У Люй Си на сегодня выпадало немного работы — всего три сцены, где он играл с Чжоу Ибо и Фан Юаньци. Вообще-то ему предстояли совместные кадры и с актерами второго плана, но режиссер Чжэн Юн намеренно сначала поставил съемки с этой парой — и Ибо, и Юаньци играли превосходно.
Работа с Фан Юаньци шла куда гладче. Стремясь к идеалу, Чжэн Юн заставил их сделать несколько дублей, из-за чего закончили только к восьми вечера. А в итоге режиссер признал, что самый первый дубль оказался лучшим.
Завершив смену, Люй Си направился в гостиницу. Фан Юаньци, захватив съедобный паек, пошла следом.
— Ты почему обед не берешь? — поинтересовалась она.
— У меня с собой перекус.
— Ты вроде и в полдень ничего не ел? — удивилась актриса. — Не слишком ли жесткая диета?
Люй Си посчитал, что отговорка про похудение весьма удобна, и кивнул. На самом деле местная стряпня казалась ему совершенно несъедобной.
— Смотри не переусердствуй, — посоветовала Фан Юаньци.
Люй Си обернулся и заметил плетущуюся неподалеку Сяо Юйоу. Перехватив его взгляд, Фан Юаньци понизила голос:
— Она, похоже, совсем не высыпается.
— М-м?
— Мы с ней в одном номере живем, — пояснила Юаньци. — По ночам она постоянно уходит куда-то с телефоном. Как-то раз я застала её прямо у порога: сидела на корточках, смотрела какие-то видео, играла и материла сокомандников. На следующий день я ей об этом сказала, а она всё отрицала. Заявила, будто этот долбаный сотовый вечно разряжается. По-моему, у неё чистой воды игромания, хотя сама уверяет, что спит отлично, а то был просто лунатизм.
Лицо Сяо Юйоу казалось мертвенно-бледным. Выглядела она скверно: синяки под глазами проступали даже сквозь плотный слой тонального крема. Создавалось впечатление, что девушка не смыкала глаз несколько суток подряд.
Люй Си убавил шаг. Когда Юйоу поравнялась с ними, до него снова донесся странный шлейф. Мутный, смешанный запах: сырая трава, звериная мускусная вонь и приторная парфюмерная отдушка.
— И давно это началось? — спросил Люй Си.
— Да уже несколько дней, — ответила Фан Юаньци. — Я случайно заметила, когда среди ночи встала в туалет.
***
Вернувшись в гостиницу, Люй Си толкнул дверь. Ляо Цина внутри не было. Застыв на мгновение на пороге, юноша не стал, как обычно, заваривать себе сахарную воду, а сразу опустился на кровать и достал смартфон, запустив «Честь Королей».
Он всё ещё играл с аккаунта, который ему отдал Гуань Юйцзе. Раньше тот числился на ранге «Алмаз II», а теперь скатился до «Золота III».
В комнате стоял ощутимый холод. На улице разбушевался ветер. Тонкие занавески вздымались от порывов.
Краем глаза Люй Си заметил распахнутое окно и сообразил: Ляо Цин выбрался наружу именно через него.
Отель представлял собой традиционную постройку на сваях — дяоцзяолоу. Номер Люй Си находился на втором этаже, а окно выходило на узкую тропу. Из-за карстового ландшафта всё вокруг тонуло в скалистых массивах и густом лесу.
Люй Си даже не шелохнулся. Он лишь ожесточенно стучал пальцами по экрану, не мигая. Проиграв один матч, он тут же запускал следующий. Зайдя в тупик трижды подряд, юноша в сердцах швырнул телефон на матрас.
Аппарат пару раз подпрыгнул на пружинах и замер. Спустя мгновение дисплей погас. Порывы ветра за окном становились всё свирепее, превращая одинокий деревянный дом среди горного массива в остров полного отчуждения. К кружащей вокруг тишине примешивался октябрьский холод, однако Люй Си оставался в одной лишь тонкой рубашке.
Оказавшись у окна, он подставил лицо ветру. Порывы взъерошили мягкую черную челку, открыв чистый, гладкий лоб. В непроглядном мраке ночи его лицо казалось белым, точно бумажный лист.
Вернувшись на кровать, Люй Си обнял колени и уставился в темноту за стеклом. Около одиннадцати часов снаружи наконец раздался шорох. Пальцы юноши едва заметно дрогнули: из оконного проема в комнату бесшумно скользнул Ляо Цин.
— Вспомнил всё-таки дорогу назад? — Люй Си разжал руки и опустил босые ноги на деревянный пол. Уловив въевшийся в одежду старшего брата запах растертой травы и сырой земли, он сдавленно усмехнулся: — А я-то решил, что ты снова сбежал... Старший брат?
Ляо Цин шагнул к нему, намереваясь коснуться руки. Люй Си прекрасно понимал этот жест — мертвецу требовалась свежая кровь.
Однако юноша резким движением оттолкнул его ладонь, смерив ледяным взглядом:
— Убирайся! Ушел — так не возвращайся вовсе!
Ляо Цин отступил на два шага и замер у подоконника. Из-за высокого роста низкая оконная рама доходила ему лишь до пояса.
Люй Си стремительно шагнул к нему — тяжелые шаги босых ног глухо отдавали в половицах.
— Раньше всё было так же! И сейчас ничего не изменилось! — выкрикнул он.
Ветер, врывающийся в окно, растрепал его волосы. Напомнив разгневанного львенка, Люй Си вцепился в отворот куртки Ляо Цина и уставился ему прямо в глаза:
— Ни слова не скажешь, ни за что не ответишь! Второй старший брат — твоих рук дело?! Шестой младший — тоже ты?! А Великий старейшина?! Все в секте в один голос твердили, что их убил ты! Я не верил, искал правду, расследовал день за днем, год за годом! И к чему пришел?! К вестям о том, что ты примкнул к демоническому клану и выбился там в верхушку?! О том, что вырезал под корень ещё одну праведную секту?! Почему ты вечно сбегаешь?! Почему прячешься?! Почему молчишь, будто набрал в рот воды?! Назови хоть одну причину! Я половину жизни потратил на то, чтобы отыскать тебя и очистить имя секты от предателя! А теперь... Даже после смерти ты не можешь дать мне покой!
На Ляо Цине не было темных очков. Он чуть прикрыл веки, пряча налитые алой скверной белки. Как бы ни бушевал Люй Си, сколько бы ярости и обиды ни выплескивал, мертвец оставался недвижим и нем. Гнев комом застрял у Люй Си в горле. Сжав кулаки на его груди, юноша изо всех сил крутанулся и выпихнул Ляо Цина прямо в открытое окно.
— Хватит духу — вообще не возвращайся! — выкрикнул Люй Си и с треском захлопнул створки.
Опершись руками о стол, он судорожно, с рваным всхлипом глотал воздух. Лишь пару минут спустя дыхание кое-как выровнялось.
Сдавив пальцами виски, он опустился на край кровати.
«Мы же договорились... Вся вражда осталась в прошлом».
Но старые обиды никак не хотели отпускать сердце.
Минут через пять в дверь резко постучали. Люй Си подскочил как ужаленный и распахнул засов. На пороге стоял Чжоу Ибо.
Плечи Люй Си мгновенно опустились, а в потухшем взгляде под длинными ресницами не осталось ни искры.
— Я только что видел, как Ляо Цин направился в сторону леса, — встревоженно произнес Чжоу Ибо. — Окликнул его, а он даже не обернулся. Что произошло? Ночью в горах невероятно опасно.
— Пусть идет куда заблагорассудится, — с горьким сарказмом отмахнулся Люй Си. — От него и при жизни, и после смерти одна головная боль.
А затем тихо добавил:
— Извини, брат Чжоу.
И закрыл дверь перед самым его носом.
Люй Си долго стоял неподвижно, опустив голову. Затем разом погасил свет, щелкнув выключателем, и забрался на кровать прямо босиком. Он натянул одеяло до самого подбородка, спрятав плечи и руки, и замер, уставившись распахнутыми глазами в непроглядную тьму потолка.
За окном ухал ветер, словно затаившийся в чаще древний зверь. Створки дрожали и дребезжали, наполняя комнату тревожной, угнетающей атмосферой. Пролежав так около получаса, Люй Си резко сбросил одеяло и скрестил ноги в медитативной позе.
Духовная энергия в горах отличалась особой чистотой — не в пример столичному смогу. Выровняв дыхание, Люй Си попытался уловить потоки ци, однако хаос в мыслях и бушующие чувства не давали сосредоточиться. Энергия проходила пару кругов по меридианам, но рассеивалась впустую. Чуткий слух уловил первые редкие капли, упавшие на крышу, а в следующий миг с неба обрушился оглушительный, безудержный горный ливень.
Шум дождя окончательно отвлек юношу. Его глаза, полыхнувшие ярким блеском во тьме, остекленели, устремленные на полосы воды за окном.
Он просидел так до двух часов ночи. Непрестанный гул непогоды казался бесконечным. Сон не шел, а медитация разваливалась. Вопреки всем усилиям заглушить тоску, воспоминания о прошлом лавиной захлестнули разум.
Опустив ноги с кровати, Люй Си натянул дневные кроссовки, распахнул окно и без колебаний спрыгнул вниз.
Оказавшись на заднем дворе, юноша стремительной тенью метнулся в лесную чащу. Дождь мгновенно промочил его до нитки. Поток ледяной воды заливал лицо, делая кожу мертвенно-бледной. Осенняя горная стужа в сочетании с ливнем пробирала до костей. Физических сил Люй Си с лихвой хватало, чтобы выдержать подобный холод, однако пронизывающий озноб заставлял его мелкой дрожью содрогаться.
Лес на карстовом плато был чист от валежника, но сплошь зарос дикой травой. Среди деревьев укрывались от ливня зверушки. Пробегая мимо, Люй Си случайно наступил на голову небольшому питону, но пока тот ошарашенно соображал, кто его задел, обидчик уже растворился в ночи.
Люй Си смутно чувствовал направление, в котором ушел Ляо Цин. Он даже попробовал задействовать ментальную связь через духовный контракт, послав суровое предостережение, однако никакой отдачи не последовало. Вместо того чтобы повиноваться призыву и повернуться назад, мертвец уходил всё дальше в чащу.
Гнев, глухая обида и липкий страх переплелись в груди юноши. Больше всего он злился на самого себя. Главное табу Секты Трупных Марионеток — питать к своим созданиям хоть какие-то чувства. Заклинатель, поддавшийся эмоциям, обречен на расшатывание даосского послушания и духовного настроя: он не сможет создать совершенную марионетку и в конечном счете станет жертвой её отторжения. Если слуга проявляет непокорность, хозяин обязан либо сурово высечь и наказать его, либо уничтожить.
Но Люй Си не мог сделать ни того, ни другого.
Если у него не выйдет очистить трупную марионетку или если он решится уничтожить Ляо Цина, дух старшего брата даже не попадет в колесо сансары — он сгорит без остатка, навеки обратившись в ничто.
«Почему ты опять меня не слушаешь...»
Ляо Цин бунтовал далеко не в первый раз. Даже когда отец Люй Си укрощал свирепого трупа У Гуаня, превращая его в марионетку, ничего подобного не происходило. У Гуань тоже был свирепым трупом, переплавленным в марионетку, однако после подчинения неукоснительно повиновался воле хозяина, исполнял приказы и самосовершенствовался без лишних капризов.
Ляо Цин же проявлял слишком много воли. Накажешь ему медитировать — он наотрез отказывается отходить от Люй Си. В Пинъяне велели ждать в домике — он явился в поместье Гуаней. А теперь, оказавшись на съемках, несмотря на строгий запрет выходить из номера, чтобы не попасть под солнечные лучи и не наткнуться на людей, опять ушел блуждать неизвестно где.
Больше всего Люй Си ненавидел эти его самовольные побеги. Половину жизни он провел в поисках Ляо Цина, а теперь, когда тот превратился в ходячий труп, вынужден разыскивать его снова! От бессилия и обиды юноша едва не скрежетал зубами.
Люй Си всего лишь хотел, чтобы тот вел себя смирно — ради собственного же блага. Юноша с детства помнил наизусть жесточайшие ритуалы усмирения и пыток свирепых трупов. Эти древние заклятия способны заставить подчиниться даже тварь, давно утратившую способность чувствовать физическую боль.
Ливень постепенно утих, но лес окутала густая белая пелена. Поднимающиеся от мокрой земли испарения заволокли склон, сжав видимость до двух шагов.
Капля, сорвавшаяся с мокрой челки, попала Люй Си прямо в глаз. Он вздрогнул и зажмурился. А когда снова разомкнул веки, зрачки его сжались от нахлынувшего узнавания. Дождь окончательно иссяк, лишь с высоких крон падали редкие тяжелые капли. Вокруг простиралась белесая, непроницаемая пелена, стирающая ориентиры.
Всё это уже было.
Точно так же, в туманных горных дебрях, он искал Ляо Цина.
Разница заключалась лишь в том, что тогда, захлебываясь слезами от беспомощности и отчаяния, он на весь лес кричал: «Старший брат!», а Ляо Цин оставался для него недосягаемым идеалом, храбрым героем. Теперь же Люй Си молча шагал сквозь туман. Он знал путь, умел постоять за себя и больше не нуждался в защите. А Ляо Цин превратился в мертвого предателя — свирепого трупа, которого ждет неизбежная кара.
В тот год Люй Си только-только сумел направить ци в тело и заложить основы духовного пути. Хитростью и уговорами он выманил Ляо Цина в город. Кто мог знать, что на пути им встретится демонический заклинатель? Ляо Цин к тому моменту уже достиг стадии Золотого Ядра, однако противник превосходил его на целый ранг. Будь Ляо Цин один, с его артефактами и сноровкой сбежать не составило бы труда. Но с ним был беспомощный младший брат.
Люй Си до сих пор помнил, как Ляо Цин спрятал его в дупле старого дерева и обклеил с ног до головы талисманами сокрытия ауры. Однако демонический заклинатель оказался чутким. Заподозрив неладное, Ляо Цин выскочил наружу и отвлек врага на себя, строго приказав Люй Си не шевелиться и ждать его возвращения. Мальчик честно просидел в укрытии день и ночь. Когда стало понятно, что старший брат не вернется, Люй Си выбрался наружу. За пределами дупла его встретил такой же белый, непроглядный туман. Он сбился с дороги, а затем уловил резкий, въедливый запах свежей крови — настолько тяжелый, что сердце сжалось от леденящего ужаса.
Тогда Люй Си нашел на земле его ленту для волос. Она была соткана из драгоценного ледяного шелка — ткани, которую отец подарил Люй Си на день рождения для пошива наряда. Мальчик попросил портного выкроить небольшой лоскут, а вышивальщицу — украсить его изящным узором. А потом, шутя и играя с волосами старшего брата, тайком повязал ее ему. Но в тот день лента была полностью пропитана кровью.
Отчаянное горе захлестнуло ребенка с головой. Не выдержав, он разрыдался и оглушительно закричал, призывая Ляо Цина. Забыв обо всем, он метался по лесу, не думая ни о демонических заклинателях, ни о хищных зверях. В его голове билась одна-единственная мысль: во всем виноват только он. И если старший брат погиб, то и ему самому жить незачем.
Что было потом? Люй Си помнил лишь, как слег с тяжелейшей лихорадкой. Когда они вернулись в секту, наказали обоих, но Ляо Цину досталось куда суровее.
С того самого дня Люй Си ушел в самосовершенствование с неистовством одержимого.
«Я стану сильным. Невероятно сильным! Сильнее старшего брата! И тогда я смогу защитить его».
Именно такую клятву он дал тогда самому себе.
http://bllate.org/book/36370/4900217
Готово:
