания эмоций тут же отражаются на их облике.
И хотя расплакаться в планы Пэй Няня не входило, его серебристо-голубые глаза сами собой подернулись влажной пеленой.
Густые пушистые ресницы намокли и слиплись, бросая на бледные щеки мягкие, дрожащие тени.
— Па... Папа...
Пэй Нянь попытался хоть как-то исправить неловкое положение, но из горла вопреки его воле снова вырвалось это злосчастное слово, на которое он сдуру спустил сто очков.
Желание говорить пропало окончательно.
Гори оно все синим пламенем, чертово приложение!
Прелестное, ласковое создание, которое только что так отчаянно тянулось к теплу, вдруг замерло. В его глазах заблестели слезы, а хрупкие плечи задрожали от подступающей обиды. Он робко позвал своего «папу» и умолк.
Для Ли Юаня, не имевшего ни малейшего опыта в уходе за питомцами, такое резкое изменение настроения стало тревожным сигналом.
Казалось, еще секунда — и этот кроха разрыдается навзрыд.
Юноша, привыкший просчитывать каждый шаг, внезапно столкнулся с неразрешимой задачей государственного масштаба.
Эта рыба сейчас расплачется! Но как, во имя всех звезд, успокоить томящееся в его руках существо?
Ли Юань неловко опустил Пэй Няня чуть ниже, бережно прижимая к себе, но после долгих раздумий сумел выдавить лишь сухое:
— Не плачь.
Голос его прозвучал настолько сурово и властно, что это походило скорее на военный приказ, нежели на утешение.
Пэй Нянь от неожиданности вздрогнул, его хвост одеревенел, и он в явном испуге уставился на грозного хозяина.
«Проклятье, он же почти мой ровесник, но почему от него так веет жутью?! Неужели он действительно собирается пустить меня на уху?!»
Пэй Нянь отчаянно захлопал ресницами, пытаясь сдержать слезы.
Увы, чем сильнее он противился, тем быстрее упрямая слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по нежной щеке. Сорвавшись в воздух, капля прямо на лету сотворила чудо — затвердела и превратилась в безупречно круглую жемчужину.
В следующее мгновение этот драгоценный шарик мягко опустился прямо на ладонь Ли Юаня.
На чуть шероховатой коже юношеской ладони матово засияла белоснежная, лишенная изъянов жемчужина.
И человек, и тритон завороженно уставились на нее.
— Ам!
Пэй Нянь тихонько пискнул и с тоской посмотрел на Ли Юаня.
Только что его строго-настрого предупредили не реветь, а он мало того что ослушался, так еще и выдал вещественное доказательство собственной слабости — сверкающую жемчужину!
Бросить вызов главному боссу на первой же минуте игры... Сложность выживания только что подскочила процентов на пятьдесят, не иначе.
«Боже, можно эту дурацкую игру как-то перезагрузить? Или, может, попытаться отобрать у него эту штуку и зашвырнуть подальше, притворившись, что ничего не было?»
— А-ам...
Пэй Нянь потянулся крошечной ручкой к жемчужине, но Ли Юань среагировал мгновенно — пальцы юноши сомкнулись, надежно пряча добычу в кулаке.
Ну надо же! В физической силе он проиграл главному герою вчистую. У него даже скорость реакции оказалась хуже!
Какими вообще полезными навыками обладает это бесполезное тело русалки?! Умением швыряться драгоценностями?!
Пока Пэй Нянь в отчаянии колотил хвостом по полу, Ли Юань молча перекатывал в ладони гладкую жемчужину. В его груди шевельнулось странное, доселе незнакомое чувство.
Легенды не лгали. Русалочьи слезы действительно превращаются в жемчуг.
Значит, он все-таки напугал малыша?
Словно уловив волны чужой тревоги, Ли Юань неловко, но предельно бережно протянул руку и стер влажный след у внешнего уголка глаза тритона.
— Я никогда раньше не держал питомцев... — тихо, но твердо произнес он. — Но я могу научиться. Я выращу тебя.
— Так что не бойся меня, хорошо?
Ли Юань, будучи старшим сыном и наследником великого клана, обладал безграничными возможностями. И сейчас, когда он с полной серьезностью давал это обещание, его суровое лицо казалось удивительно благородным. Словно он присягал на верность в каком-то жизненно важном деле.
Пэй Нянь слушал его, совершенно растерявшись. Его не выбросили, не отругали — напротив, теплая ладонь мягко смахнула его слезы. От смущения кончики его ушей предательски порозовели.
— Папа?..
«Что за чертовщина? Неужели эта дурацкая игра снова пытается развести меня на донат?! Откуда эти внезапные нежности?!»
«Я выращу тебя»...
Неужели он его успокаивает?
В ту же секунду над ухом Пэй Няня прогремел оглушительный, куда более праздничный, чем в прошлый раз, фейерверк!
[Динь-дон! Успешно активировано ключевое слово S-ранга: «Вырастить тебя»! Поздравляем, вам открыт доступ к скрытой системе морских достижений!]
На пустом до этого экране интерфейса, где красовалось лишь сиротливое окошко с очками, внизу вырос объемный прозрачный аквариум в милом мультяшном стиле.
Вокруг него поднялся вихрь золотистых пузырьков и веточек кораллов. Очки достижений превратились в сияющий золотом силуэт рыбки и с тихим всплеском нырнули прямо в воду.
И в некогда пустом резервуаре неспешно поплыла маленькая оранжевая рыбка-клоун.
[Создайте свою неповторимую историю тепла и заботы вместе с Приложением по выращиванию малышей-русалок! Множество удивительных функций уже ждут вашего открытия!]
http://bllate.org/book/36376/4549837
Готово:
