— Что это значит? — не удержавшись, спросил Имит.
Лицо капитана Лу изменилось. Побледнев, он понизил голос:
— Ты думаешь, этот Межзвездный турнир действительно затеян лишь ради отбора сильнейших?
Капитан Лу казался смущенным. Он извлек пачку сигарет, сделал несколько затяжек подряд, и наконец его лицо немного прояснилось.
— Межзвездный турнир — всего лишь прикрытие, — говоря это, он позволил проскользнуть в своем тоне нотке насмешки. — В космосе так мало ресурсов, и только сильные способны урвать свой кусок пирога. Слабакам же достается лишь участь быть растерзанными.
Имит поднял лицо. Настолько юное лицо, которому приходилось сталкиваться со столь жестокой реальностью.
— Наша Голубая Звезда сейчас — не более чем мясо на разделочной доске, — с беспомощной горечью произнес капитан Лу. — Технологии отстают, ресурсов не хватает. Если бы не старики наверху, которые отчаянно выгрызали нам место, мы бы даже права на участие не получили.
— Мы... сможем победить? — спросил Имит.
Капитан Лу не ответил прямо. Лишь похлопал его по плечу, устремив глубокий взгляд вдаль:
— Малыш, запомни: выжить важнее всего остального.
В этот момент на другом конце комнаты несколько инопланетян сбились в кучу, о чем-то шепчась и замышляя недоброе.
Это были те самые пришельцы, которые ранее насмехались над Имитом. Неизвестно, что произошло, но они вдруг громко зашумели. Чужаки затянули какую-то тарабарщину, их голоса сочились гневом и обидой.
Капитан Лу нахмурился и яростно затушил окурок о стол.
Он включил закрепленный на ухе переводчик, бросил взгляд на Имита и попутно помог активировать прибор и ему.
Этот инопланетный переводчик был разработан военными. Он поддерживал множество языков и создавался на базе суперкомпьютера.
На данный момент переводчик всё еще находился на стадии тестирования, поэтому выдаваемый им результат мог быть не до конца точным, но уловить основную суть вполне позволял.
— Слышал, в этот раз зерги тоже прислали пятерых мощных бойцов, какая же пакость! — трехглазый урод изъяснялся на корявом инопланетном наречии, источая всеобщее отвращение.
— Хм, эти безумцы, умеющие лишь убивать, рано или поздно будут изгнаны из космоса! — злобно прошипел рептилоид, проводя шершавым языком по острым зубам, отчего Имита пробрала легкая дрожь.
— Давайте в этот раз объединимся и прикончим всех этих насекомых! — полупрозрачное существо яростно взмахивало щупальцами, словно проигрывая в уме какую-то жестокую расправу.
Сердце Имита дрогнуло: оказывается, среди звезд тоже кипели скрытые страсти. Судя по всему, эти инопланетные формы жизни объединились исключительно ради борьбы с зергами за ресурсы.
Он исподтишка наблюдал за пришельцами, затаив в душе глубокую настороженность.
— Верно! — поддакнул рептилоид. — Эти проклятые твари пользуются тем, что у них шкура толстая, и каждый раз прут напролом, как бешеные собаки, вообще без всякой тактики!
— Я слышал, некоторое время назад в Звёздной Сети всплыла информация о новой ресурсной звезде, так эти зерги от жадности потеряли рассудок и перебили все расы, что пытались приблизиться! Кто теперь осмелится с ними связываться? — с остаточными признаками страха произнес другой инопланетянин.
— Хм, на этот раз всё будет иначе! — холодно усмехнулся трехглазый. — До меня дошли слухи, что в рядах самих зергов недавно начались проблемы, их мощь уже далеко не та. Сейчас — идеальный момент, чтобы скинуть их с пьедестала!
Заметив выражение лица Имита, капитан Лу тихо произнес:
— Не смотри, что они сейчас так громко верещат. Стоит им столкнуться с зергами нос к носу, как они драпать победят быстрее всех.
— Зерги настолько сильны? — с любопытством спросил Имит.
— Ты что, совсем не читал материалы, которые выдало военное ведомство? — удивился капитан Лу. Как этот парень умудрился не знать даже элементарного?
Затем капитан Лу мысленно выругался.
Зачем они вообще прислали наверх пацана, который ничегошеньки не смыслит?
— На самом деле, я успел поучиться всего пару дней, узнать нужно столько всего, а времени в обрез, так что материалы я просмотрел лишь по диагонали, — смущенно признался Имит.
Услышав это, капитан Лу снова ощутил непреодолимое желание закурить, но поднеся руку ко рту, с досадой вспомнил, что только что затушил сигарету.
Ему оставалось лишь безнадежно втолковывать этому несведущему пареньку:
— Малыш, заруби себе на носу: во время соревнований держись от зергов подальше. Сохранить собственную шкуру — превыше всего, уяснил?
— В Межзвездном турнире всего три этапа. Нам, Голубой Звезде, достаточно в финальном туре пробиться в топ-сотню, чтобы заработать приличный рейтинг. Совсем необязательно бодаться с зергами.
— Что не так с этими зергами? — понизив голос, осведомился Имит.
Лицо капитана Лу помрачнело, и он пояснил полушепотом:
— Зерги — общеизвестная боевая раса. Они от природы кровожадны, воинственны, а их численность поистине колоссальна! Они — кошмар для любой планеты. Судя по отчетам военных, в прошлых Межзвездных турнирах они неизменно забирали все чемпионские титулы, не оставляя остальным мирам ни единого шанса на отпор!
Имит судорожно втянул воздух.
Он молча поклялся себе, что будет всеми силами избегать зергов, дабы сберечь собственную шкуренку!
Звездолёт плавно отчалил от дока и на полной скорости ринулся в просторы бескрайнего космоса.
Организаторы временно разместили участников со всех планет по комнатам отдыха, а затем планировали развести их по личным каютам в индивидуальном порядке, дабы избежать стычек.
В данный момент Имит вместе с капитаном Лу ожидали распределения.
Через иллюминатор Имит наблюдал, как в космическом пространстве дрейфуют бесчисленные звездолёты. Прибывшие из самых разных уголков галактики, они отличались по форме и строению, но все до единого излучали холодный металлический блеск.
Позади них высилась огромная багровая планета, испускавшая зловещее свечение, словно гигантский глаз, неотрывно следивший за ними.
— Это тоже участники из других миров? — спросил Имит.
— Именно, — капитан Лу указал на вдалеке маячивший исполинский черный дредноут. — Видишь тот корабль? Это флагман зергов, наш главный противник на предстоящем турнире.
Имит проследил за его пальцем: черный военный корабль и впрямь напоминал затаившегося в космической пучине доисторического монстра, источая угнетающую ауру, от которой замирало сердце.
Что это за колосс?! Он оказался крупнее целой планеты!
Имит думал, что испугается, но при виде этого чудовища испытал лишь трепет.
Выйдя на расчетную орбиту, звездолёт начал сбавлять ход.
Подождав немного, они наконец дождались обслуживающий персонал и были препровождены в просторное помещение.
Стоило толкнуть дверь, как обнаружилось, что внутри уже находилось несколько человек.
Один здоровенный детина как раз отжимался от стены, его майка насквозь пропиталась потом, в то время как остальные были заняты своими делами.
Имит заметил, что на всех этих людях были надеты одинаковые боевые костюмы, а на груди красовалась эмблема Голубой Звезды.
— Все на месте? — капитан Лу обвел присутствующих взглядом и, указав на Имита, представил его: — Это новенький, Имит, знакомьтесь.
Остальные обитатели комнаты с любопытством уставились на юношу.
Большинство из них обладали внушительным ростом и рельефной мускулатурой — с первого взгляда угадывались закаленные бойцы.
Худощавая фигура Имита казалась до крайности хрупкой на их фоне.
Будучи ветеранами множества сражений, они традиционно скептически относились к новобранцам, тем более к столь юному на вид, как Имит.
— Ого, пополнение? — отжимавшийся мужчина поднялся на ноги, подошел к Имиту и окинул его оценивающим взглядом сверху вниз. — С такими тонкими ручками-ножками, он вообще на что-то годен?
Рост амбала переваливал за метр девяносто, бугрящиеся мышцы создавали впечатление монолитной башни, нависшей над Имитом, и мощное давление едва не лишало парня дыхания.
Имит нервно сжал кулаки, но прежде чем он успел открыть рот, стоявшая рядом высокая женщина с тугим хвостом на макушке с улыбкой хлопнула верзилу по плечу:
— Сбавь обороты, Арно, не пугай новичка!
Арно? Имит удивленно покосился на громилу: трудно было вообразить, что столь грозное имя принадлежит столь свирепому на вид мужчине.
Женщина с высоким хвостом протянула ему руку:
— Я Линь Вэй, рада знакомству.
Имит торопливо пожал протянутую ладонь. Рука Линь Вэй оказалась теплой и сильной — совсем не такой холодной и жесткой, какой он представлял себе конечности женщины-воина.
— Ты не обращай внимания на Арно, он на самом деле отличный парень, — с улыбкой пояснила Линь Вэй. — Все мы — участники из Голубой Звезды, нам предстоит держаться вместе против этих инопланетян, так что... — Она намеренно протянула гласную и подмигнула Имиту: — Только не вздумай пугаться его устрашающей внешности, ладно?
— Кт... кто испугался! — густо покраснев, поспешно запротестовал Имит.
Остальные в комнате дружно рассмеялись, и первоначальная напряженная атмосфера мгновенно испарилась.
— Не переживай, мы тебя в обиду не дадим, — Линь Вэй ободряюще похлопала его по плечу, ее голос звучал мягко, но твердо. — Наша команда с Голубой Звезды никогда не бросает своих товарищей.
Имит поднял голову и, встретившись взглядом с каждым искренним и дружелюбным лицом вокруг, почувствовал, как в груди разливается спасительное тепло.
В этот момент он заметил в комнате еще одно пустующее место, рядом с которым стоял человек в синем боевом костюме.
Этот субъект заметно выделялся на фоне остальных участников, источая от себя зябкое, металлическое амбре.
— Это еще кто? — с любопытством спросил Имит.
— Помощник тыла, приставленный к нам военным ведомством, — объяснил капитан Лу. — Не смотри, что выглядит как человек, по сути — просто ходячий инструмент.
Робот медленно развернулся, являя взору совершенно бесстрастное лицо.
У него были короткие серебристо-белые волосы, болезненно-бледная кожа и серебристо-серые глаза, напоминавшие холодные, бездушные металлические сферы.
— Приветствую. Я робот, отвечающий за тыловое обеспечение участников от Голубой Звезды, вы можете звать меня Q79, — голос андроида был абсолютно монотонным и механически-ледяным.
Имит на секунду растерялся, но затем протянул руку:
— Привет, я Имит.
Q79 лишь холодно уставился на протянутую ладоню парня, даже не думая отвечать на рукопожатие.
Атмосфера мгновенно стала неловкой.
— Не бери в голову, Q79 просто такой по характеру, не любитель болтать, — попыталась сгладить углы Линь Вэй, хотя в ее голосе тоже проскользнула нотка растерянности.
Имиту оставалось лишь неловко улыбнуться и убрать руку.
Он заметил, как взгляд Q79 задержался на нем на долю секунды — холодный и пронзительный, словно способный прожечь его насквозь.
http://bllate.org/book/36361/4516280
Готово:
