Император явно намеревался защитить канцлера. Бросив взгляд на Лин Цинши, он произнес: Императорский дядя излишне тревожится, канцлер Лин предан Нашему сердцу и ни за что не совершил бы подобного. Только что в тзырящем зале канцлер Линь уже доложил Нам, что это отродье из числа побочных детей возгордилось свыше меры и накануне свадьбы оглушило кузину, чтобы занять ее место в паланкине невесты. Однако канцлер проявил добросердечие — он не потребовал напрямую казнить этого зарвавшегося бастарда, а велел императорскому дяде вернуть его в Поместье канцлера, дабы самому вершити над ним суд.
Что же до кузины, — продолжая говорить, император покосился на ноги Сяо Чуи, — императорский дядя в своем нынешнем состоянии и впрямь не достоин кузины. Не пожаловать ли Нам тебе другую невесту, а то и вовсе смирись и поживи с этим никчемным побочным сыном.
Император ни в грош не ставил Лин Цинши — какого-то побочного сына, зато Лин Цайсюань он раз за разом упорно звал кузиной. Если за этим и не крылась какая-то сердечная интрижка, Лин Цинши дал бы голову на отсечение, что дело нечисто.
Услышать от самого императора, что он недостоин Лин Цайсюань, было для Сяо Чуи не меньшим унижением, чем пощечина. Руки, лежавшие на коленях, сжались в тугие кулаки, и лишь спустя долгое время он процедил: Раз уж такова воля Вашего Величества, ваш покорный слуга смирится и поживит с этим побочным сыном. Но раз этот ван выбрал побочного сына, старшая барышня из Помещения канцлера отныне для него отрезанный ломоть. То, от чего этот ван отказался, пусть попробует кто-нибудь забрать!
Стоило Сяо Чуи холодно бросить эти слова, как лицо императора мгновенно помрачнело. Он тяжело фыркнул, собираясь еще немного поддеть Сяо Чуи, но слова, уже вертевшиеся на языке, застряли в горле. В конце концов император махнул рукой: Ладно, раз поприветствовали Нас, отправляйтесь выразить почтение Вдовствующей императрице.
Ваш покорный слуга удаляется, — откланялся Сяо Чуи. Ань И развернул его кресло-коляску, и Лин Цинши последовал за ними.
Однако не успели они сделать и пары шагов, как император снова окликнул их: И дабы императорский дядя помнил: истинный владыка Поднебесной — я. Учитывая, что в этот раз императорский дядя действовал ради сохранения чести императорского рода, Я прощаю твою оплошность. Но если повторится вновь — Я буду суров!
Холодно предупредив их, император махнул рукой, отпуская стражу, и сам зашагал во Дворец Чэнцин. Даже по его спине было видно, до чего же он недоволен.
Жара усиливалась с каждой минутой. Солнце палило нещадно, лицо начинало болезненно покалывать от зноя, и Лин Цинши уже шел шатаясь.
Сяо Чуи велел Лин Цинши сменить Ань И и встать за кресло-коляской. Лин Цинши понимал, что это была скрытая поддержка: с такой опорой ему удастся не рухнуть на землю раньше времени.
Императорский дворец был огромен. Пока они со всем этим разбирались, давно миновал полудень, а до Дворца Цзянин, где обитала Вдовствующая императрица, оставалось еще добрых полчаса ходьбы. Еле-еле доплетясь под палящим солнцепеком до места, они вновь уткнулись носом в закрытые двери.
Приставленный к покоям Вдовствующей императрицы евнух-распорядитель преградил им путь со словами: Вдовствующая императрица только что изволила уснуть, так что вангу придется немного подождать снаружи.
Когда евнух-распорядитель отошел, Ань И, исчезнувший на полпути, тихо доложил Сяо Чуи: Ванъе, сегодня утром супруга канцлера Сунь приходила во дворец навестить Вдовствующую императрицу.
Глава 11. Противостояние со Вдовствующей императрицей
Стоило Ань И заговорить, как Лин Цинши сразу понял: все это затевалось против него. Очевидно, обитатели Поместья канцлера еще сегодня утром обнаружили преподнесенный им в подарок «набор» с трупом, поняли, что он жив, и теперь искали иной способ сжить его со свету.
Сяо Чуи отдал приказ: Ань И, принеси зонт. Известие о том, что Сунь виделась во дворце со Вдовствующей императрицей, не произвело на него особого впечатления — судя по всему, он вообще никогда не ставил Сунь ни во что.
Слушаюсь!
Ань И молнией сорвался с места и вскоре вернулся с зонтом. Зонт раскрылся, укрывая от солнца Лин Цинши и Сяо Чуи.
Стоявший у входа евнух-распорядитель явно помрачнел, заметив, что они раскрыли зонт. Он метнул взгляд на младшего евнуха и кивком велел тому идти с докладом внутрь.
Внутри Дворца Цзянин Вдовствующая императрица, якобы заснувшая после полудня, полулежала на кушетке, лениво перебирая в пальцах четки. Младший евнух вошел, опустился на колени и доложил: Докладываю Вдовствующей императрице: Регент велел стражнику принести зонт, чтобы укрыться от солнца.
Это он укрылся один или они вместе? — осведомилась Вдовствующая императрица.
И себя, и того мужчину, что зовется княгиней, — ответил евнух. У того лица нет на лице, виднеется, что долго он не продержится.
Вдовствующая императрица махнула рукой, велев евнуху удалиться.
Не успел тот переступить порог, как главная прислужница Вдовствующей императрицы тут же подошла с вопросом: Ваше Величество, не послать ли мне рабов высказать им пару ласковых?
Вдовствующая императрица чуть изогнула губы: Не спеши. Накажем, когда я проснусь. На улице жара, а ночью я спала плохо — сегодня выдался редкий день, когда удалось вздремнуть днем.
Она закрыла глаза — то ли и вправду заснула, то ли притворялась, но в покоях воцарилась полная тишина.
С самого утра во рту не было ни росинки. Жара не только туманила рассудок, но и иссушала губы, а в животе нестерпимо сосало от голода.
Лин Цинши оставалось лишь впиваться ногтями в ладони, болью заставляя себя не терять сознание. Он невольно подумал, что методы канцлера и Сунь были все же простоваты: а вот Вдовствующей императрице даже делать ничего не нужно было — достаточно заставить его простоять под палящим солнцем полдня, чтобы свести в могилу.
И он не смел ослушаться: стоило ему сделать хоть одно движение, как окружившие их соглядатаи-стражники бросились бы вперед и изрубили его на куски. Дело было не просто в жестокости методов, а в ужасе, который внушала абсолютная власть.
Глядя на все еще запертые перед ним массивные двери, Лин Цинши отчетливо осознал одно: если он хочет выжить в этом чужом для него времени, та женщина внутри, чьего единственного слова было достаточно, чтобы уморить его на солнце, должна умереть.
Не успел он додумать эту мысль, как двери распахнулись и оттуда вышла пожилая матушка. Поклонившись Сяо Чуи, она произнесла: Ванъе, Вдовствующая императрица проснулась и призывает вас войти.
Лин Цинши уже собрался было взяться за кресло-коляску, как матушка снова заговорила: По приказанию Вдовствующей императрицы: за то, что побочный сын Клана Лин посмел похитить невесту законной сестры, а затем проявил неуважение к Вдовствующей императрице, он приговаривается к часу коленопреклонения. Только осознав свою вину, он сможет подняться.
А если кто посмеет нарушить приказ — забить палками до смерти на месте!
Произнеся угрозу с каменным лицом, матушка сама шагнула вперед и покатила кресло к порогу: Ванъе, ради безопасности Вдовствующей императрице вашему слуге нельзя входить внутрь. Кроме того, в этом кресле-коляске спрятаны скрытые механизмы, так что на нем вашему высочеству тоже нельзя заезжать.
Выходит, Вдовствующая императрица желает, чтобы я вползал к ней на коленях, матушка Ду?Голос Сяо Чуи оставался ровным, но Матушка Ду услышав эти слова, невольно вздрогнула: Ванъе, извольте проявить снисхождение, такова воля Вдовствующей императрицы.
Она поманила пальцем двух евнухов: Возьмите Ванъе и внесите в покои на руках.
Однако те не успели даже приблизиться к Сяо Чуи, как бесшумно рухнули на пол.
Ай! — непроизвольно взвизгнула матушка Ду и шарахнулась назад на несколько шагов.
http://bllate.org/book/36358/4515785
Готово:
