— В той последней битве семь лет назад нас, девятерых из Линчи, осталось лишь трое. Как же нам теперь свести с вами счеты за жизни наших братьев?!
Хань Тин, услышав это, побагровел от ярости:
— Западные варвары обратились к Даяо с просьбой о перемирии! Мы были связаны военным приказом и не имели права выступать против вас врагами, но и сражаться приходилось, опасаясь, что вы придете мстить. Вы хоть понимаете, как нам было тошно прятаться по этим глухим закоулкам?!
Вспомнив павших в бою товарищей, Кун Тьюнь тяжело вздохнул:
— Хулихань, сегодня наш военный приказ аннулирован, и вы сами явились к нам в руки. Что ж, пусть так. Давай-ка сведем все счеты начистоту! Второй, отпусти его.
Лин Цинби разжал пальцы, отпуская Хулиханя, и отступил на шаг. Подоспевшие охранники передали оружие Кун Тьюню и Хань Тину. Все трое, сжимая в руках тяжелые сабли, встали в ряд перед восемью людьми в черном.
Кун Тьюнь посмотрел на них и холодно произнес:
— Нападайте, если хотите. Смерть в бою — не повод для сожалений!
Хулихань, скрежеща зубами, с яростью глянул на троицу, издал дикий вопль и бросился вперед. Остальные люди в черном тут же последовали за ним, и в мгновение ока все одиннадцать человек сплелись в схватке.
Не Юньхань потянул Чжоу Инсяня за собой, отступив на несколько шагов, чтобы их случайно не задело. Охранники под началом Кун Тьюня стояли за кругом схватки, с тревогой наблюдая за тем, как их господа сражаются против превосходящего числом врага.
Фан Цай, тот самый охранник, что передал саблю Лин Цинби, тихо спросил Не Юньханя:
— Мы правда не станем вмешиваться?
— Это их личные счеты, они должны решить их сами, — ответил Не Юньхань и, улыбнувшись, похлопал его по плечу. — Не беспокойся, Чжоу Цзин, ваши трое господ владеют мастерством превосходно.
В центре боя Кун Тьюнь, Лин Цинби и Хань Тин, несмотря на численное преимущество противника, вовсе не уступали. Их сабли двигались так быстро, что со стороны едва можно было разобрать технику — лишь сплошное сияние серебра, сплетенное в единый вихрь.
Там, где проходил этот блеск, брызгала кровь.
Спустя время, за которое едва ли успел бы настояться чай, Лин Цинби и его товарищи были с ног до головы покрыты пятнами крови. Люди в черном один за другим падали на землю. В конце концов, на ногах остался только Хулихань, который с трудом продолжал сопротивляться. Было видно, что он полностью выдохся: у него хватало сил лишь на то, чтобы парировать удары, но не на контратаки.
Его движения стали слишком медленными для стремительных клинков Линчи. Стоило ему на мгновение замешкаться, как тяжелая сабля Лин Цинби вновь уперлась ему в горло.
— Довольно, вы проиграли, — Лин Цинби слегка вскинул подбородок и взглянул на врага сверху вниз.
У Хулиханя с рук капала кровь, глаза его, налитые яростью, в упор смотрели на Лин Цинби, но он не проронил ни слова.
Лин Цинби холодно продолжал:
— Западные варвары и Даяо уже много лет живут в мире, мы больше не враги. Но запомни: если однажды Западные варвары снова решат посягнуть на Даяо, даже если мы будем уже одной ногой в могиле, мы вернемся на передовую, чтобы сразиться с вами до последнего вздоха!
— Каждый служил своему господину, тут нечего обсуждать! — насмешливо бросил Хулихань. — Мое мастерство оказалось хуже, я признаю поражение!
Он обвел взглядом троих противников, его взгляд вдруг потемнел, исполненный решимости. Пробормотав несколько фраз на языке Западных варваров, он с силой подался вперед, подставляя шею под лезвие. Кровь мгновенно оросила землю, и он рухнул рядом со своими спутниками.
Лин Цинби посмотрел на восемь тел перед собой и тихо сказал:
— Он был прав: каждый служил своему господину. Я уважаю его как достойного мужа. Надеюсь, в этом мире больше никогда не будет войн и тем, кто не питает друг к другу ни злобы, ни ненависти, больше не придется убивать друг друга.
— Желаю, чтобы все могли жить в мире, а народ — в достатке и спокойствии, — кивнул Кун Тьюнь.
Лин Цинби повернулся к своим охранникам и крикнул:
— Несите вино!
Едва он закончил, как подоспели охранники, неся несколько кувшинов. Кун Тьюнь, Лин Цинби и Хань Тин взяли по кувшину, с силой швырнули их о берег — послышался звон разбитой глины — и ароматное вино хлынуло в реку, смешиваясь с её водами.
Лин Цинби воззвал к небу:
— Кровью врагов я чту память павших товарищей! Духи моих братьев, можете обрести покой!
Над рекой внезапно пронесся ледяной порыв ветра, с воем устремившись вниз по течению, словно души невинно убиенных получили утешение и наконец смогли уйти в мир иной.
Яростная битва подошла к концу, на востоке занялась заря. Старые счеты были сведены, и начиналась новая жизнь.
***
Весь уезд Улинду только просыпался, а в Цинханьцзюй, где остановились Лин Цинби и остальные, уже был накрыт пир в честь победы.
В обеденном зале расставили с десяток столов, ломившихся от изысканных яств. Атмосфера была праздничной, в помещении, согретом очагом, висел легкий дымок, и на лицах у всех сияли искренние улыбки.
По обе стороны зала разместились подчиненные Павлинов Ночного Ожидания, а за центральным круглым столом сидели Кун Тьюнь, Лин Цинби, Хань Тин, Не Юньхань и Чжоу Инсянь.
— Брат Не, брат Чжоу, в этот раз я должен поблагодарить вас особо, — Кун Тьюнь поднял чашу, обращаясь к ним. — Благодарю вас за то, что доставили личное послание Хань Тина, которое освободило нас от военного долга, и за то, что заранее обнаружили следы этих Западных варваров. Иначе мы бы не одержали победу так легко.
Не Юньхань, держа в руке чашу, улыбнулся:
— Дела с Чижань у нас уже решены, и Хань Тин, естественно, придумал бы, как вам помочь. В конце концов, вы, Линчи, для него как родные!
— Ого! Ты что, ревнуешь? — Лин Цинби расхохотался и было хотел добавить еще что-то, но, увидев, как Чжоу Инсянь сверкнул на него глазами, поспешно прикусил язык.
Хань Тин вздохнул:
— Семь лет жили как в клетке, и вот наконец увидели свет. С этого дня мы, трое братьев, тоже сможем жить свободно, как вы двое.
— Эй, старина Не, вы с ним поженились всего несколько месяцев назад, а уже мотаетесь по всему Даяо, — Лин Цинби подмигнул Не Юньханю. — Неужели дома не сидится? Не хочется пожить спокойной жизнью?
Чжоу Инсянь, держа чашу, ответил с усмешкой:
— Неужели мы должны были остаться дома, чтобы рожать детей, вместо того чтобы любоваться великими реками и горами, которые защищал мой брат Хань? Посмотри на нас — кто из нас двоих, по-твоему, способен родить?
Лин Цинби лишь многозначительно замолчал.
— Ах ты, маленький А Сянь, язык у тебя все такой же острый, — он обиженно посмотрел на Не Юньханя. — Та рана, которую я тебе нанес, небось уже и следа не оставила, а он всё помнит старые обиды. Ты бы хоть приструнил его.
Не Юньхань обнял Чжоу Инсяня за плечи и довольно рассмеялся:
— Не буду. Мой А Сянь решает всё. Если не хочешь вечно выслушивать упреки, прикуси свой язык.
— Думаю, второму пора найти жену, ему ведь уже под тридцать, — улыбнулся Кун Тьюнь. — Обзаведясь семьей, человек становится рассудительнее.
Лин Цинби тут же замахал руками:
— Ой, бросьте! Я ни за что не попадусь в любовные сети. Глядя на то, как вы все маетесь из-за сердечных привязанностей, я понимаю, что не настолько глуп.
http://bllate.org/book/36375/4517863
Готово:
