— Регент, это же Дворец Цзянин, как ты смеешь убивать людей у входа в покои вдовствующей императрицы! Какая наглость!
— Матушка Ду за столько лет возле императорской невестки ничему другому не научилась, зато искусство ослептывать освоила в совершенстве. Я даже с места не сдвинулся, а ты уже решила, что это я убил человека. Разве ты не знаешь, какое наказание положено за клевету на членов императорской семьи?
Тон Сяо Чуи стал тяжелее, и этот вопрос заставил ноги Матушки Ду подкоситься — она опустилась на колени. Прежде она боялась этого Регента, а теперь и подавно.
— Я, явившись к Императору, даже с инвалидного кресла не встал, а перед вдовствующей императрицей, оказывается, нужно. Похоже, императорскую невестку следует величать самым почитаемым человеком в Поднебесной. Но мне вот любопытно: неужели императорская невестка совершила столько темных дел, что боится моей мести, раз ей так непременно захотелось лишить меня моего кресла?
— Дерзость! — вновь поднявшись на ноги, Матушка Ду снова принялась отчитывать Сяо Чуи со строгим выражением лица.
Однако Сяо Чуи совершенно не брал ее в расчет и поманил стоявшего под палящим солнцем Лин Цинши:
— Иди сюда, покатишь мое кресло.
Стоило Сяо Чуи умолкнуть, как Матушка Ду снова принялась чинить препятствия:
— Ванъе, у вдовствующей императрицы есть приказ: велеть побочному сыну Кланов Лин простоять на коленках целый час. Если кто осмелится нарушить императорский указ, его приказано забить палками на месте! Ванъе что же, хочет, чтобы побочного сына Клана Лин забили палками прямо сейчас?
По приказу Матушки Ду окружавшие стражники уже подались вперед и окружили Лин Цинши. Сам Лин Цинши никак на это не отреагировал, но на скрытом маской лице Сяо Чуи уже проступило немалое раздражение:
— Ань И, убить!
Ань И подчинялся исключительно Регенту и служил лишь тем самым мечом, который мог в любой момент и в любом месте лишить жизни по приказу Сяо Чуи. Едва Сяо Чуи отдал приказ, клинок Ань И вылетел из ножен. Обстановка накалилась до предела, и столкновение казалось неизбежным, когда из глубин Дворца Цзянин донесся запоздалый окрик:
— Остановитесь! По воле вдовствующей императрицы, Регенту велено войти во дворец вместе с побочным сыном Клана Лин для беседы.
Матушка Ду бросила взгляд на Лин Цинши, и на ее лице промелькнуло нечто похожее на досаду, однако ослушаться приказа вдовствующей императрицы она не смела и велела стражникам отступить.
Лин Цинши шагнул вперед, толкая кресло, и вошел во Дворец Цзянин. Внутри был выставлен лед, а дворцовые служанки обмахивали воздух веерами — здесь царил совершенно иной мир, разительно отличавшийся от палящего зноя снаружи.
Вдовствующая императрица восседала на мягкой кушетке и, не дожидаясь, пока Сяо Чуи выкажет положенное уважение, заговорила первой:
— До чего же проворен наш Регент! Людей моей выучки казнит, не задумываясь. За кого ты принимаешь Дворец Цзянин, раз позволяешь себе такую дерзость?
Сяо Чуи небрежно сложил руки в приветствии перед вдовствующей императрицей:
— Если бы императорская невестка намеренно не чинила препятствия, люди бы не расставались с жизнью понапрасну. Младший брат всего лишь защищал себя.
— Какая прелестная самооборона! Регент действует жестоко и безжалостно, а одним лишь словом о самообороне лишает жизни двоих. И впрямь превосходно.
Хотя внешне она никак не показывала эмоций, по тону все же было слышно, что вдовствующая императрица разгневана.
— Императорская невестка льстит. Младший брат ни при каких обстоятельствах не посмел бы перечить вам с племянником. И число убитых строго не превышает вашего счета, так что императорской невестке незачем тревожиться, будто я затмлю ее величие.
Тон Сяо Чуи оставался ровным, но каждое его слово втягивало в эту смуту и вдовствующую императрицу, и юного Императора.
Вдовствующая императрица пристально посмотрела на Сяо Чуи. Ее взгляд был холоден и сочился едва скрытой ненавистью, впрочем, та быстро растворилась без следа.
Понимая, что справиться с ним сейчас не получится, она перевела взгляд на Лин Цинши, и раздался бесстрастный голос, почти лишенный каких-либо эмоций:
— Ты и есть Лин Цинши?
Лин Цинши опустился на колени:
— Да, побочный сын Клана Лин, заменивший невесту на свадьбе, Лин Цинши.
Он опередил ее, открыто заявив, что стал заменой на свадьбе, а не похитителем чужой невесты.
Вдовствующая императрица уставилась на него, ее взгляд был острым до мелочности, а в омрачившемся лице проступило еще больше злобы:
— Замена на свадьбе? Сдается мне, ты жить надоело, раз в моем присутствии ты смеешь лгать. Эй, стража, дать ему пощечин!
Распорядитель-евнух вместе с младшим евнухом застыли перед Лин Цинши. Младший евнух свирепо вцепился в волосы Лин Цинши и дернул вниз, заставляя того поневоле задрать подбородок, чтобы распорядителю-евнуху было сподручно бить по лицу.
Прежде чем пощечина успела обрушиться, подал голос Сяо Чуи:
— Императорская невестка этим мне поддержку оказывает или пытается влепить пощечину по моему лицу? А может, намекает, что мне пора нанести визит в Поместье канцлера и потребовать ответа? Впрочем, раз законную дочь подменили на побочного сына, мне и впрямь следует заставить канцлера Линь держать ответ перед Регентом.
Распорядитель-евнух занес руку для удара, но не знал, опускать ее или нет, и так и застыл в нерешительности.
Вдовствующая императрица перевела взгляд на Сяо Чуи. Лица под маской было не разглядеть, но она знала: опасения канцлера оправдались.
Этот ничтожный побочный сын Лин Цинши заручился покровительством Сяо Чуи, и теперь избавиться от него запросто не получится.
— Сяо Чуи, неужели ты и впрямь готов пойти против меня ради какого-то побочного сына? — с вызовом бросила вдовствующая императрица.
Сяо Чуи отверг это обвинение:
— Императорская невестка, младший брат вовсе не идет против вас. Это Поместье канцлера ни во что не ставит меня, подменив мне княгиню. Будь моя воля, я бы велел ему за это отправиться на тот свет — и то было бы не слишком сурово. Что скажете, императорская невестка?
Вдовствующая императрица резко повернулась к Сяо Чуи:
— Только попробуй тронуть людей из Поместья канцлера!
Она никак не ожидала, что из-за подобного пустяка Сяо Чуи воспылает жаждой убийства по отношению к людям из Поместья канцлера.
В глазах вдовствующей императрицы мелькнул холодный блеск: похоже, придется ускорить осуществление планов по устранению не только этого побочного сынка, но и самого Сяо Чуи, иначе ее дальнейшие действия будут связаны по рукам и ногам.
Однако она быстро справилась с собой и обратилась к Лин Цинши:
— Раз уж Регент заступается за тебя, твою попытку похитить невесту я оставлю без внимания. Но за проявление неуважения ко мне — Чжан Пин, дать ему пощечин!
Получивший новый приказ распорядитель-евнух Чжан Пин наконец опустил занесенную руку, и та сочным звуком врезалась прямо в лицо Лин Цинши. Однако, собираясь отвесить вторую пощечину, он вдруг испугался свирепого блеска в глазах Лин Цинши и замешкался, так и не посмев продолжить.
Лин Цинши вырвался из хватки младшего евнуха и посмотрел на вдовствующую императрицу:
— Неужели вдовствующая императрица извечно любит вот так переворачивать всё с ног на голову и путать черное с белым? Вам непременно нужно называть замену невесты похищением? И раз уж вдовствующая императрица настаивает, что это было похищение, почему бы не позвать людей из Поместья канцлера и не устроить очную ставку? Давайте спросим Лин Цайсюань, осмелилась ли бы она выйти замуж за Регента. Если Лин Цайсюань посмела бы выйти замуж, я, Лин Цинши, готов понести смертную казнь.
Едва Лин Цинши умолк, как вдовствующая императрица промолчала, зато подала голос стоявшая рядом Матушка Ду:
— Да ты кто такой, чтобы торговаться с самой вдовствующей императрицей? Чжан Пин, чего застыл, продолжай бить пощечины!
— Я бы тоже не отказался вернуть свою законную княгиню, — подхватил Сяо Чуи, чьи слова последовали незамедлительно. Его позиция была предельно прямой и ясной — он намерен защищать Лин Цинши. — Предложение младшему брату кажется весьма неплохим. Императорской невестке лучше бы созвать все семейство канцлера сюда, чтобы высказаться лицом к лицу.
http://bllate.org/book/36358/4515786
Готово:
