Чэн Сюнь покашлял — надрывно, наигранно-слабо, — после чего затянул с чувством:
— Такие серьёзные вещи компания должна решать… М-мм… Слушай, я тут видел в Вейбо, ты писал, что спускаешься с горы за яблоками? В Даюне они, небось, сладкие? Привезёшь парочку? А то неизвестно, сколько мне ещё в больнице валяться, никто не навещает, я яблок уже сто лет не ел.
Находившийся в палате Цзян Синь молча косился на гору фруктов и корзин с цветами, стоящих за пределами видимости камеры, и только вздыхал.
— Привезу парочку, — ответил Люй Си.
Он уже упаковал в полиэтиленовый пакет баночку с сахаром, пачку киноварной бумаги и кисть — всё было готово для похода в духовную пещеру, — но Чэн Сюнь продолжал разводить бесконечную тягомотину.
Люй Си вскинул глаза на экран:
— Ещё что-то?
Чэн Сюня на том конце провода на мгновение даже ошеломил этот сияющий взгляд. Схватившись за сердце, он наигранно перевёл дыхание:
— Да нет, ничего… просто болтаю. Хотя стой, вот что! Цзян Синь всё равно сейчас свободен, может, вернуть его тебе в менеджеры? Сяовану одному, небось, тяжело приходится.
Стоявший за кадром Линь Сяован обомлел. Директор Чэн вознамерился лишить его должности! Конечно, опыта у Сяована маловато, но ведь он выкладывался на полную, душу вкладывал в работу. Сначала его заставили взяться за это через силу, бросили Люй Си без всякой поддержки — справляйся как знаешь! А теперь, когда всё наладилось, вышвыривают?
Линь Сяован с надеждой и тоской уставился на артиста.
Люй Си лишь усмехнулся в камеру:
— Сяован отличный парень. Все эти дни я держался только благодаря ему. Так что работать я буду только с ним. Вы что, директор, решили моего менеджера сместить?
Чэн Сюнь попытался возразить, но Люй Си просто сбросил вызов.
— Лю-гэ, не стоит так, наверное… — пролепетал Линь Сяован с покрасневшими глазами.
— А что такого? — рассмеялся Люй Си. — Я только с тобой работаю. На эту контору мне плевать, всё держится на тебе. Так что не подкачаю, заработаю для нас кучу денег.
У Сяована затуманился взгляд от слёз. Люй Си сейчас казался ему невероятно привлекательным — его слова звучали почти как признание в любви, даря абсолютную уверенность и защиту. Будь Сяован геем, точно пал бы к его ногам.
Едва вызов завершился, как телефон зазвонил вновь. На экране высветилось: «Гуань Юйцзе».
Стоило нажать на кнопку ответа, как из динамика вырвался оглушительный вопль:
— Люй Си! О боги, да я целый день до тебя дозваниваюсь!
Люй Си забрал трубку:
— Я на связи. Насчёт горячих поисков — всё чушь.
— Да я чуть в штаны не наложил! — затараторил Гуань Юйцзе. — Эта Сяо Юйоу — девчонка моего кореша Цзюцзю. До тебя было не дозвониться, так я выпросил её номер у Цзюцзю. А она, сучка, ржёт в трубку как умалишённая, у меня аж поджилки затряслись — думал, в неё бес вселился! Ты как сам, Лю-гэ? Забыл тебе сказать: Цзюцзю упоминал, что Юйоу на съёмках вечно твердила про призраков. Как увидел новости, решил, что ты в битве с нечистью сдал позиции. Чуть с ума не сошёл от страха!
— Насчёт Сяо Юйоу я в курсе, — успокоил его Люй Си. — Передай другу, пусть не переживает, я со всем разберусь.
— Да бог с ней, Лю-гэ! Она у Цзюцзю одна из сотни пассий, не велика потеря. Я за тебя испугался!
— Всё в порядке, — улыбнулся Люй Си. — Главное, талисман, что я тебе дал, носить не забывай.
— Да я с ним не расстаюсь! — ответил Гуань Юйцзе и тут же добавил: — Кстати, Лю-гэ, я один твой амулет отдал Цзюцзю. Он тут забрёл на улицу Фэнсуй и вляпался в чертовщину. Если бы не твой талисман, ему бы крышка. Говорит, хочет приехать, лично тебя отблагодарить. И ещё амулетов прикупить желает — от нечисти защищаться!
— Отлично, — согласился Люй Си. — Вышлю ему на днях. Сколько нужно?
— Двадцать штук, — выпалил Гуань Юйцзе. — Десять миллионов сразу тебе на карту закину.
***
Завершив разговор, Люй Си подхватил пакет и поспешил к духовной пещере. Сяо Юйоу неотступно плелась за ним.
С этим лисьим демоном Люй Си ничего не мог поделать: силёнок одолеть его не хватало, но и тот не мог подчинить себе Люй Си. Так они и существовали в хрупком перемирии, где лис работал «хвостом».
— Я тут под окном стоял, твой разговор подслушивал, — заговорил лис голосом Юйоу. — А ты, Люй Си, умеешь зубы заговаривать! Твой босс, что ли, за тобой ухлёстывает? В сети пишут, будто ты по парням. Правда? Ого, ну ты и гребёшь лопатой! Десять миллионов за двадцать амулетов? Да ты просто грабитель!
— Я рисую талисманы благодаря своему мастерству, — буркнул Люй Си. — А ты так сможешь?
Лис замялся. Рисовать амулеты он не умел.
— И вообще, хватит за мной таскаться, — добавил Люй Си.
— А эта дорога что, твоя собственность? — фыркнул лис. — Где хочу, там и хожу!
Люй Си обернулся и смерил его тяжёлым взглядом. Лис лишь хихикнул:
— Ой, да ладно тебе! Не смотри так сердито, а то похож на злобного котёнка. Ты что, прикокнуть меня умилением решил? — Он пафосно приложил ладонь к груди. — Я ведь ничего дурного не сделал, так умереть от милоты — сплошная несправедливость!
— Когда ты вернёшь тело девчонке? — строго спросил Люй Си.
Лис состряпал жалкую мину:
— Да это моё тело! Какой-то заклинатель извратился и отдал его этой пигалице. Из-за этого мне пришлось хрен знает сколько выживать в горах в облике зверя. Но, как говорится, судьбу не объедешь: она приехала сюда на съёмки, и тело, которое я лично выпестовал, само меня призвало.
Люй Си скептически хмыкнул:
— И с чего бы ты вдруг выпестовал женское тело?
Лис аж вспыхнул от обиды:
— Да мужское оно было! Эта дурёха пошла к пластическому хирургу, и моё тело каким-то чудом на неё натянулось! Она-то думала, что это эффект от операций. Ха! Бывают такие «естественные» операции, чтобы после них ещё и рост увеличивался?!
Люй Си оглядел его с ног до головы. Тело действительно идеально сидело на лисе, хоть и казалось слегка странным. Люй Си верил его словам процентов на семьдесят: когда тот на днях прирастил отрубленную кисть, обычный одержимый дух на такое бы не сподобился — тут нужна либо мощь великого демона, либо родное тело. А этот лис особым могуществом не отличался.
— Что-то мелковат у тебя человеческий облик, — заметил Люй Си. Рост Сяо Юйоу составлял всего сто шестьдесят девять сантиметров, тогда как демоны-лисы обычно высокие и статные. К тому же этот лис был самцом.
Бедолага едва не расплакался:
— Да у этой девки родной рост был метр пятьдесят! А у моего облика — метр восемьдесят шесть! В итоге меня спрессовало до этих размеров! Не знаю, что за криворукий чародей это устроил и что за уродливое заклятие использовал. Я теперь целыми днями с её телефона в сети сижу, пытаюсь выяснить, в какой клинике ей такую «пластику» сделали. Почти сетевым задротом стал, а толку ноль!
— Понятно. Значит, ты загонял бедняжку за телефоном до нервного срыва? — Люй Си смерил его неодобрительным взглядом. — И что теперь делать с девчонкой?
— Как что? Исправлять ошибки! Лучше поздно, чем никогда, пора вернуть всё на свои места. Если я помолюсь в месте с густой духовной энергией, то смогу извлечь своё тело. Она останется своей милой полутораметровой крошкой, а я снова стану красавцем под метр девяносто. Люй Си, ну помоги, а? Я тебя завтра снова в топы Вейбо выведу!
Люй Си не мог взять в толк, по какому принципу работает эта магия. Какое заклинание способно отделить сформированное тело демона от обычного человека?
— А как Юйоу выглядела раньше? — спросил Люй Си. — Это лицо хотя бы её?
— Сейчас покажу, — ухмыльнулся лис и на секунду изменил черты лица, тут же вернув прежний вид.
Люй Си на мгновение лишился дара речи:
—…Если разница окажется настолько дикой, девчонка с горя в окно не выйдет?
— А мне-то что! — огрызнулся лис, но тут же прикрыл рот и добавил с чинным видом: — Спишем на осложнения после пластики. Слышал про такое? Осложнения. — Он с улыбкой взглянул на Люй Си: — Не ссы, я мастер по части красоты, сделаю её миленькой и естественной.
Они уже подошли к входу. Люй Си отвалил валун, и лис с довольной ухмылкой увязался следом… но в следующую секунду вылетел наружу вверх тормашками!
— Какого хрена у входа дежурит этот свирепый труп?! — взвыл лис снаружи. — Люй Си-и-и! Запусти меня, ну пожалуйста-а-а!
Он принялся колотить кулаками по камню, словно молотами, но древняя глыба стояла насмерть — даже крошки не откололось.
Пометавшись, лис уселся у входа и, тяжело дыша, вытащил телефон, намереваясь накатать разгромный пост и смешать Люй Си с грязью. Но тут валун пошатнулся, и из щели вылетел духовный камень размером с фалангу пальца.
Лис сгрёб камень и долго таращился на него выпученными глазами, а потом радостно возопил на весь лес:
— Люй Си-и-и, я люблю тебя-а-а-а!
***
Бросив камень, Люй Си повернулся и наткнулся на пристальный взгляд Ляо Цина.
— Старший брат, ты чего? Чего опять ходишь за мной по пятам?
Ляо Цин пару секунд хмуро смотрел на запечатанный вход. В его душе царил мрачный разброд. Он не понимал, зачем Люй Си отдал драгоценный духовный камень какому-то чужаку. Люй Си ведь так дорожил этими камнями! И вдруг взял и подбросил любимую вещь лисьему демону.
Ляо Цин почувствовал небывалую угрозу. Лису нужна была духовная энергия — точно так же, как самому Ляо Цину когда-то требовалась кровь Люй Си. Неужели этот хитрый демон станет новым любимчиком хозяина? Иначе с чего бы Люй Си его подкармливал?
Мысль о том, что его место займут, жгла изнутри. Сам Ляо Цин говорить не умел, елейных речей вести не мог и привлекать внимание Люй Си так, как этот болтливый лис, у него не получалось. Кроме этой духовной пещеры, у него не было ничего, чем он мог бы порадовать хозяина.
Размыслив так и эдак, Ляо Цин пришёл к единственному логичному выводу: нужно при удобном случае прикончить лиса.
Заметив, что Ляо Цин неустанно трётся рядом вместо того, чтобы тренироваться, Люй Си устроился на удобном пятачке и приготовился рисовать амулеты. Ляо Цин тут же подошёл ближе и уставился на его работу.
Здесь, в пещере, духовная энергия ускоряла процесс. Унести пещеру с собой Люй Си не мог, зато мог увешать всё вокруг защитными знаками и возвести барьер, чтобы ни капли энергии не просочилось наружу и никто не смог сюда вторгнуться. В искусстве формаций, знаков и управлении духовными потоками Люй Си достиг вершины ещё в прошлой жизни, а в месте с такой плотной концентрацией сил даже заклинатель на стадии Очищения Пустоты не сумел бы обнаружить этот барьер.
Ляо Цин сегодня буквально лучился своим присутствием. Люй Си покосился на него, указал на ровную площадку и произнёс:
— Старший брат, иди-ка медитируй. И заодно захвати мой телефон.
Телефон Люй Си вовсе не остался в гостинице, как он наврал лису. Он принёс его в пещеру ещё прошлой ночью. Люй Си заинтриговали слова лиса про «сюрприз на площадке», поэтому, промедитировав всю ночь, он спустился с горы вместе с Линь Сяованом, заодно прикупив яблок. Забыл телефон как раз Сяован.
Впрочем, «сюрприз» оказался неприятным. Люй Си не ожидал, что смертные бывают настолько неблагодарными. Он спас Тан Минь, а та не только не испытала признательности, но и, решив, будто Люй Си погиб по её вине, мгновенно придумала глупейший способ снять с себя ответственность — свалить всё на Сяо Юйоу и поднять хай в сети.
Люй Си сделал для себя важный вывод: человеческая гниль и доброта никак не зависят от силы или слабости. И он крепко это запомнил. Впрочем, подобные ничтожества не могли причинить ему реального вреда. Когда прошлым вечером он висел над бездной, держась за перила, он знал: он не разобьётся и даже не поранится.
Но Тан Минь-то этого не знала! Она искренне верила, что отправляет его на смерть.
Люй Си сосредоточенно рисовал амулеты, пока не израсходовал всю киноварь, после чего погрузился в медитацию.
На этот раз пробиться на третий уровень Заложения Основы не удалось: скорость замедлилась. С каждым новым шагом продвигаться становилось всё труднее, и ему требовалось проводить здесь больше времени.
Люй Си приоткрыл глаза и посмотрел на Ляо Цина. Сила зомби росла прямо на глазах. Если тот продолжит развиваться в том же темпе, Небесный Замысел быстро его засечёт и обрушит кару.
Люй Си мысленно взял себя в руки и отказался от идеи задерживаться в пещере надолго. Все необходимые атрибуты для ритуала очищения трупов остались в столице. Завершив съёмки, он сразу вернётся в Пекин. Первым делом нужно довести до ума тело Ляо Цина, чтобы обезопасить его.
Даже будь нужные инструменты под рукой, здесь проводить ритуал всё равно нельзя — атмосфера пещеры для этого не годится. А вот столичная квартира подходила идеально: там уже были установлены все необходимые формации, подходящие и для медитации, и для переплавки трупа.
К тому же сам Люй Си должен стать сильнее. Как правильно заметил лис, если свирепый труп окажется слишком могущественным, а хозяин — слишком слабым, неизбежно произойдёт отторжение.
Приняв решение, Люй Си снова погрузился в глубокое созерцание.
***
На следующее утро хэштег [Сяо Юйоу] мгновенно взлетел в топ горячих поисков.
Сяо Юйоу опубликовал в своём Вейбо двадцатиминутное видео. На ролик были наложены фильтры макияжа и милые маски, сам Юйоу предстал перед камерой с изысканным лёгким макияжем и безупречной укладкой. Он выглядел невероятно нежным и обворожительным, а его большие, лучащиеся влагой глаза смотрели прямо в объектив с такой сногсшибательной милотой, что не только гетеросексуальные парни готовы были отдавать за неё жизни, но и вообще все зрители поголовно.
http://bllate.org/book/36370/4960842
Готово:
