Разве это не вполне нормально? Когда становишься Повелителем Демонов, не так уж много людей следуют за тобой искренне: большинство лишь трепещет перед твоей силой, притворяясь покорными и виляя хвостом.
Элсис тут же добавил:
— Впрочем, неважно. Обнаружив это, я тут же перебил всех тех предателей. Такие неверные слуги не заслуживают прикасаться к твоим вещам.
Какая избыточная забота. Когда он воскреснет, он сам разберётся с этими ничтожными людишками. Раз уж Элсис выступает на вражеской стороне, у него, конечно, найдётся законный повод расправиться с ними — с какой стати этому парню использовать оправдание вроде замок принадлежит тебе и хвастаться своими поступками перед ним, словно выпрашивая награду?
— Я защитил твой замок барьером, чтобы никто, кроме нас двоих, не смог туда войти. Когда ты вернёшься, это место по-прежнему будет твоим. Ты ведь вернёшься, верно, Фоадо?
— Я знаю тебя, ты не сможешь так просто и добровольно умереть. Ты наверняка сберёг свою Душу, выжидая момент, чтобы отомстить мне. Предсказание гласило, что я, став Героем, полностью одолею Повелителя Демонов и убью его, но я не верю, что ты вот так запросто погиб. Если бы ты знал, как я обращаюсь с твоим телом сейчас, ты бы точно взбесился и, пожалуй, готов был бы вылезти из стеклянного гроба прямо в эту секунду, приказав мне сдохнуть.
Элсис знал его слишком хорошо. Не говоря уж о дне сегодняшнем — с того самого момента, как он обратился в нежить, он каждую секунду только и делал, что планировал месть.
Выговорившись, Элсис умолк. И это происходило далеко не впервые: собеседник вечно вёл себя так — нёс бессвязный бред в пустоту, а потом зависал, уставившись на его останки. Фоадо был не в силах раскусить этого человека и не понимал, что творится в голове у Элсиса. Он не видел в нём ненависти к себе — ни в тот миг, когда тот лишил его жизни, ни теперь.
Разве Элсис не должен был ненавидеть его в ответ? Они — враги, непримиримые, как вода и огонь.
Прямо посреди этой тишины Элсис внезапно протянул руку. Через стекло гроба подушечки его пальцев коснулись лба мертвеца и медленно скользнули вниз: по уголку глаза, правой щеке, губам и замерли на самом кончике подднятого подбородка, словно заново очерчивая контуры чужого лица.
Фоадо едва не тошнило от отвращения. Если бы не преграда из стекла и не тот факт, что касание не было настоящим, он бы решил, что Элсис надругался над его телом.
— Фоадо... — тихо прошептал Элсис его имя. — Спокойной ночи.
Фоадо молча наблюдав за тем, как Элсис прилёг рядом, погружаясь в пучину снов.
Этот человек...
Просто ненормальный.
Время шло, и с Элсисом творилось всё больше странного.
Спустя год и семь месяцев после его смерти этот казавшийся мягким перед лицом людей Герой превратился в отшельника. Он поселился в Темном Лесу, некогда подвластном Повелителю Демонов, бережно хранил его тело, оберегал его вещи и следы его существования, а спать укладывался прямо у его гроба.
Элсис принимался изо дня в день делиться с тем, кто лежал в гробу, всеми подробностями своей жизни — в мельчайших деталях, словно верный влюбленный, обязанный отчитываться о каждом шаге. Фоадо холодно наблюдал за происходящим: возможно, Элсис просто ломал комедию. Догадавшись, что его Душа кружит где-то поблизости, он разыгрывал жалкого и несчастного лишь ради того, чтобы разжалобить его. Но Фоадо не собирался вестись на эти уловки — в прошлом его уже обманывали, и теперь он не поддастся на подобное так легко.
Такие дни тянулись очень долго, пока в один прекрасный день Элсис не покинул поместье, исчезнув без следа. Фоадо решил, что тот собрался переехать и подыскивает себе новое жилье в другом месте. Месяц спустя тот вновь объявился здесь, предвстав перед его очами — уставший, с дорожной пылью на одежде.
— Сегодня я попытался выпить волшебное зелье. Это лекарство способно стереть самые болезненные воспоминания, но, к сожалению, я не смог заставить себя сделать глоток. Фоадо, я хочу забыть тебя, но не могу. Стоит мне подумать, что я забуду всё, что связано с тобой, как мне кажется, будто это куда страшнее и больнее, чем помнить тебя вечно.
Элсис поставил на крышку гроба стеклянный флакон, наполненный жидкостью густо-фиолетового цвета.
— Вот оно.
— Нынешний король Шэньлунта пожелал помочь мне отпустить прошлое и за огромные деньги велел лучшим алхимикам империи сварить это зелье. Я принёс его обратно, надеясь в последний раз взглянуть на тебя перед тем, как выпить, но стоило мне снова увидеть твоё лицо, как пришлось признать: я совершенно на это не способен.
— Фоадо, разве я могу решиться забыть тебя? Моё сердце и мои чувства к тебе вцепились в меня мертвой хваткой, заставляя отказаться от этой затеи.
— Но мне ведь так больно... Фоадо, я могу лишь смотреть на тебя такого и ничего не могу поделать. Ты лишился дыхания, лишился сердцебиения, лишился Души, и всё, что мне от тебя досталось — это холодная оболочка. Это я убил тебя, Фоадо, я собственноручно убил тебя! Разве ты меня не ненавидишь? Если ты меня ненавидишь, так проснись же наконец! Проснись, убей меня, подними тот самый меч, которым я тебя лишил жизни, приставь к моему горлу и без малейших колебаний сруби мне голову! — чем дальше говорил Элсис, тем сильнее распалялся, и в его глазах проступило безумие. — Ты человек, который всегда платит за обиды. Я буду ждать тебя сколько угодно, ждать, пока ты очнешься и отомстишь мне. Я готов умереть от твоей руки. Я клялся: моя жизнь принадлежит тебе. Стоит тебе очнуться, и я исполню любое твоё желание, какое бы ни пришло тебе в голову, только проснись!
Фоадо прошибло ледяным потoм. Он наблюдал за этим со стороны, совершенно не понимая, что вытворяет Элсис.
В синеве его глаз клубились чувства, которых Фоадо был не в силах постичь. В следующее мгновение Элсис взмахнул рукой и разбил стеклянный флакон. Сосуд разлетелся вдребезги о каменный пол, фиолетовая жидкость мгновенно испарилась, оставив после себя лишь острые осколки стекла.
От неожиданного звона Фоадо на секунду замер. А затем он увидел, как прозрачные капли скатились по щекам Элсиса и упали на землю...
Фоадо остолбенел.
Чистая влага бесконечным потоком выплескивалась из глазниц Элсиса. Внимательно приглядевшись пару секунд, Фоадо с ужасом понял, что это действительно слёзы Элсиса.
Элсис плакал.
Уму непостижимо.
Неужели он испугался, решив, что тот вернётся и прикончит его?
Но Элсис вовсе не выглядел трусом. Или же слёзы лились от безысходности, оттого что он так и не смог решиться предать забвению самого Фоадо?
Фоадо на миг замер, а в голове у него роился хаос из мыслей.
А затем он стал свидетелем того, как Элсис наклонился и сквозь толстое стекло гроба прикоснулся губами к его лишённым краски губам.
Благоговейно, нежно и до безумия осторожно.
Словно он украдкой целовал погруженного в сон возлюбленного — бережно и мягко, боясь потревожить его покой.
Фоадо так и застыл на месте, не веря собственным глазам.
Он вовсе не был тупицей, абсолютно ничего не смыслящим в сердечных делах. Раз уж Элсис зашел так далеко, было бы глупо не понять истинных намерений этого парня.
Фоадо находил это верхом абсурда. Долгое время он искренне верил, что человек, которого мать преподнесла ему в качестве подарка на совершеннолетие, испытывает к нему лишь жгучую ненависть, жалость к его положению или удушающую зависть того, кто вынужден вечно смотреть на него снизу вверх. Но теперь он не мог больше обманывать себя: поступки Элсиса красноречиво говорили о том, что чувства Героя — вовсе не месть и не сострадание. Это было...
Любовь.
Он никак не мог увязать это слово ни с Элсисом, ни с самим собой. Элсис должен был люто ненавидеть его — ведь он так презирал этого юношу, помыкал им как слугой и отнял у него свободу. Но почему? Почему Элсис сохранил его тело и творит столь безумные вещи? Неужели всё это вызвано чувствами, которые он совершенно не способен постичь?
Элсис медленно выпрямился. Столкнувшись с бездонной нежностью и обожанием, затаившимися на дне чужих глаз, Фоадо испугался продолжать смотреть на это жуткое зрелище. Пробудь он в этой комнате с Элсисом еще хоть секунду, он бы задохнулся.
Спустя несколько дней, немного придя в себя, Фоадо попытался отвергнуть саму мысль о подобных чувствах. Быть может, Элсис просто потерял ориентиры и цель в жизни, не зная, как ему жить дальше, и от избытка душевной пустоты временно свихнулся, спутав понятия.
Нарочно избегая Элсиса несколько дней, Фоадо при следующей встрече с удивлением заметил, что тот тронулся рассудком еще сильнее, чем прежде.
— Я люблю тебя, Фоадо. Без тебя всё потеряло смысл. Как же я жалею, что раньше не догадался рассказать тебе о своих чувствах! Лишь когда ты умер, я осознал, насколько пустым и скучным стал этот мир без тебя.
У Фоадо затылок покрылся мурашками. В голове крутилась лишь одна мысль: Элсис повредился рассудком.
Неужели он наглотался какой-то дряни на стороне, и его отравили или наложили проклятие? Если бы кто-то со злым умыслом нанес удар исподтишка, пока он был беззащитен, это еще можно было бы понять.
Он думал, что пройдет всего несколько дней, Элсис придет в себя и со стыдом вспомнит свои нелепые и смехотворные речи.
Однако прошел целый месяц, а никакой предсказуемой реакции от Элсиса не последовало. Напротив, Элсис начал открыто и смело изливать свою любовь его трупу, а утренние и вечерние приветствия вошли у него в привычку.
— Доброе утро, Фоадо. Сегодня на улице такая прекрасная погода. Мы могли бы прогуляться и полежать на лужайке под солнцем — помнишь, раньше ты больше всего любил это? Ты говорил, что солнце такое теплое и лучезарное, а трава душистая и мягкая, и требовал, чтобы я тоже научился наслаждаться этим умиротворением.
— Я вырастил в саду твои любимые орхидеи, совсем скоро они зацветут. Если ты не вернешься вовремя, то пропустишь их самое прекрасное цветение.
— На обед сегодня стейк. Зная, как сильно ты его любишь, я специально научился готовить вкусное мясо. Теперь у меня получается в точности передать тот вкус и текстуру, которые тебе нравились. Когда ты вернешься, сможешь оценить мои кулинарные таланты. Ручаюсь, ты будешь потрясен.
— В моем погребе припасено много твоего любимого вина: шампанское, ром, водка... Чего ни пожелаешь, всё найдется. Только вот когда же ты наконец проснешься? Тогда мы выберем то, что тебе по душе, и выпьем вместе.
— Смотри, это опалы, которые я насобирал. Помню, ты говорил, что больше всего любишь их переливы, поэтому я повсюду разыскивал эти самоцветы, чтобы подарить тебе. Они и правда очень красивые: красные, синие, белые, всех цветов радуги. Неудивительно, что они тебе нравились, твой вкус всегда был безупречен.
— А еще книги. Разве ты не любил читать? Я специально обустроил для тебя огромный кабинет в том стиле, который ты предпочитаешь. Там собраны самые разные книги, которые могли бы тебя заинтересовать. Если не захочешь выходить наружу, сможешь читать дома. Я буду сидеть рядом и любоваться тем, как ты сосредоточенно читаешь. Глядя на тебя, я и сам постепенно обретаю душевный покой, забывая о суете.
— Орхидеи завяли. Какая жалость, Фоадо, ты всё-таки пропустил это.
http://bllate.org/book/36371/4517299
Готово:
