Однако для них, совсем еще малышей, пока не нужно было беспокоиться об успешности охоты — им вполне хватало игр, чтобы весело провести время.
Два манула всю дорогу кубарем катились в погоне за полевкой, как вдруг огромная лапа крепко прижала грызуна к земле.
Зверь, выглядевший точно так же, как они, оскалил острые клыки, приставив их к шее полевки. Муша немного поколебался, но все же убрал зубы, поднял лапку и с маху пару раз шмякнул полевку по голове, до смерти забив грызуна.
Хе-хе, кто сказал, что для убийства добычи обязательно использовать зубы? Тигры, их дальние родственники из семейства кошачьих, могут одним ударом лапы сокрушить позвоночник добычи, так почему бы и ему не прикончить полевку парочкой ударов лапой?
Неважно, загрызть или прихлопнуть — любой способ хорош, лишь бы он приводил к гибели добычи!
Подняв голову и встретившись взглядом с уставившимися на него манулами, он с чувством вины убрал лапу, с запозданием сообразив, что подал дурной пример.
Погодите, крошки, вот этому учиться точно не стоит.
Увидев мордашку, похожую на мамину, два манула, что до этого жались за камнем, заметив, что Муша не идет в их сторону, не смогли подавить любопытство. Они высунули маленькие головки и принялись издалека разглядывать его, глядя на мир наивными глазами.
Еще два манула, услышав возню, тоже семенили лапками и подбежали ближе. Один из них, посмелее, перелез через камень, пытаясь подойти ближе, но остальные трое совместными усилиями остановили его, прижав к земле.
Опасаясь спугнуть малышей, Муша, не меняя припаденной к земле позы, шаг за шагом тихонько отступил назад, оставив полевку на прежнем месте.
Вчера он съел целого кролика, его живот был набит до отказа, и в пище он пока не нуждался, так что отбирать еду у манулов он не собирался.
Когда фигура Муши скрылась, манулы немного расслабились, перестав быть такими напряженными. Один манул взял на себя инициативу и выбежал наружу, вцепившись зубами в мертвую полевку. Остальные трое тоже выскочили следом, играя и возясь друг с другом, перетягивая полевку и оттачивая охотничьи навыки.
Муша даже заметил, как один манул, подражая ему, поднял лапу и опустил ее на голову полевки.
Ох, ну и ну, Муша со стыдом зажмурился.
Оставалось надеяться, что мама-манул вовремя все исправит и они не станут подражать ему, неправильному манулу.
Он издалека следовал за ними, с огромным наслаждением вдоволь любуясь пушистиками, пока мама-манул, почуяв запах самца манула, в спешке не вернулась обратно.
Мама-манул оскалилась и низко зарычала в сторону Муши, одновременно загоняя четырех игравших снаружи детенышей обратно в нору.
Срок действия карты удаленного наслаждения котиками подошел к концу, и Муша с тяжелым сердцем отвел взгляд.
День третий.
На заросшей сорной травой равнине из норы выглянула пищуха, собираясь найти немного еды. Она приподнялась, озираясь по сторонам, и, не заметив опасности, выбралась наружу.
Неподалеку рос густой куст травы, и пищуха осторожно приблизилась к нему, убедившись в безопасности окружения, и опустила голову, чтобы пощипать зелень.
Внешне пищуха очень напоминала кролика, а телосложением и повадками сильно походила на грызунов. Размером она была невелика, всё ее тело покрывала густая и мягкая шерсть с плотным подшерстком, что связано с ее обитанием в высокоширотных или высокогорных районах, а окрас шерсти был песчано-желтым.
Цвет шерсти, сливающийся с окружающим ландшафтом, позволял им прятаться от врагов с помощью маскировки, избегая обнаружения. Но точно так же и у других животных существовала маскировочная окраска, развившаяся в процессе эволюции ради выживания.Пока пищуха уткнулась нос в землю и увлеченно грызла траву, припавшее к земле кошачье семейство не сводило с нее глаз.
Муша прижался всем телом к самой почве, прижав уши к плоской голове. Серо-желтая шерсть, сливающаяся с пожухлой травой и камнями, надежно маскировала его под обычный валун.
Расстояние между ними все еще оставалось великоватым. Воспользовавшись тем, что пищуха увлечена едой, Муша осторожно приподнял лапу, собираясь подобраться ближе.
— Хрусь...
Сухая травинка переломилась с отчетливым звуком.
Пищуха еще не успела сообразить, в чем дело, но тело уже среагировало само: резким прыжком она скрылась в норе.
Муша, потерпев неудачу, так и застыл на месте с занесенной в воздух лапой. Опустить ее или оставить висеть — оба варианта казались неудачными, и в конце концов ему пришлось просто сесть на землю и неловко слизать с лапы пыль.
Опять добыча ускользнула. Он поправил шерстку на груди и тяжело вздохнул.
Вчера, после возвращения мамы-манула, ему было бы совестно навязываться ей на глаза. Вне зависимости от пола у манулов развито сильнейшее чувство территориальности; если мама-манул пока и не подошла, то лишь ради защиты Манула, а как только появится свободная минута, она непременно явится прогонять чужака, так что благоразумнее было убраться подальше, пока она не объявилась.
Границы владений уже удалось разведать, но этот переродившийся Манул не имел собственной территории вовсе. Даже пещера, где он очнулся, находилась на самом краю чужих угодий, с унынием подумал Муша.
До чего же странным был прежний владелец этого тела: ни своего участка, ни добычи, едва не умер с голоду — как он вообще ухитрился вырасти до таких размеров?
Не будь мама-манул занята заботой о детеныше, ее место занял бы кто-то другой, и тогда ему пришлось бы сойтись с соперником в схватке, потерпеть поражение, быть изгнанным за пределы владений и скитаться по дикой равнине без крыши над головой.
Какое же жалкое из него получилось кошачье.
Куда хуже было то, что вчерашняя вылазка закончилась не только отсутствием территории: он умудрился нарезать огромный круг, даже не отыскав водоема, и за весь день, кроме пустой траты времени на разглядывание самого себя, ничего не добился, после чего уныло поплелся обратно в убежище.
Именно поэтому едва забрезжил рассвет, как Муша поднялся, привел себя в порядок и уверенно зашагал в сторону воды.
К счастью, по пути ему не встретились крупные хищники.
То останавливаясь, то продолжая путь, Муша пытался попутно поймать хоть какую-нибудь живность, чтобы набить желудок, но все попытки неизменно терпели крах. Нынешняя охота на пищуху оказалась ближе всего к успеху, но всё пошло прахом из-за одной-единственной хрустнувшей сухой травинки.
Успешность охоты у манулов обычно составляет тридцать-сорок процентов.
Для диких манулов это отличный показатель, но Муша являлся лишь самозванцем, который только что переселился в это тело и совершенно не владел охотничьими навыками.
К счастью, на сей раз идти далеко не пришлось: направление к воде оказалось верным, растительность вокруг становилась всё гуще, сменяя пустые лужайки и редкие валуны, а на ветвях елей устроилось несколько сорок, которые наклонили головы и принялись разглядывать происходящее внизу.
Муша шевельнул ушами, его глаза заблестели, а хвост невольно вильнул из стороны в сторону.
— Мяу-ау...
До его слуха донесся тихий журчащий звук.
Это была прекрасная новость: место находилось на некотором удалении от его пещеры, и если бы пришлось идти дальше, путь стал бы слишком утомительным, а бегать туда-обратно — неудобно. Сейчас же расстояние было самым подходящим.
http://bllate.org/book/36352/4514795
Готово:
