Се Яньлоу взмахнул локтем и тут же заехал Монстру, но человеческая сила в морских глубинах была слишком ничтожна — словно царапающий лапкой котёнок.
Монстр явно получил от этого удовольствие, похлопал Се Яньлоу по голове и сказал:
— Не теряй моё сокровище, человеческая невеста.
Се Яньлоу мгновенно вынырнул из сна.
Черт возьми, что это было?!
Странно донельзя.
Потревоженный и не до конца пришедший в себя, Се Яньлоу заметил наброшенное на плечи пальто, и его взгляд мгновенно стал острым.
Здесь посторонний!
Но вокруг не чувствовалось чужого присутствия. Се Яньлоу огляделся по сторонам и постепенно ослабил бдительность.
В воздухе витал аромат еды. Се Яньлоу шевельнул носом, проследил за запахом и обнаружил на обеденном столе ещё дымящиеся соевое молоко и палочки ютяо, а рядом лежали ключ и записка.
Се Яньлоу поджал губы, мысленно догадываясь, кому это принадлежит.
Мужчина, разводящий воронов, был новым жильцом, заселившимся на днях, и риелтор как-то показывал его досье.
Се Яньлоу тогда бегло просмотрел его: на первый взгляд ничем не примечательный человек, который сливается с толпой, но со второго взгляда казался таинственным и непостижимым.
Личные данные этого человека явно были поддельными, и поначалу Се Яньлоу думал, что у того скрытые мотивы, но теперь казалось, что он, пожалуй, зря нагнетал.
Се Яньлоу взял записку. Почерк был плавным и сильным, но лишённым излишней резкости:
Господин следователь, в завтрачной на первом этаже акция: возьми одно и получи второе в подарок. Я один не съем столько, так что отдаю порцию вам — в уплату за вчерашнее спасение моей жизни. Платить не нужно.
Се Яньлоу чуть склонил голову набок: в той завтрачнойнизу разве бывали скидки по акции покупаешь одно, второе в подарок?
Из-за Аномалий в жилом комплексе стояла тишина и запустение, зато в завтрачной внизу вовсю бурлила жизнь.
Жун Шу торчал в углу у входа в жилой комплекс и запивал ютяо соевым молоком. Ему вовсе не обязательно было есть, но еда доставляла ему немало радости.
Ворон опустился ему на плечо и знаком потребовал, чтобы Жун Шу поделился с ним кусочком.
Жун Шу с натугой отломил ему кусок:
— Отнёс вещи?
— Ещё бы! — Ворон гордо выпятил грудь и лукаво покосился на него. — Ты ведь угостил завтраком человека, Жун Шу, ты изменился.
Жун Шу неторопливо отпил соевого молока:
— Между прочим, шла акция два по цене одного.
— Чушь собачья, это была моя порция!
— Какая тебе разница, птица, ты что, пьешь соевое молоко? — Жун Шу лениво болтал с ним, не сводя глаз с выхода из дома.
Было около семи часов утра, офисные служащие как раз поднимались на ноги, и внизу у завтрашней толпилось множество людей — как раз подходящий момент для наблюдения, которым Жун Шу и воспользовался.
Ворон всё ещё переживал из-за принадлежавшего ему по праву соевого молока:
— Жун Шу, я раскусил тебя! Ты наверняка замышляешь предать наш Античеловеческий альянс!
Что за дурацкий альянс, Жун Шу закатил глаза:
— Вчера ты сам попросил меня спасти его. Я просто выполнил долг хозяина, исполнив желание непослушного питомца.
— Я просил тебя только вызвать скорую! А не носить ему завтрак! К тому же мы ужасно бедны! — не унимался ворон. — Ты должен был потребовать с него денег! Он такой богатый, пара монет для него ничего не значит!
А ведь есть в этом резон.
Подумав о собственном пустом кошельке, Жун Шу пожалел о содеянном: ему не следовало дорожить фальшивой гордостью, стоило проявить чуть больше бесстыдства. Его сбережений хватало ровно на месяц аренды. Раньше он рассчитывал вскоре уехать, но теперь всё пошло наперекосяк, пришлось остаться в человеческом мире, и вопрос финансов снова встал ребром.
Жун Шу с грустью допил последние капли соевого молока и бросил стаканчик в урну.
Он взглянул на время в телефоне и собрался подняться наверх, как вдруг, едва он переступил порог, из лестничного пролёта вихрем вылетел какой-то человек. Жун Шу среагировал с молниеносной скоростью и успел отскочить, иначе тот врезался бы в него.
— Тьфу, противный тип, даже не извинился, когда сбивает людей! — у оставшегося без завтрака ворона настроение с самого утра явно было испорчено.
Жун Шу элегантно смахнул с пальто человеческую пыль и вдруг заметил, как следом за только что пронёсшимся парнем из подъема высыпало несколько следователей в штатском.
— …? У него что, настолько хорошая удача, что он снова влип в какое-то странное дело?
— Господин Жун, не сердитесь, этот парень спешит на подработку, — неизвестно когда появившийся на лестнице Лу Жэнь заговорил первым. — Пойдём наверх, поговорим.
Жун Шу поднялся, и Лу Жэнь понизил голос:
— Ты ведь тоже заметил тех людей, которые бежали за Бай Чэнем? Полагаю, он и есть тот самый человек, которого охраняет Гуандяо.
…?! Этот парень — Бай Чэнь?
Сегодня суббота, почему этот старшеклассник не сидит дома за уроками, куда это он направился?
Жун Шу повернул голову и посмотрел вниз: Бай Чэнь катил перед собой велосипед и в мгновение ока скрылся за поворотом, а следователи бросились в погоню следом и тоже быстро исчезли из виду.
— …Прекрасно, не успел начать поход, как потерпел поражение. Цель в человеческом облике испарилась, и день снова пропал зря.
Лу Жэнь понаблюдал за его выражением лица и удовлетворенно кивнул:
— Ты ведь тоже этим интересуешься, признайся.
Жун Шу не стал отрицать:
— Любопытство — это в природе человека.
— Верно сказано, я тоже безумно любопытен. Ужасно хочется узнать, что же за Аномалия такая, раз смогла ускользнуть из рук капитана Се. — В глазах Лу Жэня вспыхнул такой нездоровый азарт, что от его взгляда у монстра по спине побежали мурашки.
Жун Шу предпочёл увести разговор от темы Аномалий:
— Чего тебе удалось выяснить?
— Выяснил, что вчера на втором этаже на тебя было совершено нападение.
Жун Шу на мгновение замер:
— Откуда тебе об этом известно?
— Значит, правда, — Лу Жэнь подпер подбородок рукой, и в его глазах загорелся жадный огонек Багуа. — Шуму вчера было немало, жилой комплекс крошечный, стоит хоть чуть-чуть расспросить — и всё узнаешь. Говорят даже, что это капитан Се помог тебе разобраться с проблемой. Ну как, крут?
Жун Шу чуть кивнул: крут. Настолько, что даже Монстр не мог относиться к нему без уважения.
— А ещё я знаю, что ты столкнулся с искусственным наведением нечисти? — понизив голос, спросил Лу Жэнь.
Жун Шу не стал отпираться, скорее даже заинтересовавшись тем, откуда у Лу Жэня столько сведений.
Тот и не думал скрывать, лишь ткнул себя пальцем в ухо:
— Хоть я вечно сижу наверху и нос отсюда не кажу, благодаря моим ручным призракам я хоть и не знаю абсолютно обо всём, что творится в этом здании, но в общих чертах в курсе.
— Тогда можешь помочь мне выяснить, кто натравил на меня нечисть?
— Нет. — Лу Жэнь ответил с поистине железобетонной уверенностью.
— Если не можешь, зачем напустил столько туману? — не удержался от шпильки ворон.
— Чтобы я мог расследовать, мне нужно сперва осмотреть место происшествия. А вчера эта банда оцепила всё так плотно, что даже муха не пролетела бы.
Лу Жэнь скривился в недовольстве:
— Слышал, всё потому, что капитан Се не отдал приказ, и они не смели никого пускать. И куда только этот капитан Се запропастился? Я просидел в засаде с полудня до самой ночи, но так внутрь и не попал.
Жун Шу демонстративно сделал вид, что оглох.
Заметив, что тот сохраняет невозмутимый вид, Лу Жэнь тихонько спросил:
— Мои мелкие призраки сегодня утром видели, как твой питомец заходил в гости к капитану Се.
— Подумать только, ты смог так сблизиться с капитаном Се всего за один день. Неужели он позарился на твою красоту? — В глазах Лу Жэня плескалось чистое баловство.
Жун Шу умолк и бросил взгляд на ворона. Тот тут же втянул голову в крылья:
— Ты же не говорил мне прятаться от людей!
— Ну вот. — Сказанное звучало ещё двусмысленнее.
Взгляд Лу Жэня стал совсем уж странным.
Жун Шу хранил молчание: пожалуй, только молчание могло заставить этого человека прекратить полёт его буйной фантазии.
Лу Жэнь чуть приподнял подбородок:
— Я понятия не имею, чем ты кому-то насолил, но если это связано с событиями позавчерашней ночи, возможно, я сумею тебе кое в чем помочь.
— Взять хотя бы того же Бай Чэня, что только что промчался мимо. У этого парня на редкость трагическая судьба. Говорят, дома у него только мать, но при рождении он принёс с собой дурное знамение, и вскоре после этого мать сошла с ума, а родня теперь клеймит его не иначе как вестником несчастий.
Лу Жэнь холодно фыркнул:
— Родственнички таскали их туда-сюда, как футбольный мяч: пока Бай Чэнь был маленьким, его хоть кормили иногда, а когда подрос — перестали обращать внимание вовсе, а теперь и вовсе выгнали на улицу, пытаясь отжать их квартиру. Настоящие ублюдки!
Эпоха Нового Человечества была человеческим обществом, отстроенным заново после нашествия Аномалий. И хотя к слову человек добавилось приставка «новое», изменилось лишь окружение, тогда как человеческая низость осталась прежней, а под давлением угрозы со стороны Аномалий люди и вовсе сбросили все маски. На заре формирования эпохи Нового Человечества был период кромешной тьмы.
— Говорят, в школе этого паренька тоже вечно травят, он регулярно возвращается домой с синяками и ссадинами.
Пара слов Лу Жэня — и Жун Шу понял, что Бай Чэню, должно быть, пришлось пережить куда больше, иначе он вряд ли разочаровался бы в этом мире настолько, чтобы превратиться в главного разрушителя вселенной.
— Незадолго до этого я заметил, что, когда Бай Чэнь возвращается с поздней подработки, за ним по пятам неотступно следует нечисть. Бедняга был доведён до нервного истощения, жался по углам, словно его запугали так, что он не смел даже просить о помощи. Во всём мире, кроме моего собственного особого телосложения, едва ли найдётся кто-то, кого так обожает нечисть. Раз на него нападала столь плотная свора, значит, кто-то конкретный положил на него глаз.
Услышав это, Жун Шу окончательно убедился, что настоящим участником Призрачного брака позавчерашней ночью был именно Бай Чэнь. Он и есть та самая несчастная невеста-призрак — возможно, именно с этого и началось падение Бай Чэня во тьму.
— Правда, уже на следующий день я заметил, что по пятам за ним увязались следователи. Наверное, капитан Се тоже всё понял.
Се Яньлоу? Почему опять Се Яньлоу? Лу Жэнь в каждом втором предложении упоминал Се Яньлоу — почему эти кошачьи мяты для людей преследуют его повсюду?
Жун Шу сморщил нос.
А Лу Жэнь продолжал рассуждать:
— Паренёк Бай Чэнь человек крайне чувствительный, видать, его слишком долго травили, так что он никому не доверяет. Спасибо ещё, что капитан Се додумался тайком приставить к нему людей, а то парня бы точно довели до безумия…
Оборвав себя на полуслове, Лу Жэнь повернул голову и обнаружил, что Жун Шу вовсе не слушает его, а смотрит на лестничную площадку внизу.
Внизу пропавший на весь день Се Яньлоу как раз выходил из дверей с пакетом мусора в руках.
— Похоже, чьи-то мысли сейчас витают совсем далеко от моих слов, — уныло протянул Лу Жэнь. — Пожалуй, пойду позавтракаю, не то еда совсем остынет.
— …Нет, он не то чтобы, он просто случайно бросил взгляд.
Взгляд Жун Шу задержался на пустом пакете из-под завтрака в руках Се Яньлоу, и он на секунду погрузился в задумчивость.
Похоже, люди всё же помнят о насущном хлебе — по крайней мере, даже привыкнув к роскошным завтракам, они не брезгуют соевым молоком и палочками ютяо.
Се Яньлоу постоял у входа в завтрачную с пустым пакетом в руках, затем аккуратно свернул его, спрятал в карман и только после этого взмахнул рукой, подзывая машину.
У обочины круглый год дежурила чёрная машина — не из разряда броских иномарок, да и ничем не примечательная, она парковалась неподалёку специально для того, чтобы возить Се Яньлоу.
http://bllate.org/book/36360/4516099
Готово:
