Он неосознанно пробормотал: — Элсис...
Дыхание, напоенное теплом, легко коснулось его уха, и голос Элсиса прозвучал мягко и тихо, словно нежное воркование влюбленных: — Мм, я здесь, Фоадо.
Я всегда рядом, Фоадо, Фоадо... Спи. Завтра твоя сила вернется к тебе, я буду твоим самым преданным последователем, и куда бы ты ни отправился, я не отойду от тебя ни на шаг.
Нет, мысленно возразил ему Фоадо, ты соврал мне.
В прошлом ты ведь клялся хранить мне верность до конца дней, но в конце концов именно ты поднял острый меч, встал по другую сторону баррикад и стал моим врагом.
Сознание постепенно угасало, и под все более смутный шепот Элсиса Фоадо окончательно погрузился в сон.
Прошлое, словно представление на театральной подмостке, открыло занавес в его сновидении. Когда мать заявила, что хочет преподнести ему юношу в качестве подарка на совершеннолетие, он испытал такое потрясение, что потерял дар речи и не знал, куда девать руки.
Матушка, мне вовсе не нужны новые слуги, к тому же он выглядит таким крошечным, всему придется учить с нуля, и еще неизвестно, справится ли он.
Этот ребенок по имени Элсис необычен, — произнесла мать. — Хоть он и родился в бедной семье, с малых лет в нем проявилась удивительная сила. Я хочу, чтобы ты выдрессировал из него верную и послушную собаку. Быть может, в будущем, когда ты взойдешь на трон, он станет твоим острым клинком, который сметет все преграды, уничтожит любого, кто посетят тебя или причинит тебе вред, и поможет тебе прочно удержаться на том месте, о котором так страстно мечтали твои братья. К тому же лишний слуга — это неплохо, не так ли?
Фоадо кивнул: — Хорошо.
Он принял этот подарок по имени Элсис.
При их первой встрече Элсису было четыроинадцать лет. Мальчишку из нищенской семьи продали жадные до денег родители; он не знал никаких правил этикета, был нерасторопен и неуклюж. Но, возможно, вспомнив собственные четырнадцать лет и свое дарованное свыше превосходство над остальными людьми, Фоадо сжалился и не стал намеренно чинить ему препятствия.
Чтобы выдрессировать собаку, вовсе не обязательно постоянно бить ее и бранить — стоит лишь окружить должной заботой и вниманием, и она сама проявит верность.
Они провели во дворце четыре года в полном спокойствии. Элсис превратился в его самого послушного слугу, готового ловить каждое слово, следовавшего за ним тенью. Не случись тогда трагической гибели матери, не пади он сам жертвой проклятого пророчества, возможно, они до сих пор оставались бы господином и слугой, и Элсис до конца дней хранил бы верность своему положению, молчаливо оберегая его покой.
Король и его подданный — это были бы самые разумные и прочные отношения между ними.
Прекрасным грезам не суждено было длиться вечно. Во сне Фоадо внезапно почувствовал себя дурно: ему показалось, будто его кусают мелкие насекомые, и от груди и живота пошла частая, зудящая волна укусов. Он мучительно застонал, ощущая при этом беспричинный жар.
В комнате завелись насекомые, а проклятый Элсис даже толком не убрал помещение.
Глава 9
Ощущение укусов наконец стихло, и Фоадо погрузился в крепкий, глубокий сон. Когда он снова открыл глаза, дождь уже прекратился, на мягкой постели он лежал один, и Элсиса по-прежнему не было рядом.
Фоадо опустил взгляд и заметил на груди и животе пестрые, неровные следы. Это явно были не укусы насекомых — дело рук Элсиса. Лицо его помрачнело, а на утонченном и красивом лице постепенно проступила зловещая улыбка.
Тело утратило тяжесть последних дней, став необычайно легким — прошлой ночью Элсис, как они и договаривались, снял с него печать. Однако это не искупало вины Элсиса, который, воспользовавшись его сном, оставил на его теле следы вожделения.
Приведя себя в порядок и достав из шкафа темно-синий бархатный халат, Фоадо сразу же отправился на поиски Элсиса. Хоть поместье Элсиса и было огромным, отыскать в нем человека с помощью магии не составляло труда. Вскоре он определил местонахождение Элсиса — тот поливал цветы во дворе.
Когда он появился, Элсис ничуть не удивился; в его взгляде читалось очевидное обожание. Оценив необыкновенно элегантный и изящный наряд Фоадо, Элсис с улыбкой произнес: — Доброе утро, хорошо ли ты спал прошлой ночью?
Фоадо собрал на ладони клубящуюся черную дымку, похожую на острый клинок, прищурился и стремительно бросился на Элсиса. Элсис не шелохнулся. Черная дымка чиркнула по его щеке и с глухим звуком взорвалась позади, а задетые деревья мгновенно покрылись следами коррозии, листья завяли на глазах, источая капли черной жидкости.
Элсис продолжал улыбаться и коснулся тонкого пореза на щеке, оставленного черной магией. Из ранки сочилась кровь, ощущаясь легким покалыванием.
— У тебя довольно своеобразная манера здороваться. — Элсис прижал пальцем верхний край раны и провел подушечкой вдоль линии пореза. На глазах у изумленного зрителя рана затянулась и мгновенно исчезла.
— Хорошо ли я спал, разве тебе не лучше знать? — Фоадо затянул на ладони еще больше черной дымки. — Неужели мне самому нужно рассказывать, что ты со мной вытворял ночью?
Элсис принял крайне невинный вид: — Я только-только снял с тебя печать, а ты уже хочешь меня убить?
— Мы договаривались лишь о том, что я не убью тебя, но ведь не было речи о том, что мне нельзя причинять тебе боль... — Фоадо резко выпрямил руку, и потоки черной дымки, словно стрелы, рассекли воздух и полетели прямо в Элсиса.
Однако эти стрелы из черной магии не смогли навредить Элсису. Воздух вокруг него странно заискрился, породив невидимую бесцветную воронку, которая мгновенно поглотила все атаки. Фоадо резко сжал ладони — его сердце словно оплели колючие лианы, и от нестерпимой боли на лбу выступил холодный пот. Он схватился за грудь, понимая, что это кара за попытку нарушить договор.
Увидев его реакцию, зрачки Элсиса расширились от удивления. Он стремительно подскочил к нему и истолковал мягкую волну магии, чтобы облегчить его страдания.
Элсис озадаченно пробормотал: — Как такое возможно...
— Видимо, причинение тебе вреда тоже считается нарушением договора. — Фоадо перехватил его за запястье, а голос его зазвучал леденящим холодом: — Если еще раз посмеешь коснуться меня без спроса, я лишу тебя жизни, даже нарушив условия сделки.
Элсис пристально посмотрел на него и вдруг рассмеялся: — Фоадо, даже если ты захочешь забрать мою жизнь, я все равно буду касаться тебя.
Разве плохо то, что я делал с тобой прошлой ночью? — Элсис перехватил инициативу и коснулся его лица. Фоадо не успел и моргнуть, как влажное и теплое прикосновение легло ему на лоб — Элсис поцеловал его в лоб, а в его мягкой улыбке проступило безумие, которого быть у него не должно. — Ты пообещал позволить мне испытать удовлетворение, так что вчерашний инцидент вполне укладывается в рамки уговора.
С презрением оттолкнув его руку, Фоадо отступил назад, выровнял дыхание и потребовал: — Отдай мне пространственный магический камень с душой матери.
— Я проголодался, давай вместе позавтракаем.
— ...Поешь, и отдашь.
Элсис с улыбкой согласился.
Час спустя Элсис достал магический камень, превращенный в кулон. Серебряная цепочка приятно холодила кожу, а белый волшебный камень был заключен в оправу, напоминая застывшую каплю росы — невероятно красивую.
Элсис лично надел ему на шею ожерелье. Его пальцы то и дело невзначай касались кожи на ключицах и шее, пока он неторопливо застегивал S-образную застежку.
Фоадо сжал висевший на груди камень.
Внутри него теплилось уцелевшее дыхание Маленфрины. Вслушиваясь в него, он обрел внутреннее спокойствие.
Он пока не решался вновь погружаться в это пространство: стоило ему снять печать, как его собственная магия начала бы оказывать пагубное влияние на чистую душу. Мать наверняка не одобрила бы исходящую от него изнутри темную силу. К тому же, испытав на себе муки Черной Магии, он опасался, что точно такая же энергия сделает хрупкий осколок еще уязвимее или вовсе разрушит его дотла.
На рассвете, в тот миг, когда солнце и луна сменяют друг друга у руля смены дня и ночи, роса, собранная с цветов под названием призрачный свет, служила идеальным первородным эликсиром для питания души. Сейчас мать слишком слаба, поэтому сначала нужно восстановить ее осколок души до первозданного состояния, а затем, опираясь на резонанс между осколками, отыскать остальные части.
Роса с цветов призрачного света... Он помнил, что собирал такую росу, когда стал Повелителем Демонов, но собранный нектар необходимо использовать незамедлительно, иначе он превратится в обычную воду и потеряет свои свойства. Что же до призрачного света, когда-то он целой поляной выращивал эти цветы у себя в замке, только вот что стало с ними теперь?
— Во что превратился замок, в котором я жил раньше? — Он знал, что на то место Элсис наложил барьер и добраться туда можно было лишь следуя за ним, но все же предпочел сделать вид, будто ничего не ведает. — Мне нужно вернуться туда и собрать росу призрачного света.
— Если я скажу, что ради тебя специально защитил твой замок барьером и сохранил все в точности таким, каким оно было в день твоего ухода, ты похвалишь меня? — Элсис с надеждой уставился на него.
Фоадо ответил без малейших колебаний: — Нет.
Элсис разочарованно протянул: — Ох...
Глядя на него, Фоадо словно поддался наваждению и добавил: — Веди меня смотреть. Похвалю, если охранял как следует. Какая нелепость: Элсису вовсе не нужно было заискивать перед ним, но он все равно изображает это ожидание награды, и ведь не противно же.
Вскоре Фоадо ступил на земли своих прежних владений.
Его замок был возведен его собственными руками, каждый кирпичик и каждая черепица подбирались в любимом им стиле. Вздымающиеся ввысь шпили тянулись к небесам, огромные витражи отбрасывали разноцветные блики, а роскошное убранство делало утопающее в зелени и цветах строение величественным и прекрасным.
Фоадо прекрасно помнил, как в просторном зале замка, прямо перед его троном, под ненавидящими взглядами тех, кто пришел расправиться с ним, Элсис с острым магическим мечом в руках бесстрастно пронзил его грудь.
Он никогда не простит предательства Элсиса. Даже если сейчас между ними царит затишье, даже если из-за лицезрения безумной стороны Элсиса он предпочел обратиться нежитью, даже если он говорил Рисеру, что безумие Элсиса можно считать своего рода отмщением — все это было лишь самообманом, попыткой заставить себя забыть о боли и прошлом. На самом деле ненависть к Элсису никогда не покидала его сердце.
Фоадо остановился у ворот замка.
Элсис молчал.
— Я еще не научился сохранять невозмутимость, находясь на месте собственной гибели бок о бок с тем, кто меня убил. — Не глядя на Элсиса, он произнес ровным, безэмоциональным голосом: — Это мои владения, не мог бы ты на время удалиться? Если ты действительно любишь меня, я прошу тебя: хотя бы сейчас не попадайся мне на глаза.
http://bllate.org/book/36371/4517307
Готово:
