Фоадо тихо окинул взглядом открывшийся перед ним пейзаж.
Это была тускло освещенная комната, наглухо закрытая от внешнего мира. Многочисленные пласты магии защищали не только саму комнату, но и то, что находилось в самом ее центре — человека, мирно спавшего в хрустальном гробу.
Он опустил взгляд и заглянул внутрь стеклянного саркофага.
В гробу лежал мужчина с длинными серебристо-белыми волосами, длинными ресницами, высокой переносицей, пухлыми губами и кожей белее снега. Любой, кто взглянул бы на него, невольно восхитился бы этим поистине божественным творением. Его глаза были закрыты, и казалось, будто хрустальный гроб — это всего лишь постель, на которой он безмятежно почивает. При этом внешность человека в точности повторяла облик Повелителя Демонов Фоадо.
Человек в хрустальном гробу был им… Точнее, его мертвым телом.
Все верно, он погиб.
Когда это произошло? Полгода назад, в пору листопада.
Где? В Темном Лесу, в его собственном замке.
Как? Элсис, которого народ превозносил как Героя, повел за собой воинов, чтобы покарать его, и пронзил его грудь длинным мечом, оборвав его жизнь.
И то, что он сейчас мог со стороны наблюдать за собственными останками, объяснялось тем, что перед смертью он с помощью Черной Магии превратил свою душу, которой полагалось рассеяться, в нежить. Отбросив плоть, он продолжил существовать в облике духа, благодаря чему и смог увидеть себя после смерти.
Чтобы его душа могла вернуться в тело и законы этого мира не признали его полноценной нежитью, из-за чего его бы унесло в Мир Мертвых, он не мог удаляться от своего тела на слишком большое расстояние. Именно поэтому даже спустя полгода после гибели он оставался привязан к Элсису, который забрал его тело, и втайне выжидал удобного момента для возрождения и мести.
Повелитель Демонов Фоадо, пять лет правивший Темным Лесом и черными магами, наконец пал. Люди громко ликовали и поднимали бокалы, чувствуя, будто после долгой ночи забрезчил рассвет, а Герой Элсис был вознесен народом на вершину славы, купаясь в лучах беспрецедентного почета.
Лучах беспрецедентного почета?
Быть может, и так.
Фоадо лишь презрительно усмехнулся. Когда-то его тоже превозносили и уважали, но пережитая в глубине души боль утраты, предательство, проклятия и плевки тех, кто вмиг переменил к нему отношение, научили его одному: слава приходит и уходит быстро, в сущности, являясь лишь пустым звуком.
Он верил, что Элсиса ждет точно такой же конец — предатели никогда не кончают хорошо.
Да, предательство… Элсис предал его. Этот Герой, что явился убивать его под личиной праведности, прежде был лишь его слугой. Ради высшей награды он в конце концов предпочел предать учителя, встал по другую сторону баррикад и хладнокровно отнял у него жизнь.
Он непременно отомстит Элсису и заставит того сполна испить чашу его страданий.
Именно эта навязчивая идея заставляла его неотступно следовать за Элсисом и не позволяла просто так раствориться в небытии.
Однако за прошедшие после смерти полгода Фоадо стал замечать за Элсисом нечто странное.
Расправившись с ним, Элсис сам вызвался уничтожить его останки, но на деле втайне увез тело с собой, приказал изготовить прочный и изящный хрустальный гроб, поместил туда его тело, защитил магией от разложения и спрятал в самой потаенной комнате своего особняка.
Более того, Элсис возвел этот особняк прямо в Темном Лесу, там, где нормальные люди и вовсе не смели останавливаться — аккурат напротив его бывшего замка, через озеро.
Под благовидным предлогом он заявлял, что намерен в одиночку нести дозор на этом месте, зачищая остатки темных сил и не позволяя Повелителю Демонов и злу возродиться вновь.
Фоадо не понимал поступков Элсиса. Ему еще не доводилось встречать людей, которые хранили бы тела врагов словно драгоценные коллекционные вещи. Впрочем, так было даже лучше: если бы плоть начала гнить, он бы не смог вернуться в прежнюю оболочку и ему пришлось бы искать новую для перерождения.
Посмотрев еще немного на себя самого в гробу, Фоадо отметил, что Элсис отлично позаботился о его теле. Прошло полгода, но на нем не было и следа тления — раны даже затянулись благодаря магии, и оно сохранилось в первозданном виде. Учитывая, с какой заботой Элсис оберегал его бренную оболочку, Фоадо пообещал себе, что после возрождения позволит Элсису самому выбрать себе смерть по вкусу, прежде чем отправить того на тот свет.
Теперь же он пребывал в полупризрачном состоянии полунежити, оставаясь невидимым и неспособным прикоснуться ни к какому материальному предмету. Он намеревался воспользоваться этим положением, чтобы оставаться подле Элсиса, отыскать его слабые места, а затем выбрать наиболее подходящий момент для воскрешения, убийства Элсиса и завершения мести.
Куда же запропастился Элсис?
Хотя нежити не требовался сон, Фоадо по привычке сохранил прежний распорядок: он закрыл глаза, чтобы подремать, а когда проснулся, в комнате не было никого, кроме него самого. Элсис пропал из виду.
Фоадо вышел из комнаты на поиски. Проведя в особняке Элсиса полгода, он уже успел изучить здесь каждый уголок. Он прошел через спальню, заглянул в кабинет, миновал столовую и осмотрел прихожую… Нигде не было и следа Элсиса. Похоже, тот снова куда-то отлучился. После убийства Повелителя Демонов жизнь его не стала спокойной: повсюду бегство и бесчинства черных магов, ему вечно приходилось выслеживать остатки приспешников тьмы, из-за чего он порой возвращался за полночь, а порой не появлялся дома сутками.
Особняк Элсиса был огромен, но в нем никогда не нанимали ни управляющего, ни слуг, и эта циклопическая вилла казалась пустой и безжизненной. Немного побродив по комнатам, Фоадо вернулся в опочивальню с хрустальным гробом, чтобы оценить обстановку.
Помимо чар, сохранявших тело свежим, Элсис наложил на него личную печать — даже воскреснув, он не сможет высвободить свою силу. Какой же коварный и подлый тип этот Элсис, просто мерзость.
Фоадо принялся изучать магическое плетение в комнате. Когда он очнулось, стояло залитое солнце утреннее время, но теперь, безрезультатно провозившись со всем этим до самого вечера, он с досадой заметил, что солнце уже скрылось за горизонтом и ясная круглая луна, словно самоцвет, вплавленный в ночное небо, залила землю бледным сиянием.
Покинув комнату, он уловил чужое присутствие у главного входа в особняк.
Знакомая аура. Это был Элсис.
Фоадо двинулся на звуки. Лиющееся из окна лунное свет осветило лицо старого знакомого; черные, словно вороново крыло, пряди волос отливали серебром в ночной прохладе. Элсис переступил порог особняка, окутанный аурой стужи, а его васильковые глаза в темноте напоминали темные, лишенные блеска омуты.
Кто знает, что выпало на долю Элсиса в этот день, но выглядел он донельзя изможденным. Фоадо последовал за ним по пятам: Элсис прошел по коридору прямо в комнату с хрустальным гробом.
Задержавшись у саркофага, Элсис молча смотрел на него какое-то время, а затем, не оборачиваясь, направился в ванную. Смыв с себя усталость, он тяжело опустился на постель в спальне и закрыл глаза.
За последние полгода Элсис вел себя именно так: неизменно приходил в эту комнату, чтобы в молчании постоять возле гроба, после чего удалялся. Фоадо догадывался, что тот проверяет, не появились ли у него признаки возрождения — иначе с учетом их прошлого и нынешнего положения Элсису не было нужды так трепетно носиться с его мертвым телом.
Во сне человек наиболее уязвим. Уставившись на это лицо, которое некогда вызывало у него доверие, а ныне — лишь жгучую ненависть, Фоадо протянул руку и сжал горло спящего.
Он изо всех сил попытался сжать пальцы, но его рука просто прошла сквозь шею Элсиса, не встретив преграды.
Фоадо нахмурился и отдернул руку.
Не спеши, Фоадо. Рано или поздно у тебя появится шанс убить Элсиса.
Развернувшись, Фоадо вернулся в комнату с гробом, прислонился спиной к стене и закрыл глаза, делая вид, что отдыхает.
Поставленные Элсисом чары казались нерушимыми. Он потратил еще полгода, но так и не смог отыскать в них брешь.
Фоадо не собирался сдаваться. Он продолжал выжидать, проявляя куда больше терпения, чем затаившийся в засаде хищник.
Шли годы, сменялись времена года. Осенью второго года после своей смерти Элсис совершил поступок, который совершенно поставил Фоадо в тупик: он притащил в комнату кровать, поставив ее вплотную к хрустальному гробу, и с той поры каждую ночь стал спать бок о бок с его остатками.
Фоадо охватило недоумение. Он никак не мог взять в толк, что творится в голове у Элсиса, а душу заполняло неприятное, какое-то липкое и гадкое ощущение. Вскоре выяснилось, что Элсис не ограничивается простым совместным сном — он начал разговаривать с мертвым телом. Фоадо поневоле приходилось слушать это, превратившись в невольного и единственного слушателя.
В один из самых обычных вечеров, прямо перед тем как отойти ко сну, Элсис произнес, обращаясь к его останкам:
— Фоадо, сегодня я снова ходил к твоему замку. Он там же, за озером, совсем близко отсюда.
И что с того? Что ты хочешь этим сказать? — холодно усмехнулся про себя Фоадо.
Элсис всматривался в лежащего в хрустальном гробу мужчину, и на его губах блуждала мягкая улыбка. Словно расслышав этот немой вопрос, он продолжил:
— Знаешь, в первые полгода после твоей смерти те черные маги, что издавна затаили на тебя злобу, тайком возвращались в замок. Они хотели прибрать к рукам твои богатства и разграбить то, что ты оставил после себя, и на их лицах не было ни капли скорби по поводу твоей кончины.
http://bllate.org/book/36371/4517298
Готово:
