Люй Си убрал в рюкзак сценарий с баночкой сахара и прибыл на съёмочную площадку ещё до восьми утра. Чжоу Ибо и Сунь Цин уже гримировались. Поскольку его гримёр был пока занят, Люй Си забился в угол, достал сахар и за обе щеки умял пару ложек всухомятку. Стоявшая неподалёку Фан Юаньци с пиалой овощной каши в руках окинула его неописуемым взглядом:
— От сахара вообще-то тоже толстеют. Что это за антинаучный способ худеть?
Облизав ложку, Люй Си плотно закупорил банку, убрал её в сумку и отпил из бутылки с минералкой.
— В гостинице овощная каша дрянная, — объяснил он.
Фан Юаньци закатила глаза и достала из кармана упакованную булочку с заварным кремом:
— Держи. Она сладкая.
Люй Си с сомнением принял угощение. Обёртка до боли напоминала те снэки, что покупал ему Гуань Юйцзе. Гадость была редкая. Выбросить булочку на глазах у Фан Юаньци после первого же укуса казалось верхом бестактности. Впрочем, разглядев, что заварная булочка совсем крошечная — буквально на один укус, — он всё же развернул её и отправил в рот.
— Ох… — Люй Си обомлел от вкуса. — Почему это так вкусно?
Вроде и упаковка похожая, и какие-то инородные буковки напечатаны — а разница как между землёй и небом! Он проглотил остатки в один миг и ощутил, как по телу тут же разлился прилив сил.
Следом Фан Юаньци выудила из кармана манговый слоёный пирожок и пару профитролей. Сметав всё за считаные секунды, Люй Си пришёл к монументальному выводу: у Фан Юаньци припрятана тьма вкуснятины.
Сегодня у Люй Си как раз намечалась совместная сцена с Фан Юаньци. Она играла вторую женскую роль — куртизанку-музыкантшу по имени Юэцзи. По сюжету «Млечного Пути» всё начиналось с того, что Юэцзи призывали во дворец сыграть перед Его Высочеством композицию «Млечный Путь».
На самом же деле за всеми расследуемыми преступлениями стояла именно она. Кукловод в тени. Её судьба перекликалась с историей главного героя: тринадцать лет назад её отца втянули в крупное дело о казнокрадстве, всю семью казнили, а женщин продали в рабство.
В Башне Цюнсян Юэцзи слыла искуснейшей музыкантшей и первой красавицей поднебесной, чей лик мог затмить саму Дяочань. За одну её песню платили тысячи золотых, а за ночь с ней — не счесть и десятков тысяч.
Но кроме того, она держала в руках всю осведомительную сеть. Башня Цюнсян служила не только обителью кутежа, но и центром сбора слухов, куда стекались информаторы со всего света.
У Даочаня, персонажа Люй Си, с Юэцзи было не так много общих сцен — всего три. В первой Юэцзи выглядывала из окна и замечала Даочаня, затаившегося на противоположной крыше в ожидании жертвы. Их взгляды пересекались — холодные, отрешённые.
Эту сцену уже отсняли.
Теперь черёд второй: Даочань приходит в Башню Цюнсян за сведениями, получив заказ на убийство Ян Цзина.
Сцена отдавала лёгким флёром двусмысленности. Юэцзи намекала Даочаню убрать Яо Сысюэ, но при этом намеренно подсовывала ложные данные о Ян Цзине.
Фан Юаньци играла весьма недурно и обычно держалась уверенно, но сегодня дубли срывались один за другим.
— Фан Юаньци, да что тебя разбирает?! — загремел в рупор режиссёр. — Чего ты постоянно давишься смехом? Посмотри на Люй Си — сидит же с каменным лицом!
Полумрак, интимная обстановка: Даочань прислонился к подоконнику, а музыкантша Юэцзи, держа светильник, неспешно подходила ближе и шептала ему на ухо ошеломительную тайну.
Всё шло идеально, но стоит Юэцзи приблизиться к Люй Си, как Фан Юаньци тут же прыскала.
— Виновата, режиссёр! — виновато всплеснула руками актриса. — В следующем дубле обязательно сдержусь.
— Ты чего смеёшься-то? — спросил у неё Люй Си.
Фан Юаньци впилась в него взглядом:
— Ты с утра съел мою заварную булочку, и от тебя теперь так вкусно пахнет молочным кремом! Стоит подойти ближе, я чувствую этот запах и сразу вспоминаю, как ты её уплетал за обе щёки. Ты сколько вообще не ел нормальной еды?
— Всю неделю на одном сахаре сижу.
Фан Юаньци снова согнулась пополам от смеха, держась за живот:
— Всё, всё, сейчас отсмеюсь и отработаю как надо!
Выплеснув смех, в следующем дубле актриса показала класс и отыграла всё с первого раза.
Во время обеденного перерыва Люй Си примостился рядом с ней. К еде он даже не притронулся, а лишь жалостливо посмотрел на девушку:
— Фан Юаньци, а у тебя ещё вкусняшки остались?
Девушка ела быстрыми, изящными движениями. Она мельком взглянула на него:
— В номере лежит последняя пятёрка снэков. Ты чего такой привередливый? Хозяин гостиницы старался, готовил, а ты лучше сухой сахар грызть будешь, чем его стряпню? Впервые такого капризного вижу. Сейчас доем и схожу за едой.
Во время получасового перерыва Люй Си увязался за Фан Юаньци в гостиницу. По дороге им попалась Тан Минь. Она одарила Люй Си ледяным взглядом, но здороваться никто не стал. Люй Си остался дежурить у дверей номера, дожидаясь, пока Фан Юаньци вынесет заветные сладости.
Едва дверь распахнулась, из комнаты раздался оглушительный визг. Люй Си моментом шмыгнул внутрь!
— Там дикий зверь! — с ужасом в голосе выкрикнула девушка.
Вбежав, Люй Си успел заметить, как из-под одеяла в испуге выскочила белоснежная лисица. Однако стоило ему сделать шаг, как зверёк уже прошмыгнул в открытое окно. Люй Си даже за хвост сцапать его не успел. Он уже по привычке хотел было гаркнуть Ляо Цину, но вовремя вспомнил: утром сам же отправил старшего брата медитировать в пещеру с богатой духовной жилой.
Люй Си принюхался и ткнул пальцем в кровать, откуда только что дала дёру лиса:
— Это постель Сяо Юйоу?
— Ну да, — всё ещё не оправившись от испуга, кивнула Фан Юаньци. — Откуда тут зверьё? Утром же точно окна закрывала! Надо попросить хозяина перестелить бельё.
Люй Си откинул одеяло Сяо Юйоу и тщательно его обнюхал.
— Эй, копаться в чужой постели вообще-то некрасиво! — заметила Фан Юаньци.
Люй Си уже открыл рот, чтобы выложить всё как есть, но вовремя осёкся — ляпнет лишнего, у бедняжки инфаркт случится.
Порывшись в кармане, он извлёк бумажный амулет и с таинственным видом протянул его девушке:
— Этот талисман стоит полмиллиона. Держи, отгоняет нечисть.
— Сколько-сколько?! — усомнилась Фан Юаньци. — Не слишком ли дорогой подарок?
— Я сам начертил. Считай, расплатился за еду. У тебя ведь там ещё пять штучек оставалось? Когда отдашь?
Фан Юаньци потеряла дар речи. Ей что-то подсказывало, что этот пройдоха просто выманивает у неё сладости под видом дорогостоящего оберега.
***
Во второй половине дня Люй Си не спускал глаз с Сяо Юйоу. Та играла всё так же из рук вон плохо. Вид у неё был измождённый, словно от хронического недосыпа. Как и Люй Си, она попала в проект «по блату», но в самом начале вела себя настолько заносчиво, что успела переругаться с половиной группы. Теперь её вечно отчитывали, а общаться с ней никто не рвался — разве что Фан Юаньци перебрасывалась с ней парой фраз. Её ассистентка по какой-то причине уехала вниз с горы — поговаривали, будто заболела, но правды никто не знал.
Режиссёр на Сяо Юйоу, считай, махнул рукой: даже не орал, просто игнорировал. Девушка была начинающей актрисой, а в прошлом — третьесортной манекенщицей, и явно рассчитывала мгновенно прославиться за счёт этой роли. Так что, несмотря на холодность съёмочной группы, упорно приходила на площадку.
Персонаж ей достался выигрышный — юная и добродушная принцесса, безответно влюблённая в главного героя. В финале она и вовсе уступала его сопернице.
Сяо Юйоу плелась за рабочими, наблюдая за съёмками. Повернувшись, она перехватила пристальный взгляд Люй Си и вежливо улыбнулась ему.
— Выглядишь измотанной, — заметил Люй Си. — Может, приляжешь отдохнуть?
Девушка качнула головой:
— Днём мне всё равно не уснуть. А вот ночью я сплю прекрасно.
Развивать тему она явно не хотела, и Люй Си не стал навязываться.
***
С наступлением вечера Люй Си устроился под окнами гостиничного корпуса, где жили Фан Юаньци и Сяо Юйоу. За время дежурства мимо пробегал Чжоу Ибо на вечерней пробежке — тот одарил Люй Си таким взглядом, будто перед ним стоял законченный маньяк.
Просидев пару часов и не дождавшись никаких подозрительных шорохов, Люй Си рассудил: попусту тратить время — значит разбазаривать духовные силы. У Фан Юаньци есть его амулет, так что мгновенная беда ей не грозит.
С чистой совестью он отправился к пещере, найденной Ляо Цином.
Не успел Люй Си коснуться валуна, запечатывавшего вход, как камень тут же отодвинули. В проёме вовсю поджидал Ляо Цин.
— Ты чего снаружи сидишь? — зашипел на него Люй Си. — На входе духовная энергия слабее! Задвигай скорее! В горах бродит лисий демон, ещё учует такое благодатное место и явится нахаляву к источнику!
Ляо Цин послушно запечатал пещеру. Казалось, его разум стал ещё немного яснее — прошлый деревянный оцепенелый вид сменился живым проявлением эмоций. При виде Люй Си он искренне обрадовался, и эту радость Люй Си ощущал практически физически.
«Почему он так отличается от обычных свирепых мертвецов?» — Люй Си размышлял, хорошо это или плохо. Ему, безусловно, хотелось, чтобы Ляо Цин обрёл разум и существовал как обычный человек после обращения в трупную марионетку. Но в то же время его пугали непредсказуемые последствия.
Прецедентов, чтобы трупные марионетки проявляли эмоции, Люй Си в своей практике ещё не встречал. Обычные свирепые трупы были полны злобы и легко впадали в ярость, но радость... Это было нонсенсом.
Ляо Цин не походил ни на кого из тех, с кем Люй Си сталкивался прежде.
Слушая тихую речь Люй Си, Ляо Цин, будто прочувствовав его тревогу, слегка склонил голову набок и извлёк из закромов за пазухой духовный камень величиной с куриное яйцо.
Люй Си взял его в руки, ощупал и восхищённо усмехнулся:
— А ты даёшь, старший брат! Вчерашние духовные камни были высшего качества, но этот — ещё чище. Где только отрыл?
Ляо Цин сделал пару шагов вглубь пещеры и сдвинул заросшую мохом глыбу. В чаше с густой духовной эссенцией покоились несметные россыпи высших духовных камней. Переливающиеся всеми цветами радуги, безупречно прозрачные, они представляли собой концентрированную выжимку энергии за миллионы лет и мягко мерцали в полумраке. Зачерпнув обеими ладонями целую пригоршню, Ляо Цин поднёс её к Люй Си.
— Вот это да! — ахнул Люй Си. — Сколько же тут всего! Нам нужно забрать это всё с собой!
Завернув поднесённые высшие духовные камни в подол рубахи, Люй Си уселся со скрещёнными ногами на плоский валун, выложил вокруг себя защитный круг из камней и произнёс:
— Сперва поработаем над культивацией. Место глухое, никто не найдёт. А перед уходом придумаем, как унести добычу.
С этими словами он погрузился в медитацию.
Пещеру переполняла духовная энергия, поэтому войти в состояние глубокого покоя не составило труда. Мощные потоки чистейшей энергии начали омывать его меридианы. Стремительность этого процесса завораживала: Люй Си отдавал всего себя, максимально эффективно усваивая ресурсы и не теряя ни капли. Когда он наконец открыл глаза, его духовный уровень достиг второго этапа стадии очищения ци!
Пусть путь был ему знакомым, а границы познанными, совершить подобный рывок за одну-единственную ночь удавалось исключительно благодаря феноменальной мощи этой духовной жилы.
Люй Си стал ещё бережнее относиться к открывшимся возможностям. Он потратил немало времени, чтобы закрепить результат, и лишь затем окончательно вернулся в реальность.
Разомкнув веки, он едва не ослеп.
Всё пространство вокруг него было усыпано сияющими духовными камнями. Они переливались словно россыпи звёзд в бездонном ночном небе.
Люй Си поднял взгляд и увидал, как Ляо Цин подносит очередную пригоршню. Старший брат стоял, опустив глаза, и длинные тени ресниц скрывали алый отблеск его зрачков. Он аккуратно выгрузил свежие камни у ног юноши. На его мертвенно-бледном лице, подсвеченном мягким сиянием, улетучилась бывалая суровость. Когда Ляо Цин на мгновение поднял взгляд на Люй Си, тому на секунду показалось, будто на губах трупа промелькнула тёплая, едва уловимая улыбка.
Веки Люй Си дрогнули. Он тихо проговорил:
— Хватит, старший брат. Это всё наше, не нужно больше носить.
Ляо Цин замер, а затем медленно протянул руку и невероятно бережно коснулся его щеки.
От прикосновения ледяных пальцев Люй Си вздрогнул. Прокусив подушечку пальца, он протянул руку вперёд:
— Так и быть. Теперь буду давать тебе по капле крови каждые два дня.
Зачуяв запах свежей крови, Ляо Цин тут же оживился. Он бережно сжал ладонь Люй Си и с истовой преданностью слизнул алый ручеёк.
http://bllate.org/book/36370/4922573
Готово:
