На нижнем этаже тоже дежурили следователи. Эти парни, судя по всему, вычислили место проведения призрачного брака ещё задолго до этого и даже окружили всё здание. Жун Шу замаскировался с помощью щупалец и растворился в ночной темноте.
Впрочем, если бы маскировка сейчас сорвалась, ничего страшного не произошло: завтра он в любом случае покинет человеческий город, и как бы эти люди ни старались, они его не найдут.
Сегодня утром он как раз навестил последнего врача из своего списка — ветеринара, который, если верить слухам, был способен излечить любые самые странные недуги диковинных питомцев.
Но, к сожалению, этот врач тоже ничем не смог помочь его яйцу.
Примерно год назад, свернувшись клубочком в воде и засыпая, Жун Шу случайно обнаружил, что на его самом толстом щупальце появилось что-то новенькое: овальное, упругое, покачивающееся на щупальце в потоке воды.
Оно отдаленно напоминало яйцо гигантского осьминога по соседству, только было крупнее и намного красивее.
Жун Шу не сомкнул глаз целые сутки и в конце концов убедился: это яйцо — его собственное чадо.
В их роду монстров с щупальцами, передававших силу из поколения в поколение по единственной линии, наконец-то появится второй представитель!
У него, одинокого монстра с щупальцами, наконец-то появится сородич!
Он до сих пор помнил охватившее его тогда ликование и даже временно выпустил из виду вопрос о том, с какой стати он, монстр мужского пола, вообще обзавелся яйцом.
Однако вскоре Жун Шу понял, что это яйцо не способно вылупиться.
Похоже, оно вовсе не обладало способностью к развитию. Жун Шу советовался со многими старыми осьминогами и кальмарами, перепробовал множество способов, но яйцо не проявляло никаких признаков жизни. Чувствуя безвыходность своего положения, Жун Шу вернулся на сушу. Люди — очень разумная раса, и их накопленные знания, возможно, помогли бы выяснить причину, почему яйцо не вылупляется.
Так думал Жун Шу перед тем, как выйти на берег. Но, к сожалению, пробыв в человеческом обществе три месяца и последовательно посетив триста двадцать пять врачей, он так и не нашел способ заставить яйцо вылупиться.
Чем дольше он задерживался среди скопления людей, тем больше перенимал их привычки. Жун Шу больше не собирался возвращаться в человеческие поселения: раз здесь не удается отыскать способ высидеть яйцо, ему придется искать его в другом месте.
Окно в коридоре третьего этажа было приоткрыто, и Жун Шу легко забрался внутрь. Когда он был человеком, его сноровка была на высоте, а после превращения в монстра с щупальцами физические показатели и вовсе усилились в сто раз.
Ворон неизвестно куда улетел, и Жун Шу прислонился к подоконнику в ожидании его возвращения, заодно собираясь подсолить воду для яйца.
Само яйцо и бутылочка с минеральной водой находились у него в щупальцах. Стоит признать, использовать щупальца в качестве походного кармана оказалось очень удобно, а прятать в них вещи — ещё и безопасно.
Жун Шу призвал свои щупальца. На данный момент у него их было шесть — на два меньше, чем у осьминога. Они были глубокого фиолетового цвета, пухлые, мягкие и очень приятные на ощупь.
Впрочем, мягкими-то они были мягкими, но из-за излишней податливости Жун Шу поначалу даже подозревал, что он всё ещё детеныш. Сомнения развеялись лишь тогда, когда он отправился на охоту за гигантским кальмаром: мягкие и пухлые щупальца вытянулись в струнку и разорвали моллюска на куски.
Такая устрашающая мощь — поистине легендарный монстр с щупальцами.
Щупальца сплелись воедино, словно бутон цветка, укутывая аквариум с яйцом. Издалека это напоминало огромный цветок или виноградный пудинг.
Жун Шу взял из другого щупальца бутылочку с подсоленной водой и велел остальным щупальцам раскрыть бутон.
Щупальца одно за другим втянулись назад. Первым показался квадратный аквариум с крышкой, а затем нечто с текстурой виноградного желе…
Аквариум был совершенно пуст.
— …!
Где яйцо?!
Куда подевалось его яйцо?
Жун Шу опешил.
В этот момент в окно влетел Ворон. Неизвестно что такое он углядел, но птица залилась громким смехом.
— Жун Шу, ты знаешь, что я сейчас видел? Сорока на вон том дереве потеряла собственное яйцо! Ты не представляешь, как уморительно они с партнером рылись в гнезде и чуть не столкнули друг друга вниз!
Жун Шу тупо уставился на него.
Ворон недоуменно замер:
— Чего ты не смеешься? Те две птицы яйцо потеряли, между прочим.
— …
В следующую секунду голос Ворона оборвался — очевидно, он тоже заметил пустой аквариум.
— Кар-р! — черная птица испустила пронзительный визг.
Спасите! Яйцо Жун Шу тоже исчезло!
Глава 2. Где же жена?
Перед началом призрачного брака Жун Шу проверял состояние яйца, а значит, пропажа наверняка случилась как раз во время обряда. Сейчас место проведения ритуала оцеплено следователями, и если они заберут его, будут сплошные неприятности.
Жун Шу вернулся к окну второго этажа, Ворон последовал за ним.
— Похоже, они ещё не обнаружили ничего похожего на яйцо, — Ворон вытянул шею и заглянул внутрь.
Люди из Гуандяо уже оцепили площадку для призрачного брака, и несколько следователей сейчас осматривали помещение. Жун Шу не стал врываться сломя голову и предпочёл подождать у окна.
Если они найдут яйцо, можно будет отнять его на полпути, присвоить плоды чужих трудов, а заодно подслушать новости Гуандяо.
— Вот же странно, мы примчались по первому приказу капитана, а этот породивший призрачный брак Аномалия уровня А сбежал быстрее ветра.
— И правда странно. По идее, твари уровня А не должны ускользать от наших поисков, к тому же в команде есть предсказатель, выслеживающий их по черепашьему панцирю.
После пробуждения аномалий огромное количество жутких тварей хлынуло из Изнаночного мира — обратной стороны реальности. Гуандяо классифицировал этих существ по силе их способностей и степени угрозы для общества. Ранг D был самым безобидным, а ранг А представлял наибольшую опасность. Что же касается всего, что выше ранга А, то после Зачистки Врат на заре эпохи нового человечества подобные создания больше не появлялись в человеческих городах и обычно оккупировали необитаемые руины.
Двое в комнате сменили тему:
— Наш капитан и впрямь такой, каким о нем ходят слухи: всё строго по уставу, ни малейшего отступления от правил.
— Прямо как искусственный интеллект с заранее заложенными настройками? Не боись, даже если капитан Се услышит твои слова, он тебя не побьет.
— Звучит так, будто у него отличный характер.
— По секрету скажу: дело тут не в хорошем характере, ему просто плевать. А вот если ты действительно перейдешь черту капитана Се, он отметелит тебя так, что родная мать не узнает.
— Настолько свирепый? А я ведь ещё хотел раздобыть его личные контакты.
— Советую не рисковать. Капитан Се хоть и писаный красавец, но с ним столько хлопот, что нам такое не по зубам. Кстати, куда это капитан запропастился…
Эти двое вовсю обсуждали сплетни о своем начальстве. Жун Шу не собирался ждать, пока эта компания отыщет яйцо, и просто запустил внутрь одно из своих щупалец.
Толстое щупальце мгновенно вытянулось, заскользило по потолку среди обрывков обветшалых красных шелковых лент и в мгновение ока обшарило всю комнату прямо на глазах у следователей.
Яйца здесь не было.
Как такое возможно?
Жун Шу отказался верить и обыскал всё заново — на этот раз он не пропустил ни пылинки по углам, ни осколков стекла, но результат остался прежним.
— Ты уверен, что потерял его именно здесь? — Ворон опустился на плечо Жун Шу. — Мне кажется, его тут нет.
— Твое предсказание?
Кроваво-красные глаза Ворона блеснули, и оно кивнуло.
Жун Шу смолчал.
Будучи его питомцем, Ворон в драке был бесполезен, но вот предсказания давались ему блестяще — он мог с легкостью предугадать судьбу человека или какого-нибудь события. Его пророчества, как и сплетни, были вещами непостижимыми и туманными: пусть путь к развязке порой оказывался извилистым, финал неизменно оставался верным.
Раз оно сказало, что здесь яйца нет, значит, его действительно здесь не было.
Яйцо всё время находилось внутри щупалец, и единственной возможностью его потерять был тот самый отрезок времени во время призрачного брака, когда он потерял память. Жун Шу помнил, что стоило ему только переступить порог свадебной церемонии, как тело повело себя странно: щеки раскраснелись, кожа запылала, сердце забилось чаще, словно от опьянения, а следом сознание затуманилось.
Что именно произошло и куда он дел яйцо, он не помнил.
— Монстры с щупальцами тоже умеют пьянеть? Век живи, век учись, — пробормотал Ворон.
Жун Шу молча приподнял брови:
— Я не опьянел, скорее всего, на меня повлияло что-то другое.
На данный момент уже можно было исключить самый неприятный вариант — что яйцо конфисковали сотрудники Гуандяо. А раз так, то куда бы оно ни пропало, для него это всё равно хорошие новости.
Жун Шу вместе с Вороном снова забрался на окно третьего этажа. В коридоре третьего этажа стояла тишина. Сейчас был час с небольшим ночи, и все жильцы наверняка сидели по своим квартирам, получив уведомление от Гуандяо и забаррикадировавшись изнутри, так что они могли свободно разгуливать повсюду.
Человек и птица остановились на лестничной площадке между вторым и третьим этажами, и Жун Шу произнес:
— Ответь на пару вопросов.
Ворон знало, что тот собирается погадать с помощью его способностей, поэтому закрыло клюв, уселось на перила лестницы и приняло весьма крутой вид авторитетного пернатого мафиози:
— Спрашивай, заблудший странник.
Жун Шу проигнорировал этот приступ показухи у птицы — времени возиться с ней не было.
— Скажи мне, кто был невестой?
— А? — растерялся Ворон. — Ты что, собрался порвать с ним все связи? Тогда зачем интересуешься, кто это?
— Потому что всё остальное, кроме него, я разорвал в клочья, а он единственный остался целым и невредимым.
— … — Подумаешь, монстр с щупальцами! Подумаешь, драться умеет!
Ворон на мгновение прикрыло глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям, после чего беспомощно распахнуло кроваво-красные очи:
— Без понятия. Ты разве забыл, что я не могу видеть исход событий, связанных с тобой? Иначе нам не пришлось бы тащиться за тридевять земель к людям, чтобы высидеть яйцо.
— Тогда задам вопрос иначе, — задумался Жун Шу. — Кто тот несчастный человек, против которого затеяли этот призрачный брак?
Хотя он и не помнил точно, что именно произошло, в одном можно было не сомневаться: этот призрачный брак явно был кем-то спланированной ловушкой. Жун Шу изначально не собирался во всё это ввязываться, но яйцо пропало.
Ворон попыталось снова, но вновь потерпело неудачу:
— Не можешь ли ты вспомнить хоть какие-то конкретные детали о невесте, чтобы сузить круг поиска? Людей на свете вон сколько.
Жун Шу напряг память:
— Похоже, он живет в этом доме. Я видел у него специальную карту-ключ от жилого комплекса.
— Отлично, сразу отсеиваем 99% человечества! Но погоди-ка, с чего это ты вдруг вспомнил про карту-ключ? Разве ты не всё забыл?
— Кое-какие обрывки остались, одно другому не мешает.
— Есть ещё зацепки? — Ворон снова попыталось заглянуть в будущее, но безуспешно. — Этот человек по-прежнему слишком близок к тебе, разглядеть его внешность невозможно.
Жун Шу поджал губы и, немного помедлив, произнес:
— Это мужчина. Возраст небольшой, кожа довольно светлая.
И талия, кажется, была тонковата… Всё страньше и страньше, с чего это он вообще обратил внимание на такие вещи?
Жун Шу мысленно заткнулся. Неужели, превратившись в монстра, он стал смотреть на людей как мясник на свиную тушу на разделочной доске? Причем непременно выбирая ту, что попостнее?
http://bllate.org/book/36360/4516093
Готово:
