С того места, где затаился Люй Си, отлично просматривался огромный бронзовый треножник, стоявший прямо перед помостом для циня. Сосуд украшала изысканная резная вязь, а массивная крышка делала его похожим на гигантскую курильницу. Люй Си долго вглядывался в орнамент: узоры сохранились в мельчайших деталях, без малейших следов патины или коррозии. В этом чудилось что-то неправильное, нездоровое. Он хотел рассмотреть странный артефакт поближе, но снаружи донеслись шаги и голоса.
— Свернуть бы нам отсюда, братва, — раздался нервный голос мужчины в очках. Люй Си узнал его: это был Сюй Юй. — Награбили и так с лихвой. Не стоит тревожить покой усопших.
— Чего струсил? — оскалился Ли Сань. Наставив ствол на центральный саркофаг, он беспечно усмехнулся. — За баблом всегда идут на риск. Чем ближе к главной усыпальнице, тем куш больше. Или ты думаешь, тут зомби восстанут?
Люй Си прекрасно помнил: покойник в том гробу давным-давно обратился в прыгающего зомби. Тварь быстрая, сокрушительной силы — смертным с такой не сладить.
— Местное фэншуй полностью искажено, — забормотал Сюй Юй, стараясь держаться подальше от гроба и удручённо качая головой. — Это же настоящая кормушка для некротической энергии! Мумия обязательно оживёт!
Поняв, что подельников не вразумить, он отошёл ещё дальше. А грабители тем временем уже прикидывали, как поудобнее сдвинуть тяжёлую крышку.
Помост для циня находился на приличном расстоянии от саркофагов. Осторожный Сюй Юй, обходя зал по широкой дуге и изучая конструкцию усыпальницы, сам того не ведая, забрёл прямо к укрытию юноши. Залюбовавшись изящной резьбой и старинной работой, он случайно опустил взгляд — и обомлел. Из тёмной ниши под платформой на него снизу вверх уставился Люй Си.
Секунду они молча смотрели друг другу в глаза. Затем проводник взвизгнул так, будто увидел дьявола, и шарахнулся назад, едва не свалившись с ног от ужаса.
Кто мог ожидать, что в древнем склепе прячется живой человек?
— Что стряслось?!
— Опять орёшь?!
В мёртвой тишине гробницы, где каждый опасался лишний раз вздохнуть, этот дикий вопль прозвучал словно гром среди ясного неба. Вся шайка мгновенно рванула на шум.
Грабители замерли в изумлении, глядя, как из-под резного помоста неловко вылезает Люй Си.
Их осталось всего четверо. Из шестёрки, что спустилась под землю, до главного зала добрались не все — двое где-то сгинули.
— Ты ещё кто такой?!
Перед ними стоял живой человек — ни грязи, ни царапин. На фоне ободранных, покрытых копотью грабителей Люй Си выглядел так, будто только что вышел из съёмочного павильона.
— Как ты сюда пробрался?! — Ли Сань ткнул дулом ему почти в нос и ослепил лучом фонаря, будто намереваясь прожечь дыру в его безупречном лице.
Сюй Юй долго всматривался в юношу, после чего неожиданно ахнул:
— Я знаю его! Я его знаю!
— Свой?! — свирепо гаркнул Ли Сань. — Твой подельник?!
— Да нет же! Это артист, Люй Си! Моя дочка от него тащится!
— Звезда? Какого черта тут забыл эстрадный щегол?
Лицо у парня и впрямь было из тех, от которых визжат фанатки. Вот только древний курган — последнее место, где ожидаешь встретить знаменитость. Посреди ночи, в закрытой гробнице, идеально чистый и нечеловечески красивый... Поневоле подумаешь, не кровожадный ли это упырь в людском обличье.
Люй Си состряпал самое невинное выражение лица:
— Я увидел вас на турбазе... Стало любопытно, вот и пошёл следом.
— Любопытно ему...
Тут банда вспомнила: в той деревеньке они действительно приметили юнца. Наглый отмаз, конечно, но главное — парень дышал, а значит, был живым человеком, а не нечистью. Грабители немного расслабились: в их ремесле нечистой силы боялись куда больше, чем заблудших дураков.
— Откуда ты зашёл? — всё ещё недоверчиво спросил Ли Сань.
— Да там, на севере, в позиции Кан, лаз в стене, — спокойно ответил Люй Си. — Я просто вошёл...
Четверо бандитов лишились речи.
Они прошкурили тонны земли, миновали десяток смертельных ловушек, потеряли двоих товарищей — а этот паршивец просто вошёл через какую-то дыру?!
Парень выглядел крайне подозрительно, но раз уж он оказался обычным человеком, которому нельзя доверять, его судьба никого не волновала. Саркофаг таил опасность, и пустить «звезду» первым в качестве живого щита казалось идеальным решением.
— Ну что, артист, — оскалился Ли Сань, угрожающе качнув стволом. — Ручки у тебя нежные, вот и пошарь в гробу первой очередью. Достань оттуда что ценное.
Бандит ожидал сопротивления, думал, придётся приставлять приклад к затылку, но юноша проявил удивительную покорность. Без лишних слов он развернулся и спокойно подошёл к центральному гробу.
Каменная крышка и без того сдвинулась; оставался лишь лёгкий толчок. Люй Си ощутил, как тварь внутри заворочилась, готовясь вырваться наружу.
Издав тихий смешок, он не стал дожидаться, пока бандиты подойдут ближе, а просто с силой толканул массивную плиту, настежь распахнув саркофаг!
Не успели грабители охнуть, как из глубины гроба взвилась тёмная тень!
Это был чёрный зомби-тяоцзян, поросший жёсткой тёмной шерстью. От его огрубевшей, словно камень, кожи несло прелым, болотным духом — так пахнет гниющее во влажной тьме дерево, тронутое плесенью. Нежить оказалась невероятно прыткой: вымахнув из саркофага сразу на десяток метров, она с грохотом растоптала несколько драгоценных сосудов.
— Чёртов зомби! — в ужасе заорали бандиты.
Началась паника. В тварь полетели сушёные копыта чёрного осла, защитные амулеты и заклятия, а следом грохнули выстрелы — перепуганные грабители вслепую разряжали обоймы.
— Это прыгающий зомби, тварь слишком сильна! Бежим! — заверещал Сюй Юй, а затем крикнул Люй Си: — Парень, делай ноги!
— На кой хер он тебе сдался?! — отрезал Ли Сань. — Пусть сдохнет, выиграет нам время!
— Да мы же назад не выйдем! Нам нужен его лаз!
Грабители метнулись к выходу, но кто-то в панике задел скрытую растяжку. Зал озарился вспышками ловушек, и бандитам пришлось со всех ног убираться обратно к центру.
Агрессия зомби закипела. Игнорируя Люй Си, монстр рванул к толпе. Испорченное фэншуй веками напитывало этот склеп тьмой, превратив его в идеальный инкубатор; мертвец набрал огромную силу, его движения поражали скоростью.
Эти люди повидали всякое и не раз сталкивались с ожившими покойниками, но с подобной мощью ещё не встречались. Ни пули, ни амулеты не причиняли твари вреда, а копыта летели мимо цели. Нежить с лёгкостью гоняла банду по всему залу.
Заметив, что Люй Си как ни в чём не бывало стоит у саркофага с абсолютно спокойным видом, Сюй Юй сообразил: парень непрост. Он со всех ног рванул к юноше. Остальные воры, тоже далеко не дураки, мигом сообразили, что у артиста есть скрытые козыри, и кинулись за ним.
— Слышь, артист! У тебя артефакт какой-то?! — вопил на бегу Ли Сань.
Иначе с чего бы тварь упорно игнорировала парня?!
Люй Си лишь развёл руками:
— Откуда у меня артефакты? Я ведь просто любопытный актёришка.
Видя его безразличие, бандиты скрежетали зубами. Они понимали: парень затаил обиду за то, что его выставили вперёд. Но и нападать на него не смели. Пройти через весь курган без единой царапины мог лишь сильный заклинатель. Каким бы безобидным ни казался этот щегол, не зная его истинной силы, лучше было сбавить тон.
— Тридцать процентов твои! — стиснув зубы, гаркнул Ли Сань.
Богатства усыпальницы тянули на сотни миллионов. Даже у зажравшейся кинозвезды от такой суммы должны были потечь слюнки.
Люй Си лишь бесстрастно усмехнулся. В этот миг зомби, переключившись, совершил стремительный прыжок прямо на него.
Тварь взмыла в воздух, словно гигантская хищная саранча, описав дугу под самым потолком. Люй Си не сдвинулся с места. Зафиксировав взгляд на приближающемся монстре, он скрестил два пальца и молниеносно начертал в воздухе заклятие прямо напротив лба нежити.
Вся тёмная энергия — Ша — в гробнице мгновенно сгустилась, повинуясь его воле и обращаясь в невидимые путы. Прыжок зомби прервался на полуслове, тварь камнем рухнула книзу и замерла. Люй Си наклонился к её уху и шепнул пару слов. Мертвец простоял без движения секунды три, а затем... кротко и послушно запрыгнул обратно в саркофаг.
Грабители лишились дара речи. Не успели они опомниться, как Люй Си с грохотом надвинул каменную крышку и, не оборачиваясь, бросил:
— Запечатывайте.
Этот повелительный тон заставил их мгновенно очнуться. Ли Сань вместе с подельниками кинулся забивать скобы и заливать зазоры, судорожно запечатывая гроб, лишь бы тварь снова не вырвалась на волю.
Теперь они смотрели на юношу с нескрываемым благоговением и страхом. Укротить свирепого зомби одним движением пальцев, без амулетов, без ритуального оружия, даже не коснувшись гниющей плоти! А после — заставить кровожадного монстра послушно улечься на место, точно шелкового... Такие техники превосходили мастерство известнейших даосских кланов. Этот артист был настоящим, страшным мастером.
— Ма-мастер... — выдавил из себя Сюй Юй, сглатывая сухую слюну. — Что дальше делать будем? Может, прихватим добро да рванём отсюда?
Люй Си подбородком указал на соседний саркофаг:
— В том тоже лежит зомби. — Его ледяной взгляд скользнул по Ли Саню. — Местные сокровища вам не по зубам. Прикоснётесь — не уйдёте живыми.
Ли Сань моментально прикусил язык. Впрочем, слепо верить заклинателю бандиты не собирались. Паршивец явно явился сюда с конкретной целью, и раз уж он не спешил уходить, значит, его главная задача ещё не выполнена.
Грабители переглянулись. Человек, способный за пару мгновений укротить тварь без всяких приспособлений, превосходил любого адепта праведных школ. При нём не было ни сумок, ни снаряжения. Богатства усыпальницы его не интересовали, а значит, он охотился за чем-то несравнимо более ценным.
Ли Сань с жадностью пожирал взглядом золотую утварь, но рисковать пока не дерзал. Он заметил, как Люй Си нахмурился, разглядывая гигантский треножник, однако подходить к нему не спешил.
Артефакт таил опасности. Внутри покоилось слишком много тел; стоит открыть крышку, как оттуда хлынет удушающая волна смертоносной энергии. Фэншуй кургана и без того было осквернено, а нарушение печати на котле окончательно разрушит энергетический баланс подземных жил. Но и ценность содержимого не вызывала сомнений. Люй Си как раз размышлял, как разрешить эту дилемму, когда Ли Сань неожиданно сделал шаг вперёд:
— Мастер, вы хотите открыть этот котёл?
И не успел никто опомниться, как бандит толкнул крышку!
Сосуд казался монолитной жаровней с намертво пригнанной крышкой, но от малейшего касания тяжёлый диск легко подался в сторону.
Ли Сань лишь хотел сделать вид, блефануть — проверить реакцию выпендрёжника-заклинателя и понять, стоит ли котёл внимания. Он не прикладывал никаких усилий, но нечистая сила словно сама ждала этого толчка!
Не успел бандит испугаться, как земля ушла у него из-под ног: Люй Си цапнул его за шиворот и с силой зашвырнул в противоположный угол зала.
— Ты чего воюешь?! — заорал выбитый из колеи Ли Сань.
Он пролетел через полкомнаты, больно грохнулся на спину и раздавил пару хрупких фарфоровых ваз. Потирая ушибленные места и скорбя над разбитым антиквариатом, грабитель со стоном поднялся:
— Совсем сдурел, так швыряться...
Но, подняв глаза, он замер: подельники с немым ужасом взирали на бронзовый сосуд.
Из недр котла медленно поднималась фигура. Это был человек... Нет, оживший мертвец.
Этот зомби разительно отличался от обычных упырей. Он казался живым: безупречно чистый, грациозный, даже клыки едва выступали из-под губ. И всё же его глаза пылали алым огнём, длинные иссиня-чёрные ногти грозили смертью, а мертвенно-бледная кожа не оставляла сомнений в его природе.
На нём развевались серебристо-белые даосские одежды. В районе сердца зияла рваная рана, обведённая засохшими чёрными подтёками. Густые волосы спадали на плечи мягкими, шелковистыми волнами, которым позавидовала бы любая красавица.
Взойдя на край бронзового сосуда, он замёрз. Лицо мертвеца было прекрасным и холодным, точно изваяние из нефрита. Концентрированная тьма — Ша — бушевала вокруг него, словно прорвавшая плотину река, а его аура давила на присутствующих тяжестью исполинской горы.
Алые глаза зомби впились в Люй Си.
В этом взгляде не осталось ни эмоций, ни разума — только беспросветная кровавая пелена. Вытянув тонкую, бледную руку с тёмными когтями, оживший даос рванулся прямо к горлу Люй Си.
http://bllate.org/book/36370/4556160
Готово:
