Сложно сказать. Прежде всего нужно добраться до твоей родины, то есть подняться на Остров Драконов и ступить на земли драконов, и только потом искать твоих родителей. Драконы живут намного дольше людей, так что с того момента, как ты погиб, прошло всего около трех сотен лет — возможно, твои родители еще живы. Но как пересечь морские просторы, лежащие между материком и Островом Драконов — вот в чем главная проблема. Фоадо убедился, что барьер в спальне безупречен, и закрыл окно. Переплыть это море под силу только твоим сородичам. Я пытался просить о помощи драконов, но стоило лишь приблизиться к воде, как люди теряли всякую ориентацию. Я звал себя Владыкой Всех Злодеяний и ничего не боялся, однако при жизни мне так и не удалось успешно пересечь море. Стоило приблизиться к самому центру, как меня словно охватывали галлюцинации и проклятие: я терял направление и против воли возвращался в исходную точку.
Он уселся Рисеру на шею.
— Ладно, те воды находятся под защитой драконов, и без разрешения другим расам их не преодолеть, — откликнулся Рисер. — Не знаю, смогу ли я в своем нынешнем облике перебраться туда, но если понадобится, просто призови меня снова, даже если этот мир будет причинять мне боль и заставит увянуть.
Фоадо ласково погладил его:
— Я буду защищать тебя.
Он властвовал над нежитью, а потому легко мог коснуться самой сути нежити и оградить ее. Убедившись, что Фоадо устроился поудобнее, Рисер собрался в путь.
Он качнул телом и внезапно замер:
— Есть одна проблема.
— Какая?
— Я не знаю дороги.
Фоадо: […]
Забыл.
Для Рисера все здесь было чужим, и в какую сторону двигаться — действительно вопрос.
— На юго-запад, лети прямо над озером впереди. Как увидишь туман на краю леса, сможешь меня опустить, — указал направление Фоадо.
Рисер распустил крылья. Окутанные черной дымкой драконьи крылья поглощали весь падавший на них свет. Фоадо гладил узор его чешуи, представляя, как тот выглядел изначально. При жизни Рисер наверняка был еще прекраснее: темно-зеленые зрачки — словно чистейшие изумруды, черная чешуя отливает изящным, тонким блеском, а огромное тело заслоняет солнце — сильное и грациозное. Увы, теперь эти картины могли жить лишь в его фантазиях.
Ветер разогнал плывущие облака, и перед его глазами во всей красе предстал Темный Лес. Теплый, ослепительный солнечный свет заливал зеркальную гладь просторного озера, в золотистой ряби отражалась изумрудная густая листва, а между небом и землей парящие птицы щеголяли ярким оперением. Замок оставался все дальше позади, и лишь высокие зубцы башен торчали среди исполинских деревьев, напоминая маяк посреди зеленого моря. Он пролетел над поместьем Элсиса, где пестрели разноцветные цветы в саду, соперничая друг с другом красотой, но, к сожалению, их хозяин уже не мог насладиться этим пестрым и великолепным зрелищем.
Долетев до самого заката, Фоадо увидел туман на краю леса. Рисер опустил его на землю и с трудом произнес:
— Мне пора возвращаться, я чувствую себя так, будто меня подожгло солнце. Мое тело словно горит и разрывается на части.
— Возвращайся скорее, спасибо тебе.
Фоадо сжалось сердце: Рисер был не так силен, как он, и у него не было живой плоти для защиты, так что подобные мучения неизбежны.
Силуэт Рисера растаял, подобно облачку тумана, и Фоадо, запахнув плащ, шагнул в пелену тумана.
Здесь, сквозь разрыхленную землю, наружу проступали переплетенные узловатые корни деревьев. Через каждые несколько шагов в земле среди корней попадались белеющие скелеты в простых или роскошных одеждах. Листва наглухо закрывала солнечный свет, не позволяя пробиться даже слабому дуновению ветерка. Мрачная, лишенная света атмосфера вызывала ощущение нехватки кислорода и головокружение — именно это заставляло тех, кто зарился на лесные сокровища, падать замертво еще на подступах к чаще.
Фоадо не испытывал жалости. Он безразлично скользнул взглядом по костям под ногами и зашагал прямо вперед. Когда ночное небо усыпали крошечные бриллианты звезд, он вышел из тумана.
Бескрайние равнины примыкали к лесу, и на самом краю видимости его внимание привлек деревенский домик с мерцающим в окне огоньком.
Он достал из кармана карту, которая должна была указать верный путь. Он уже добрался до земель племени Хео — в Аку. Это была граница Аки, а Люсинси находился гораздо дальше, между ними лежали равнина, небольшой городок и грязь непрерывных горных хребтов.
Давайте сегодня просто где-нибудь выспимся.
Будет еще лучше, если добрые люди в домике позволят переночевать. Он любил чистоту, а возможность принять перед сном ванну и вовсе казалась роскошью.
Фоадо приблизился к дому. Внутри горел очаг, на оконной бумаге метались тени, а неразборчивый шепоток напоминал хаотичную низкую мелодию.
Не успел он подойти ближе, как в оконной бумаге прорвалась дыра и оттуда вылетел сверкающий холодным блеском кинжал. Фоадо слегка откинулся назад, и острый клинок распорол воздух прямо перед ним, намертво впившись в придорожный валун.
— Стоять.
Дверь распахнулась. Первым вышел мужчина с каштановыми кудрями и бородой, обладавший пронзительным взглядом карих глаз, похожим на орлиный. Он выглядел старше Фоадо, лет на сорок.
Это был стражник, владевший магией.
Фоадо невозмутимо посмотрел на него.
— Ты не сиоусец, — произнес тот. — И я заметил, что ты пришел со стороны Темного Леса. Ака приветствует гостей издалека, но незваным гостям из Темного Леса здесь не рады. Назови себя и цель визита, иначе я не позволю тебе войти в Аку.
Фоадо опустил глаза.
Убить человека для него не составляло труда, но в этом не было необходимости. Он был Повелителем Демонов, но, в отличие от тех погрязших в резне черных магов, его совесть еще не до конца осквернила Черная Магия, и он вовсе не желал попусту отнимать жизни у невинных людей.
Внешне он тоже не походил на простолюдина, и противник наверняка насторожился, заметив, что он целым и невредимым вышел из Темного Леса. Простая личина мага могла не обмануть его — мало кто способен так спокойно и невозмутимо покинуть чащу. Похоже, единственный способ унять его бдительность — это...
Уголки губ Фоадо тронула легкая улыбка. Сложив пальцы правой руки вместе, он поочередно коснулся кончиками лба, левой и правой щек, подбородка и груди — в Священной империи Ленте так было принято вежливо приветствовать незнакомцев.
Завершая этот жест, он исподволь задействовал магию, чтобы подчинить волю собеседника.
— Здравствуйте, — с мягкой улыбкой произнес Фоадо. — Меня зовут Элсис, я Герой из Священной империи Ленте.
Путешествуя по свету, имя себе делаешь сам. Все равно Элсис здесь нет, и проверить, правдива ли его легенда, некому.
Заступивший ему путь стражник носил имя Ан Мода. Он служил на границе Аки и Темного Леса и специализировался на защитной магии.
Чтобы его личность не вызывала подозрений, Фоадо пришлось с помощью Черной Магии временно затуманить разум противника. Теперь в глазах Ана он был тем самым великим Героем из слухов, что спас Шэньлунт от Повелителя Демонов — тем самым, кто сумел невредимым выйти из Темного Леса.
Когда он уйдет, чары Черной Магии развеются, но к тому моменту Ан уже будет свято верить в его историю.
Ан пригласил его в дом. Обстановка внутри оказалась скромной: кровать, шкаф, стол — ничего лишнего. Кроме Ана, там находился юноша по имени Цяо Кала: с каштановыми волосами, серыми глазами и веснушками на лице, ученик Ана.
— Я слышал о твоих героических подвигах, — Ан налил в чашку чистой, сладковатой родниковой воды и протянул ему несколько мелких печений. — Хотя пламя войны между Повелителем Демонов и Шэньлунтом не докатилось до Аки, бродячие барды разнесли твои истории повсюду, и они стали сказками, которые вдохновляют детей смело смотреть в лицо тьме.
От этих слов Фоадо внезапно показалось, что вода отдает кислилкой, а печенье горчит, и проглотить это было выше его сил.
Он опустил чашку и выдавил улыбку:
— Какая… честь для меня.
— Каждый месяц находятся безумцы, что лезут в лес, но назад еще никто не возвращался. Ты — первый человек, вышедший из леса за тот год, что я здесь служу. Ты такой сильный, неужели ты и вправду Элсис? — Цяо пододвинулся ближе. Ему едва перевалило за двадцать, молодой и полный сил, он смотрел на него круглыми, полными любопытства и предвкушения глазами.
— Да. После победы над Повелителем Демонов я остался жить в Темном Лесе, чтобы охранять его тело и не допустить его возвращения.
— А твои волосы…
Фоадо коснулся собственных волос с легким сожалением:
— Остатки Черной Магии в лесу оказались слишком сильны. Я попал под ее влияние, и волосы незаметно выцвели, а еще…
Он указал на кончик носа:
— Здесь осталась ужасная отметина, которую невозможно вывести. Она будет со мной всю жизнь.
— Ого… — Цяо при свете очага разглядывал открытую половину его лица и снова спросил: — А почему ты носишь маску?
— Черная Магия оставила на моем лице жуткие следы. Я стыжусь своего отражения и боюсь напугать людей, поэтому и надел маску.
Короче говоря, он был уродлив. Элсис был невероятно уродлив — до жути.
— Подумать только, во всем виноваты этот проклятый Повелитель Демонов и Черная Магия! — негодовал Цяо.
Фоадо прижал руку к груди, уговаривая себя не злиться.
Ан бросил в очаг еще полена, зажег трубку, с наслаждением затянулся, выпустил колечко белого дыма и спросил:
— Раз уж ты — Герой из Шэньлунта, что заставило тебя явиться в Аку среди ночи?
— Сейчас я никакой не герой, а всего лишь безымянный бродяга. Я слишком долго пробыл в Темном Лесе и позабыл, как выглядит внешний мир, поэтому и захотел уйти оттуда, чтобы странствовать по свету простым путешественником.
Ан улыбнулся, его лицо излучало доброжелательность:
— Вот оно что. Ака приветствует тебя, надеюсь, тебе полюбится эта тихая и безмятежная земля.
— Благодарю. И еще, если можно, не мог бы я попросить ночлег? Завтра чуть свет, с восходом солнца, я отправлюсь в путь.
— Без проблем. У нас есть свободная комната. Цяо, прибери ту комнату на северо-западе.
— Хорошо.
Ан добавил:
— Живем мы скромно, так что не обессудь.
— Возможность просто где-то поспать — уже великое благо, — вежливо отозвался Фоадо и продолжил: — У меня есть еще одна просьба: я хотел бы купить лошадь. Готов заплатить за нее золотом вдесятеро больше стоимости.
— Это… — Ан на мгновение замялся. — Лишняя лошадь у нас найдется, но платить столько не нужно, отдадим по обычной цене.
Несмотря на эти слова, Фоадо всё же расплатился щедрой горстью драгоценностей. Нужды в деньгах он не испытывал — золота в замке и поместье Элсиса было в избытке.
Ночь углублялась, за окном завывал ветер, перемахивая через просторы равнин. По большей части жизнь на границе текла мирно и безмятежно: Ан и Цяо, потушив огонь в очаге, как обычно, погрузились в сладкие сны.
http://bllate.org/book/36371/4517312
Готово:
